— Мистер Икс увидел, что тот не понял, и вынужден был вновь рискнуть — тайно проникнуть в сокровищницу и выгравировать две фразы на золотых ширмах. Он знал: как только я начну расследование, мне непременно придётся столкнуться с этими ширмами. Оставить подсказку прямо на них — самый надёжный способ, да и следствие таким образом укажет на господина Лю, — проговорила Си Линьюэ, невольно восхищаясь находчивостью таинственного человека, и на её лице появилось лёгкое выражение уважения.
Как только госпожа Гао услышала о «таинственном человеке», её лицо исказилось от сложных чувств — то ли изумления, то ли гнева.
— Что же он написал на ширмах? — не выдержала она.
— «Время — девятый месяц, порядок — третья осень», — процитировала Си Линьюэ, сама не до конца понимая смысл этих восьми иероглифов, и скромно попросила совета: — Прошу вас, пусе Ли и госпожа, растолкуйте: указывают ли эти слова на настоящую госпожу Гао?
— Да, — кивнула госпожа Гао. — Она родилась в девятом месяце третьего года эпохи Тяньбао. Её детское имя было «Цзюй-эр», а литературное — «Сюйцюй».
— Вот оно что! — воскликнула Си Линьюэ, выражая искреннюю благодарность за разъяснение.
Однако госпожа Гао всё ещё не могла отвлечься от личности загадочного человека и снова начала допрашивать:
— Скажи мне, кто он такой?
Си Линьюэ покачала головой:
— Я не знаю. Даже если бы знала, не сказала бы.
Госпожа Гао начала оглядывать всех присутствующих. Кроме Ли Цзи, здесь были Ли Хуэй — младший сын семьи Гао, Пэй Синли, называвший госпожу Гао тётей, и Ли Ванчжэнь — племянница госпожи Гао… Все трое были очень близки к ней. А она, подменившая госпожу Гао, каждый год устраивала пышные празднования в честь своего дня рождения в девятом месяце, так что дата её рождения была известна всем.
Кто же заранее раскусил её тайну, но сделал вид, будто ничего не замечает, позволяя ей убить Ли Хэна и тем самым извлечь выгоду из чужой беды? Быть может, бездарный Ли Хуэй или одарённый Пэй Синли?
Она не вынесла этого ощущения, будто за ней всё время следили, и вдруг закричала:
— Кто?! Кто обладает таким коварным умом?! Кто сорвал все мои планы?! — Она уже полностью потеряла самообладание и, тыча пальцем по очереди в каждого, вопила: — Это ты?! Ты?! Или ты?!
Когда она указала на Ли Ванчжэнь, та холодно взглянула на неё, затем повернулась к Ли Цзи:
— Пусе Ли, три дня назад мой отец прислал людей забрать меня домой. Раз уж сегодня здесь и принц Фу, Ванчжэнь воспользуется случаем и попрощается.
Она сделала паузу и намеренно подчеркнула:
— Однако Ванчжэнь слаба здоровьем и сильно потрясена. Если по дороге со мной что-нибудь случится, отец, возможно, поссорится с вами. Поэтому осмелюсь просить: дайте мне жетон, чтобы я могла благополучно покинуть Чжэньхай.
Её слова были предельно ясны: она прямо намекала, что Ли Цзи может попытаться устранить её, и потому решила сказать это вслух при свидетеле.
Ли Цзи в этот момент был совершенно не до неё. К тому же у него с отцом Ли Ванчжэнь были многолетние дружеские отношения, а провинция Цзыцинь была вдвое сильнее Чжэньхая. Он, конечно, не осмелился бы тронуть её. Увидев, что она твёрдо решила уехать, Ли Цзи просто снял с пояса жетон и бросил ей:
— Я виноват перед вашим отцом. Передайте ему, что после разрешения всех дел я лично отправлюсь в Цзыцинь, чтобы принести извинения.
— Обязательно передам, — ответила Ли Ванчжэнь всё так же холодно. Затем она обратилась к Ли Чэнсюаню: — Прошу прощения, Ваше Высочество, всё слишком запутано. Мне необходимо немедленно вернуться и доложить отцу. Позвольте проститься.
Ли Чэнсюань, разумеется, не стал её задерживать:
— Передайте мои наилучшие пожелания вашим родителям.
— Слушаюсь, — кратко ответила Ли Ванчжэнь, склонившись в поклоне. Проходя мимо Си Линьюэ, она остановилась и спросила:
— Цзи Минь проводит меня в Цзыцинь. Есть ли у тебя для него какие-то слова?
Цзи Минь было литературное имя Сяо И.
Си Линьюэ бесстрастно ответила:
— Нет.
Ли Ванчжэнь больше ничего не сказала и направилась к двери. Пэй Синли открыл перед ней створку, и все увидели, что ночь уже закончилась — за окном занималась заря.
Их путешествие в Чжэньхай тоже подходило к концу.
Ли Чэнсюань смотрел на утреннюю зарю за дверью, потушил свечу рядом и глубоко вздохнул:
— Ну что ж, всё наконец прояснилось, правда вышла на свет. Скажите, пусе Ли, могу ли я теперь взять с собой Си Линьюэ и отправиться в Чанъань?
У Ли Цзи уже не было сил сопротивляться, да и две тысячи повстанцев за храмом Цзиньшань были не шутка. Он лишь устало махнул рукой:
— Ваше Высочество, прошу, уезжайте.
Ли Чэнсюань встал, встряхнул полы одежды и уже собирался что-то сказать, как вдруг госпожа Гао в отчаянии воскликнула:
— Подождите, Ваше Высочество! Я выбрала именно этот момент, чтобы убить Ли Хэна, потому что Ли Цзи собирался…
— Скрр! — Не дав ей договорить, Ли Хуэй внезапно схватил кинжал, оставленный убийцей, и вонзил его ей в грудь.
Госпожа Гао с недоверием посмотрела на своё сердце, потом на него — в её глазах вспыхнула ярость. Медленно подняв голову, она пыталась что-то сказать, но взгляд её стал мутным, губы дрожали, и в конце концов она не смогла вымолвить ни слова. Тело её обмякло и рухнуло на пол.
— Госпожа! — Рыдая, няня Лю бросилась к ней, подхватила и увидела, как та несколько раз судорожно дёрнулась, широко раскрыла глаза в последнем протесте — и затихла навсегда.
Эта сцена была жутко похожа на смерти Цзян Юньи и Ли Хэна — словно небесная кара настигла её, завершив круг возмездия.
— Бом-бом-бом… — В этот самый миг раздался утренний колокол храма Цзиньшань, возвещая о начале нового дня. Солнце взошло, и мир погрузился в покой.
В келье настоятеля Ли Цзи не мог смотреть на труп госпожи Гао. Он сжал кулаки, сдерживая бурю чувств — гнев, ненависть и боль.
Сяо Го не успел помешать Ли Хуэю, и теперь, вне себя от ярости, выхватил меч:
— При самом принце ты осмелился замолчать свидетеля?!
Ли Хуэй тут же упал на колени и начал кланяться, дрожа всем телом:
— Простите, Ваше Высочество… Я… я не сдержался…
— Скотина! — рявкнул Ли Цзи и тоже опустился на колени: — Ваше Высочество, всё это из-за моей беспомощности и плохого воспитания сына. Прошу простить за доставленные неудобства…
Ли Чэнсюань сделал вид, что ничего не заметил:
— Это дело можно представить и как большое, и как малое. По-моему, это семейная драма. К тому же вы преподнесли императрице-матери великолепные подарки ко дню рождения. Уверен, её величество и Его Величество будут так довольны, что не станут вас винить.
Ли Цзи явно облегчённо выдохнул и торопливо поклонился:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество!
— Не стоит, — улыбнулся Ли Чэнсюань, обнимая Си Линьюэ за талию. — Сделаю это ради ребёнка в её чреве. Прощайте!
С этими словами он увёл красавицу прочь. Сяо Го последовал за ними, оставив всех остальных в зале в молчаливых вздохах. Любовь и ненависть, жизнь и смерть — всё это переплеталось в лучах буддийского света храма Цзиньшань…
Глава восемнадцатая: Золотой цикада сбрасывает скорлупу, оставаясь в тени
Через полчаса отряд из пятисот солдат Шэньцэцзюнь достиг причала Жунчжоу на реке Цзяннань. Сто воинов шли в авангарде, за ними следовала роскошная карета, запряжённая четырьмя конями, а позади — триста солдат сопровождали тридцать ящиков. Ещё сто замыкали колонну.
Без сомнения, это были люди принца Фу Ли Чэнсюаня, прибывшие из Чанъани, чтобы сопроводить рождественную дань, которую Ли Цзи предназначил императрице-матери, — коллекцию бесценных антикварных сокровищ.
Они прибыли к причалу, чтобы отправиться водным путём через Лоян, а затем по каналу Гуантунцюй в Чанъань. Этот водный маршрут был наследием императора Янди из предыдущей династии и проходил через пять водных артерий: Цзяннань, Хангоу, Тунцзицюй, Лохэ и Гуантунцюй. С Лояном в центре он соединял север и юг — от Чжуцзюня на севере до Ханчжоу на юге. Помимо перевозки грузов, канал орошал поля и приносил пользу бесчисленным людям.
Перевозка пятисот солдат Шэньцэцзюнь по воде была делом непростым. Хотя префект заранее подготовил суда, погрузка заняла немало времени. Первые сто солдат уже взошли на борт, и началась погрузка ящиков. Едва успели поднять семь-восемь, как вдалеке раздался топот множества копыт — к причалу приближалась большая конница.
Их было не меньше двух-трёх тысяч! Солдаты Шэньцэцзюнь мгновенно приготовились к бою, спрыгнули с кораблей и обнажили клинки. Только в карете хозяин спокойно приподнял занавеску и больше не проявлял никакой реакции.
Прибывшие оказались не разбойниками, а войсками Чжэньхая. Во главе ехал на высоком коне сам Ли Цзи — стар, но ещё крепок. После того как утром Ли Чэнсюань и его свита спустились с горы, он последовал за ними и обнаружил, что за храмом Цзиньшань нет и следа «двух тысяч повстанцев» — всё это была блефовая игра Ли Чэнсюаня! Вспомнив свои действия в Чжэньхае — и в политике, и в семье, — он наконец понял замысел принца и поспешил с войском перехватить его, решив насильно удержать в Чжэньхае.
Увидев, что пятисот солдат ещё не сели на корабли, Ли Цзи немного успокоился, спешился и медленно подошёл к отряду Шэньцэцзюнь.
— Я — Ли Цзи, шаншу юйпусе и военный губернатор Чжэньхая. Пришёл проводить принца, — объявил он.
Из кареты не последовало ответа. Вместо этого из рядов Шэньцэцзюнь вышел командир и, сложив руки в поклоне, ответил:
— О, пусе Ли пришёл проводить! Нас чуть не напугали до смерти.
Хотя он так сказал, он прекрасно понимал, что тут не всё просто: зачем Ли Цзи привёл две-три тысячи вооружённых солдат, если просто хотел попрощаться?
Ли Цзи явно презирал простого командира и не желал с ним разговаривать:
— У меня важное дело к принцу. Ступай в сторону.
Тот, однако, оказался упрямцем:
— Могу посторониться, но прошу вас, пусе, снять меч и подойти один на один.
Ли Цзи вспыхнул от гнева:
— Какая ты собака, чтобы загораживать мне путь!
Он оттолкнул командира и решительно направился к роскошной карете. Солдаты Шэньцэцзюнь тут же выставили мечи, но их окружили люди Ли Цзи. Обе стороны замерли в напряжённом ожидании приказа своих господ.
Ли Цзи бесстрашно подошёл к карете, формально поклонился и холодно произнёс:
— Слуга Ли Цзи. Внезапно вспомнил, что в этой рождественной дани есть ошибка. Пришёл испросить прощения у принца.
Из кареты никто не отозвался.
Ли Цзи нахмурился:
— Ваше Высочество, у меня важное сообщение.
Казалось, внутри кто-то зевнул, но ответа всё равно не было.
Это уже было откровенным пренебрежением. Ли Цзи взбесился, резко отдернул занавеску и крикнул:
— Ваше Высо…
Он не договорил — в карете сонно зевал Сяо Го.
Тот, будто только что заметив Ли Цзи, удивлённо спросил:
— А? Пусе Ли, вы здесь? Я думал… Может, мне всё это приснилось?
Ли Цзи побледнел от ярости:
— Где принц?
— Принц? — Сяо Го почесал затылок. — Принц уехал вперёд с рождественной данью!
— С рождественной данью? — удивился Ли Цзи. — Тогда что в этих ящиках?
— Его одежда и головные уборы! — Сяо Го сделал вид, будто ничего не понимает. — В чём проблема?
Ли Цзи наконец осознал, что снова попался на уловку. Его лицо стало мрачнее тучи.
Сяо Го хихикнул:
— Пусе Ли, ведь это вы сами прислали рождественную дань! Разве вы не узнаёте свои ящики? На них вырезаны сюаньи — символ, предназначенный только для принцев!
Ли Цзи задохнулся от бессильной ярости. Он понял, что погоня бесполезна: принц уже далеко, а он сам вдобавок отдал ему сокровища стоимостью в сотни тысяч гуаней. Вся накопившаяся за эти дни злоба и раздражение вдруг хлынули на Сяо Го:
— Взять этого дерзкого стража! — рявкнул он.
Его солдаты бросились к карете, но Сяо Го искренне удивился:
— А чем я провинился?
— Ты всего лишь страж, а осмелился ехать в четырёхконной карете и не кланяться мне! Разве это не дерзость?!
Солдаты Шэньцэцзюнь расхохотались. Ли Цзи недоумённо огляделся, не понимая, чему они смеются, и услышал, как Сяо Го спросил:
— Ах, я всегда путаюсь в чинах. Скажите, пусе, какой у вас ранг?
— Я — шаншу юйпусе, назначенный Его Величеством, второго ранга, — холодно ответил Ли Цзи.
— Ха-ха-ха! — Смех усилился.
Только командир с трудом сдержал улыбку и, кашлянув, сказал:
— Пусе Ли, в карете сидит Тайюаньский гун Го Чжунтин — правнук герцога Фэньян Го Цзыи, внук принцессы Шэнпин и Го Ая, сын нынешней старшей сестры императора, ханьянской принцессы, и её супруга Го Цуна.
— Тайюаньский гун… — Ли Цзи был поражён и невольно уставился на Сяо Го.
http://bllate.org/book/9053/825120
Готово:
