— Ты права, — сказал Ли Чэнсюань, не придавая происшествию особого значения. — Возможно, Лю Дун хотел указать на кого-то другого: звучание имён схоже, и мы с тобой просто ослышались.
— Но если он имел в виду не тебя, зачем тогда показывал именно на тебя? — Си Линьюэ вспомнила, как господин Лю перед смертью поднял руку и явно указал на кого-то в комнате.
Чем больше она думала, тем меньше понимала:
— Мы уже обсуждали: тот «наследный принц» наверняка из императорской семьи и замышляет мятеж. Если это так, то ничего удивительного, что он хочет оклеветать именно тебя — ведь ты родной брат государя. Ваше высочество, подумайте хорошенько: у кого ещё из императорского рода имя звучит похоже на «Чэнсюань»?
Она долго размышляла вслух, но Ли Чэнсюань всё молчал, поэтому добавила:
— Ах да! Не только имя — может быть, похоже звучание титула, литературного имени или прозвища?
— Я всё проверил, — спокойно ответил Ли Чэнсюань. — Все члены императорской семьи, влиятельные чиновники, военные губернаторы и их потомки — их имена, титулы, литературные имена, детские прозвища, псевдонимы и даже официальные должности — ничто не звучит хоть сколько-нибудь похоже на «Чэнсюань».
Си Линьюэ была поражена и невольно пробормотала:
— Неужели я снова ошиблась?
На её лице отражались растерянность, сосредоточенность, недоверие и упрямое нежелание сдаваться. Её изящные брови были нахмурены, одна рука подпирала подбородок, а на бледном, худощавом лице особенно ярко сияли глаза.
Ли Чэнсюаню вдруг стало тяжело на душе — настолько тяжело, что он не выдержал и отвёл взгляд, сухо произнеся:
— Хватит. Ты ещё не оправилась от ран, не стоит сейчас напрягать ум.
Но Си Линьюэ волновалась:
— Ваше высочество, как вы можете быть таким спокойным? Ведь этот заговорщик хочет погубить вас и нанести ущерб государству Великой Тан!
— Это требует обдуманного подхода, — ответил Ли Чэнсюань, глядя в окно. — И у нас есть пути решения.
— У вас есть план? — Си Линьюэ сразу оживилась.
— Арестовать Ли Цзи и сразу подвергнуть допросу под пыткой.
Си Линьюэ хлопнула себя по лбу:
— Конечно! Как же я сама до этого не додумалась!
Уже на следующий день после их разговора в столице распространилась весть: посланный государем императорский чиновник едва достиг Чжэньхая, как был задержан Ли Цзи. В тот же день в руки Ли Чэнсюаня попало секретное письмо Пэй Синли, в котором сообщалось, что Ли Цзи начал тайно вербовать войска и готовится к выступлению.
В тот же день Ли Чэнсюань отправился во дворец и два дня не возвращался — государь оставил его ночевать во дворце.
А Си Линьюэ всё размышляла о тайнах Ли Цзи: кто такой «наследный принц», кто такой «Глава», и почему господин Лю перед смертью указал именно на Ли Чэнсюаня. Чем больше она думала, тем запутаннее становилось, и тревога росла. Две ночи подряд она не могла уснуть и выглядела всё более измождённой.
На третий день утром Сяо И, как обычно, пришёл проверить её пульс и лично проследил, чтобы она приняла лекарство. Она ещё не успела допить миску отвара, как управляющий доложил: Ли Чэнсюань вернулся из дворца и привёл с собой графиню Цичжоу Цинь Сэ.
Более того, Цинь Сэ пожелала лично встретиться с Си Линьюэ и Сяо И.
Брат с сестрой, хоть и удивились, не стали медлить и поспешили в главный зал. Ещё не переступив порога, они увидели, как посреди зала стоят Ли Чэнсюань и Цинь Сэ рядом: один — в парадном халате с нефритовым поясом, статный и благородный; другая — в развевающихся одеждах, прекрасная и величественная. Вместе они казались совершенной парой.
В тот же миг Ли Чэнсюань заметил и их — Сяо И и Си Линьюэ, идущих по ступеням. Сяо И бережно поддерживал сестру, не скрывая заботы. Один — белоснежный, словно небесный юноша; другая — свежая, как цветок у ручья. И они тоже отлично подходили друг другу.
Даже Цинь Сэ тихо вздохнула:
— Какая прекрасная пара с детства! Неужели семья Ли из Цзыциня готова их разлучить?
Ли Чэнсюань не знал, что ответить на эти слова. Тем временем Сяо И и Си Линьюэ вошли в зал и поклонились ему. Затем оба перевели взгляд на Цинь Сэ.
В день, когда великая принцесса приезжала признавать родство, они уже встречались с Цинь Сэ, поэтому Ли Чэнсюань лишь кратко представил всех, и четверо сели за стол, чтобы перейти к делу.
Сяо И первым спросил:
— Скажите, графиня, чем мы можем служить вам?
Цинь Сэ не спешила объяснять цель визита, сначала вежливо сказала:
— Позавчера я приехала забрать дары ко дню рождения, случайно увидела историю с великой принцессой и госпожой Си Линьюэ и, обеспокоившись, вчера зашла проведать принцессу. Тогда я и узнала, что вы — наследники «Шелковой мастерской» из Сичуани!
Сяо И вежливо ответил:
— Моя сестра в тот день несколько вышла из себя. Прошу прощения за доставленное неудобство.
— Ничего подобного! Парча вашей мастерской всегда в почёте при дворе. Сегодняшнее моё платье как раз сшито из ткани вашего производства.
Говоря это, Цинь Сэ расправила рукав. Эта ткань действительно была гунпи́нь прошлого года — труд всей жизни красильной и ткацкой мастерских. Отец Сяо И и Си Линьюэ, Сяо Чживу, лично дал ей название «Небесный шёлк с зарёй» за особый оранжевый отлив, который при свете мерцал, словно закатное небо. Как только эта парча появилась, она стала хитом продаж в Чанъане и даже достигла Западных регионов. Самые лучшие экземпляры «Небесного шёлка с зарёй» были отправлены ко двору как дары.
Именно после отправки этой парчи военный губернатор Сичуани Лю Би поднял мятеж, и «Шелковая мастерская» с тех пор закрылась.
Благодаря этому наряду Си Линьюэ сразу расположилась к Цинь Сэ. Странно, но такой фасон коротких рукавов уже давно вышел из моды, однако на Цинь Сэ он смотрелся особенно гармонично, придавая образу древнюю изысканность.
Си Линьюэ не удержалась и восхитилась:
— Графиня, вам так идёт «Небесный шёлк с зарёй»!
— Это ваша мастерская создала такую красоту. Этот отрезок я выпросила у самой императрицы-матери, — без стеснения призналась Цинь Сэ.
Сяо И улыбнулся:
— Для нашей мастерской большая честь, что вы оценили нашу работу.
Убедившись, что настроение подходящее, Цинь Сэ наконец перешла к сути:
— Господин Сяо, не стану скрывать: сегодня я настояла, чтобы Его Высочество привёл меня к вам, потому что мне нужна ваша помощь.
Сяо И немедленно поклонился:
— Мы в вашем распоряжении, графиня. Просим изложить вашу просьбу.
Тогда Цинь Сэ рассказала о своей беде: императрица-мать на своём юбилее пожелала надеть именно шуцзиньскую парчу и теперь просила Сяо И и Си Линьюэ помочь решить эту задачу.
Сяо И честно ответил:
— Не стану скрывать, графиня: хотя я и старший сын «Шелковой мастерской», с детства учился медицине, а всеми делами заведовали отец и сестра. Я не разбираюсь в тонкостях ткачества и окраски тканей.
Цинь Сэ перевела взгляд на Си Линьюэ, надеясь, что та найдёт выход.
Си Линьюэ задумалась на мгновение и честно сказала:
— Это не так уж сложно. В этом году у нашей мастерской действительно нет новой парчи, но можно использовать старые запасы. Если придумать, как обыграть старую ткань, думаю, получится угодить её величеству.
— Правда? — глаза Цинь Сэ загорелись.
Си Линьюэ кивнула:
— Но мне нужно увидеть саму ткань, чтобы решить, что можно сделать.
Цинь Сэ тут же извинилась:
— Простите, госпожа Си Линьюэ, за мою самонадеянность, но ещё до визита я уже получила разрешение пригласить вас обоих во дворец.
— Во дворец… — Си Линьюэ побледнела и невольно посмотрела на Ли Чэнсюаня — ей совсем не хотелось туда идти.
Обычно Ли Чэнсюань обязательно нашёл бы компромисс, но на этот раз было иначе. Последние два дня он провёл во дворце, ночуя в покоях императрицы-матери. Узнав о происхождении брата и сестры, Цинь Сэ сразу обратилась к нему с просьбой помочь с рекомендацией. Отказать ей было невозможно — ни по долгу, ни по личным соображениям.
— Си Линьюэ, ради праздника моей матушки зайди во дворец и посмотри, — мягко уговорил он.
Хозяин дома просил, да ещё и дело касалось матери Его Высочества — отказываться было нельзя. Си Линьюэ с трудом согласилась:
— Хорошо… Только боюсь, что в эти дни не смогу сосредоточиться и подведу вас, графиня.
Она имела в виду две вещи, давившие на неё: тайну мятежа Ли Цзи и историю с признанием великой принцессой. Из-за них она была взволнована и рассеянна.
Цинь Сэ улыбнулась, чтобы успокоить её:
— Госпожа Си Линьюэ, подумайте иначе: если окажется, что вы и правда дочь великой принцессы, то вы станете одной семьёй с императрицей-матери и Его Высочеством. Разве это не радость?
— Радость?.. — пробормотала Си Линьюэ, растерянно.
Цинь Сэ снова улыбнулась:
— А если окажется, что вы не связаны с принцессой, ничего не изменится — вы ничего не потеряете. Верно?
— Похоже… вы правы, — после этих слов Си Линьюэ словно прозрела и даже улыбнулась. — Графиня, вы совершенно правы. Си Линьюэ благодарит вас за мудрость.
— Главное, что вы пришли к этому сами, — сказала Цинь Сэ и повернулась к Ли Чэнсюаню: — Ваше Высочество, может, отправим её во дворец прямо сейчас?
Ли Чэнсюань на миг замер, собираясь кивнуть, но тут Сяо И опередил его:
— Графиня, у моей сестры ещё не зажили раны, ей трижды в день нужно принимать лекарства. Если она пойдёт во дворец, я обязан сопровождать её.
— Разумеется! Я и сама хотела пригласить вас обоих, — Цинь Сэ взглянула в окно. — Давайте поторопимся: собирайтесь, и вы успеете к обеду во дворце.
Глава двадцать третья: Помощь во дворце, новые испытания
Через час Си Линьюэ и Сяо И отправились во дворец вместе с Цинь Сэ.
Несмотря на уверения Цинь Сэ, что во дворце хватает прислуги, Ли Чэнсюань всё же отправил с ними А Цуй и А Дань, чтобы те заботились о ранах Си Линьюэ.
По дороге три женщины ехали в одной карете. А Дань всё болтала, рассказывая забавные истории из жизни во владениях Его Высочества — в основном о том, как служанки выводили Его Высочество из себя, а он, милостивый, не сердился.
Си Линьюэ удивилась, услышав, как А Дань говорит о Ли Чэнсюане без малейшего страха:
— Вы и правда так вольны с Его Высочеством?
А Дань подмигнула:
— Конечно! Кто же виноват, что у нашего господина нет жены? Служанки и позволяют себе вольности. А как только появится наследная принцесса — сразу станем почтительными!
«Наследная принцесса?» — Си Линьюэ вдруг вспомнила, что Ли Чэнсюаню уже двадцать три года — пора жениться. Эта мысль вызвала в ней странное чувство дискомфорта. В её представлении Ли Чэнсюань всегда был одиноким, свободным и независимым. А если он женится…
— Не могу даже представить, какой будет жена Его Высочества, — вырвалось у неё.
— Да вот такой, как графиня Цичжоу! — без задней мысли ответила А Дань.
А Цуй тут же одёрнула её:
— Ты что несёшь!
А Дань высунула язык и тут же извинилась перед Си Линьюэ:
— Простите, госпожа! Просто мы с вами так сдружились, что язык мой разболтался.
Но Си Линьюэ уже задумалась и не могла не спросить:
— А графиня Цичжоу… она часто общается с Его Высочеством?
— Она приёмная дочь императрицы-матери! Конечно, они близки! — хитро улыбнулась А Дань.
А Цуй снова бросила на неё гневный взгляд, и А Дань тут же сжала губы.
Карета быстро добралась до Даминского дворца и ещё до полудня въехала в него. Под руководством Цинь Сэ все благополучно попали в покои императрицы-матери — Пэнлайский дворец. Название, взятое из легенд об острове Пэнлай, символизировало «вечную жизнь, подобную бессмертным».
А Цуй и А Дань с детства служили Ли Чэнсюаню — их выбрала сама императрица-мать. Услышав, что вернутся к ней, обе были в восторге. Цинь Сэ проводила четверых в боковой дворец, и по пути сёстрам то и дело кланялись знакомые служанки, отчего настроение у них ещё больше поднялось.
Вскоре они добрались до двора бокового дворца. Под присмотром служанок Си Линьюэ и Сяо И разместились в своих покоях. Цинь Сэ проявила такт и оставила им время на послеобеденный отдых, сказав, что придет в третьем часу.
А Цуй и А Дань, оставив багаж, ушли с Цинь Сэ — им предстояло приветствовать императрицу-мать. Си Линьюэ даже не мечтала увидеть её величество и, честно говоря, очень надеялась, что этого не случится.
К обеду сёстры так и не вернулись — видимо, императрица-мать их задержала. Обедали только Си Линьюэ и Сяо И, но аппетита у них не было, и почти все яства остались нетронутыми. После еды каждый ушёл в свою комнату отдохнуть.
Цинь Сэ пришла точно в срок — едва пробил третий час, она постучалась в дверь Си Линьюэ и пригласила её в Управление делами, чтобы обсудить пошив одежды.
Управление делами занимало обширный дворцовый комплекс: передний двор — для приёма гостей, внутренний — для деловых вопросов, а задний — склады различных департаментов. Сейчас было рабочее время, и повсюду сновали служащие.
Цинь Сэ и Си Линьюэ прошли через передний двор к внутреннему. По дороге Цинь Сэ объясняла:
— «Шесть управлений» строго разделены по функциям. Все дары ко двору и изготовленные ткани находятся в ведении департамента цветных тканей Управления делами. После выбора государем и наложницами ткани отправляются в департамент пошива. А готовую одежду уже передают в Управление одежды, в департамент гардероба.
http://bllate.org/book/9053/825131
Готово:
