— Вот в чём и проявляется ваша, госпожа, проницательность, — спокойно ответила Си Линьюэ. — Пока «Жунбао Пинчжай» отливал золотые ширмы, вы поручили господину Лю изготовить из фарфоровой глины ещё две — с тем же сюжетом: «Сяо Ши и Луньюй». В наше время керамика достигла таких высот, что из фарфоровой глины можно создавать изделия, неотличимые по текстуре от золота, серебра или бронзы. А после покрытия их золотой краской они издали выглядели совершенно как настоящие. В ту ночь на банкете цветов собралось множество благородных девушек — все скромные, воспитанные, да и при тусклом свете свечей никто не стал бы подходить ближе и всматриваться. Именно этим вы и воспользовались, чтобы все поверили: изображение на золотых ширмах изменилось.
— Вы, верно, удивляетесь, как мне удалось раскрыть эту хитрость, — продолжала Си Линьюэ, игнорируя всё более мрачное выражение лица госпожи Гао. — После побега из тюрьмы в ту ночь я нырнула в озеро, чтобы скрыться, а затем вновь доплыла до острова Пэнлай, надеясь затесаться среди служанок и выбраться. Но едва я вышла на берег, как увидела двух слуг вашего дома: они тащили мешок и тайком выбросили его в воду. Сначала я подумала, что там труп, но позже поняла — это были те самые фарфоровые ширмы. Вы приказали разбить их и сбросить в озеро.
Дойдя до этого места, Си Линьюэ не смогла сдержать вздоха:
— В ту ночь всё это видела не только я. Ещё одна служанка тоже заметила происходящее, но я пряталась в кустах и осталась незамеченной, а её… ваши люди устранили. Мне некуда было деваться, и я переоделась в её одежду, чтобы незаметно вернуться в гостевые покои. Тогда я поклялась, что обязательно найду убийцу и отомщу за неё. Сегодня моя клятва наконец исполнена.
То, что Си Линьюэ сейчас рассказала, было впервые услышано даже Ли Чэнсюанем. Теперь он понял, откуда она знала о фрагментах фарфора в озере, и мог представить, через какие опасности ей пришлось пройти в ту ночь. Остальные слушали с замиранием сердца и невольно поверили её словам.
Увидев, что госпожа Гао молчит, а Ли Цзи уже смотрит на неё с убийственным намерением, Си Линьюэ решила довести дело до конца:
— Всё, о чём я говорю, — мои личные переживания. Если пусе не верит, пусть обыщет воды вокруг острова Пэнлай. Ваше озеро — стоячая вода, так что обломки фарфоровых ширм, скорее всего, ещё там.
После её слов в зале долго царило молчание — никто не знал, что сказать.
Первой рассмеялась госпожа Гао:
— Ну что ж, признаю — недооценила я тебя.
Си Линьюэ восприняла это как комплимент.
Госпожа Гао провела рукой по морщинам у глаз и спросила:
— Когда же ты начала меня подозревать?
— После исчезновения наследника вы допустили несколько ошибок, — откровенно ответила Си Линьюэ. — Во-первых, вы всегда изображали набожную буддистку, но когда я искала потайную комнату в покоях наследника и попросила у вас чётки, вы без колебаний разобрали их и отдали мне бусины. Известно, что истинно верующие относятся к чёткам с глубоким благоговением — как можно было так легко их разрушить? Поэтому я заподозрила, что ваша вера — лишь маска.
— Во-вторых, наследник пропал всего лишь день назад, а вы уже были в панике, будто заранее знали, что его больше нет в живых. Разве обычная мать не должна была бы надеяться на лучшее? Кроме того, вы сожгли в его комнатах такое количество благовонного сандала, что это больше походило не на молитву, а на попытку замаскировать запах разложения.
— И ещё я случайно узнала одну старую историю: двадцать лет назад, когда вы были беременны наследником, в доме одновременно ожидала ребёнка одна из наложниц. Вы пригласили даосского жреца, заявив, что её ребёнок принесёт вам несчастье, и под этим предлогом убили несчастную… Раньше вы прибегали к помощи даосов, а теперь вдруг стали буддисткой — разве это не странно?
Си Линьюэ говорила, не сводя глаз с госпожи Гао, и добавила:
— Но самое главное — у вас слишком очевидная ошибка, которую любой сразу заметит: возраст.
Только теперь все осознали: Ли Цзи уже шестьдесят семь лет, значит, госпоже Гао должно быть около шестидесяти. Однако перед ними стояла женщина, выглядевшая не старше сорока! Она моложе своего возраста на целых двадцать лет!
— Я всегда думал, что мать просто отлично сохранилась, — вздохнул Ли Хуэй, сетуя на свою наивность.
Госпожа Гао горько рассмеялась. Не только Ли Хуэй был наивен — весь Чжэньхай, от чиновников до простых горожан, восхищался её красотой и молодостью; многие даже просили секрет её ухода. Никто и не догадывался, что никакого секрета нет — она и есть женщина лет сорока!
В этот момент госпожа Гао окончательно лишилась возможности оправдываться.
Больше всех хотел говорить Ли Хуэй. Будучи незаконнорождённым сыном Ли Цзи, он всё боялся, что после смерти Ли Хэна станет следующей жертвой. Ли Цзи много лет правил, нажив себе бесчисленных врагов, и найти истинного заказчика убийства было почти невозможно. Теперь же, когда правда вышла наружу, а убийца оказался самым неожиданным человеком, Ли Хуэй чувствовал огромное облегчение. Он был сегодня самым благодарным Си Линьюэ и не удержался:
— Госпожа Си Линьюэ — вы поистине гениальны! Неудивительно, что наследник так…
Он не договорил — вспомнил, что рядом стоит Ли Чэнсюань, и поспешно попытался исправиться:
— Простите, государь! Я лишь хотел сказать… то есть… госпожа Си Линьюэ…
Ли Чэнсюань холодно взглянул на него:
— Ничего. Это правда.
Сама Си Линьюэ не задумывалась над его словами, но, услышав упоминание Ли Хэна, почувствовала грусть и тихо спросила:
— Мне очень хочется знать… был ли наследник вашим родным сыном?
Госпожа Гао открыла рот, но не успела ответить.
— Да! — перебил её Ли Цзи и тут же бросился перед Ли Чэнсюанем на колени, кланяясь до земли. — Простите меня, государь! Всё это моя вина — я скрывал правду от вас.
Ли Чэнсюань остался невозмутим:
— Прошу вас, пусе, расскажите подробнее.
Ли Цзи принял скорбный вид:
— Всё это моя вина. Двадцать лет назад, когда я получил должность начальника Жунчжоу и перевозил семью из Чанъаня на юг, мы попали в шторм. Моя супруга упала в воду и получила сильное потрясение. С тех пор её разум стал нестабилен: то она воображала себя потомком рода Ци, то великой поэтессой Сюэ Тао… Мне было стыдно, и я тайно искал врачей, не зная, что болезнь жены зашла так далеко и привела к этой страшной трагедии! Я достоин смерти, государь, прошу простить меня!
Эта история была полна дыр, и никто бы в неё не поверил, но Ли Цзи делал последнюю ставку — он надеялся, что принц Фу сохранит ему лицо и закроет дело.
Ли Чэнсюань молчал, размышляя, как ответить.
Ли Цзи, видя его колебания, добавил:
— Из-за ошибки моей супруги семья Цзян понесла такую утрату… Я чувствую вину, но колебался признаться… Прошу вас, государь, ради…
— Хватит! — резко прервала его госпожа Гао, вставая со стула. — Больше не прикрывайся! Двадцать лет назад в том шторме погибла настоящая Гао Синбо — не я!
Она указала на Ли Цзи и с ненавистью закричала:
— Бедный мой род Ци! Из-за этого чудовища погиб весь наш род! Моя мать повесилась в родах, а я чудом выжила. Ли Цзи взял меня к себе, думая, что я ничего не знаю. Но старый слуга рода Ци нашёл меня и рассказал всю правду! Я тогда была наивной девочкой и думала, что он усыновил меня из раскаяния… Как же я ошибалась! Двадцать лет назад, когда вы переезжали в Жунчжоу, настоящая Гао Синбо утонула, и вы, боясь потерять связи с Цзыцинем, насильно взяли меня в жёны и заставили выдать себя за неё!
Госпожа Гао заплакала от горя и злобы:
— Тогда я уже была беременна от него и вынуждена была согласиться. Но из-за душевных мук родила мёртвого ребёнка! Он боялся, что я раскрою правду, и приказал убить наложницу, которая тоже была на сносях, а её ребёнка отдал мне! А потом всем говорил, будто я ревнива и жестока к наложницам! На самом деле он сам убил их всех — боялся, что кто-то проговорится о моём происхождении!
Она рыдала, и вся её жизнь, полная страданий, прозвучала в этих немногих словах. Никто не знал, как её утешить.
— Значит, ты всё знала, — произнёс Ли Цзи с болью в голосе. — Когда ты родила мёртвого ребёнка, я боялся, что ты не вынесешь горя, и нашёл тебе другого ребёнка. Я думал, ты ничего не подозреваешь…
— Как я могла не знать?! — закричала госпожа Гао. — Это был мой ребёнок! Моё собственное дитя! Ты думал, я не почувствую подмены?!
— Но ведь ты растила Хэна двадцать лет… Ты… — Ли Цзи не смог продолжать. — Ладно… Всё это моя вина.
— Да! Всё твоя вина! Я двадцать лет растила твоего ребёнка — и именно поэтому убила его! — госпожа Гао горько рассмеялась. — Ли Цзи, ты бесчувственный зверь! Жаль, что я не смогла уничтожить весь твой род и оставить тебя без наследника!
Ли Цзи тоже был подавлен:
— Я растил тебя двадцать лет, любил как драгоценность… Разве ты не помнишь, сколько у меня было наложниц? Почему, когда Гао умерла, я выбрал именно тебя? Я убил столько женщин — разве не для того, чтобы ты чувствовала себя в безопасности?
Его слова, казалось, шли от сердца, но это рассердило Ли Ванчжэнь:
— Пусе Ли, моя тётя была вашей юной супругой. И всё, что вы можете сказать о ней, — «Гао»?
— Ой, даже «дядюшка» называть перестала! — язвительно вставил Сяо Го. — Что ж, не удивительно. На вашем месте я бы тоже злился.
Но госпожа Гао не обратила на него внимания и с презрением сказала Ли Цзи:
— Гао знала вас с юности. Как вы поступили с ней? Вы, мерзкий развратник, так обошлись со своей законной женой — и вы говорите мне о любви?
Ли Цзи пошатнулся:
— Она была инородкой! Её кровь низкого рода — разве можно сравнить с тобой?
— Инородка? — Ли Ванчжэнь, до сих пор сохранявшая спокойствие, наконец не выдержала. — Пусе Ли, весь наш род Цзыцинь происходит из Гогурё, а моя тётя даже из королевской семьи! Выходит, по-вашему, мы все — инородцы?
Даже Ли Чэнсюань не смог промолчать:
— Наша империя всегда славилась терпимостью. Император Тайцзун говорил: «Все народы — одна семья, и всех надо любить одинаково». Гогурё пало сто лет назад, и его народ давно влился в среду Поднебесной. Как вы, пусе, можете быть так узколобы?
Ведь сама императорская семья имела инородную кровь, и за двести лет правления среди чиновников было немало выходцев из других народов. Обычные люди давно привыкли к этому. Возможно, знатные семьи ещё и отвергали инородцев, но у самого Ли Цзи служило немало согдийцев, и он даже учил своих приближённых относиться ко всем одинаково… Оказывается, всё это было лишь показухой.
Ли Цзи понял, что оправдываться бесполезно. Казалось, он вообще не слышал чужих слов — он смотрел только на госпожу Гао, и из его глаз катилась слеза:
— Верю ты мне или нет, но твой отец был мне как брат. Когда я донёс на него, у меня не было выбора… Все эти годы я мучился угрызениями совести.
— Угрызениями совести? — фыркнула госпожа Гао. — Ради своей карьеры ты готов на всё!
Этот взгляд ранил Ли Цзи до глубины души, и он опустил глаза, больше не говоря ни слова.
Си Линьюэ вздохнула:
— Госпожа, я верю словам пусе. Вы, вероятно, не знаете: он давно догадался, что вы убийца, но всё скрывал и даже пытался убить меня.
Госпожа Гао не поверила:
— Мой план был безупречен! Как он мог узнать?
Си Линьюэ достала из рукава два белых шёлковых лоскута:
— Благодаря некоему таинственному человеку, который оставил эти лоскуты рядом с телами Цзян Юньи и наследника.
Она протянула первый лоскут госпоже Гао:
— Это оставила Цзян Юньи перед смертью: «Закатное сияние и одинокий журавль летят вместе; осенняя вода и небо сливаются в один цвет».
Затем второй:
— А это я нашла рядом с телом наследника: «Звёзды делят небо над Ичжэнем и Чжэньсюнем; земля граничит с Хэнъян и Лулинем».
— Сначала я думала, что это послания убийцы: первая строка содержит «Цю», вторая — «Хэн», будто подтверждая имена жертв. Но позже поняла: это подсказки таинственного человека, который знал, что вы — заказчица, но не смел прямо сказать. Поэтому он оставил эти строки, чтобы намекнуть пусе.
— «Закатное сияние и одинокий журавль летят вместе; осенняя вода и небо сливаются в один цвет» — здесь скрыто не имя Ван Цюйло, а Ци Чантянь. «Звёзды делят небо над Ичжэнем и Чжэньсюнем; земля граничит с Хэнъян и Лулинем» — речь не о Ли Хэне, а буквально о Хунчжоу, где родился Ци Чантянь. Таинственный человек использовал «Предисловие к павильону Тэнван», и пусе, конечно, сразу насторожился. Сопоставив обе цитаты, он без труда догадался, кто стоит за всем этим.
Си Линьюэ слегка улыбнулась:
— Правда, таинственный человек просчитался: я не сказала пусе о первом лоскуте, поэтому он сначала не понял, кто убийца, и поручил мне вести расследование.
http://bllate.org/book/9053/825119
Готово:
