— Нет, она не Цзян Юньи, — сказала Си Линьюэ, опустив взгляд на женщину у своих ног. Волосы той были растрёпаны, лицо — бледно, как пепел. — Она потомок младшего брата Ван Бо, Ван Ли; государственная рабыня дома Цзян и подлинная Ван Цюйло.
Цзян Юньи — или, вернее, Ван Цюйло — выглядела совершенно раздавленной, её лицо застыло в маске отчаяния.
— Вчера Си Линьюэ внезапно пришла ко мне и сказала, что подозревает нынешнюю Цзян Юньи в подлоге и боится, будто та сбежит, едва дело раскроется. Мне стало жаль Си Линьюэ: ведь она оказалась втянута в столь грандиозный заговор. Я снисходительно согласился помочь ей один раз — и вот сегодня вечером мы действительно перехватили эту «Цзян Юньи» у южных ворот города.
Сяо Го довольно ухмыльнулся и с лёгким хлопком швырнул на пол ещё один узел. Тот раскрылся, и все увидели внутри золотые и серебряные украшения — почти все они были знакомы Си Линьюэ, точнее, она сама вернула их Цзян Юньи всего лишь вчера. Сяо Го указал на узел:
— Ну вот! Переодета в мужское, крадётся исподтишка и тащит с собой столько драгоценностей — разве это не побег?
Все повернулись к Ван Цюйло, всё ещё стоявшей на коленях в зале, ожидая её оправданий. Но их не последовало. Она лишь стиснула зубы и молчала, тем самым признавая свою подлинную личность.
Госпожа Гао явно не могла поверить своим ушам:
— Это… это… Если она Ало, то кто же тогда та служанка, что умерла?
— Подлинная третья госпожа дома Цзян — Цзян Юньи, — произнесла Си Линьюэ.
Присутствующие были потрясены. Особенно госпожа Гао — она в изумлении указала на Ван Цюйло:
— Но… как такое возможно?! Ведь она… ведь она точно знала мой рисунок «Сто лет долголетия»!
Си Линьюэ загадочно улыбнулась:
— Госпожа забыла: Ван Цюйло с детства служила при Цзян Юньи. Она знает обо всём, что касается своей госпожи.
— Боже правый! — воскликнула госпожа Гао, всё ещё не в силах осознать происходящее.
Тогда Си Линьюэ поднялась со стула и подошла к Ван Цюйло:
— Кое-что я лишь предполагала. Раз уж ты здесь, проверим, верны ли мои догадки.
Ван Цюйло, бледная как смерть, по-прежнему молчала, опустив голову.
Си Линьюэ не нуждалась в ответе. Она кратко поведала историю рода Ван Цюйло: как родственников Ван Бо казнили, затем реабилитировали, но ветвь его младшего брата Ван Ли так и осталась забытой императорским двором, обречённой на вечное рабство.
Слушатели вздохнули с сочувствием, и теперь их взгляды на Ван Цюйло стали мягче. Только Ли Ванчжэнь почувствовала неладное и спросила:
— Ци Чантянь был казнён за клевету на принца Тэнвана. Ван Бо написал «Предисловие к павильону Тэнван». Ван Цюйло — потомок рода Ван Бо… Неужели между этим есть связь?
— Конечно, есть. Именно поэтому потомки Ци и обратили внимание на Ван Цюйло, — продолжила Си Линьюэ. — Потомки Ци поклялись отомстить за отца и начали расследование дела Ци Чантяня. Так они случайно узнали о трагедии рода Ван Бо и выяснили, что Ван Цюйло — прямая наследница Ван Ли. Они поняли: эта девушка наверняка полна злобы ко двору и всем людям. А затем… — Си Линьюэ многозначительно посмотрела на Ли Ванчжэнь. — Затем они обнаружили, что её господин — Цзян Фэн, старый отставной чиновник, о котором все давно забыли, а его второй сын служит в Цзыцине. Это идеально подходило планам потомков Ци. Они задумали интригу: убедили супругов Цзян отправить Ало на банкет цветов вместо их дочери, чтобы та стала козлом отпущения. В обмен обещали второму сыну Цзяна карьерный рост в Цзыцине.
— Погодите, я запуталась, — растерянно спросила госпожа Гао. — Те, кого сожгли в особняке Цзян, разве они не были чужаками?
— Нет, — с грустью ответила Си Линьюэ. — Это были настоящие Цзяны.
Когда она произнесла эти слова, все в зале пришли в ужас, но, поразмыслив, признали их логичными. Си Линьюэ, не обращая внимания на лица собравшихся, продолжила:
— Мне всегда было странно: супруги Цзян находились в Цзыцине, так кого же сожгли? Кто мог организовать столь масштабную инсценировку, набрать столько слуг и поддерживать видимость жизни в пустом доме? Я прожила в этом доме две недели, будучи поддельной Цзян Юньи, и ни разу не заподозрила обмана. Слишком уж правдоподобно всё было сыграно.
— Лишь позже я поняла: семья Цзян действительно ездила в Цзыцинь, и Цзян Юньи там вылечила свою одышку. Но получив приглашение на банкет цветов, они немедленно вернулись. Потомки Ци воспользовались моментом и предложили семье выгодную сделку: Ало отправится на банкет вместо дочери, возложив на себя вину за убийство наследника. Взамен второй сын Цзяна получит продвижение по службе в Цзыцине.
Все присутствующие перевели взгляд на Ли Ванчжэнь, и в их глазах мелькнуло подозрение. Ведь только дочь военного губернатора Цзыциня могла гарантировать карьеру второму сыну Цзяна и стать свидетелем того, что семья Цзян якобы всё ещё находится в провинции, когда особняк сгорел дотла.
Ли Ванчжэнь встретила этот шквал взглядов с полным спокойствием и не выказала никаких эмоций.
Госпожа Гао первой не выдержала:
— Теперь я вспомнила! В ту ночь банкета цветов ты… ты сказала, что тебе дурно, и надолго ушла!
Эти слова лишь усилили подозрения против Ли Ванчжэнь. Все настороженно уставились на неё. Но она осталась невозмутимой:
— Тётушка ошибается. У меня с детства одышка, и в ту ночь я действительно ушла отдохнуть.
Си Линьюэ тоже не стала давить:
— Госпожа, не спешите с выводами. Дайте мне договорить.
— Говори скорее! — нетерпеливо потребовал Ли Хуэй.
Си Линьюэ продолжила:
— По моим предположениям, изначально потомки Ци хотели отправить Ало на банкет цветов вместо Цзян Юньи, чтобы убить наследника и возложить всю вину на неё. Затем супруги Цзян должны были заявить, что Ало — не их дочь, а рабыня, полная злобы к империи, и таким образом её бы казнили. Однако потомки Ци не учли одного: супруги Цзян испугались, что рабынский статус Ало вызовет скандал, и решили найти другую жертву — именно меня. Этот шаг показал потомкам Ци, что на семью Цзян нельзя положиться: в любой момент они могут выдать его. Поэтому он притворился, что соглашается на замену, но на самом деле изменил план: решил уничтожить всю семью Цзян, чтобы никто не смог раскрыть правду, и возложить вину за пожар и убийства на меня, поддельную Цзян Юньи. Но ему нужен был сообщник, и лучшей кандидатурой была Ало. Он переманил её на свою сторону, пообещав после успеха операции дать ей свободу и статус госпожи Цзян.
— Именно поэтому в ту ночь банкета Ало подговорила Цзян Юньи соблазнить принца Фу. Та, опасаясь разоблачения, надела платье, идентичное моему, и отправилась к принцу под моим именем. Ало же затесалась среди служанок в гостевых покоях, дождалась возвращения Цзян Юньи, громко окликнула её несколько раз, заставив ту в панике вбежать в мои покои, где её уже поджидала женщина-убийца и одним ударом ножа лишила жизни.
Си Линьюэ перевела взгляд на Ван Цюйло, и её голос стал ледяным:
— В ту же ночь сообщник потомка Ци отравил колодец в особняке Цзян, отравив всю семью, а затем поджёг дом. На следующий день Ван Цюйло появилась перед всеми как госпожа Цзян, заявив, что её родители всё ещё в Цзыцине. А свидетельство Ли Ванчжэнь окончательно убедило всех в том, что я — самозванка, которую следует немедленно арестовать.
— Вот оно как! — воскликнул Ли Хуэй. Остальные молчали, погружённые в сложную паутину заговора.
В этот момент раздался слабый, но чёткий голос:
— Ты ошиблась.
Это была Ван Цюйло.
Си Линьюэ склонилась к ней:
— О?
Ван Цюйло всё ещё стояла на коленях, но подняла голову и горько улыбнулась:
— То, что ты сказала до этого — про потомков Ци, про то, как они нашли нас и предложили сделку ради карьеры второго сына… всё верно. Но кое в чём ты ошиблась.
— Прошу, просвети меня, — вежливо ответила Си Линьюэ.
— Господин и госпожа Цзян не должны были умирать. И третья госпожа тоже, — слёзы хлынули из глаз Ван Цюйло. — Когда тебя выбрали на роль подставной невесты и решили возложить на тебя вину за убийство, потомок Ци согласился. Но накануне банкета пусе Ли подвергся нападению, а ты за один день сумела раскрыть преступление… Это заставило его понять: даже если тебя обвинят, ты найдёшь способ оправдаться. Чтобы ты не смогла распутать дело, он и решил убить всех — господина, госпожу и третью госпожу — и заставить меня выдать себя за Цзян Юньи, чтобы ты оказалась в безвыходном положении. А мне обещали свободу и новую жизнь под именем госпожи Цзян.
Ван Цюйло зарыдала:
— Я предала их! Они относились ко мне как к родной дочери и отказались отправлять меня на смерть, найдя тебя вместо меня. А третья госпожа переоделась в мою одежду, потому что узнала о приезде принца Фу и хотела попросить его освободить меня от рабства… А я… я из-за собственной жадности… позволила им погибнуть! Я недостойна называться человеком!
Она рыдала, корчась на полу, но все смотрели на неё холодно и без сочувствия.
Ли Цзи первым нарушил молчание:
— За всю свою жизнь я больше всего ненавижу неблагодарных. Ты опозорила не только род Ван, но и лишила покоя господина и госпожу Цзян. Пэй, допроси её как следует и выясни, кто стоит за всем этим!
— Есть, — ответил Пэй Синли и шагнул вперёд, чтобы схватить Ван Цюйло.
Но она вдруг перестала плакать и подняла руку, останавливая его:
— У меня есть ещё несколько вопросов. Если я не получу ответов, я умру с незажившей раной в сердце.
Ли Цзи фыркнул, готовый отказать, но Ли Чэнсюань тихо произнёс:
— Задай их.
Ли Цзи промолчал.
Ван Цюйло вытерла слёзы и подняла глаза на Си Линьюэ:
— Ты могла догадаться о моём происхождении — не удивительно. Но как ты узнала, что я подделка? И как предугадала, что я попытаюсь бежать?
— Благодаря вашему разговору с Ли Ванчжэнь, — ответила Си Линьюэ. — Когда ты впервые появилась, чтобы подтвердить свою личность, ты упомянула лечение в Цзыцине. Да, Цзян Юньи действительно лечилась там, и целитель Сяо — жених Ли Ванчжэнь. Ты знала всё о госпоже Цзян, но упустила одну деталь.
— Целитель Сяо — мой приёмный брат, — с горечью сказала Си Линьюэ, поражённая причудами судьбы.
Глаза Ван Цюйло расширились от изумления. Ли Цзи тоже был ошеломлён:
— Значит, ты… ты дочь…
— Верно, — спокойно подтвердила Си Линьюэ. — Я приёмная дочь Сяо Чживу, главы «Шелковой мастерской» из Сичуани, а Сяо И — мой приёмный брат. — Она повернулась к Ван Цюйло. — Вчера, когда мы встречались в чайной, мой брат был в соседней комнате. Именно он сказал мне, что ты не Цзян Юньи.
— Вот как! Значит, я сама себя выдала! — Ван Цюйло горько рассмеялась. — А как ты поняла, что я попытаюсь бежать?
— Когда я упомянула смерть наследника, ты искренне удивилась — значит, ты не знала, каков истинный план потомка Ци. А в ту ночь в резиденции военного губернатора случилось столько событий — пожар, побег из тюрьмы… Ты, вероятно, решила, что это и есть месть потомков Ци. Я сразу заметила твой страх быть устранённой. На твоём месте я бы тоже бежала.
Услышав всё это, Ван Цюйло вдруг зловеще рассмеялась:
— Да! Господин и госпожа Цзян были глупцы! И я — тоже! Мы ничего не поняли, но согласились! — Она смеялась и плакала одновременно, затем с болью посмотрела на Си Линьюэ. — Благодаря тебе я наконец узнала, кто он такой. Он — потомок Ци! Неудивительно, что он так ненавидит Ли Цзи! Ха-ха-ха!
Си Линьюэ вздохнула:
— Я думала, что сама достаточно смелая, но вы оказались ещё отчаяннее.
— У нас не было выбора! Нас заставили! — сквозь слёзы кричала Ван Цюйло.
Пэй Синли, решив, что она сказала всё, что хотела, снова схватил её за руки, чтобы увести. Ван Цюйло не сопротивлялась. Но у самой двери она вдруг вырвалась и, глядя на Ли Чэнсюаня, отчаянно спросила:
— У меня остался последний вопрос… Если бы третья госпожа той ночью встретила вас и попросила освободить меня от рабства… Вы бы согласились?
— Да, — ответил Ли Чэнсюань без малейшего колебания.
http://bllate.org/book/9053/825117
Готово:
