Ли Цзи холодно фыркнул:
— Раз не знаешь, как осмеливаешься утверждать, что нашла убийцу?
— Докладываю пусе, — ответила Си Линьюэ, — я действительно не нашла убийцу. Но… — она подняла голову с достоинством, — мне удалось выяснить, кто стоит за всем этим.
— Кто? — хором спросили Ли Цзи и его супруга.
Си Линьюэ вздохнула:
— Это долгая история, полная сложных обстоятельств. Позвольте рассказать всё по порядку.
Говоря это, она потёрла колени — от долгого стояния на них мутило болью.
Ли Чэнсюань, заметивший её жест, тут же участливо произнёс:
— Ты ведь в положении. Вставай, говори стоя.
— В положении? — переспросил младший сын Ли Цзи, Ли Хуэй, но тут же понял, что проговорился, и замолчал.
Все присутствующие в зале были поражены, однако никто не осмелился задать вопрос вслух. Сама Си Линьюэ тоже растерялась: она не понимала, зачем Ли Чэнсюань выдумал такую отговорку, из-за которой ей стало невероятно неловко — отрицать было нельзя, а признавать — тем более.
Однако Ли Чэнсюань оставался совершенно невозмутимым и кивнул на стул сунти рядом:
— Садись.
Даже Ли Цзи с госпожой Гао, сколь бы недовольны они ни были, не посмели проявить неуважение к потомку принца Фу и молча позволили ей подняться с колен и занять место рядом с Ли Чэнсюанем.
Си Линьюэ, не давая никому заговорить первым, сразу же перешла к делу:
— Докладываю пусе и госпоже: всё началось в ночь банкета цветов. Скажите, госпожа, помните ли вы, что в ту ночь я покинула банкет раньше времени?
Госпожа Гао кивнула:
— Да, тебя вызвал Хэн.
— Наследник позвал меня во внутренний двор. Мы говорили недолго, после чего он отпустил меня обратно, — продолжала Си Линьюэ и сделала паузу. — Вы ведь знаете, что я всего лишь самозванка и совершенно не приспособлена к подобным торжествам. Я сослалась на усталость и попросила разрешения уйти отдыхать, а наследник согласился прикрыть меня перед гостями.
Лицо госпожи Гао исказилось от боли:
— Глупец Хэн… Он так искренне тебя любил, а сам погиб из-за этого.
Си Линьюэ сделала вид, будто не слышала этих слов, и продолжила:
— Когда я разговаривала с наследником, я отослала Ало. Вернувшись в гостевой дворик, я её не обнаружила. Позже я узнала, что она услышала о присутствии в особняке принца и тайком отправилась к нему.
Ли Чэнсюань вовремя подтвердил:
— Верно, это действительно так. Однако у меня тогда были важные дела, и я велел стражникам прогнать её.
Услышав это, госпожа Гао презрительно фыркнула, явно решив, что лжеАло — обычная девка, жаждущая славы и почестей.
Си Линьюэ заметила её выражение лица, но не стала оправдываться и продолжила:
— Полагаю, именно в тот момент и были убиты наследник и Ало. Убийца заранее затаилась в потайной комнате, чтобы убить наследника, а затем направилась в гостевой дворик и убила Ало.
— То есть, по-твоему, одного и того же человека убили и наследника, и эту лжеслужанку? Но стражники не видели, чтобы кто-либо входил или выходил из внутреннего двора! — возразил Ли Цзи.
Си Линьюэ давно продумала этот момент и ответила без колебаний:
— Пусе, в день обнаружения тела наследника я нашла в потайной комнате крошечный кусочек сушёного мяса. По всей видимости, убийца проникла туда за день или два до убийства и даже запаслась провизией. Поэтому в ту ночь её никто не видел.
— Помните ли вы, — продолжила она, — что в ту ночь в особняке произошло множество событий: взрыв во внутреннем дворе и попытка освободить заключённого из тюрьмы?
— Конечно помню, — кивнул Ли Цзи.
— Вот именно! Взрыв был такой силы, что его услышали все в особняке. Любой, услышав грохот, невольно посмотрел бы в ту сторону, отвлекшись хоть на миг. Этой краткой оплошности стражников и воспользовалась убийца, чтобы скрыться.
— Невозможно! — резко отрезал Ли Цзи. — Внутренний двор наследника охраняли десятки стражников! Даже если бы они на миг отвлеклись, они всё равно заметили бы, как оттуда выходит живой человек!
— Обычно — да, невозможно. Но что, если убийца была женщиной, одетой в служаночье платье? — возразила Си Линьюэ и указала на Ли Чэнсюаня. — В ту ночь наследник собирался отдыхать, и женщина в образе горничной, вышедшей из его покоев после умывания, никого бы не насторожила. К тому же, милорд, эта убийца обладает выдающимся мастерством лёгких движений. Ей удалось беспрепятственно проникнуть в Императорскую резиденцию и выйти из неё, несмотря на сотни стражников. Что уж говорить о внутреннем дворе наследника?
— Её боевые навыки действительно высоки, — подтвердил Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ снова вздохнула:
— Пусе, вы так доверяете словам стражников? Исчезновение наследника — дело чрезвычайной важности. Стражники, конечно, будут утверждать, что несли службу безупречно, ведь никто не осмелится признаться в своей халатности. Это вполне естественно для людей.
После таких слов Ли Цзи, казалось, поверил. Он нахмурился и задумался:
— Получается, эта женщина-убийца заранее затаилась в потайной комнате, убила Хэна, а затем, воспользовавшись суматохой в особняке, скрылась и убила ту лжеслужанку?
Си Линьюэ кивнула:
— В ту ночь служанки в гостевом дворике видели, как женщина в моём платье вернулась. Это была Ало. Она не смогла подойти к принцу и поэтому вернулась в гостевой дворик. Служанки приняли её за меня. Но ведь служанке носить одежду хозяйки — величайшее нарушение! Ало испугалась, что её раскроют, и решила притвориться мной: побежала прямо в мои покои и легла спать.
— И убийца, приняв её за тебя, убила? — уточнила госпожа Гао.
— Нет, — покачала головой Си Линьюэ. — Убийца убивала именно её. В ту ночь Ало отправилась к принцу, надев платье, полностью идентичное моему. Даже время, когда служанки её заметили, — всё это было заранее рассчитано заказчиком. Он знал, что Ало, надев хозяйское платье и испугавшись быть узнанной, непременно убежит в мои покои и будет притворяться спящей, чтобы отвязаться от назойливых вопросов служанок.
— Поэтому заказчик послал убийцу переодеться в служаночье платье. Та убила наследника, а затем заранее добралась до моих покоев и стала ждать. Ало, растерявшись, даже не заметила, что в комнате кто-то есть, и сразу же бросилась на моё ложе, чтобы притвориться спящей. Убийца тут же нанесла ей смертельный удар. Когда служанки ворвались в комнату, убийца просто слилась с ними и незаметно вышла наружу. В ту ночь в особняке царил хаос, и всё прошло совершенно незаметно.
Госпожа Гао, выслушав это, снова презрительно усмехнулась:
— По твоим словам получается, что заказчик мог управлять и лжеАло, и служанками в гостевом дворике, точно рассчитав каждое мгновение? Неужели такое возможно?
— Именно в этом и заключается гениальность заказчика: использовать своё положение и власть, чтобы завлечь других в ловушку, — многозначительно сказала Си Линьюэ.
Госпожа Гао больше не возражала. Она, казалось, кое-что поняла, и на её лице поочерёдно мелькали размышление и подозрение.
— Дядюшка, тётушка, позвольте мне задать несколько вопросов, — вдруг вмешалась Ли Ванчжэнь.
— Задавай, — разрешил Ли Цзи.
Ли Ванчжэнь повернулась к Си Линьюэ и начала допрашивать:
— Госпожа Си Линьюэ, вы сейчас многое рассказали. Но где вы сами находились в ту ночь? Вы говорите, что вас вызвал наследник, вы поговорили с ним, сослались на усталость и вернулись в гостевой дворик. После этого вы не видели Ало и предположили, что она пошла к принцу. Но где вы были, когда Ало вернулась? Где вы были, когда её убили? Почему вы не находились в своих покоях? Если вы не сможете объяснить своё местонахождение, вы остаётесь главной подозреваемой.
— Госпожа Ли, вы и вправду первая красавица и умница Цзыциня! Отличный вопрос! — воскликнула Си Линьюэ, не пытаясь уклониться. — В ту ночь я участвовала в нападении на тюрьму.
— Что?! — все присутствующие в изумлении вскрикнули, кроме Ли Чэнсюаня.
Си Линьюэ спокойно повторила:
— Да, я участвовала в нападении на тюрьму. Поэтому в ту ночь я не была в гостевом дворике и не смогла помешать убийству. Заказчик, планируя преступление, не знал, что меня в ту ночь вызовет наследник. Он собирался сам найти повод, чтобы я покинула банкет, а затем убить наследника и Ало и свалить вину на меня через историю с золотыми ширмами. Но поскольку меня вызвал сам наследник, это только устроило заказчику, и он решил воспользоваться случаем. Однако он просчитался: он не ожидал, что я отправлюсь в ту ночь на нападение на тюрьму.
Она торжественно заявила в своё оправдание:
— Меня окружили у восточного берега озера, и мне пришлось спасаться прыжком в воду. На берегу стояли сотни стражников — они могут засвидетельствовать мои слова. И внутренний двор наследника, и гостевой дворик находятся слишком далеко от озера. У меня просто не было времени, чтобы успеть туда и совершить убийства.
Ли Ванчжэнь не ожидала такой откровенности и на мгновение не знала, как возразить. Она лишь нахмурилась и замолчала.
Госпожа Гао, однако, стала ещё более подозрительной:
— Подождите! Вы участвовали в нападении на тюрьму? Разве это не доказывает, что у вас злые намерения?
— Это отдельная история, которую я объясню позже. Сейчас позвольте закончить расследование этого дела, — сказала Си Линьюэ, глядя на госпожу Гао. — Разве вам не хочется узнать, кто заказал убийство наследника?
Лицо госпожи Гао стало ещё мрачнее, и она повернулась к Ли Чэнсюаню:
— Ваше высочество, это семейное дело нашего дома. Прошу вас…
— Принц не может отстраниться, — перебила её Си Линьюэ. — Потому что это дело касается не только вашей семьи, но и предков императорского рода.
— Предков императорского рода? — все в комнате были ошеломлены.
Си Линьюэ поклонилась Ли Чэнсюаню:
— Прошу прощения, милорд. Чтобы объяснить ход расследования, мне придётся назвать имя предка императорского рода. Прошу простить меня за дерзость.
Ли Чэнсюань нарочито строго ответил:
— Ничего страшного. Главное — раскрыть это дело и помочь пусе и госпоже поймать настоящего убийцу. Я прощаю тебе.
Си Линьюэ сделала вид, будто благодарна, и обратилась к Ли Цзи и госпоже Гао:
— Я имею в виду предка — сына Гаоцзу, младшего брата Тайцзуня, строителя павильона Тэнван в Хунчжоу — Тэнвана Ли Юаньина.
Ли Цзи сразу же изменился в лице.
Госпожа Гао, однако, ничего не поняла:
— Тэнван? Он умер более ста лет назад! Как он может быть причастен к этому?
— Тем не менее, он причастен. Более того, это связано с тем, как вы, пусе, сделали карьеру, — сказала Си Линьюэ, внимательно наблюдая за лицом Ли Цзи. — После совершеннолетия вы поступили на службу и быстро поднялись по карьерной лестнице. Многие знают, как это произошло.
— Наглец! — взорвался Ли Цзи и перебил её.
— Это не секрет, пусе, не стоит сердиться, — смело продолжила Си Линьюэ. — В те годы вы донесли на чиновника управления Фэнсяна Ци Чантяня за клевету на предка императорского рода. Его приговорили к смерти при императоре Дайцзуне, а вы получили его должность за заслуги.
Она взглянула на всё более мрачное лицо Ли Цзи и вздохнула:
— Не стану скрывать от вас, пусе и госпожа: все эти преступления в вашем доме совершаются потому, что потомки Ци Чантяня вернулись, чтобы отомстить.
— Чушь! — Ли Цзи пришёл в ярость и вскочил с места. — В то время я действовал из любви к государю и справедливости! Все это знают. Ци Чантянь оскорблял императорский род и питал изменнические замыслы. Император приговорил его к казни, и у него не осталось потомков… Не пугайте нас пустыми слухами!
— На поверхности действительно кажется, что у Ци Чантяня не осталось потомков. Но на самом деле они есть. Просто теперь они скрывают свою истинную личность и не могут действовать открыто, поэтому используют других людей как пешек.
Си Линьюэ бесстрашно произнесла правду.
Ли Цзи схватился за грудь, будто ему стало плохо от сердечного приступа, и повернулся к Ли Чэнсюаню:
— Ваше высочество! Вы позволите ей так нагло врать?
— Только выслушав всё, можно судить, врёт она или нет, — улыбнулся Ли Чэнсюань. — К тому же мне тоже интересно узнать, кто из потомков Ци и кто его пешка.
Ли Цзи остался без слов от злости.
Зато Ли Хуэй проявил любопытство и сказал отцу:
— Отец, успокойтесь. Давайте выслушаем эту девушку до конца. Только так мы сможем выявить заказчика и его приспешников и обрести покой.
Ли Чэнсюань тоже посмотрел на Си Линьюэ и спокойно произнёс:
— Говори правду.
Хотя он сказал всего несколько слов, его взгляд был тёплым и, казалось, передавал ей силу. Си Линьюэ почувствовала неожиданное спокойствие и кивнула, обращаясь ко всем присутствующим:
— Сначала мне было непонятно: зачем убийца, убив наследника, пошла убивать ещё и Ало? И почему сожгли весь особняк семьи Цзян? Позже я поняла: особняк Цзян оказался втянут в это дело по многим причинам, но главная — Ало была государственной рабыней, и именно её потомки Ци Чантяня изначально выбрали в качестве козла отпущения.
Услышав это, Ли Цзи лишь холодно усмехнулся:
— Теперь мертвецы не могут подтвердить или опровергнуть твои слова. Ты можешь говорить всё, что угодно.
— Нет, Ало жива. Она жива и здорова, — уверенно заявила Си Линьюэ.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба и потрясли всех присутствующих.
Си Линьюэ тут же обратилась к двери:
— Прошу стражника Го ввести её.
— Есть! — раздался ответ, и в зал вошёл молодой стражник Го, ведя за собой женщину в мужской одежде.
Он толкнул её в подколенные чашечки, и та упала на колени, обнажив красивое лицо.
Госпожа Гао ахнула:
— Цзян Юньи?!
http://bllate.org/book/9053/825116
Готово:
