Си Линьюэ резко проснулась и увидела, что за окном уже светло — пора вставать. Она с досадой почесала затылок, недоумевая, отчего ей приснился такой странный сон и почему она так и не смогла разглядеть лицо той женщины.
После завтрака Го Чжунтинь неожиданно явился во дворец: он вернулся из Чжэньхая, чтобы представить отчёт. Императрица-вдова, обожавшая своего внука, специально вызвала его в Пэнлайский дворец, чтобы побеседовать, и даже оставила на обед. После трапезы, пока императрица отдыхала, он навестил Цинь Сэ и вместе с ней отправился к Си Линьюэ.
С тех пор как Си Линьюэ повстречалась со старшей принцессой, её отношение к Го Чжунтиню изменилось. Раньше она считала его просто другом, с которым можно было без стеснения шутить и подтрунивать, но теперь при встрече чувствовала неловкость и стеснение.
Го Чжунтинь же, напротив, ничуть не переменился и радостно окликнул её:
— Эй, сестрёнка Юэ! Слышал, ты молодец — за один день решила проблему с цзяньи для бабушки!
Си Линьюэ не хотела брать на себя заслуги и лишь ответила:
— Я всего лишь предложила идею. Всю дальнейшую работу проделают графиня и Управление делами.
Цинь Сэ мягко улыбнулась рядом:
— Не скромничайте, госпожа Си Линьюэ. Именно идея — самое сложное. Мы все лишь действуем по устоявшимся правилам.
Си Линьюэ замахала руками:
— Нет-нет, графиня слишком любезна…
Го Чжунтинь, видя, как они бесконечно раскланиваются, нетерпеливо перебил:
— Да ладно вам! Все свои люди, чего так чопорничать! — Он повернулся к Цинь Сэ: — Слушай, не суди мою сестрёнку Юэ по возрасту — она настоящая богиня-сыщик! В Чжэньхае она вместе с младшим дядюшкой расследовала дело — прямо героиня!
Цинь Сэ впервые слышала об этом и удивилась:
— Так вы ещё и расследования ведёте?
Си Линьюэ натянуто улыбнулась:
— Ничего подобного. Господин Го преувеличивает. Я тогда… спасалась сама.
Цинь Сэ усмехнулась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг к ним подбежала Ду Шаньгун. Она была так взволнована, что даже не поклонилась, а сразу же прошептала что-то на ухо Цинь Сэ.
Лицо Цинь Сэ мгновенно изменилось.
Ду Шаньгун немедленно опустилась на колени и стала молить о наказании:
— Всё из-за моей халатности! Прошу, графиня, карайте меня — я приму любое наказание без единого слова жалобы!
Го Чжунтинь, увидев это, не выдержал:
— Что случилось?
Цинь Сэ на миг замялась, после чего склонилась к нему и шепнула суть происшествия.
— Что?! — воскликнул Го Чжунтинь, выслушав её. Его лицо стало ещё бледнее, чем у Цинь Сэ. Он указал дрожащим пальцем на Ду Шаньгун: — Как… как это могло произойти?!
Ду Шаньгун была готова расплакаться и ничего не могла объяснить, кроме как глубоко кланяться и просить о смертной казни:
— Моя вина смертельна! Я не справилась с управлением Сычжэньской службы! Прошу, графиня, даруйте мне смерть!
— Быстро! Нужно срочно позвать принца во дворец! — закричал Го Чжунтинь.
Цинь Сэ подумала то же самое и тут же отдала соответствующий приказ. Затем она бросила взгляд на Си Линьюэ и сухо сказала:
— Госпожа Си Линьюэ, у нас с господином Го срочное дело. Извините, мы должны вас оставить.
С этими словами она вместе с Го Чжунтинем и Ду Шаньгун поспешила прочь — очевидно, направляясь в Сычжэньскую службу.
Сяо И только что услышал голос Го Чжунтиня и собирался выйти поприветствовать его, но успел лишь увидеть их поспешные спины. Он растерянно спросил Си Линьюэ:
— Что с ними?
— Не сказали, — пожала та плечами. — Но, думаю, в Сычжэньской службе что-то украли.
Однако Си Линьюэ и представить себе не могла, насколько всё серьёзнее её предположений.
Через два часа Ли Чэнсюань ворвался во дворец и направился прямиком в Сычжэньскую службу при Управлении делами. Он также прислал за Си Линьюэ, чтобы она немедленно пришла. Только тогда она узнала: рождественная дань от Ли Цзи исчезла!
Целых тридцать ящиков! Печати не были сорваны, ящики не вскрывались — а внутри вместо драгоценных сокровищ оказались одни лишь гальки!
Стоя перед складом Сычжэньской службы и глядя на тридцать ящиков с камнями, Си Линьюэ не могла поверить своим глазам:
— Вы уверены, что печати никто не трогал?
— Абсолютно, — твёрдо ответила Цинь Сэ. — Печати наклеивала лично я вместе с Управлением делами, а печать поставил сам принц. Всё осталось в первозданном виде.
— Может, кто-то украл дань, а потом изготовил новые печати и наклеил их поверх? — предположила Си Линьюэ.
— Исключено, — возразила Цинь Сэ. — Эти печати я писала в свободное время для практики. Я точно узнаю свой почерк.
— Тогда, возможно, кто-то аккуратно снял печати, похитил сокровища и снова приклеил их на место! — выдвинула Си Линьюэ ещё одну гипотезу.
Ли Чэнсюань указал на уже снятые печати и поманил её:
— Подойди сама посмотри.
Си Линьюэ подошла ближе и увидела, что бумага, из которой сделаны печати, очень тонкая и полностью покрыта плотным слоем клея. Такие печати невозможно аккуратно снять и повторно наклеить, не повредив.
Значит, действительно никто не трогал печати, да и сами ящики остались целыми. Си Линьюэ задумалась:
— Кто первым обнаружил пропажу?
— Цянь Сычжэнь, — холодно ответила Цинь Сэ, бросив взгляд на человека, стоявшего на коленях у её ног. — Отвечай!
Цянь Сычжэнь дрожащим голосом обратился к Си Линьюэ:
— Доложу госпоже… Вчера графиня сделала мне выговор, и я всю ночь занимался сортировкой и размещением рождественных даров от четырёх регионов. Поскольку тридцать ящиков из Чжэньхая прибыли последними, я сначала занялся дарами из Вэйбо, Сичуани и Лояна и только сегодня утром добрался до чжэньхайских. Но стоило мне открыть два ящика — а там одни камни! Я немедленно доложил графине…
Си Линьюэ не заметила в его рассказе ничего подозрительного и повернулась к Ли Чэнсюаню:
— Ваше высочество, вы точно уверены, что при передаче дань была на месте?
— Совершенно уверен, — подтвердил Ли Чэнсюань. — Графиня и представители «Шести управлений» присутствовали лично. Мы всё пересчитали, прежде чем запечатать ящики.
— Получается, тридцать ящиков рождественной дани были в полном порядке, когда их вывозили из резиденции принца Фу, но спустя два дня во дворце содержимое исчезло? — Си Линьюэ наконец уловила последовательность событий.
— Именно так, сестрёнка Юэ! Ты же богиня-сыщик! Быстро соображай, где могут быть эти сокровища! — торопил её Го Чжунтинь.
Си Линьюэ, конечно, не могла сразу дать ответ, но собрала несколько ключевых вопросов:
— Через какие ворота доставили эту дань во дворец? Каким маршрутом она следовала?
Ду Шаньгун, не смея медлить, тут же ответила:
— Через ворота Цзяньфу, прямо в Сычжэньскую службу при Управлении делами. Это подтвердят двести воинов Шэньцэцзюнь.
— А после того, как ящики попали в Сычжэньскую службу? Они всё время хранились в боковом павильоне?
— Да… — Цянь Сычжэнь не осмеливался скрывать детали. — Первые три партии тоже временно хранились там. Но почему украли именно чжэньхайские — не понимаю.
Си Линьюэ задумалась на мгновение:
— Покажите мне этот боковой павильон.
Ли Чэнсюань и сам этого хотел, и вскоре они все направились туда.
У дверей павильона висело сразу три замка, и даже окна были заперты — видимо, здесь давно сложилась практика временного хранения ценных предметов. Пока Цянь Сычжэнь возился с ключами, остальные терпеливо ждали. Наконец дверь открылась, и все вошли внутрь. Осмотревшись, они увидели небольшое помещение: в углу стояло несколько столов с разрозненными драгоценностями и украшениями, которые ещё не успели разложить по местам. Всё остальное пространство было совершенно пустым.
Си Линьюэ указала на центр комнаты:
— Здесь хранились все четыре партии даров?
— Да, — подтвердил Цянь Сычжэнь.
— Но сотню ящиков здесь не разместить! — засомневалась Си Линьюэ.
— Ящики стояли друг на друге, еле-еле поместились, — пояснил Цянь Сычжэнь.
После поездки в Чжэньхай Си Линьюэ стала особенно чувствительна к «запертым комнатам». Услышав об этом деле, она сразу подумала, что в помещении может быть потайная комната или тайный ход, через который преступник и проник. Хотя она пока не понимала, как могли украсть содержимое, не повредив печатей.
Она повернулась к Ли Чэнсюаню:
— Ваше высочество, вы же мастер механизмов. Проверьте, нет ли здесь тайных дверей или потайных комнат.
Ли Чэнсюань понял её намёк и повернулся к Цинь Сэ:
— Дайте мне вашу диадему.
Цинь Сэ не поняла, зачем ему украшение, но послушно сняла его. Ли Чэнсюань разобрал диадему и вынул из неё крупнейшую жемчужину, которую протянул Си Линьюэ.
Та сразу всё поняла, взяла жемчужину и бросила на пол — точно так же, как раньше определяла местоположение потайной комнаты в палатах Ли Хэна.
Ли Чэнсюань молча принялся осматривать стены, потолочные балки, окна, столы и даже отдельные предметы декора.
Остальные не понимали, что происходит, и лишь наблюдали, как эти двое методично обыскивают павильон, явно находясь в полной гармонии. Цинь Сэ тихо спросила Го Чжунтиня:
— В Чжэньхае принц тоже так расследовал дело?
— Да, — ответил тот. — Он и сестрёнка Юэ отлично работают вместе. Уверен, найдут улики.
Цинь Сэ больше не задавала вопросов.
Все молча ожидали, пока Ли Чэнсюань наконец не остановился и уверенно заявил:
— Я не обнаружил никаких механизмов.
Си Линьюэ тоже прислонилась к стене и вздохнула:
— И я не нашла потайной комнаты.
Все выглядели крайне разочарованными.
Но вдруг Си Линьюэ рассмеялась:
— Раз потайной комнаты нет, значит, всё гораздо проще, не так ли, ваше высочество?
Ли Чэнсюань понимающе улыбнулся, но промолчал.
Го Чжунтинь, самый нетерпеливый из всех, не выдержал:
— Да говорите же наконец, не томите!
Си Линьюэ снова повернулась к Цянь Сычжэню и спокойно спросила:
— Вы сказали, что чжэньхайскую партию проверяли последней?
Цянь Сычжэнь кивнул:
— Да. Вчера ночью я еле управился с тремя другими партиями, а чжэньхайскую начал проверять только сегодня утром.
Си Линьюэ нарочито удивилась:
— Но ведь в этом павильоне всего одна дверь, и помещение совсем маленькое.
Цянь Сычжэнь мгновенно понял, к чему она клонит, и побледнел как полотно.
Го Чжунтинь тоже всё осознал:
— Верно! В павильоне только одна дверь! Значит…
— Значит, все четыре партии — более сотни ящиков — еле поместились в этом помещении. А чжэньхайская партия прибыла последней, так что её ящики наверняка стояли ближе всех к двери. Если бы вы переносили ящики из павильона в хранилище через эту единственную дверь, то должны были бы начать именно с чжэньхайских! Почему же вы проверяли их последними? — Си Линьюэ пристально посмотрела на Цянь Сычжэня.
Цинь Сэ внезапно всё поняла и резко обернулась к нему:
— Цянь Сычжэнь! Неужели вы замешаны в этом?
— Нет, нет! — запротестовал тот. — Я… я вынес все ящики сразу и затем по одному заносил в хранилище!
— То есть все ящики сначала оказались во дворе? — не унималась Си Линьюэ.
— Да… именно так, — пробормотал Цянь Сычжэнь.
— Как вы посмели! — вспыхнула Цинь Сэ. — Эти дары невероятно ценны! Запереть их в павильоне — уже халатность, но вынести на улицу?! А если бы во время переноски кто-то подменил содержимое?!
Цянь Сычжэнь дрожал как осиновый лист и мог только молить о пощаде.
Си Линьюэ не поверила ни слову:
— Графиня, вы слишком наивны. Вы правда верите Цянь Сычжэню? Ведь он опытный чиновник — разве стал бы он выносить столь ценные вещи на улицу ночью, в темноте?
Цинь Сэ растерялась:
— Вы хотите сказать… он солгал?
— Графиня, я невиновен! — закричал Цянь Сычжэнь. — Я действительно вынес все ящики во двор! Вся Сычжэньская служба помогала мне вчера ночью — все могут подтвердить!
Ду Шаньгун тоже вступилась за подчинённого:
— Да, графиня, Цянь Сычжэнь не мог солгать — столько свидетелей, фальсифицировать показания невозможно.
Си Линьюэ презрительно фыркнула:
— Конечно, показания подделать нельзя. Но скажите, Цянь Сычжэнь, зачем вы это сделали? Ведь это крайне странно! Уверена, среди ваших подчинённых обязательно кто-то возражал против такого решения.
Цянь Сычжэнь онемел, кусая губы.
— Не можете ответить? Тогда я скажу за вас, — Си Линьюэ, скрестив руки, оперлась на подоконник и пронзительно заявила: — Вы намеренно откладывали инвентаризацию. Потому что знали: содержимое чжэньхайской партии уже подменили. Как только вы откроете ящики, правда всплывёт. Поэтому вы тянули время — чем дольше проходит, тем больше появляется подозреваемых, и тем труднее найти виновного. А когда графиня вчера спросила о прогрессе, вы поняли, что больше тянуть нельзя, и вынуждены были начать инвентаризацию. Чтобы отсрочить разоблачение ещё на одну ночь, вы пошли на безумный риск — вынесли все ящики во двор и специально оставили чжэньхайские до самого конца. Вы делали это ради сообщника!
http://bllate.org/book/9053/825133
Готово:
