Цзян Юньи, услышав это, открыла и второй парчовый ларец и кивнула:
— Да, это действительно мои украшения.
Она развязала узел на свёртке, бегло окинула содержимое взглядом и добавила:
— И одежда тоже моя. Но я никогда не ношу чужие вещи.
С явным отвращением она вернула свёрток и вновь обрела прежнюю холодность:
— Украшения я забираю, одежду оставляю вам.
Си Линьюэ не стала настаивать и приняла виноватый вид:
— Всё случившееся — целиком и полностью моя вина. Если бы не моя жадность, госпожа Гао не потеряла бы сына, и ваш дом не пострадал бы.
Цзян Юньи презрительно усмехнулась:
— С принцем Фу за спиной кто ещё осмелится тебе что-то сказать?
— Третья госпожа слишком меня недооценивает, — возразила Си Линьюэ с благородным видом. — Пусть я и из простой семьи, но знаю, что такое честь и совесть. Я сама натворила беды и не стану от неё убегать. По крайней мере… по крайней мере, я должна заслужить прощение вас и госпожи Гао, иначе мне всю жизнь не будет покоя!
— Так вот какой у тебя замысел, — с лёгкой насмешкой произнесла Цзян Юньи.
Си Линьюэ энергично кивнула и с мольбой посмотрела на неё:
— Вы простите меня?
Цзян Юньи не ответила сразу, а повернулась к окну, будто задумавшись о чём-то. Лишь спустя долгую паузу она сказала:
— Хорошо, я прощаю тебя.
— Правда?! — воскликнула Си Линьюэ, не скрывая радости.
Цзян Юньи фыркнула:
— Прощаю исключительно ради принца Фу.
Но и этого было достаточно, чтобы Си Линьюэ обрадовалась. Она порывисто схватила руки Цзян Юньи и начала благодарить:
— Благодарю вас, третья госпожа… Вы так прекрасны и добра! Небеса непременно наградят вас достойным женихом…
Цзян Юньи, устав от её болтовни, резко вырвала руки и холодно спросила:
— У тебя ещё что-нибудь есть? Нет — тогда я ухожу.
— Нет, нет, больше ничего! — поспешила заверить Си Линьюэ. — Мне так радостно, что вы меня простили!
Цзян Юньи взяла оба ларца с украшениями и напомнила:
— Меня-то ты убедила легко, но не забывай о госпоже Гао.
— Конечно, как можно забыть! — отозвалась Си Линьюэ. — Его высочество сказал, что лично сопроводит меня, чтобы я принесла свои извинения.
Цзян Юньи снова усмехнулась, поднялась и направилась к выходу. Но, уже переступив порог, она остановилась и обернулась:
— Когда именно ты собираешься явиться в резиденцию военного губернатора, чтобы просить прощения?
— Э-э… — Си Линьюэ нахмурилась. — Я ещё не решила. Но его высочество в конце месяца должен отправляться в столицу с рождественной данью для Её Величества императрицы. Я поеду с ним, а до этого обязательно всё улажу.
— До конца месяца осталось всего два дня, — холодно напомнила Цзян Юньи. — Не тяни. Чем скорее, тем лучше.
— Благодарю за совет, третья госпожа, — поклонилась Си Линьюэ.
Цзян Юньи наконец вышла из комнаты.
Си Линьюэ проводила её взглядом до самого первого этажа, затем повернулась к соседней комнате и спокойно спросила:
— Ты всё слышал?
— Слышал, — раздался ответ изнутри.
Глава шестнадцатая: Зло за добро, помощь злодею
На следующее утро Ли Цзи официально объявил траур по сыну Ли Хэну. В тот же вечер в храме Цзиньшань был устроен поминальный алтарь для отпевания души Ли Хэна.
В десятом часу ночи перед главным залом храма воздвигли алтарь инь и ян, водрузили знамёна вызова душ, расставили свежие цветы, подношения, три чаши чая, четыре кубка вина, благовония, свечи и прочие ритуальные предметы. Перед алтарём покоился гроб Ли Хэна, вырезанный из многовекового зелёного сандала. Говорили, этот гроб изначально предназначался самому Ли Цзи, но судьба распорядилась иначе — теперь отец хоронил сына.
Из страха потревожить душу умершего, территорию храма Цзиньшань и окрестности на десять ли были строго оцеплены. Многие чиновники Жунчжоу хотели прийти на панихиду, но стража Ли Цзи вежливо отказалась принять их. У алтаря собрались лишь Ли Цзи, госпожа Гао, Ли Хуэй, Пэй Синли, Ли Ванчжэнь и няня Лю, кормилица покойного. Атмосфера была тяжёлой и торжественной.
Церемонию отпевания лично вёл настоятель храма, мастер Фахай, с тремя своими лучшими учениками в качестве помощников. Все монахи храма вместе читали молитвы за упокой души Ли Хэна, совершали подношения и в завершение запели заклинание перерождения. Весь ритуал длился два часа, и лишь глубокой ночью церемония завершилась.
Монахи хотели внести гроб Ли Хэна в главный зал для освящения, но госпожа Гао, охваченная горем, бросилась к нему и, рыдая, умоляла позволить ей в последний раз взглянуть на сына. Только совместные усилия Ли Цзи и Ли Хуэя позволили оттащить её, чтобы гроб смогли занести в зал.
Ли Цзи, видя невыносимую боль жены, тяжело вздохнул, глядя на статую Будды Шакьямуни:
— Несчастье в семье.
Ли Хуэй тут же подошёл и утешал:
— Отец, прошу вас, не скорбите так. Сын будет заботиться о вас.
Ли Цзи взглянул на госпожу Гао и ответил:
— Позаботься о матери.
Ли Хуэй уже собирался ответить, как вдруг к ним подбежал стражник и что-то шепнул Пэй Синли на ухо. Тот немедленно подошёл к Ли Цзи и тихо доложил:
— Дядя, прибыл принц Фу. Стража не смогла его остановить.
— Принц Фу? — удивился Ли Цзи. — Он пришёл проводить Хэна?
Пэй Синли кивнул:
— Говорит, заодно попрощаться.
Ли Цзи усмехнулся:
— По крайней мере, понимает, когда нужно убираться.
Пэй Синли понял его намёк и пригласил Ли Чэнсюаня внутрь. Ли Цзи быстро вышел навстречу и, кланяясь, сказал:
— Ваше высочество, простите за несвоевременную встречу.
Ли Чэнсюань прибыл в сопровождении лишь одного Сяо Го. Увидев поклон Ли Цзи, он тут же поднял его:
— Пусе, прошу, вставайте.
Все присутствующие также опустились на колени, даже мастер Фахай совершил почтительный буддийский жест. Ли Чэнсюань мягко поднял руку:
— Сегодня я здесь как частное лицо, не стоит церемониться.
Затем он обратился к Ли Цзи:
— Смерть неизлечима. Прошу вас и госпожу Гао сохранять самообладание.
Ли Цзи и его супруга поблагодарили его с печалью в глазах.
Мастер Фахай пригласил принца в покои настоятеля отдохнуть за чашкой чая. Ли Чэнсюань согласился, и все последовали за ним в гостиную при внутреннем дворе, где заняли места согласно рангу.
Когда Фахай лично подал чай, Ли Чэнсюань заговорил:
— Не стану скрывать, пусе и госпожа Гао: я пришёл сегодня не только проводить наследника в последний путь, но и попрощаться перед отъездом.
Ли Цзи сделал вид, что удивлён:
— Вы уезжаете? Почему так внезапно?
Ли Чэнсюань покачал головой с сожалением:
— Императрица-мать скоро празднует день рождения и уже прислала письмо с требованием поторопиться. Я не могу задерживаться.
Все знали, что Ли Чэнсюань — младший сын императрицы, самый любимый из всех. Он уже почти два месяца вдали от столицы, и желание матери увидеть сына вполне естественно. К тому же рождественная дань действительно не терпит промедления.
Ли Цзи внутренне обрадовался возможности поскорее избавиться от него и сказал:
— Рождественная дань уже передана вам. Как только вы дадите приказ, я немедленно отправлю эскорт в столицу.
Ли Чэнсюань махнул рукой:
— Не утруждайте себя, пусе. У меня достаточно людей.
Ли Цзи знал, что принц привёл с собой пятьсот стражников в Чжэньхай, поэтому не стал настаивать:
— Когда же вы планируете выехать?
— Завтра.
— Так скоро? Мы даже не успеем устроить прощальный пир!
— Время траура — всё должно быть скромно, — вежливо отказался Ли Чэнсюань. — К тому же впереди ещё много встреч.
— Да, впереди ещё много встреч, — многозначительно повторил Ли Цзи.
Госпожа Гао добавила с раскаянием:
— Мы так плохо вас приняли в этот раз… Простите за причинённые неудобства.
— По родословной императорского дома вы оба — мои старшие, — ответил Ли Чэнсюань. — Не стоит так формально обращаться со мной. — Он сделал паузу, будто колеблясь, затем продолжил: — Однако у меня к вам одна просьба. Надеюсь, вы её исполните.
Ли Цзи уже немного расслабился и охотно согласился:
— Ваше высочество, прикажите — я всё исполню.
Ли Чэнсюань указал на стоявшего рядом стражника:
— Не сочтите за глупость, но я хочу взять её с собой.
Все повернулись и с изумлением увидели, что рядом с принцем стоит не Сяо Го, а переодетая в мужское Си Линьюэ!
Госпожа Гао первой вскрикнула:
— Это она?!
Си Линьюэ спокойно вышла вперёд и опустилась на колени перед Ли Цзи и госпожой Гао:
— Простая девушка Си Линьюэ кланяется пусе и госпоже.
Лицо госпожи Гао исказилось от гнева. Она повернулась к мужу:
— Пусе, разве вы не арестовали её? Ведь она убийца нашего сына!
— Подозреваемая, — поправил Ли Чэнсюань.
Госпожа Гао стиснула губы и с надеждой посмотрела на Ли Цзи, ожидая объяснений.
Ли Цзи уже знал о связи между Си Линьюэ и принцем и сам дал приказ освободить её, поэтому оставался спокойным:
— Ваше высочество хочет увезти с собой… эту женщину неизвестного происхождения?
Ли Чэнсюань улыбнулся, глядя на Си Линьюэ с нежностью:
— Когда сердце говорит, происхождение не имеет значения.
Си Линьюэ скромно опустила глаза.
Ли Цзи был поражён, мысленно отметив, что эта девчонка умеет добиваться своего — сумела-таки очаровать этого безалаберного принца.
Госпожа Гао решительно возразила:
— Нет! Его высочество может взять кого угодно, только не её!
Все в зале были в замешательстве, особенно Пэй Синли — его лицо стало мрачным.
Ли Цзи, видя ярость жены, сказал принцу:
— Не стану скрывать, Ваше высочество: эта девушка — главная подозреваемая в убийстве моего сына. Кроме того, пожар в особняке семьи Цзян и другие происшествия тоже связаны с ней. Пока дела не расследованы, я не могу позволить ей покинуть Чжэньхай.
Ли Чэнсюань сделал вид, что удивлён, и повернулся к Си Линьюэ:
— Разве ты не говорила мне, что доказала свою невиновность?
Си Линьюэ немедленно ответила:
— Конечно! Пусе обещал, что если я найду настоящего убийцу наследника, он вступится за меня. Вы же сами это слышали! — Она посмотрела на Ли Цзи. — Неужели пусе забыл?
— Я действительно давал такое обещание, — признал Ли Цзи. Отрицать было нельзя — принц тогда присутствовал.
Госпожа Гао, всё это время проводившая в храме и ничего не знавшая о договорённостях, укоризненно сказала мужу:
— Пусе, как вы могли дать такое обещание? Она же главная подозреваемая!
— Не волнуйся, — успокоил её Ли Цзи, затем обратился к Си Линьюэ: — Я дал тебе срок в двадцать дней, чтобы найти убийцу сына. Срок истёк. Где убийца? Если ты не нашла его, разговор окончен.
Си Линьюэ именно этого и ждала. Она поклонилась ему в полном восторге:
— Не скрою от вас, пусе: мне наконец удалось раскрыть правду! Иначе я бы не осмелилась явиться к вам!
Все в зале замерли, глядя на неё с недоверием и любопытством. Госпожа Гао первой не выдержала:
— Что ты выяснила?
— Всё. Смерть наследника, смерть лжеАло, пожар в особняке Цзян, подделка золотых ширм… даже убийство владельца «Жунбао Пинчжай» — всё раскрыто.
— Всё раскрыто? — недоверчиво переспросил Ли Цзи.
Госпожа Гао вскочила:
— Быстро скажи, кто убил Хэна!
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала Си Линьюэ и достала из рукава длинный парчовый ларец. — Ответ — внутри. Вам стоит лишь взглянуть.
Ли Цзи нахмурился, но велел Пэй Синли взять ларец. Тот открыл его и увидел короткий кинжал медно-золотистого оттенка — ничем не примечательный.
Госпожа Гао тоже заглянула внутрь:
— Что это за кинжал?
— Именно таким оружием убиты наследник и лжеАло, — объяснила Си Линьюэ. — Недавно тем же кинжалом пытались убить и его высочество.
Ли Цзи побледнел:
— Что?! Покушение на принца?!
Ли Чэнсюань спокойно кивнул:
— Да, мне повезло остаться в живых.
Госпожа Гао возмутилась:
— Кто осмелился убить моего сына и ещё покуситься на жизнь принца? — Она пристально посмотрела на Си Линьюэ. — Где ты взяла этот кинжал?
— Не поймите превратно, госпожа! — поспешила оправдаться Си Линьюэ. — Кинжал дал мне его высочество.
Ли Чэнсюань подтвердил, сделав глоток чая:
— Верно, это мой кинжал.
Ли Цзи взял кинжал и внимательно осмотрел:
— Кто его владелец?
— Не знаю, — ответила Си Линьюэ.
http://bllate.org/book/9053/825115
Готово:
