— Что мне бояться? — улыбнулась Ли Ванчжэнь. — Именно потому, что она выдала себя за другую, я и хочу разобраться, в чём тут дело. Полагаю, сама она не осмелится тронуть меня.
Несмотря на эти слова, Си Линьюэ всё равно считала её невероятно смелой. Особенно учитывая хрупкое сложение и слабое здоровье — как она вообще посмела отправиться за тысячи ли в логово врага? Кто из обычных знатных девушек, воспитанных в глубине гарема, проявил бы такое мужество? И как Ли Шидэй вообще мог позволить ей это?
Размышляя так, Си Линьюэ ещё больше восхищалась Ли Ванчжэнь, и её враждебность к ней уменьшилась ещё на треть.
Ли Чэнсюань, внимательно выслушав всё это, не удержался и спросил:
— А как ты узнала о смерти Цзян Юньи и Ли Хэна?
— Ваше высочество, не усложняйте, — снова улыбнулась Ли Ванчжэнь. — У меня нет способностей госпожи Си Линьюэ. Всё было очень просто: в прошлом году, когда Цзян Юньи приехала в Цзыцинь лечиться, я тайком навестила её.
— Тайком? — удивилась Си Линьюэ. — Зачем тебе было шпионить за ней?
На мгновение Ли Ванчжэнь замялась, но затем откровенно ответила:
— Потому что она обратилась за лечением к Цзи Мину. Я переживала, что она может использовать это как предлог, чтобы сблизиться с ним, поэтому и решила подглядеть.
Услышав это, Ли Чэнсюань многозначительно усмехнулся. А Си Линьюэ сочла такие опасения совершенно естественными: ведь её приёмный брат Сяо И, Цзи Мин, был столь прекрасен, что любая его невеста непременно волновалась бы об этом — включая и её саму.
Она вернулась к расследованию дела и спросила:
— Значит, ты видела Цзян Юньи, но она думала, что вы никогда не встречались?
Ли Ванчжэнь кивнула:
— Представь себе, каково было моё изумление, когда на банкете цветов я увидела вас двоих — тебя в роли госпожи Цзян и её служанку. Ты можешь себе представить, какой шок я испытала!
Си Линьюэ легко представила это и понимающе кивнула.
Ли Ванчжэнь продолжила вспоминать события того вечера:
— Потом тебя внезапно вызвал наследник, и мне показалось это странным. Я решила пойти к нему и разоблачить тебя как самозванку. Как ты знаешь, моё здоровье слабое, а в местах скопления людей мне становится душно. Поэтому я сослалась на недомогание и покинула банкет раньше времени, переодевшись в служанку, и направилась во внутренний двор наследника. Стража там была крайне небрежной — все только и говорили о банкете и знатных девицах, совсем не следя за покоем наследника. Я бесшумно проникла внутрь и увидела… — Ли Ванчжэнь наконец выразила лёгкий ужас, — увидела, как наследник лежал на полу весь в крови, а его кормилица, госпожа Лю, вместе с той убийцей тащила его в потайную комнату.
После слов Ли Ванчжэнь Си Линьюэ вдруг вспомнила: когда они нашли тело Ли Хэна в тайной комнате, вокруг не было ни капли крови — лишь на одежде пятно. Она тогда сразу догадалась, что убийство произошло не там, и даже заподозрила Пэй Синли. Но кто бы мог подумать, что виновной окажется кормилица Лю!
Ли Ванчжэнь до сих пор содрогалась от страха. Она сделала глоток чая, чтобы успокоиться, и продолжила:
— Я вскрикнула от ужаса и чуть не попалась убийце. К счастью, в этот момент в усадьбе прогремел взрыв, отвлекший их внимание. Похоже, у убийцы тоже было задание, и она вместе с госпожой Лю воспользовалась суматохой, чтобы скрыться… Так я и осталась жива.
Оказывается, именно взрыв в усадьбе Ли Цзи спас ей жизнь. А тот пожар устроил Бай Цзюйи, чтобы спасти Ли Чэнсюаня, который, в свою очередь, оказался на восточном берегу озера из-за Си Линьюэ. Как же забавно! Все эти события замкнулись в круг: они косвенно спасли Ли Ванчжэнь, а она втайне помогала им.
Си Линьюэ мысленно отметила причудливость судьбы и, переглянувшись с Ли Чэнсюанем, увидела в его глазах ту же мысль.
Дальнейшее уже не требовало особых догадок. Увидев, что убийцами были кормилица Лю и фальшивая госпожа Гао, Ли Ванчжэнь сразу поняла намерения настоящей госпожи Гао вызвать её в Чжэньхай. Она также предположила, что Си Линьюэ может пострадать, и тайком отправилась в гостевые покои, чтобы предупредить её. Но вместо этого она застала Цзян Юньи, одетую в одежду Си Линьюэ, мёртвой на её постели. Хотела рассказать правду Ли Цзи, но побоялась, что её саму убьют, чтобы замять дело. Тогда она оторвала край нижней юбки, окунула в кровь и написала строки: «Закатное сиянье с одиноким журавлём летит ввысь, осенняя вода с небесами сливается в одно». Эта цитата из «Предисловия к павильону Тэнван» должна была намекнуть, что убийца связан с Ци Чантянем.
Затем она незаметно вернулась на банкет, делая вид, будто ничего не произошло. На следующий день особняк семьи Цзян сгорел, Си Линьюэ оклеветали, а наследник Ли Хэн исчез. Ли Ванчжэнь воспользовалась всеобщими поисками наследника, чтобы снова пробраться во внутренний двор и, найдя механизм тайной комнаты, оставить там белый шёлковый лоскут с надписью: «Звезда И Чжэнь, земля граничит с Хэн и Лу» — ещё один намёк из того же текста.
Именно поэтому она настояла на том, чтобы написать письмо Сяо И. Это было не из-за боязни, что он упрекнёт её за то, будто она плохо присмотрела за Си Линьюэ и та попала в тюрьму. Настоящая причина в том, что Сяо И лечил настоящую Цзян Юньи, и как только он приедет, подмена сразу раскроется. А уж Си Линьюэ, с её талантом к расследованиям, обязательно распутает всё до конца.
Таким образом, Ли Ванчжэнь сможет выйти из этой истории сухой из воды: она и Си Линьюэ поможет, и Сяо И будет обязан ей ещё одним долгом, и месть за настоящую госпожу Гао свершится. А если Си Линьюэ не найдёт убийцу, и фальшивая госпожа Гао продолжит безнаказанно править, Ли Ванчжэнь никого не обидит и сможет дальше жить спокойной жизнью знатной, но хрупкой девушки, оставаясь в стороне от всего.
Надо признать, каждый шаг Ли Ванчжэнь в этом деле был продуман до мелочей. Она не только избежала подозрений фальшивой госпожи Гао, но и защитила себя от разоблачения. Даже если бы Си Линьюэ стала козлом отпущения, перед своим женихом Сяо И Ли Ванчжэнь всё равно осталась бы безупречной и ничему не повинной.
Даже Ли Чэнсюань вынужден был признать: Ли Ванчжэнь по праву считается первой красавицей и умницей Цзыциня. Её ум и хитрость поразительны. В красоте и уме Си Линьюэ, возможно, и могла с ней сравниться, но в происхождении и изворотливости ей было далеко до Ли Ванчжэнь.
Неудивительно, что приёмный брат Си Линьюэ, её детский друг, предпочёл именно её. Женщина с такими качествами и методами могла заполучить любого мужчину без малейших усилий.
Ли Чэнсюань машинально посмотрел на Си Линьюэ и увидел, что та всё ещё недоумевает и спрашивает:
— Но если ты хотела раскрыть правду, почему не пошла прямо к пусе и не рассказала ему всё? Зачем столько намёков и загадок?
Ли Ванчжэнь улыбнулась в ответ:
— А если бы я прямо сказала Ли Цзи, кто убийца, как думаешь, чью сторону он выбрал бы? Мою или моей фальшивой тётушки?
Си Линьюэ вспомнила, как Ли Цзи относился к поддельной госпоже Гао, и наконец поняла. Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Да, конечно… Он, скорее всего, стал бы её прикрывать и убил бы тебя, чтобы замять дело.
Ли Ванчжэнь кивнула:
— Ли Цзи замышляет зло, а мой отец верен императорскому двору. Мы не на одной стороне. Сегодня я просто воспользовалась смертью госпожи Гао, чтобы окончательно порвать с ним. Отныне между Цзыцинем и Чжэньхаем не будет никаких связей.
Она говорила это Си Линьюэ, но взгляд её скользнул в сторону Ли Чэнсюаня — смысл был ясен без слов.
Ли Чэнсюань молча улыбнулся. Все знали, что Цзыцинь и Чжэньхай поддерживают дружеские отношения; иначе Ли Шидэй не стал бы сохранять связи с Ли Цзи, зная, что настоящая госпожа Гао уже мертва. Теперь же Ли Ванчжэнь, видя, что Ли Цзи теряет власть, а императорский двор непременно начнёт карать Чжэньхай, спешила использовать смерть госпожи Гао, чтобы порвать с ним и при этом заверить принца в лояльности своего отца.
Такая дальновидность и хитрость в столь юном возрасте поистине поразительны, подумал Ли Чэнсюань. Он снова взглянул на Си Линьюэ и увидел, что та полна благодарности и раскаяния.
— Госпожа Ли, — искренне сказала Си Линьюэ, — раньше я была слишком узколоба. Не думала, что ты так мудра! В тот день… в темнице я наговорила тебе грубостей… Прости меня…
От стыда она запнулась и замолчала.
Ли Ванчжэнь удивилась и даже рассмеялась про себя, бросив взгляд на Ли Чэнсюаня, который тоже улыбался, словно полностью разгадал её замысел.
Не желая принимать благодарности, Ли Ванчжэнь спокойно ответила:
— Не благодари меня. Я делала это не ради тебя, а ради себя.
Си Линьюэ подумала, что это просто вежливость, и стало ещё стыднее. В душе она решила, что теперь ей уж точно не лицо соперничать с ней за брата И.
Ли Чэнсюань заметил её выражение лица и неожиданно сказал:
— Чанъань — отличное место, чтобы залечить сердечные раны.
Си Линьюэ удивлённо посмотрела на него:
— Ваше высочество, я давно хотела спросить: вы умеете читать мысли?
Ли Чэнсюань снова щёлкнул её по лбу:
— Все твои мысли написаны у тебя на лице. Зачем мне читать мысли?
— Я же просила не бить по лбу! У меня есть достоинство! — возмутилась Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань сделал вид, что обиделся:
— Ты знаешь, чем грозит сопротивление мне?
— Чем?
— Если я рассержусь, не стану помогать твоему приёмному отцу реабилитироваться и вернуть ему статус поставщика двора.
Си Линьюэ долго молчала, потом вдруг хлопнула в ладоши:
— Точно! Вы можете очистить имя моего отца! Как я сама до этого не додумалась! — Она повернулась к Ли Ванчжэнь и растерянно добавила: — А я всё голову ломала над этим…
Всё это время Ли Ванчжэнь молча слушала их перепалку и теперь тихо улыбнулась, опустив глаза.
Ли Чэнсюань ничего не объяснил, спокойно спросив:
— Ну что? Поедешь со мной в столицу, чтобы добиться справедливости для твоего приёмного отца?
Си Линьюэ заколебалась:
— Обязательно ехать в Чанъань? Может, вы сами всё уладите?
Ли Чэнсюань невозмутимо ответил:
— Если ты не поедешь, кто будет представлять дело в Суде великого равенства? Я ведь не смогу всё объяснить.
— Но… в Чжэньхае я еле справлялась, а в Чанъане… — Си Линьюэ всё ещё не решалась и в конце концов махнула рукой. — Ладно, придумаю что-нибудь другое…
— Юэ’эр, — вдруг раздался знакомый голос, перебив её слова.
Глава девятнадцатая: Из знати — лучшие, из целителей — совершенные
Си Линьюэ, Ли Чэнсюань и Ли Ванчжэнь обернулись и увидели молодого человека в белых одеждах, стоявшего у лестницы на втором этаже. Он смотрел на них без эмоций.
Его глаза были спокойны, как плывущие облака, но брови сходились, словно собирая грозовые тучи. Высокий нос, тонкие губы, кожа белее инея, одежда белее снега — всё это лишь подчёркивало глубину его чёрных, как ночное небо, волос, аккуратно собранных под нефритовой диадемой.
Одного его лица было достаточно, чтобы понять всю красоту мира: восход и закат, дождь и снег, иней и туман — всё, что сотворил Небесный Мастер.
Его облик невозможно было описать. Он казался учёным, но в бровях читалась решимость, а во взгляде — холодные звёзды. Он напоминал воина, но при этом был изящен, как благоухающий ландыш, и лёгок, как сновидение. Эти противоречивые качества слились в нём так гармонично, будто его окутывала лёгкая дымка, за которой хотелось разглядеть истину.
Он и Ли Чэнсюань были совершенно разными мужчинами: первый — холодный и отстранённый, словно бессмертный с небес; второй — гордый и величественный, воплощение земной роскоши.
Ли Ванчжэнь, рождённая в роскоши и видевшая всё богатство мира, стремилась к этой неземной отрешённости, желая проникнуть в душу этой загадочной личности —
Сяо И, Цзи Мин, наследник «Шелковой мастерской», седьмой преемник «Целителя» Сунь Сымяо, приёмный брат Си Линьюэ с детства.
Его появление мгновенно изменило атмосферу, но он будто не заметил этого и подошёл к столу, поклонившись Ли Чэнсюаню:
— Простолюдин Сяо И, старший брат Юэ’эр. За время пребывания моей сестры в Чжэньхае ваше высочество проявили великодушие и защиту. От всего сердца благодарю вас за это.
С момента появления Сяо И Ли Чэнсюань не сводил с него глаз и лишь теперь отвёл взгляд, сухо сказав:
— Не за что.
Сяо И кивнул Ли Ванчжэнь:
— Благодарю тебя, Сюйшу.
Ли Ванчжэнь очаровательно улыбнулась:
— Между нами не нужно таких формальностей.
А Си Линьюэ вдруг вскочила и с воодушевлением обратилась к Ли Чэнсюаню:
— Ваше высочество, вы ведь только что сказали, что приглашаете меня в столицу? Если вы обеспечите мне еду и кров, я с радостью поеду!
Ли Чэнсюань фыркнул:
— Разве я когда-нибудь оставлял тебя без пропитания и крыши над головой?
Фраза прозвучала весьма двусмысленно. Лицо Сяо И помрачнело, и он спросил Си Линьюэ:
— Ты хочешь ехать в столицу?
— Конечно! — Си Линьюэ весело схватила Ли Чэнсюаня за руку. — Ваше высочество, время почти подошло — не пора ли нам отправляться?
Ли Чэнсюань бросил на неё взгляд, но не ответил.
Сяо И нахмурился:
— Юэ’эр, не шали. Поедешь со мной в Чэнду.
Си Линьюэ ещё не успела ответить, как Ли Ванчжэнь слегка нахмурилась:
— А ты не проводишь меня обратно в Цзыцинь?
Сяо И помолчал мгновение, затем извиняющимся тоном сказал:
— Я сначала хочу отвезти Юэ’эр домой.
Ли Ванчжэнь отвернулась к окну, скрывая проблеск разочарования.
http://bllate.org/book/9053/825122
Готово:
