— Так сложно? — Си Линьюэ разболелась голова от всех этих «департаментов» и так и не смогла их различить.
Цинь Сэ заметила её растерянность и улыбнулась, чтобы успокоить:
— Не волнуйся. Я просто так сказала. В ближайшие дни тебе достаточно следовать за мной.
Си Линьюэ наконец выдохнула с облегчением:
— Графиня, а куда мы сейчас направляемся?
— В склад департамента цветных тканей. Там хранятся все ткани императорского двора. Посмотришь, нет ли чего-нибудь подходящего.
— Хорошо.
Пока они шли и беседовали, им постоянно кланялись и приветствовали Цинь Сэ. Кто-то даже подходил уточнить детали празднования дня рождения императрицы-матери. Си Линьюэ видела, как почтительно к ней относятся и как все просят указаний — стало ясно, что здесь она обладает немалым авторитетом.
Так, то и дело останавливаясь, они наконец добрались до входа в зал департамента цветных тканей во внутреннем дворе. Ду Шаньгун и Сунь Сыцай уже ждали их там. После коротких приветствий все отправились на склад.
— Скрип,— раздалось, когда Сунь Сыцай открыла склад ключом. Перед глазами предстали всевозможные парчи, шёлка и атласы, аккуратно разложенные на полках, уходящих далеко вдаль. Даже Си Линьюэ, родившаяся в семье, знаменитой своим сычуаньским парчовым производством, никогда не видела такого количества и разнообразия тканей и на мгновение замерла в дверях, поражённая зрелищем.
Цинь Сэ повела её внутрь:
— Вот, всё, что есть во дворце, собрано здесь. Парча из Сычуани хранится в юго-восточном углу.
Си Линьюэ направилась туда, по пути разглядывая ткани и спрашивая:
— Неужели всё это просто лежит без дела? Какая жалость!
— Хорошие ткани поступают во дворец, и сначала из них выбирают одежду для всех покоев, — объяснила Сунь Сыцай. — Остатки же хранятся здесь.
— Но только три года, — добавила она. — По истечении срока их возвращают владельцам для распоряжения.
Си Линьюэ вспомнила, что каждый год действительно приходили обратно какие-то ткани из дворца, и вздохнула:
— Какая роскошь…
— Да уж, — согласилась Сунь Сыцай. — Вы, госпожа Си, знаток в этом деле. Может, подскажете, как лучше хранить такие ткани? Мы каждые десять дней выносим их на проветривание и просушку, но всё равно многие плесневеют или отсыревают.
К этому времени они подошли к десяти стеллажам с парчой из Сычуани. Си Линьюэ сразу узнала эти ткани — они были сшиты в «Шелковой мастерской». Каждый отрез был лично отобран ею и приёмным отцом, лучший из лучших. Ей было больно думать, что никто не оценил эту красоту и оставил её пылью покрываться в складском помещении.
— Неужели императрица-матушка даже не взглянула на эти парчи? — спросила она с сожалением.
— Ты не знаешь, — пояснила Цинь Сэ, слегка нахмурившись. — Новые ткани первыми получает сама императрица-матушка, затем они распределяются по другим покоям. Поэтому всё, что здесь, — это остатки.
— Мы не осмеливаемся снова беспокоить её этими остатками, — продолжила она. — Именно поэтому и просим тебя придумать, что можно сделать.
— Это и правда непросто, — задумалась Си Линьюэ. — А нельзя ли использовать другие ткани?
— Если совсем не останется выхода, придётся уговаривать императрицу-матушку изменить решение, — честно ответила Цинь Сэ. — Но мы, как её подданные, обязаны делать всё возможное, чтобы исполнить её желание. Пока есть хоть малейшая надежда — нужно пробовать.
Её искренность тронула Си Линьюэ. Та ещё немного подумала и предложила:
— А что если взять другие шёлковые ткани и соединить их с этими старыми образцами парчи? Может, получится красивое цзяньи?
Цинь Сэ промолчала, не выражая своего мнения.
Зато Ду Шаньгун тут же возразила:
— Такой способ мы тоже обсуждали в Управлении делами. Но графиня сказала: императрица-матушка хочет именно парчовое цзяньи из Сычуани. Наш вариант будет выглядеть как уловка, и мы рискуем лишь рассердить её.
— Да, — поддержала Сунь Сыцай. — Графиня десять лет рядом с императрицей-матушкой и лучше всех понимает её вкусы. Если она так говорит, значит, так и есть.
Си Линьюэ посмотрела на Цинь Сэ и увидела, что та едва заметно кивнула:
— По моему опыту, такой способ действительно не сработает.
Си Линьюэ немного расстроилась и внимательно осмотрела все развешенные на полках образцы парчи, но идей так и не возникло.
Цинь Сэ нервничала, но не решалась торопить её:
— Не спеши, госпожа Си. Сегодня мы просто пришли осмотреть ткани. Подумай спокойно дома.
Она огляделась и добавила:
— В складе душно. Пойдёмте на свежий воздух.
Другого выхода не было. Си Линьюэ последовала за ними наружу. За дверью сияло яркое солнце — редкий ясный день. Цинь Сэ подняла лицо к небу и сказала:
— Раз уж мы в Управлении делами, может, осмотрим остальные отделы?
Си Линьюэ кивнула:
— Я полностью полагаюсь на вас, графиня.
Ду Шаньгун тут же улыбнулась:
— Из четырёх департаментов нашего Управления самый интересный — департамент пошива. Все одежды во дворце, от императора до наложниц, шьются там. Мастерицы настоящие волшебницы, их вышивка — совершенство.
Она говорила это с определённым умыслом. Департамент цветных тканей они уже осмотрели. Департамент учёта отвечает за расчёты и распределение припасов — не только скучно, но и его книги посторонним показывать нельзя. Департамент сокровищ, конечно, самый богатый и зрелищный — он управляет всеми драгоценностями и деньгами двора. Но именно поэтому туда чужих не пускают: вдруг что-то пропадёт — ответственность слишком велика.
Подумав, Ду Шаньгун решила, что департамент пошива — наилучший выбор. Девушки обычно любят рукоделие и вышивку, так что Си Линьюэ точно будет в восторге. Она сочла своё предложение весьма удачным.
И в этот момент Си Линьюэ вдруг озарило:
— Скажите, госпожа Ду, правда ли вышивка в департаменте пошива так хороша?
— Конечно! — гордо ответила Ду Шаньгун. — Туда отбирают лучших мастериц со всей страны, и мы дополнительно проверяем их навыки. Они не только отлично владеют иглой и умеют сочетать цвета, но и должны иметь стройные пальцы, длинные суставы и исключительное зрение — только так можно создать поистине изысканные узоры.
Си Линьюэ обрадовалась:
— Прекрасно! Графиня, я знаю, как сделать цзяньи для императрицы-матушки!
— Расскажи скорее! — Цинь Сэ с нетерпением смотрела на неё.
Си Линьюэ улыбнулась:
— Мы мучаемся потому, что в этом году не поступило новой парчи из Сычуани, а старые образцы императрице-матушке не понравились. Но ведь для цзяньи не обязательно использовать парчу с готовым узором!
— Ты хочешь сказать… — Цинь Сэ будто угадала её мысль.
— Именно! — воскликнула Си Линьюэ и указала на рубашку Цинь Сэ. — Возьмём однотонную парчу с прекрасным блеском и полностью покроем её вышивкой! Ваша туника из «Небесного шёлка с зарёй» — образец однотонного шёлка. С любого расстояния она словно озарена румянцем рассвета. Представьте, если на такой ткани вышьют фениксов, пионы или другие узоры — они полностью закроют оригинальный рисунок ткани и получится нечто поистине великолепное! Кто тогда сможет отличить, новая это парча или старая?
— Верно! Почему мы сами до этого не додумались! — воскликнула Ду Шаньгун. — Парчу найти трудно, но разве у нас нет вышивальщиц? В департаменте пошива могут вышить любой узор!
— Совершенно верно! — подхватила Сунь Сыцай. — Ни одна из дворцовых дам ещё не носила одежду, полностью покрытую вышивкой. Если императрица-матушка появится в таком цзяньи, все будут в восторге!
Цинь Сэ явно была впечатлена этим предложением.
Си Линьюэ добавила:
— Ткани из «Шелковой мастерской» отличаются превосходным качеством и текстурой. Вы можете сосредоточиться на рисунке, мастерстве вышивальщиц и нитках — так сохранится блеск парчи, а вышивка будет выглядеть живой. Уверена, такое цзяньи станет настоящим шедевром!
— Госпожа Си, вы словно пробудили нас ото сна! — воскликнула Ду Шаньгун и обратилась к Цинь Сэ: — Графиня, этот план прекрасен. Я не могу повлиять на наличие новых или старых тканей, но в мастерстве наших вышивальщиц уверена полностью. Самое главное сейчас — создать хороший эскиз. А в этом вам нет равных.
— Раз госпожа Ду так говорит, чего же ждать? — весело рассмеялась Цинь Сэ. — Немедленно отправляемся в департамент пошива!
В департаменте пошива они стали обсуждать узоры для вышивки. Ду Шаньгун собрала руководителей всех четырёх департаментов, чтобы услышать все мнения, и, опираясь на опыт вышивальщиц, менее чем за час приняли решение: используя особый блеск сычуаньской парчи, вышить композицию «Сто птиц кланяются фениксу».
Предложение Си Линьюэ решило проблему, которая мучила их уже несколько дней. Настроение у всех заметно улучшилось. Особенно Ду Шаньгун и Сунь Сыцай теперь смотрели на Си Линьюэ с восхищением, не переставая хвалить её за находчивость и ум.
До дня рождения императрицы-матери оставалось меньше сорока дней, и Ду Шаньгун тут же стала подгонять Цинь Сэ с эскизом, а также раздала задания всем департаментам: департаменту учёта — закупить разноцветные нитки, департаменту цветных тканей — подобрать подходящую старую парчу, департаменту пошива — как можно скорее подготовить крой цзяньи.
Когда совещание закончилось, Си Линьюэ уже чувствовала себя своей среди сотрудников Управления делами. Был уже вечер, и они направились ужинать. По дороге Цинь Сэ упомянула о подготовке к празднику:
— Кроме цзяньи для императрицы-матушки, нужно ещё сшить два повседневных наряда. Их покрой может быть обычным, но узоры должны быть оригинальными.
— Записала, — ответила Чжао Сычжи.
— И все служанки и слуги, которые будут прислуживать на банкете, должны быть в новой одежде. Департамент учёта сначала определит количество людей и представит список.
— Слушаюсь, — ответил Ли Сыцзи.
— Кстати, где сейчас находятся рождественные дани из провинций? Уже внесены на склад?
— Все четыре партии — из Вэйбо, Сычуани, Лояна и Чжэньхая — пока находятся в департаменте сокровищ и ещё не внесены в реестр, — честно ответил Цянь Сычжэнь.
Цинь Сэ резко остановилась и удивлённо спросила:
— Все четыре партии рождественных даней до сих пор не внесены?!
— Н-нет… — запнулся Цянь Сычжэнь.
— Почему?
— Потому что императрица-матушка ещё не осмотрела их и не дала указаний, что отправить на склад, а что раздать в дар…
— Какая глупость! — редко, но Цинь Сэ повысила голос. — У императрицы-матушки столько забот, кто знает, когда она вспомнит об этом. Неужели вы будете ждать, пока она сама заглянет? Эти четыре партии стоят больше десяти миллионов гуаней! Если что-то случится, вы сможете ответить за это?
Си Линьюэ впервые узнала, что кроме Чжэньхая Ли Цзи подарки прислали и другие регионы. Она посмотрела на Цинь Сэ: та побледнела от гнева, брови её тревожно сдвинулись.
Цянь Сычжэнь, видимо, редко видел её в ярости, и в страхе упал на колени:
— Виноват!
Ду Шаньгун, как глава Управления, тоже испугалась:
— Графиня, прошу, успокойтесь! Это моя вина — плохо следила за подчинёнными.
Цинь Сэ холодно посмотрела на них:
— Я знаю, вы давно работаете и хотите иногда упростить себе жизнь. Но кто для кого работает — вы для императрицы-матушки или она должна подстраиваться под вас?
Эти слова прозвучали крайне тяжело, особенно при всех. Ду Шаньгун и Цянь Сычжэнь выступили в холодном поту и начали умолять:
— Виноваты! Простите нас, графиня!
— Завтра утром хочу видеть реестр с описью всего, что внесено на склад, — строго сказала Цинь Сэ.
— Слушаемся! — хором ответили Ду Шаньгун и Цянь Сычжэнь.
Цинь Сэ немного успокоилась и повернулась к Си Линьюэ:
— Прости, что ты видела это. Пойдём.
Си Линьюэ не осмелилась ничего сказать и последовала за ней из Управления делами обратно в боковые покои Пэнлайского дворца на ужин.
В тот вечер в павильоне царила лёгкая атмосфера — ведь проблема с цзяньи для императрицы была решена. Цинь Сэ ушла в свои покои, чтобы сосредоточиться на эскизе, стремясь создать потрясающий рисунок «Сто птиц кланяются фениксу».
Си Линьюэ тоже приняла лекарство и рано легла спать. Она радовалась, что смогла помочь Ли Чэнсюаню и Цинь Сэ в таком важном деле. Возможно, из-за разговоров о «Сто птицах кланяются фениксу» и рождественных данях ей приснился странный сон.
Ей приснилось, как семицветный феникс клювом открыл ящик с рождественной данью, и все драгоценности внутри вдруг обрели крылья и улетели вслед за птицей!
Ещё страннее было то, что в ящике осталась огромная жемчужина, которая мягко превратилась в молодую девушку. Та склонилась над свитком, на котором было написано: «Предисловие к павильону Тэнван»!
Даже во сне Си Линьюэ поняла, что эта девушка очень важна, и старалась разглядеть её лицо. Но та всё время держала голову опущенной, и пряди волос скрывали черты. Однако по стану и одежде она напоминала придворную служанку из благородной семьи.
Си Линьюэ осторожно подошла ближе и попыталась попросить её поднять голову, чтобы спросить, почему она читает «Предисловие к павильону Тэнван». Но как только она приблизилась, девушка вдруг подняла лицо, улыбнулась и сказала:
— Я давно тебя жду.
«Я»? Как женщина может называть себя «я» в императорском значении? Си Линьюэ хотела спросить подробнее, но девушка вмиг снова превратилась в огромную жемчужину и покатилась обратно в ящик. Блеск жемчужины был настолько ослепителен, что Си Линьюэ резко закрыла глаза от боли.
http://bllate.org/book/9053/825132
Готово:
