Чжэн Ваньнян в ужасе вскрикнула и поспешно отступила. Ли Чэнсюань уже собирался вскочить и обнажить меч, как в дверях появилась женщина в чёрном одеянии. В руке она держала тучного мужчину средних лет. На лице её по-прежнему был полупрозрачный платок. Спокойно переступив порог, она лёгким смешком произнесла:
— Не беспокойтесь, принц Фу. Не Инь пришла не для того, чтобы кого-то убивать.
Го Чжунтинь, слишком напряжённый, несмотря на то что незнакомка уже назвала себя, всё равно громко выкрикнул:
— Дерзкая разбойница! Назови своё имя!
— Линбо Сянцзы, Не Иньнян, — произнёс Ли Чэнсюань, называя её знаменитое прозвище.
Не Иньнян тихо рассмеялась — смех её был ледяным до мозга костей. Она бросила мужчину, которого держала, прямо на каменные плиты пола и добавила:
— Дважды имела честь лицезреть мастерство принца Фу. Не Инь глубоко восхищена и пришла выразить почтение.
Го Чжунтинь уже готов был выкрикнуть «ловите убийцу!», но Ли Чэнсюань остановил его жестом руки. Он спокойно смотрел на Не Иньнян:
— Госпожа Сянцзы славится по Поднебесной, но никогда не вступала в дела двора. Почему же в последнее время вы так упорно преследуете меня? В чём причина?
— Не стану скрывать, ваше высочество, — откровенно ответила Не Иньнян. — Мне срочно нужны деньги, вот и взяла два заказа.
— Два… — прищурил красивые глаза Ли Чэнсюань. — Кто ваш заказчик?
— Прошу простить, но Не Инь не может этого раскрыть.
— Первый заказ — от госпожи Гао: убить наследника Чжэньхая и дочь семьи Цзян?
Не Иньнян не ответила, но её глаза за платком выдали согласие.
Ли Чэнсюань многозначительно усмехнулся:
— Значит, второй заказчик — человек весьма влиятельный. Он нанял вас, чтобы устранить меня.
Не Иньнян снова промолчала, лишь сказала:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Раз я осмелилась явиться сюда, значит, отказываюсь от этого заказа.
— О? — недоверчиво протянул Ли Чэнсюань. — Госпожа Сянцзы отказывается от выгодного дела?
— Хотя я и убийца из мира рек и озёр, но умею различать добро и зло. Кого убивать, а кого нет — решать мне самой, — парировала Не Иньнян. — Вы мудры и решительны. Убить вас — значит навредить народу.
Ли Чэнсюань всё ещё сомневался:
— А как вы объяснитесь перед своим заказчиком?
— Это уже не ваша забота, — отрезала Не Иньнян, явно не желая развивать тему. Она перевела взгляд на Си Линьюэ. — Госпожа Си Линьюэ, вы так искусно распутываете дела. То, что вас оклеветали, не было моей волей. Примите мои извинения.
Си Линьюэ помнила, как в прошлый раз эта женщина голыми руками расколола столешницу. От страха она спряталась за спину Ли Чэнсюаня:
— Э-э… госпожа Сянцзы… вы слишком любезны.
Она судорожно вцепилась в рукав его одежды, и руки её слегка дрожали. Почувствовав её испуг, Ли Чэнсюань взял разговор на себя:
— Неужели госпожа Сянцзы явилась сдаться властям?
— Ваше высочество шутите. Не Инь — человек мира рек и озёр, не для неё тюрьмы двора, — ответила та и указала на мужчину у своих ног. — По пути сюда повстречала этого человека. Решила захватить с собой — в качестве извинения перед вами.
Ли Чэнсюань опустил глаза. Толстяк лежал без движения, весь в крови и грязи, но ещё дышал. Из рваного рукава виднелась часть руки, покрытая кровавыми ранами, а на предплечье чётко выделялась татуировка: «Восток уже погас».
— Лю Дун? — тихо проговорил Ли Чэнсюань. Ведь он никогда раньше не видел управляющего лавки «Жунбао Пинчжай».
— Именно он, — подтвердила Не Иньнян. — Он доверенное лицо госпожи Гао. Полагаю, сможет разъяснить вам многое.
Услышав это, Ли Чэнсюань окончательно убедился, что у Не Иньнян нет враждебных намерений, и снял напряжение:
— Благодарю вас за милость, госпожа Сянцзы. Такой подарок я с удовольствием принимаю.
— Рада, что вам по душе, — сказала Не Иньнян и отступила к двери. — Прощайте!
С этими словами она прыгнула в окно и мгновенно исчезла.
Го Чжунтинь уже бросился за ней, но Ли Чэнсюань спокойно остановил его:
— Не гонись. Ты всё равно не догонишь.
Только теперь Си Линьюэ осмелилась выйти из-за его спины:
— Кто она такая? Какая сила!
— Убийца-женщина с невероятным мастерством лёгких движений. В мире рек и озёр её зовут «Линбо Сянцзы».
— Как можно быть женщиной и заниматься таким ремеслом? — сочувственно вздохнула Си Линьюэ.
— Женщинам легче освоить лёгкие движения: кости мягче, тело легче, — ответил Ли Чэнсюань, глядя на неё. — Ты ведь помнишь, как в храме Цзиньшань расследовала дело? Так вот, она тогда сидела на крыше и всё слушала.
— Она подслушивала?! — Си Линьюэ была потрясена. — Но вы знали? Почему не сказали мне?
Ли Чэнсюань даже пошутил:
— Боялся, что это помешает тебе блеснуть.
— Вы!.. — Си Линьюэ рассердилась и испугалась одновременно, но, учитывая присутствие Бай Цзюйи и других, не стала унижать достоинства принца.
Заметив, что она действительно злится, Ли Чэнсюань умело сменил тему:
— Не злись понапрасну. Посмотри-ка, какой подарок преподнесла нам госпожа Сянцзы.
Си Линьюэ давно сожалела, что не сумела поймать управляющего Лю, поэтому теперь вся оживилась. Но не успела она задать вопрос, как тот с трудом приподнял своё тяжёлое тело и прохрипел:
— Спасите… спасите меня… мне нужно кое-что сказать.
Ли Чэнсюань повернулся к Го Чжунтиню:
— Позови лекаря Сяо.
— Хорошо, хорошо! — Го Чжунтинь выбежал из зала.
Когда он ушёл, Си Линьюэ, глядя на жалкое состояние управляющего, не выдержала:
— Какова ваша связь с госпожой Гао?
— Госпожа… мой господин, — слабо ответил Лю. — Я слуга семьи Ци.
Голос его был еле слышен. Си Линьюэ пришлось присесть на корточки:
— Мне всегда было странно: если госпожа Гао хотела убить Ли Хэна, у неё было множество возможностей. Зачем такие сложности — ширмы, банкет цветов? Неужели она хотела привлечь внимание принца?
Бай Цзюйи тоже не мог понять этого и подошёл поближе, чтобы услышать ответ.
— Да… — Лю с трудом держался в сознании. — Госпожа узнала, что принц Фу приедет в Чжэньхай. Хотела устроить шум, чтобы вы… обнаружили… тайну в особняке.
— Какую тайну? — прямо спросил Ли Чэнсюань. — Тайну заговора Ли Цзи?
— Да… он давно всё готовит…
Си Линьюэ тут же спросила:
— А вы знаете, кто такой «Глава»? И кто этот «наследник»?
Лю медленно покачал головой:
— Не знаю… но у него есть союзники. Часто отправлял письма в одно место.
Си Линьюэ воодушевилась:
— Куда? Неужели в павильон Тэнван?
— Нет… — Лю был так слаб, что слова слипались. Между хрипами он еле выдавил: — …Чэн…сюань…
Си Линьюэ услышала только «Чэнсюань» и решила, что ослышалась. Но, подняв глаза, увидела, как Бай Цзюйи с изумлением смотрит на Ли Чэнсюаня — он тоже расслышал это имя.
Си Линьюэ прекрасно знала, что Ли Чэнсюань ни при чём, и схватила Лю за ворот рубахи:
— Не смей болтать вздор! Куда именно?
Но дыхание Лю становилось всё слабее. Си Линьюэ почти прижала ухо к его губам и еле разобрала одно слово — «Чэн». В отчаянии она потрясла его:
— «Чэн» — что? Скажи ещё раз! Ещё раз!
Но Лю больше не мог говорить. Его взгляд стал стеклянным. Он с трудом поднял руку, медленно направляя её вверх, будто указывая на кого-то в комнате. Все замерли, ожидая, куда укажет его палец. Но в тот самый момент, когда он дотянулся до уровня груди Си Линьюэ, произошло неожиданное!
Из-за двери свистнул дротик и вонзился прямо в горло Лю. Тот даже не успел вскрикнуть — мгновенно рухнул замертво. Си Линьюэ закричала от ужаса.
Ли Чэнсюань, всё ещё занятый допросом, не заметил затаившегося убийцу. Он уже собрался броситься в погоню, но крик Бай Цзюйи заставил его остановиться:
— Ваше высочество!
Ли Чэнсюань обернулся и увидел, что дротик, пробив горло Лю, вторично вонзился в плечо Си Линьюэ!
Он побледнел от ужаса и забыл обо всём, кроме неё. Бросившись к ней, он увидел, как дротик торчит в левом плече, а кровь вокруг быстро темнеет, становясь фиолетово-чёрной.
— Си Лин! — вырвалось у него.
Губы Си Линьюэ уже посинели, и она теряла сознание.
В эту минуту в дверях появились Сяо И и Го Чжунтинь! Услышав крик Ли Чэнсюаня, Сяо И, не выпуская медицинского сундука, бросился к Си Линьюэ. Он быстро простимулировал несколько точек на её теле, крича:
— Юэ’эр, не спи!
Его руки не останавливались: он вытащил из сундука флакон, влил ей в рот две пилюли, затем резко разорвал ткань на её плече.
Ли Чэнсюань, хоть и был обеспокоен, всё же сказал:
— Отнесём её в спальню.
— Нет времени! Держите её крепче, — ответил Сяо И и, схватив дротик, резко вырвал его.
Из раны брызнула чёрная кровь, забрызгав лицо Сяо И. Си Линьюэ закричала от боли. Ли Чэнсюань крепко обнял её и вложил свою ладонь ей в рот:
— Кусай меня.
Си Линьюэ, сохраняя остатки сознания, стиснула зубы так сильно, что на губах выступила кровь.
А Сяо И уже склонился над раной, начав высасывать яд.
Го Чжунтинь подбежал, но зрелище было столь ужасающим, что он замер на месте, оцепенев.
Сяо И молча продолжал высасывать яд и выплёвывать его. Только через некоторое время он поднял голову:
— Готово.
Ли Чэнсюань взглянул на рану: кровь уже стала алой, но Си Линьюэ без сознания.
Чжэн Ваньнян подала чей-то чайный стакан:
— Быстрее прополощите рот!
Сяо И принял стакан, но не мог вымолвить ни слова. Он вышел во двор и прополоскал рот.
Ли Чэнсюань повернулся к Го Чжунтиню:
— Сними верхнюю одежду.
Тот всё ещё был в оцепенении, но эти слова вернули его в реальность. Он поспешно снял кафтан и накинул на плечи Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань поднял её на руки и быстро двинулся к выходу, отдавая приказ:
— Закройте все городские ворота! Ловите убийцу!
После целой ночи лечения состояние Си Линьюэ наконец стабилизировалось. Сяо И дал ей обезболивающее, и она крепко уснула.
В комнате стоял густой запах лекарств. Два мужчины молча вышли наружу, глядя на её рану.
Чжэн Ваньнян металась у дверей и, увидев их, робко спросила:
— Ваше высочество, лекарь Сяо… Может, мне присмотреть за госпожой Си Линьюэ?
Сяо И взглянул внутрь и вежливо ответил:
— Благодарю, пока не нужно.
Ли Чэнсюань тоже кивнул:
— Если понадобитесь — позову. Вы и так устали этой ночью. Отдохните.
Чжэн Ваньнян действительно была напугана, поэтому не стала настаивать и тихо удалилась.
Ли Чэнсюань не спал всю ночь, но благодаря крепкому здоровью не выглядел уставшим. Он обеспокоенно спросил Сяо И:
— Вы высасывали яд из раны Си Линьюэ. Это не навредит вам?
— Если во рту нет ран — ничего страшного, — ответил Сяо И и добавил: — И, пожалуйста, не называйте меня «божественным лекарем». Я всего лишь простолюдин.
Ли Чэнсюань не согласился:
— Вы преемник школы Лекаря, да ещё и будущий зять Цзыциня. Как я могу обращаться к вам по имени? А ваш литературный псевдоним?
— Цзи Мин, — ответил Сяо И. — «Мудр и прозорлив, чтобы сохранить себя».
— «День и ночь неустанно служить единому», — задумчиво произнёс Ли Чэнсюань. — Из «Стихов трёхсот»?
— Из «Да я» в «Стихах трёхсот», — уточнил Сяо И.
— Хорошо, Цзи Мин, — сказал Ли Чэнсюань, используя его псевдоним. — Вы не спали всю ночь. Идите отдыхать. Здесь я буду дежурить.
Сяо И ни за что не соглашался и настаивал, чтобы остаться у дверей.
Ли Чэнсюаню ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Хотя бы позавтракайте.
Как раз в этот момент настоятель монастыря Сяншань подошёл к галерее и сообщил, что завтрак уже готов.
Видя упрямство Сяо И, Ли Чэнсюань добавил:
— Ладно, позавтракаем вместе. Пусть Чжунтинь пока посторожит.
В таком состоянии Си Линьюэ и при неясной обстановке Ли Чэнсюань не хотел никому её доверять. К счастью, Го Чжунтинь выспался и выглядел бодрым, хотя и был каким-то растерянным, будто о чём-то размышлял.
Ли Чэнсюань спросил его:
— А где господин Бай?
— Ушёл проверить рождественную дань.
http://bllate.org/book/9053/825126
Готово:
