Он подозревал, что всё это как-то связано с Ли Чэнсюанем, и потому придумал предлог — доставку рождественной дани — чтобы навести справки. Однако уже полчаса он находился в Императорской резиденции, но так и не увидел Ли Чэнсюаня. Согласно донесениям, в Мусянь Ячжу тоже не было и следа от Си Линьюэ…
Дойдя до этого места в своих размышлениях, Ли Цзи прищурился, и в его глазах мелькнула тень убийственного намерения.
Бай Цзюйи, конечно же, пришёл вместе с ним; его правая рука была туго забинтована и подвешена на перевязи у груди. Он нарочито задумчиво произнёс:
— Господин, не слишком ли надуман предлог — ночная доставка рождественной дани?
— Вовсе нет, — ответил Ли Цзи, положив список подарков на стол. — Рождественная дань для императрицы-матери — вещь чрезвычайно ценная. Днём её провоз был бы чересчур заметным. Чтобы избежать внимания воров, я специально выбрал ночь для доставки. Разве это не прекрасный повод?
Бай Цзюйи про себя подумал, что Ли Цзи — настоящая лиса, но вслух сказал:
— Господин мудр! Такой довод поистине блестящ — даже принц Фу не найдёт к нему изъяна!
Хотя слова его звучали льстиво, внутри он был крайне обеспокоен и лишь надеялся, что Ли Чэнсюань и Си Линьюэ достаточно сообразительны, чтобы избежать беды.
Пока он так думал, вдруг за дверью послышался шум.
— Госпожа! Госпожа! Вы не можете войти! — торопливо пытался остановить её Сяо Го.
— Не смей меня задерживать! Сегодня я обязательно должна увидеть принца! — сердито ответила Си Линьюэ.
Вслед за этим оба появились у входа в главный зал. Бай Цзюйи увидел, как Си Линьюэ решительно шагнула внутрь, а Сяо Го рядом с ней пытался её остановить. Но поскольку она была женщиной и к тому же в ярости, он не осмеливался применять силу.
Споря друг с другом, они вошли в зал. Сяо Го всё ещё пытался удержать её:
— Госпожа, в резиденции важные гости! Вам правда нельзя входить!
Си Линьюэ подняла подол и переступила порог, даже не взглянув на него:
— Да брось ты! Кто в такую глушь ночью станет гостить? Ты, что ли, воды напился?
Сказав это, она будто невзначай подняла глаза и сразу увидела сидящих в зале Ли Цзи и Бай Цзюйи. Её лицо слегка покраснело от смущения.
— А… оказывается, здесь пусе Ли…
Ли Цзи остался сидеть на месте:
— Госпожа Си Линьюэ, что вы здесь делаете?
Си Линьюэ с досадой пробормотала:
— Ничего… ничего такого…
И тут же бросила злобный взгляд на Сяо Го.
Тот немедленно развёл руками:
— Видите? Я же говорил — в резиденции важные гости, а вы не верили!
Си Линьюэ на мгновение замолчала, затем сказала:
— Раз здесь пусе, я лучше удалюсь.
Не договорив, она уже повернулась, чтобы уйти.
— Постойте! — остановил её Ли Цзи, поднявшись и подойдя к ней. Он холодно усмехнулся: — В три часа ночи, будучи незамужней девушкой, вы приходите в Императорскую резиденцию? Почему?
— Я… я… — Си Линьюэ выглядела растерянной и запнулась, не зная, что ответить.
— Пусе! — внезапно из внутренних покоев выбежала молодая женщина и прервала их разговор. Она упала перед Ли Цзи, рыдая, и, обхватив его ноги, стала умолять:
— Пусе, умоляю, возьмите меня обратно!
Ли Цзи опустил взгляд и удивлённо воскликнул:
— Ваньнян?
Чжэн Ваньнян вытерла слёзы и подняла на него глаза:
— Пусе, Ваньнян больше не может здесь оставаться! Умоляю, возьмите меня обратно в вашу резиденцию!
На лице Ли Цзи промелькнуло раздражение:
— Встань сначала.
Но Чжэн Ваньнян осталась стоять на коленях и продолжила плакать:
— Пусе, это вся моя вина — я легкомысленна и ветрена, я признаю свою ошибку!
Ли Цзи прищурился и спросил строго:
— Быть с принцем — твоё счастье. Что случилось? Ты его рассердила?
Чжэн Ваньнян энергично замотала головой:
— Нет! Это он… он начал и бросил!
Ли Цзи бросил взгляд на Си Линьюэ, потом снова обратился к Чжэн Ваньнян:
— Ты — человек из моего дома, я за тебя отвечаю. Расскажи подробнее.
Чжэн Ваньнян вытерла слёзы и, всхлипывая, ответила:
— В ту ночь… в ту ночь принц Фу соблазнил меня, сладкими речами заставил потерять девственность. Я думала, теперь смогу уехать с западного берега озера. Но… после того как вы отдали меня ему, он стал игнорировать меня и даже сказал… сказал, что одну и ту же женщину он никогда не трогает дважды… Вчера я случайно услышала, как он приказал стражнику Го найти кому-нибудь меня… меня…
— Что с тобой сделать? — быстро спросила Си Линьюэ.
— Продать меня! — воскликнула Чжэн Ваньнян и расплакалась ещё горше.
Ли Цзи был явно удивлён. Он снова посмотрел на Си Линьюэ и увидел на её лице искреннее изумление — похоже, она не притворялась.
Си Линьюэ действительно была ошеломлена: этот спектакль Чжэн Ваньнян не входил в их планы. Очевидно, та самовольно решила выйти и жаловаться. Это нарушило весь замысел, и Си Линьюэ растерялась. Но тут же она сообразила: пусть лучше такие слова прозвучат из уст Чжэн Ваньнян — так Ли Цзи поверит скорее. Поэтому она решила отказаться от заранее подготовленного сценария и подыграть ей.
Си Линьюэ нарочито изобразила шок и спросила Чжэн Ваньнян:
— Повтори ещё раз: что принц хочет с тобой сделать?
— Продать… — сквозь слёзы повторила Чжэн Ваньнян.
Си Линьюэ тут же прикусила губу, будто получив удар, и пошатнулась, падая на Сяо Го. Тот поспешил подхватить её — игра получилась очень правдоподобной.
— Госпожа, не верьте ей! Наш принц не такой человек! — воскликнул он с искренним беспокойством.
Си Линьюэ «разрыдалась» и, прикрыв лицо рукавом, выдавила несколько слёз. Сяо Го, стоявший за ней, отлично видел её выражение лица и даже подмигнул ей, словно хваля за мастерскую игру.
Си Линьюэ запричитала ещё громче:
— Неудивительно, что он больше не хочет меня видеть… Он ведь обещал взять меня в Чанъань! Всё это было ложью?
Сяо Го сделал озабоченное лицо и утешал её:
— Ах, госпожа… Любовные дела нашего принца — не в его власти. За ним стоит императрица-матушка! Впрочем… наш принц так прекрасен и благороден, вам и одной ночи с ним должно быть довольно!
Услышав это, Си Линьюэ зарыдала ещё отчаяннее:
— Хватит! Я просто не знала людей! Он меня обманул!
Ли Цзи к этому моменту уже понял кое-что, но всё ещё не мог до конца поверить. Он с подозрением посмотрел на Чжэн Ваньнян:
— Я отдал тебя принцу, а он, не считаясь с моим лицом, хочет тебя продать?!
Чжэн Ваньнян кивнула:
— Да… Он сказал, что вы передали ему моё рабское свидетельство… И ещё сказал, что вокруг вас завелись недоброжелатели, у вас самих полно бед, и вы обо мне не вспомните… Когда он вернётся в Чанъань, то незаметно продаст меня в дороге — никто и не узнает.
Ли Цзи побледнел от ярости. Вспомнив, как принц Фу с тех пор, как прибыл в Чжэньхай, неоднократно грубо высказывался в его адрес и даже соблазнил одну из его наложниц, он стал ещё мрачнее.
Чжэн Ваньнян, видя, что он уже поверил хотя бы частично, снова зарыдала:
— Пусе, Ваньнян предпочла бы всю жизнь прожить на западном берегу озера, чем быть проданной! По крайней мере, у вас мне никогда не было недостатка в еде и одежде, и там столько сестёр… Я боюсь, что…
Она не договорила. Ли Цзи, хоть и был в ярости, всё же помнил, что рядом посторонние, и нарочито заявил:
— Раз я отдал тебя принцу, ты теперь его человек. Мне не пристало вмешиваться. Вини только себя — не сумела удержать его сердце.
Чжэн Ваньнян, услышав эти слова, чуть не лишилась чувств. Она рухнула на пол и громко зарыдала:
— Всё моя вина… Я вспомнила пророчество о «матери императора» и подумала… подумала, что принц Фу и есть тот…
— Что ты несёшь?! — закричал Ли Цзи и пнул её ногой в грудь, не дав договорить.
Чжэн Ваньнян, будучи хрупкой, не выдержала удара и упала, ударившись лбом о ножку стула. Из раны потекла кровь. Она прижала руку к груди и, задыхаясь от слёз, умоляла:
— Пусе, спасите меня! Больше не посмею!
Ли Цзи не хотел больше видеть её и бросил взгляд на Сяо Го:
— Ты позволяешь этой служанке болтать всякую чушь и позорить принца?
Сяо Го будто только сейчас очнулся, вытер пот со лба и виновато ответил:
— Вина моя! Благодарю пусе за наставление!
С этими словами он схватил Чжэн Ваньнян и, строго отчитывая, вывел её из зала.
Теперь в зале остались только Си Линьюэ, Ли Цзи и Бай Цзюйи. Си Линьюэ, долго притворявшаяся плачущей, выглядела уставшей. Она вытерла слёзы и робко посмотрела на Ли Цзи.
Тот безжалостно насмешливо произнёс:
— Неудивительно, что, найдя убийцу, ты вдруг начала вести себя так, чтобы Хэн тебя возненавидел. Оказывается, ты уже нашла себе покровителя повыше.
Си Линьюэ притворно опустила глаза.
Ли Цзи становился всё злее:
— И неудивительно, что в день исчезновения Хэна внезапно появился принц и заступился за тебя.
Очевидно, Ли Цзи решил, что именно в день поисков убийцы по кличке «зелёный дым» она и сблизилась с Ли Чэнсюанем, а потом специально нарисовала те портреты, чтобы вызвать отвращение у Ли Хэна. Си Линьюэ была рада его заблуждению и даже нарочно бросила ему:
— В этом деле мне нечего сказать. Но ведь один — нынешний принц Фу, другой — всего лишь сын военного губернатора; один — прекрасен, как нефритовое дерево, другой — ничем не примечателен. На чьём месте вы оказались бы, пусе?
— Ты!.. — Ли Цзи задрожал от гнева — эти слова больно ударили его по самолюбию.
Но Си Линьюэ показалось этого мало:
— Кроме того, я всего лишь поддельная дочь семьи Цзян. Рано или поздно это раскроется, и я никогда не стану наследницей! Естественно, я должна позаботиться о своём будущем и найти себе могущественную опору.
— Негодяйка! — не выдержал Ли Цзи и громко ударил по столу. — Ветрена! Ты недостойна Хэна, даже в жёны покойнику тебе не быть!
Си Линьюэ презрительно фыркнула:
— Кто вообще захочет хорониться с ним! Я нашла убийцу — этого с него довольно!
— Ты!.. — Ли Цзи чуть не хватил удар. Он схватился за лоб и не мог вымолвить ни слова.
Бай Цзюйи тут же подскочил, чтобы поддержать его, но из-за повреждённой правой руки мог опереться только левой:
— Господин, не гневайтесь! Не стоит обращать внимание на эту простую девчонку.
Ли Цзи был вне себя, но, вспомнив, что так и не увидел принца Фу Ли Чэнсюаня, не мог уйти. Он с трудом успокоился и молча вернулся на своё место.
В этот самый момент у двери раздался голос:
— Дядя.
Все обернулись и увидели Пэй Синли, который нес без сознания Ли Чэнсюаня. Тот был растрёпан, на виске виднелся синяк — похоже, получил травму.
Си Линьюэ вскрикнула и бросилась к нему:
— Что с принцем? — спрашивала она, лихорадочно ощупывая его, будто искренне переживала. — Он ранен? Серьёзно?
Пэй Синли притворно удивился:
— Госпожа Цзян… нет, госпожа Си Линьюэ, как вы здесь оказались?
Си Линьюэ замерла, не зная, что ответить.
Ли Цзи нахмурился:
— Что случилось?
Пэй Синли с трудом занёс Ли Чэнсюаня в зал и усадил на циновку. Он замялся:
— Принц он…
Едва он произнёс «он», как в нос Ли Цзи ударил запах алкоголя. Тот сразу понял:
— Принц ходил в дом терпимости?
Пэй Синли смущённо кивнул:
— Да не только ходил, но и не взял с собой достаточно денег на увеселения, так что его вышвырнули. Он бродил по улице один, его схватил патруль и всё твердил, что он принц Фу… Стражники заподозрили неладное и доложили.
Ли Цзи лишь рассмеялся — настолько это было нелепо:
— Принц Фу! Каких женщин он не может получить? И вдруг пошёл в дом терпимости, да ещё и без денег!
Бай Цзюйи до этого молчал, наблюдая за игрой, но теперь вставил:
— Господин, вы забыли: Чжэн Ваньнян ведь сказала… что принц никогда не трогает одну и ту же женщину дважды.
— Ха! — Ли Цзи не знал, что и сказать.
Тем временем глаза Си Линьюэ наполнились слезами. Она с тоской смотрела на безчувственного Ли Чэнсюаня:
— Я отдала ему всё своё сердце, верила его сладким речам… и вот какой результат!
Она подошла к нему и, глядя на него, позволила слезе упасть прямо на его руку. Подняв правую руку, чтобы вытереть слёзы и усилить впечатление, она вдруг почувствовала, как из её объятий «плюх» выпали два предмета — это были золотые слитки, которые она тайком взяла сегодня вечером в потайной комнате. Они покатились прямо к ногам Ли Цзи!
Си Линьюэ испуганно вздрогнула и тайком взглянула на Ли Цзи. Тот с недоумением смотрел на золото у своих ног. А на дне слитков чётко читалась надпись: «Жунчжоу, первый год эпохи Юаньхэ» — прямо перед его глазами!
Си Линьюэ в ужасе присела и, изображая алчную простолюдинку, быстро спрятала слитки обратно в одежду, горько рыдая:
— Значит, вся моя любовь стоит всего лишь двух слитков золота!
http://bllate.org/book/9053/825110
Готово:
