Си Линьюэ сделала вид, будто ничего не услышала, и крепко потянула за рукав Ли Чэнсюаня:
— Ваше высочество, пойдёмте — скоро обедать пора.
Ли Чэнсюань всё ещё не двигался с места и лишь спросил:
— Не хочешь ли обсудить своё решение с братом?
— Нет необходимости.
— Разумеется.
Си Линьюэ и Сяо И ответили одновременно, но совершенно по-разному.
Увидев это, Ли Чэнсюань наконец медленно поднялся и бросил ей на прощание:
— Как договоритесь — приходи ко мне.
После чего развернулся и сошёл по лестнице.
Ли Ванчжэнь, очевидно, хотела ещё что-то сказать, но Сяо И мягко отказал ей:
— Прости, Сюйшу, Луньюэ слишком долго отсутствовала, и я очень переживаю за неё.
Ли Ванчжэнь лишь тепло улыбнулась, продемонстрировав истинное благородство воспитанной девушки, и тихо произнесла:
— Я понимаю. Закончи дела и приезжай в Цзыцинь. Отец сказал, что хочет устроить свадьбу следующей весной.
— Хорошо, — без колебаний ответил Сяо И.
Услышав его решительный ответ, Ли Ванчжэнь успокоилась, и в глазах её мелькнула надежда:
— Тогда я буду ждать тебя в Цзыцине.
С этими словами она грациозно удалилась, оставив брата и сестру наедине.
Си Линьюэ всё это время смотрела в окно, заставляя себя игнорировать их нежные разговоры, и только после ухода Ли Ванчжэнь повернулась обратно, молча глядя на Сяо И.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Си Линьюэ, подавленно опустив голову, сказала:
— Госпожа Ли… она прекрасна. Действительно лучше меня. Вы… вы отлично подходите друг другу.
Едва прозвучало слово «подходите», как Сяо И медленно закрыл глаза:
— Ты сердишься на меня.
Си Линьюэ покачала головой:
— Она тайком помогала мне в Чжэньхае, иначе я бы не дожила до сегодняшнего дня. По красоте, уму, происхождению, осанке… по всему я ей проигрываю!
Она всхлипнула, сдерживая слёзы, и сделала вывод:
— Я сдаюсь.
Сяо И резко открыл глаза:
— Ты никогда не была из тех, кто легко сдаётся.
— А что мне делать?! — вдруг вспыхнула Си Линьюэ. — Вы уже помолвлены, отец вышел из тюрьмы, всё… всё уже решено! Неужели я должна бесстыдно цепляться за тебя?!
Сяо И не хотел спорить и взял её за правую руку:
— Об этом поговорим дома.
— Я не поеду домой! — Си Линьюэ вырвалась и упрямо заявила: — Я поеду в Чанъань! Я добьюсь реабилитации для отца и восстановлю славу «Шелковой мастерской»!
— Это не твоё дело. Я сам всё сделаю, — нахмурился Сяо И. — В Чанъане слишком много интриг, ты…
— И что с того? Теперь я знакома с принцем Фу, он защитит меня! — Си Линьюэ даже не осознавала, насколько больно эти слова ранят Сяо И. — Не волнуйся за меня, у меня есть где жить и что есть, я вполне свободна.
— Луньюэ! — строго окликнул её Сяо И. — Ты понимаешь, что говоришь?
Си Линьюэ никогда не видела, чтобы Сяо И повышал на неё голос. В её памяти «И-гэ» всегда был добрым и терпеливым. Даже когда она не передала вовремя письмо отцу, из-за чего тот попал в тюрьму, он ни разу не сказал ей ни слова упрёка.
А теперь всё изменилось! Слёзы больше нельзя было сдерживать — всё унижение и страдания, перенесённые в Чжэньхае, хлынули через край, и она, рыдая, упала на стол.
Нежная ладонь легла ей на спину и мягко похлопала, успокаивая.
— Это моя вина. Всё моё неумение, — мог сказать он только это.
Род Сяо веками владел «Шелковой мастерской», поставлявшей парчу двору, и был крупнейшим торговцем Шуцзиня. Уже почти сто лет, начиная с эпохи императора Сюаньцзуна, они процветали. Но поскольку их резиденция находилась в Чэнду, рядом с резиденцией военного губернатора провинции Цзяньнань, семья постоянно делала «подарки» местным властям, чтобы сохранить мир. Отец Сяо И, Сяо Чживу, всегда соблюдал осторожность и никогда не вмешивался в военные или политические дела, опасаясь навлечь беду. Однако, несмотря на все предосторожности, новый военный губернатор Лю Би, занявший пост всего год назад, в прошлом году открыто восстал, напав на восточную часть провинции с целью отделиться.
Нынешний император немедленно отправил три армии для подавления мятежа и легко взял Лю Би в плен.
В то время Сяо И уже находился в Цзыцине, лечил Ли Ванчжэнь, и узнал об этом лишь из её уст. Он сразу же написал отцу, но, опасаясь, что письмо перехватят, спрятал послание в любовном письме к Си Линьюэ, надеясь, что она быстро передаст его отцу.
Однако Си Линьюэ не осознала серьёзности ситуации и, получив письмо, радовалась лишь его нежным словам, не торопясь передать важное сообщение. Из-за этой всего лишь однодневной задержки отец Сяо И, Сяо Чживу, был арестован, имущество семьи конфисковано, а все филиалы «Шелковой мастерской» закрыты под предлогом финансирования мятежа Лю Би.
Сяо И был всего лишь простым врачом, без власти и влияния. Когда беда настигла его семью, он находился далеко в Цзыцине и не мог ничего сделать. Вспомнив, что дважды спасал жизнь Ли Ванчжэнь, он обратился к ней за помощью, но та отказала. Тогда он решил немедленно уехать домой, но в этот момент отец Ли Ванчжэнь — военный губернатор Цзыциня Ли Шидэй — лично остановил его и предложил освободить Сяо Чживу из тюрьмы при условии, что Сяо И обручится с его дочерью.
Более того, Ли Шидэй пообещал, что после свадьбы лично, как заместитель министра работ и военный губернатор Цзыциня, поможет семье Сяо вернуть статус поставщика двора.
Это предложение было слишком заманчивым. Во-первых, отец томился в тюрьме, и его судьба была неизвестна. Во-вторых, как наследник «Шелковой мастерской», Сяо И не мог допустить, чтобы почти столетнее наследие рода погибло. Кроме того, он боялся, что Ли Ванчжэнь может причинить вред Си Линьюэ. Поэтому, взвесив все «за» и «против», он вынужденно согласился на помолвку.
И действительно, спустя месяц его отец был освобождён, половину имущества вернули, а печати с родового дома сняли. Правда, дело Лю Би затронуло многих, и филиалы «Шелковой мастерской» оставались закрытыми. В то время Сяо И ещё находился в Цзыцине, но новость о помолвке уже достигла Сычуани. И отец, и Си Линьюэ узнали правду.
Он беспокоился о реакции Си Линьюэ и планировал объясниться с ней по возвращении, а затем постепенно найти способ расторгнуть помолвку. Но, вернувшись домой, он обнаружил, что Си Линьюэ сбежала, оставив лишь записку, в которой писала, что отправляется искать способ реабилитации семьи. Он предположил, что она поедет в Цзыцинь, но оказалось, что она направилась в Чжэньхай — так началась вся эта история.
Чем больше Сяо И думал об этом, тем сильнее винил себя. То же чувствовала и Си Линьюэ. Она долго плакала, пока наконец не иссякли слёзы. Вытерев глаза, она подняла лицо и, всхлипывая, спросила:
— И-гэ, ты… правда любишь её?
Сяо И опустил взгляд и нежно погладил её по волосам:
— Как ты думаешь?
Си Линьюэ крепко сжала губы:
— Но… но сейчас уже невозможно разорвать помолвку.
Сяо И прекрасно это понимал. Ли Ванчжэнь и её отец многое для него сделали. Если он сейчас откажется от брака, его обвинят в неблагодарности, а учитывая мстительный характер Ли Шидэя, всей семье Сяо придёт конец. Но он не хотел нагружать Си Линьюэ этими мыслями. В его представлении Луньюэ всегда была беззаботной, как и первые семнадцать лет её жизни, цветком, распустившимся под его заботой.
А теперь… Он взглянул в окно и увидел, как Ли Чэнсюань и Ли Ванчжэнь стоят на пристани и разговаривают…
Си Линьюэ не знала его мрачных мыслей и, продолжая всхлипывать, сказала:
— Не волнуйся, И-гэ. Я сама исправлю свою ошибку и не стану тебе мешать. Я… я обязательно восстановлю «Шелковую мастерскую».
Он знал, что она справится. Удача всегда сопутствовала ей, а теперь она ещё и познакомилась с принцем Фу — возможно, это и есть шанс.
— Ты точно едешь в Чанъань? — спросил он в последний раз, хотя прекрасно понимал, что, однажды приняв решение, Си Линьюэ уже не изменит его.
Как он и ожидал, Си Линьюэ решительно кивнула:
— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя униженным в Цзыцине… Я попробую сама. Если не получится — тогда займёшься ты. А если получится…
Она замолчала на мгновение и с горечью добавила:
— Если получится, пусть это будет мой свадебный подарок тебе.
Услышав это, Сяо И почувствовал глубокую пустоту в груди. Он не ожидал, что поездка в Чжэньхай так изменит Си Линьюэ — она научилась отпускать.
Но он не хотел отпускать её. Ему казалось, что если он сейчас позволит ей уехать в столицу, они навсегда потеряют друг друга.
В одно мгновение он принял решение:
— В таком случае я поеду с тобой в Чанъань.
Тем временем Ли Чэнсюань и Ли Ванчжэнь подошли к пристани.
Заметив, что он остановился и молчит, Ли Ванчжэнь первой заговорила, улыбаясь:
— Все говорят, что принц Фу — ветреный человек. Я всегда верила этому, но теперь, побывав в Чжэньхае, поняла: лучше полагаться на собственные глаза.
Ли Чэнсюань повернулся к ней и с притворным любопытством спросил:
— И каким же я кажусь тебе, госпожа Ли?
— По крайней мере, не таким ветреным, — ответила она и специально оглянулась на окно чайной, за которым смутно виднелись Си Линьюэ и Сяо И. — Ваш вкус безупречен.
Ли Чэнсюань тоже взглянул туда и не стал отрицать:
— Разве это не доказывает, что я именно такой — ветреный, оставляющий сердца повсюду?
Ли Ванчжэнь тихо рассмеялась:
— Повсюду? У вас есть серьёзный прокол.
— О?
— Вы знакомы с Си Линьюэ меньше месяца, а уже объявили, будто она беременна… Если бы вы действительно были таким ветреным, то знали бы: беременность у женщин не определяется так быстро. Даже самый искусный врач не может подтвердить зачатие раньше чем через сорок дней.
Ли Чэнсюань на мгновение онемел.
Ли Ванчжэнь продолжила:
— Если бы обстановка не была столь напряжённой, ваш маленький трюк раскрыли бы сразу. Жаль, что Си Линьюэ, хоть и умна, всё же не замужняя девушка.
Ли Чэнсюань лишь ответил:
— Благодарю за напоминание. Я учту.
Ли Ванчжэнь не смогла сдержать улыбки:
— Похоже, ваша репутация преувеличена. Вы скорее воздержанны.
Она снова посмотрела на чайную. Фигуры брата и сестры за окном казались ей особенно колючими и раздражающими. Внезапно в её голове зародилась мысль — хотя, возможно, она зрела уже давно, даже целый день, а может, и дольше, проросла в её душе ядовитой лианой, проникшей в самые кости.
— Если вы искренне заинтересованы, — неожиданно для самой себя сказала она, — я готова помочь.
Ли Чэнсюань бросил на неё быстрый взгляд:
— Помочь мне или себе?
— Взаимная выгода, — прямо ответила Ли Ванчжэнь. — Вы ведь понимаете: в нынешнем положении Си Линьюэ ничего не добьётся в Чанъане. Но если Цзи Мин станет моим мужем, она станет моей свояченицей, и её статус сразу повысится. Даже если она не сможет стать вашей супругой, место наложницы ей обеспечено. Отец всеми силами поддержит этот союз.
— Госпожа Ли слишком далеко заглянула, — спокойно заметил Ли Чэнсюань.
— Кто не думает вперёд, тот страдает в настоящем, — парировала она. — Что скажете? Вы получите красавицу, я — достойного супруга. Все довольны.
— Благодарю за доброе намерение, но я откажусь, — без колебаний ответил Ли Чэнсюань.
— Ваше высочество…
Ли Чэнсюань остановил её жестом:
— Я сам разберусь. Не утруждайте себя.
Ли Ванчжэнь не ожидала отказа и на мгновение растерялась, но тут же восстановила самообладание и улыбнулась:
— Ничего страшного. Я лишь хотела, чтобы вы поняли: Цзыцинь желает породниться с вами и стать вашей опорой.
Через полчаса Ли Ванчжэнь и Ли Чэнсюань расстались: она отправилась в Цзыцинь водным путём, он — в Чанъань по суше.
Спустя два дня Сяо Го встретился с отрядом Ли Чэнсюаня в Чуцзяне. Увидев Сяо И, он остолбенел и воскликнул:
— Неужели в мире существуют такие совершенные создания!
На этот раз он подобрал правильные слова, и даже Ли Чэнсюань удивился.
Когда оба отряда объединились, чуцзянский наместник прислал три повозки одинакового размера и убранства: две запряжены четвёркой лошадей, одна — двумя.
Согласно «Чжоу ли»: «Император едет на колеснице, запряжённой шестью конями; феодальные владетели — четырьмя; чиновники третьего ранга — тремя; второго — двумя; простолюдины — одной». Очевидно, что принц Ли Чэнсюань и граф Го Чжунтинь имели право на четырёхконные повозки, а Си Линьюэ и Сяо И — только на двухконные. В этом не было ничего странного, но наместник, услышав, что они брат и сестра, решил, что могут ехать вместе, и прислал лишь одну двухконную карету.
Однако в нынешней ситуации Си Линьюэ явно не хотела ехать с Сяо И в одной повозке.
Ли Чэнсюань понял её настроение и сказал:
— Си Линьюэ, поезжай с Чжунтинем.
После чего сам сел в карету.
Си Линьюэ была благодарна за его такт и, улыбаясь, обратилась к Го Чжунтиню:
— Стражник Го, нет, граф Го, не возражаете?
http://bllate.org/book/9053/825123
Готово:
