Си Линьюэ ясно поняла, что между ними нет ничего общего, и ей расхотелось с ним разговаривать. Аккуратно сложив одежду у себя в руках, она сказала:
— Мне нужно вернуть кое-что третьей госпоже Цзян. Потом отвези меня в особняк семьи Цзян.
— Ладно, ладно! — отозвался Сяо Го. — С тех пор как мы приехали в Чжэньхай, я превратился в твоего личного возницу.
Хотя он и жаловался, злобы в его голосе не было — лишь добродушная самоирония.
Си Линьюэ как раз докладывала последнее платье. Услышав его слова, она не удержалась от улыбки и парировала:
— Да-да-да! Вы же избранный при дворе принца Фу! Простая девица вроде меня осмелилась вас побеспокоить. Заранее благодарю!
Говоря это, она нарочито преувеличенно сделала реверанс. Сяо Го, однако, остался весьма доволен и с наигранной важностью подхватил её за локоть:
— Не стоит благодарности, не стоит!
Едва он произнёс эти слова, как вдруг удивлённо воскликнул:
— Эта одежда мне очень знакома!
Си Линьюэ взглянула на платье в своих руках — это было именно то самое жёлтое руцзюнь с золотыми пионами, в котором она была на банкете цветов. Платье не было редкостью, и Си Линьюэ не придала этому значения, бросив мимоходом:
— Может быть, ты видел такое в Чанъане.
— Нет-нет, — Сяо Го вдруг задумался всерьёз, нахмурившись так, будто все черты лица собрались в одну точку. — Эти пионы золотые, совсем как на платье моей матери. Я точно где-то видел такое!
Си Линьюэ не обратила внимания и повернулась, чтобы продолжить складывать одежду. Едва она закончила с последним платьем, как Сяо Го хлопнул себя по бедру:
— Вспомнил! В ту ночь, когда мы штурмовали тюрьму, кто-то в этом самом платье приходил к принцу!
— Что ты сказал?! — наконец оживилась Си Линьюэ.
Сяо Го на мгновение задумался, затем хлопнул себя по лбу:
— Точно! Та самая ночь! К принцу внезапно явилась молодая женщина — вся такая томная и соблазнительная. А он как раз собирался в тюрьму и вовсе не хотел её видеть. Мне это надоело, и я прогнал её.
— Почему ты раньше об этом не сказал! — Си Линьюэ чуть не вышла из себя от злости.
* * *
В тот же день, вернувшись в Императорскую резиденцию, Си Линьюэ передала слова Сяо Го Ли Чэнсюаню.
— Это наверняка была фальшивая Ало! — воскликнула она, держа в руках жёлтое руцзюнь с золотыми пионами. — Когда Ало умерла, на ней было именно это платье, абсолютно такое же!
Си Линьюэ чувствовала глубокое сожаление: ведь фальшивая Ало умерла уже десять дней назад, и её тело давно стало неузнаваемым. Теперь Сяо Го уже не сможет её опознать.
— А почему бы тебе не предположить, что это был убийца? — возразил Ли Чэнсюань. — Ты ведь сама говорила, что в ту ночь кто-то в этом платье вошёл в твою комнату, а потом Ало умерла.
— Убийца не стал бы проявлять такую дерзость и показываться Сяо Го без маскировки, — уверенно заявила Си Линьюэ. — Да и зачем убийце идти к вам? Ведь он же не собирался вас убивать.
— О? Откуда ты знаешь, что он не захочет меня убить?
— Если бы он действительно хотел вас убить, разве стал бы ждать до сегодняшнего дня?
Едва она произнесла слово «дня», как за окном вдруг пронёсся порыв ветра. Ли Чэнсюань мгновенно изменился в лице, резко метнулся вперёд и крикнул:
— Осторожно!
В следующее мгновение мимо его щеки со свистом пролетела метательная звезда в форме сливы и вонзилась в стену.
Он одним движением прижал Си Линьюэ к себе и метнул рукавную стрелу в окно. Раздался звонкий «динь» — нападавший, похоже, отбил её оружием.
Ли Чэнсюань развернулся, чтобы схватить меч со стены, и бросил через плечо:
— Ложись!
Си Линьюэ только теперь поняла, что происходит. Она быстро спряталась под столом и закричала во весь голос:
— Ловите убийцу! Быстрее, ловите убийцу! На принца Фу совершили покушение!
В этот момент убийца ворвалась в комнату, легко приземлившись на пол. Сразу же началась стремительная схватка — Ли Чэнсюань и нападавшая обменялись тремя ударами. Си Линьюэ, прячась под столом, ничего не могла разглядеть, кроме чёрных вышитых туфель с алой сливой на носке. При каждом шаге они оставляли в воздухе кровавый след.
Си Линьюэ сразу вспомнила убийцу, убившую фальшивую Ало, и высунулась из-под стола. Она увидела женщину в чёрном платье с повязкой на лице — та совершенно не скрывала своего пола. Ли Чэнсюань сражался с ней, держа в руке меч, тогда как у неё был лишь кинжал. Их клинки звенели, ударяясь друг о друга, и бой шёл без компромиссов.
Оба двигались невероятно быстро, каждая атака была смертельной. Женщина целенаправленно наносила удары в лицо Ли Чэнсюаню, а он в ответ бил прямо в её грудь. Ни один из них не сбавлял темпа. Похоже, Ли Чэнсюань вполне справлялся с противницей и даже нашёл возможность заговорить:
— Кто ты такая?
Убийца молчала и лишь отвечала новыми ударами. Си Линьюэ не могла помочь и не смела выходить из укрытия, поэтому продолжала кричать во весь голос:
— Сяо Го! Стражник Го! Кто-нибудь, помогите!
Услышав это, убийца сверкнула глазами и внезапно нанесла удар ладонью прямо в лоб Си Линьюэ. Та успела вовремя втянуть голову, а Ли Чэнсюань в этот момент бросился ей на помощь. Раздался глухой «бум» — ладонь убийцы врезалась в стол, и массивный пурпурный стол раскололся надвое.
Си Линьюэ с ужасом наблюдала, как стол над её головой разваливается на части, и поняла, что укрытия больше нет. Решившись, она бросилась к двери, но едва переступила порог, как столкнулась с подоспевшим Сяо Го.
— Почему ты так долго?! — закричала она, почти теряя голос от страха.
Сяо Го не стал отвечать, а лишь оттолкнул её в сторону и вступил в бой. Вслед за ним со всех сторон подоспели стражники и окружили дом.
Поняв, что численное преимущество на стороне противника, убийца больше не пыталась атаковать. Сяо Го немедленно закричал:
— Кто ты такая, разбойница?! Сдавайся!
— Ха! — убийца презрительно фыркнула, отступила на два шага и холодно бросила Ли Чэнсюаню: — Сегодня я имела честь испытать мастерство принца Фу. До встречи.
С этими словами она прыгнула на балку, пробила крышу и скрылась в ночи. Ли Чэнсюань крикнул: «Осмелилась бежать!» — и метнул свой меч в крышу. Раздался глухой стон, и кинжал упал на землю, но сама убийца уже убегала по черепице на запад.
Сяо Го немедленно бросился за ней в погоню, но ни один из стражников не обладал достаточной лёгкостью, чтобы бегать по крышам. Они лишь смотрели вверх, пытаясь не потерять её из виду, но вскоре убийца исчезла.
Ли Чэнсюань заранее понимал, что поймать её не удастся, поэтому даже не двинулся с места. Он поднял кинжал и внимательно его осмотрел. Клинок отличался от обычных серебряных — он имел лёгкий золотисто-медный оттенок и был запачкан каплей крови, оставленной убийцей после ранения мечом принца.
Си Линьюэ тоже подошла ближе и, взглянув на кинжал, уверенно заявила:
— И фальшивую Ало, и Ли Хэна убили именно таким кинжалом.
Ли Чэнсюань нахмурился, но ничего не сказал. Си Линьюэ прижала руку к груди, пытаясь успокоиться, и с недоумением спросила:
— Неужели Ли Цзи кричит «пожар!», стоя в доме, который сам же и поджёг?
— Нет, — твёрдо ответил Ли Чэнсюань. — Пока он не осмелится убить меня.
— Тогда кто же это? — Си Линьюэ растерялась. Ей казалось невероятным, что загадочный убийца осмелился не только поджечь особняк семьи Цзян и убить наследника военного губернатора, но и совершить покушение на принца Фу!
Чем больше она думала, тем сложнее казалось распутать этот клубок. Не зная, с чего начать, она уже хотела попросить совета у Ли Чэнсюаня, как вдруг в комнату запыхавшись вбежал Сяо Го и обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Ли Чэнсюань махнул рукой, сохраняя полное спокойствие, и спросил:
— Потеряли?
Сяо Го смущённо кивнул.
Си Линьюэ почувствовала раздражение и упрекнула:
— Стражник Го, разве вы не слишком задержались?
Сяо Го уже открыл рот, чтобы объясниться, но не успел сказать и слова, как Ли Чэнсюань вмешался:
— Не его вина. Эта женщина-убийца слишком хитра — она их задержала.
— Да-да-да! — подхватил Сяо Го. — Она выпустила всех коней из конюшни! Двадцать с лишним лошадей разбежались, и мы весь сад обыскали, пока ловили их. Это была уловка, чтобы отвлечь нас!
— Кроме того, её боевые навыки необычайно высоки. У меня был меч, у неё — лишь кинжал, но она сумела со мной справиться, — добавил Ли Чэнсюань, явно выражая восхищение.
Си Линьюэ вспомнила, как убийца одной ладонью расколола массивный стол, и почувствовала одновременно страх и изумление. Она повернулась к обломкам стола и заметила, что жёлтое руцзюнь с золотыми пионами лежит рядом — должно быть, она выронила его в панике.
Подняв платье, она с горечью сказала:
— Ваше высочество, я ошибалась. Та, кто приходила к вам той ночью, скорее всего, и была этой женщиной. Она хотела вас убить.
— Нет, — Ли Чэнсюань крепко сжал кинжал в руке. — Ты права: той ночью ко мне приходила Ало.
— Откуда вы так уверены? — удивилась Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань прищурил свои прекрасные глаза и поднял взгляд к разбитому окну:
— Если бы той ночью ко мне пришла эта женщина, Сяо Го не смог бы её остановить.
Он словно вспомнил что-то важное и повернулся к Сяо Го:
— Немедленно отправь соколиную почту в Министерство финансов. Мне нужно знать, почему Ван Цюйло стала государственной рабыней.
* * *
Через десять дней Ли Чэнсюань получил документы о происхождении Ало. Все трое — Си Линьюэ, Ли Чэнсюань и Сяо Го — внимательно их изучили и обнаружили странность: настоящее имя Ало было «Ван Цюйло», а её предок — двоюродный брат автора «Предисловия к павильону Тэнван», Ван Бо, по имени Ван Ли! Их семья попала в рабство из-за дела, потрясшего имперский двор более ста лет назад, связанного с переворотом У Цзэтянь, которая свергла династию Тан и основала династию Чжоу.
Когда У Цзэтянь была ещё младенцем, великий мастер физиогномии Юань Тяньгань предсказал ей: «Глаза — как драконьи, шея — как у феникса. Такая судьба — величайшая удача». Позже, став императрицей при дворах Тайцзуна и Гаоцзуна, она убедилась в точности пророчества и начала верить в искусство физиогномии. Когда она взошла на трон и провозгласила себя императрицей династии Чжоу, она особенно благоволила мастеру физиогномии по имени Чжан Цзинцзань, постоянно советуясь с ним по всем вопросам.
У этого мастера был ученик по имени Лю Сыли. Чжан Цзинцзань предсказал ему: «Ты станешь наместником нескольких областей и достигнешь звания великого наставника». Вскоре, благодаря покровительству учителя, Лю Сыли действительно получил расположение императрицы. После её воцарения он был назначен наместником Цзичжоу и достиг огромного влияния. Однако в душе он презирал женщину-правителя и, вспомнив пророчество учителя, решил, что звание великого наставника предназначено лишь для тех, кто помогает основать новую династию. Поэтому он вступил в заговор с чиновником из Лочжоу, чтобы свергнуть императрицу.
Во втором году эры Ваньсуй Тунтянь заговор провалился. Дело затронуло более тысячи человек, включая многих высокопоставленных чиновников, и вызвало большой резонанс. Однако большинство из них не участвовали в заговоре — их просто связывали дружеские отношения с Лю Сыли. Среди них были два старших брата Ван Бо — Ван Мянь и Ван Цзюй, а также его младший брат Ван Чжу. Все они были казнены.
Из шести братьев Ван Бо лишь он сам и пятый брат Ван Цзе умерли в юном возрасте от болезней. Остальные трое взрослых братьев были казнены императрицей У. Только младший брат Ван Цюань спасся благодаря юному возрасту. Двоюродный брат Ван Бо, Ван Ли, также пострадал: хотя его и не казнили, всю семью сослали на тысячу ли, а потомков зачислили в государственные рабы.
Восемь лет спустя произошёл переворот Шэньлун, и император Чжунцзун восстановил династию Тан, объявив всеобщую амнистию. Восхищаясь литературным талантом Ван Бо, император посмертно восстановил в должностях трёх его казнённых братьев. Однако почему-то забыл упомянуть двоюродного брата Ван Ли. Из-за этой ошибки потомки Ван Ли оставались государственными рабынями аж до пятого поколения — до самой Ало.
Узнав историю происхождения Ало, Си Линьюэ, Ли Чэнсюань и Сяо Го надолго замолчали. Связь между Ван Бо, Ван Ли и «Предисловием к павильону Тэнван» была настолько очевидной, что даже самый наивный человек понял бы: смерть Ало не может быть случайной.
Но ведь умерла именно фальшивая Ало! Неужели убийца перепутал людей? Если это так, то те, кто подослал чужих людей выдавать себя за супругов Цзян и поджёг особняк, и те, кто убил фальшивую Ало, Ли Хэна и господина Лю, могут быть разными группами.
— Получается, дело внутри дела! — воскликнула Си Линьюэ, чувствуя головную боль.
Ли Чэнсюань, напротив, оставался спокойным:
— Теперь, когда мы узнали происхождение Ало, ты, вероятно, приблизилась к истине.
— Мне кажется, наоборот — я ещё больше запуталась! — Си Линьюэ смотрела на документы, чувствуя, что нити слишком запутаны и ей не разобраться.
Зачем убийца убил фальшивую Ало? Как родство Ало с Ван Бо и «Предисловие к павильону Тэнван» связаны между собой? Может ли это иметь отношение к Главе? До конца месяца оставалось всего четыре-пять дней, и Си Линьюэ начала нервничать.
Заметив её беспокойство, Ли Чэнсюань дал совет:
— Не пора ли тебе навестить Цзян Юньи и расспросить о Ало?
Глаза Си Линьюэ загорелись! Конечно! Как она могла забыть об этом важном человеке! Цзян Юньи была хозяйкой Ало — возможно, у неё есть какие-то сведения! Она вдруг вспомнила, что десять дней назад хотела вернуть одежду и украшения, но из-за множества событий отложила это. Теперь идеальный повод!
С этими мыслями Си Линьюэ поспешно поблагодарила Ли Чэнсюаня:
— Благодарю вас за подсказку, ваше высочество! Вы настоящий благодетель для меня!
http://bllate.org/book/9053/825112
Готово:
