— Плюх! — раздался резкий звук пощёчины, и она ударила Ли Чэнсюаня: — Все мужчины — подлецы!
С этими словами она резко оттолкнула Пэй Синли, загородившего ей путь, и, рыдая, выбежала из комнаты.
Все трое проводили взглядом удалявшуюся спину Си Линьюэ и остолбенели. Ведь Ли Чэнсюань был принцем Фу, и кроме императрицы-матери и самого государя в Поднебесной, пожалуй, не существовало третьего человека, осмелившегося дать ему пощёчину. Что ещё любопытнее — после такого удара принц так и не пришёл в себя: он продолжал безмятежно лежать на своём месте в глубоком опьянении, совершенно не реагируя.
Пэй Синли и Бай Цзюйи знали, что всё это лишь представление, но даже они невольно поморщились, будто сами ощутили боль на щеке за Ли Чэнсюаня. Особенно Бай Цзюйи: он смотрел, раскрыв рот от изумления, и мысленно восхищался — до чего же правдоподобно!
Ли Цзи прищурился, глядя вслед убегающей девушке, и быстро начал обдумывать происходящее. Он давно слышал, что принц Фу слывёт ветреником и упорно отказывается жениться, но всегда считал это лишь прикрытием. Ранее слова Чжэн Ваньнян убедили его лишь на две доли, слова Пэй Синли добавили ещё три, а поведение Си Линьюэ с тех пор, как она прибыла в Чжэньхай — сначала она выдавала себя за Цзян Юньи, чтобы очаровать его сына, затем, встретив принца Фу, придумала способ отстраниться от него, а сам принц вступился за эту незнакомку… И вот теперь — эти два слитка золота и такой сильный удар по лицу — убедили его ещё на три доли.
Подумав об этом, Ли Цзи уже поверил на восемь долей. Он повернулся к пьяному Ли Чэнсюаню. Поскольку в комнате находились только его доверенные люди, он больше не церемонился и, указывая на принца, спросил Бай Цзюйи:
— Лэтянь, ты хорошо рассмотрел? Это он напал на тебя сегодня ночью?
На самом деле никакого убийцы не было — Бай Цзюйи лишь ради спасения Ли Чэнсюаня нанёс себе пару царапин на руку. Услышав вопрос Ли Цзи, он сделал вид, что внимательно разглядывает принца, поднял оба рукава его одежды и осмотрел голые предплечья, после чего покачал головой:
— Докладываю главе: убийца точно не принц Фу.
— О? — приподнял бровь Ли Цзи. — Откуда такая уверенность?
— Потому что, — Бай Цзюйи сочинял на ходу, — убийца порвал рукав в схватке, и я увидел надписи на его руке.
— Какие надписи?
— «Фэн Тану легко состариться, Ли Гуану трудно получить титул».
Ли Цзи мгновенно изменился в лице.
Так прошла вся ночь. Перед рассветом Ли Чэнсюань наконец протрезвел. Узнав о своих вчерашних выходках, он многократно извинился перед Ли Цзи и особо подчеркнул, что об этом нельзя никому рассказывать, дабы не запятнать императорское достоинство.
Ли Цзи, разумеется, заверил его в полном послушании, оставил список рождественной дани и вместе с Пэй Синли и Бай Цзюйи покинул Императорскую резиденцию. Си Линьюэ, скрывавшаяся в тени, дождалась, пока их конные отряды скроются вдали, и лишь тогда вернулась, чтобы встретиться с Ли Чэнсюанем.
Ночь прошла благополучно, и Си Линьюэ получила удовольствие от своей игры. Вспомнив, что она посмела дать пощёчину самому принцу Фу, она даже почувствовала гордость и чуть не решила поместить свою правую руку в алтарь.
Однако последствия не заставили себя ждать. Ли Чэнсюань направился в свои покои, принял ванну, переоделся, затем спокойно позавтракал и отправился во внутренний двор проверять количество и качество рождественной дани. Всё это заняло целых два часа, прежде чем он снова появился перед Си Линьюэ. К тому времени уже взошло солнце, и принц предстал перед ней в белоснежном повседневном одеянии без лишних украшений, что ещё больше подчёркивало его прекрасное, словно нефритовое, лицо. Его появление наполнило всю комнату ароматом амбры.
Си Линьюэ никогда не видела его таким и на мгновение потеряла дар речи, будто сквозь него увидела другого человека… Того самого, кто тоже любил белое и носил такие же одежды.
Заметив её растерянность, Ли Чэнсюань холодно спросил:
— Наслаждалась?
Си Линьюэ очнулась и вспомнила, как сильно испугалась. Те два слитка золота выпали случайно, и, опасаясь, что Ли Цзи заметит надписи, она пошла на этот шаг: во-первых, чтобы отвлечь внимание Ли Цзи, во-вторых — чтобы найти повод выйти и избавиться от золота, пока тот не стал искать её позже.
Теперь, вспоминая, она поняла: скорее всего, старый Ли Цзи плохо видел в тусклом свете комнаты и просто не разглядел надписей на слитках. Иначе ей бы не миновать беды. Си Линьюэ всё больше радовалась своему везению.
Она внимательно посмотрела на Ли Чэнсюаня — следов пощёчины на лице уже не было — и, смущённо потирая руки, сказала:
— Ваше высочество, я ведь не нарочно… Вы же понимаете.
Ли Чэнсюань сухо прокомментировал:
— Слишком переборщила с игрой.
Си Линьюэ не считала, что переборщила. Наоборот, она была уверена в своей находчивости и сообразительности! Она подняла глаза и увидела явный синяк на лбу принца, после чего возразила:
— Зато вы играли куда правдоподобнее — даже лоб специально ударили!
Ли Чэнсюань немного помолчал и неожиданно ответил:
— Это Пэй Синли ударил.
— А?! — Си Линьюэ была поражена. — Генерал Пэй… Он ещё смелее меня!
Ли Чэнсюань бросил на неё взгляд:
— Никто не сравнится с твоей наглостью… и забывчивостью.
— Кто сказал?! У меня самая лучшая память! — заявила Си Линьюэ с уверенностью.
Ли Чэнсюань мягко напомнил:
— Вчера в тайной комнате…
— Ах да, тайная комната! — воскликнула Си Линьюэ, и сердце её дрогнуло. Она сразу же переменила тон и обратилась к принцу Фу: — Ваше высочество, умоляю, скорее отправьте меня прочь! Иначе моей жизни не будет!
Ли Чэнсюань усмехнулся — она меняла настроение быстрее, чем переворачивают страницу книги.
— Не волнуйся. Ли Цзи всё ещё нуждается в тебе, чтобы отсрочить свой отъезд в столицу. До конца месяца он тебя не тронет.
«До конца месяца…» — Си Линьюэ мысленно подсчитала дни и ещё больше обеспокоилась: — Осталось всего полмесяца!
Увидев её страх, Ли Чэнсюань стал серьёзным:
— Си Линьюэ.
— Да? — подняла она на него глаза.
— Обещаю тебе: я обеспечу твою безопасность и выведу отсюда живой.
— Правда? — переспросила она.
— Ни единого слова лжи.
— Ваше высочество… — Си Линьюэ почувствовала прилив тепла.
Ли Чэнсюаню было неприятно видеть её такое выражение лица, и он махнул рукой:
— Хватит. Перейдём к делу.
Его указательный палец правой руки снова начал постукивать по столу, и спустя мгновение он спросил:
— Прошлой ночью в тайной комнате ты слышала, как Ли Цзи упомянул двух людей?
— Один «Глава», другой «Его Высочество», — быстро ответила Си Линьюэ. — Кто они? И ещё Ли Цзи сказал, что знает, кто убил Ли Хэна.
— Сейчас мне больше всего нужно выяснить, кто такой этот «Его Высочество», — лицо Ли Чэнсюаня стало мрачным. — В нашей империи лишь трое могут носить титул «Его Высочество»: наследный принц, императрица-мать и императрица-супруга. Ли Цзи, будучи членом императорского рода, не мог этого не знать.
При этих словах лицо Си Линьюэ тоже побледнело. Все знали, что нынешний государь Ли Чунь взошёл на престол в расцвете сил, ему едва исполнилось тридцать, и наследного принца он ещё не назначил. Его законная супруга, госпожа Го, внучка знаменитого князя Го Цзыи, хоть и происходила из знатного рода, почему-то не была возведена в ранг императрицы и правила гаремом под титулом «высшей наложницы». То есть в настоящее время в империи Тан нет ни «наследного принца», ни «императрицы», максимум — «императрица-мать». Но очевидно, что императрица-мать не может находиться в Чжэньхае, и «Его Высочество», о котором говорил Ли Цзи, точно не она.
— Может, Ли Цзи просто оговорился? — наивно предположила Си Линьюэ.
— Империя Тан существует почти двести лет. Королевский этикет глубоко укоренился в костях каждого. Ли Цзи, потомок князя Хуайаня, не мог ошибиться в словах, — решительно отверг Ли Чэнсюань, и его красивое лицо стало холодным, как тёмное озеро.
— Тогда всё плохо! Получается, в императорской семье кто-то замышляет государственный переворот! — без обиняков выпалила Си Линьюэ.
Дело становилось всё запутаннее, заговор — всё масштабнее, расследование — всё сложнее. Вспомнив упоминание «Главы», Си Линьюэ задумалась:
— Этот «Глава»… Похоже, он служит «Его Высочеству». Не связан ли он с павильоном Тэнван?
— Возможно, — предположил Ли Чэнсюань. — Пока можно лишь сказать, что Ли Цзи — их приспешник.
— Тогда что делать? Может, съездить в павильон Тэнван?
Но Ли Чэнсюань счёл это бессмысленным. Павильон Тэнван находился в Хунчжоу, в провинции Цзяннаньси, а Ли Цзи никогда там не служил. Если «Глава» действительно в Хунчжоу, как он мог познакомиться с Ли Цзи?
Поразмыслив, Ли Чэнсюань ответил:
— Чтобы не спугнуть змею, сначала проверим, где именно служил Ли Цзи.
Это был самый разумный путь. Си Линьюэ ничего не понимала в государственных делах, но чувствовала, что эта поездка в Чжэньхай стала для неё настоящим кошмаром: её втянули в убийство, она познакомилась с принцем Фу, помогала императору… А расследование продвигалось крайне медленно, всё путалось.
Подумав об этом, она тяжело вздохнула:
— Когда же наконец разрешится дело, в которое я втянута?
— Не бойся! Пусть принц увезёт тебя! — раздался голос Сяо Го, который внезапно появился в дверях.
Ли Чэнсюань лишь усмехнулся, не комментируя.
Но Си Линьюэ твёрдо возразила:
— Нет! Я приехала с чистой совестью и должна уехать с чистой совестью!
— Тогда пусть принц вернёт тебе доброе имя, — Сяо Го вошёл в комнату и тоже вздохнул: — Эх, поездка действительно того стоила! В Чжэньхае так весело!
— Да уж, весело до того, что скоро моей жизни не станет! — ещё раз вздохнула Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань, уставший от их болтовни, прервал их и спросил Сяо Го:
— Как здоровье Ваньнян?
Сяо Го почесал затылок:
— Не знаю, что сказать. Лекарь говорит, что ничего серьёзного. Но Ваньнян всё жалуется на головную боль и стеснение в груди. Уже приняла лекарство и легла отдыхать.
Ах да, Чжэн Ваньнян получила травму прошлой ночью! Си Линьюэ чуть не забыла о ней и тут же вставила:
— Ваньнян действительно молодец! Без неё Ли Цзи бы так быстро не поверил нам. Это же… красавица спасает героя?
Сяо Го энергично закивал:
— Точно! Ей ведь никто ничего не объяснял заранее, а она так умело подыграла! Очень сообразительная!
— Самоуверенная дурочка, — холодно оценил Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ возмутилась:
— А что плохого в самоуверенности, если всё получается? Я сама часто так делаю!
— Она не такая, как ты, — коротко ответил он, нахмурившись.
Си Линьюэ, вероятно, догадалась о его тревогах, и мягко посоветовала:
— Ваньнян ради вас пожертвовала своей репутацией и даже получила ранение. Почему бы вам не оставить её рядом?
— Ты не понимаешь, — он явно не хотел развивать тему, и лишь сказал: — Пока что переселяйся в Императорскую резиденцию.
— А? — Си Линьюэ не поняла, почему разговор так резко сменил тему и как это связано с ней. — Зачем мне переезжать?
Ли Чэнсюаню было лень объяснять, но Сяо Го, более сообразительный, пояснил:
— Эх, Си Линьюэ, ты совсем тупишь! После вчерашней стычки с пусе Ли Цзи тебе же небезопасно оставаться в Мусянь Ячжу! А здесь, в Императорской резиденции, даже Ли Цзи не посмеет тебя арестовать — это равносильно мятежу!
Поскольку Сяо Го не присутствовал в тайной комнате и не видел, насколько велик на самом деле риск, Си Линьюэ не стала спорить. Она серьёзно подумала: предложение Ли Чэнсюаня действительно исходило из заботы о ней, да и после вчерашнего инцидента пути назад не было. Что до репутации — жизнь важнее.
Поэтому Си Линьюэ неохотно согласилась:
— Ладно, ладно, перееду. Раз меня уже один раз оклеветали, второй раз не страшно.
— Пусть Сяо Го поможет тебе собраться. Переезжай сегодня же, — добавил Ли Чэнсюань.
Делать было нечего — они немедленно отправились в путь. Но Си Линьюэ не спала всю ночь и не успела позавтракать, поэтому живот её сильно урчал. Она потянула Сяо Го в ближайшую закусочную, плотно поела и лишь потом вернулась в Мусянь Ячжу.
К счастью, у неё было немного вещей и почти ничего ценного. Самым дорогим были несколько нарядов и украшений Цзян Юньи. Но это не её вещи, и теперь, когда её личность раскрыта, она не хотела пользоваться чужим добром. Поэтому она решила аккуратно всё собрать и вернуть настоящей Цзян Юньи.
Поскольку вещи были дорогими, она складывала их особенно тщательно. Возможно, из-за медлительности Сяо Го начал нервничать и закричал снаружи:
— Ты уже собралась?
— Сейчас, сейчас! — отозвалась она, не прекращая складывать одежду.
Но её голос был слишком тихим, и Сяо Го не расслышал. Испугавшись, что с ней что-то случилось, он в порыве эмоций вломился в комнату.
В тот момент Си Линьюэ как раз держала в руках одно платье. Увидев, как он грубо ворвался в женские покои, она возмутилась:
— Ты что творишь?!
Но Сяо Го понял её неправильно, пожал плечами:
— Чего бояться? Дверь сломалась — так ведь тебе платить не надо.
http://bllate.org/book/9053/825111
Готово:
