— Ведёт в ещё одну комнату, — сказал Ли Чэнсюань.
— И здесь тоже ловушка? — удивилась Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань нажал на потайную нишу сбоку, и задняя панель поднялась, открывая дверь в очередную тайную комнату. Поскольку он только что вышел оттуда, дверь осталась приоткрытой. Любопытствуя, Си Линьюэ вошла внутрь и чуть не ослепла от блеска.
Вся комната была завалена золотом, сложенным горками — их насчитывалось десятки! За всю жизнь она не видела столько золота и невольно воскликнула:
— Боже правый! Это… всё это накопил Ли Цзи?
— Не совсем, — усомнился Ли Чэнсюань. — Один лишь Ли Цзи не смог бы собрать такое богатство. Вероятно, оно копилось поколениями.
— Ваше высочество, вы просто невероятны! Как вам удалось найти такое место? — искренне восхитилась Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань остался невозмутим:
— Просто интересуюсь механическими устройствами.
Если бы это сказал кто-то другой, Си Линьюэ сочла бы его хвастуном. Но Ли Чэнсюань говорил правду — он действительно не придавал значения похвалам и считал такие трюки пустяком.
Как же велика пропасть между людьми! Ли Чэнсюань не только умён и красив, но и родился в знатной семье, а перед таким количеством золота даже глазом не моргнул! Си Линьюэ внезапно почувствовала острую несправедливость и, не удержавшись, схватила два слитка и спрятала за пазуху.
— Из такого количества золота можно сделать несколько золотых ширм! — предположила она. — Если убийца знал об этом месте, он мог украсть немного золота и изготовить две ширмы, чтобы подменить настоящие.
Ли Чэнсюань думал о том же:
— Только что Ли Хуэй сказал, что и сам узнал об этом месте совсем недавно, значит, оно очень хорошо скрыто.
Он сделал паузу и специально взглянул на Си Линьюэ:
— Получается, Пэй Синли знал о нём — это уже вызывает подозрения.
Си Линьюэ тут же вступилась за него:
— Если бы Пэй Цзянцзюнь был виновен, меня бы давно осудили! Зачем ему спасать меня снова и снова? Ведь всего лишь сейчас он опять выручил меня!
На самом деле Ли Чэнсюань не питал злобы к Пэю Синли — он лишь хотел проверить реакцию Си Линьюэ. Увидев, как резко она возражает, он сменил тему:
— Кстати, я велел тебе спрятаться здесь. Почему ты не послушалась?
— Я… — начала оправдываться Си Линьюэ. — Я подумала, что ваш шкаф такой же, как мой! Мне показалось, что в нём не поместятся двое, поэтому я…
— Опять действуешь по своему разумению, — строго заметил Ли Чэнсюань.
— Зато всё обошлось! — с облегчением ответила Си Линьюэ. — Кстати, вы там, внутри, слышали, о чём говорили снаружи?
— Слышал, — нахмурился Ли Чэнсюань. — Дело запутанное. Пойдём отсюда.
— Хорошо.
Они вместе вышли из золотой тайной комнаты и вернули шкаф в прежнее положение.
Сначала они попытались вернуться тем же путём, по которому спустились, и хотели подняться по лестнице, но вокруг наклонного прохода не оказалось никаких механизмов — вход со второго этажа был наглухо запечатан! Пришлось идти к северной стене тайника. Си Линьюэ указала на неё:
— Пэй Цзянцзюнь и Ли Хуэй стучали именно по этой стене, и дверь открывалась.
— Вход со второго этажа, выход на первом… Я впервые встречаю тайную комнату, из которой нельзя выбраться тем же путём, — сказал Ли Чэнсюань. Он прятался в золотой комнате и не видел, что происходило снаружи, поэтому внимательно осмотрел каменную стену.
С виду она выглядела совершенно обычной. Даже Ли Чэнсюань, специалист по механическим устройствам, не заметил ничего необычного, кроме того, что кирпичи по центру были чуть светлее — вероятно, именно там и находился механизм.
— Какими движениями они стучали? — спросил он.
Си Линьюэ затруднилась ответить и лишь примерно показала жестами:
— Я пряталась в шкафу и плохо видела.
Ли Чэнсюань нахмурился:
— Может быть, хоть один жест точно запомнила?
Си Линьюэ напрягла память, водя пальцем по воздуху, и наконец неуверенно произнесла:
— Я не помню точно… Но мне кажется, они стукнули семь раз.
«Семь раз»… Эта подсказка была слишком расплывчатой, и у Ли Чэнсюаня не было идей. Си Линьюэ понимала, что просит невозможного, но всё же надеялась:
— Может, подождём, пока нас спасёт господин Бай?
— Нет, — решительно отказался Ли Чэнсюань. — Он поручил Пэю Синли передать мне сообщение, значит, уже заподозрил неладное. Если он вмешается сейчас, весь годовой труд пойдёт прахом.
— Тогда… может, дождёмся Пэй Цзянцзюня? — предложила Си Линьюэ, ведь Пэй Синли точно не бросит их в беде.
Но Ли Чэнсюань отреагировал ещё резче:
— Я не хочу сидеть сложа руки, да и Пэй Синли — человек Ли Цзи.
Си Линьюэ растерялась и безнадёжно прислонилась к стене:
— Что же нам делать?
Ли Чэнсюань не сдавался. Подумав немного, он начал рассуждать:
— Мы упали сюда из библиотечной башни на втором этаже, значит, сейчас находимся под кабинетом Ли Цзи на первом. Если выйти через эту стену, то, скорее всего, окажемся прямо в кабинете.
Это звучало логично, и Си Линьюэ согласилась.
Ли Чэнсюань продолжил:
— Все тайные комнаты имеют механизмы открытия. Обычно ремесленники прячут их в потайных нишах — чаще всего за книжными шкафами или в стенах, прикрывая свитком с каллиграфией. Когда повстанцы пытались убить тебя в кабинете, ты раскрыла дело. Помнишь планировку? Где мог быть спрятан механизм? Были ли какие-нибудь подсказки?
— Подсказки? — Си Линьюэ растерялась. — Ваше высочество, вы же тоже там бывали! Вы что-нибудь заметили?
Ли Чэнсюань припомнил:
— Помню, на стенах висели несколько свитков с каллиграфией, будто бы подлинники Янь Чжэньцина… А ещё…
— «Предисловие к павильону Тэнван»! — вдруг воскликнула Си Линьюэ. — Теперь вспомнила! На стене висело не одно «Предисловие к павильону Тэнван», а за диваном-луожаном ещё и пара строк из того же текста! Только Ли Цзи перепутал их местами: верхняя строка гласила «В беде — твёрже дух, не теряй стремления к небесам», а нижняя — «Старость — не повод менять юношеские убеждения».
Си Линьюэ загибала пальцы, считая слова, и пробормотала:
— Нет, в этих строках больше семи иероглифов, и «Предисловие к павильону Тэнван» не связано с цифрой семь…
Она начала декламировать с самого начала:
— «Наньчан — древний уезд, Хунду — новый город. Звёзды делят небо на Юй и Чжэнь, земля граничит с горами Хэн и озером Лу. Три реки опоясывают, пять озёр опоясаны… Эх, три и пять — это восемь!»
Именно эти слова вдруг навели Ли Чэнсюаня на мысль. Он снова поднял глаза к стене и внимательно её осмотрел. На двух местах едва уловимо виднелись следы от пальцев — видимо, от частого использования механизма.
Вспомнив слова Си Линьюэ о семи ударах, он поднял руку и, двигаясь справа налево, семь раз постучал по определённым точкам, проговаривая вслух:
— Цзин, Гуй, Лю, Син, Чжан, И, Чжэнь.
«Вж-ж-жжж…» — раздался звук, и механизм сработал. Кирпичи в центре стены медленно отъехали назад, открывая проход.
Си Линьюэ обрадовалась:
— Ваше высочество, вы просто волшебник!
Ли Чэнсюань больше не церемонился и схватил её за руку:
— Быстрее!
Они вышли из тайника и оказались в коридоре с лестницей. Осторожно поднимаясь по ступеням, Си Линьюэ спросила:
— Ваше высочество, как вам удалось открыть механизм? Что вы называли?
— Южные семь созвездий, — ответил Ли Чэнсюань, одновременно осматривая стены коридора на предмет новых ловушек.
— Южные семь созвездий? — Си Линьюэ не была глупа и сразу догадалась: — Древние делили небо на двадцать восемь созвездий, по семь на каждую сторону света… «Наньчан — древний уезд, Хунду — новый город. Звёзды делят небо на Юй и Чжэнь, земля граничит с горами Хэн и озером Лу»? — она выделила ключевые слова.
— Именно, — пояснил Ли Чэнсюань. — «Юй» и «Чжэнь» относятся к южным созвездиям. Ты сказала, что Пэй Синли стучал семь раз, а начало «Предисловия к павильону Тэнван» содержит именно эти строки — я и связал одно с другим.
— То есть вы стукнули семь раз по стене, следуя расположению южных созвездий?
— Да, — рассеянно ответил Ли Чэнсюань, всё ещё оглядываясь по сторонам.
Си Линьюэ не могла поверить, сколько ещё талантов скрывал этот принц. Она восхищалась им безгранично.
Так они дошли до конца коридора и вышли в кабинет Ли Цзи. Выход действительно находился под плиткой в восточном углу комнаты. Ли Чэнсюань подошёл к свитку с «Предисловием к павильону Тэнван», снял его — и, как он и предполагал, за ним оказалась квадратная ниша с дверцей: это и был механизм входа в тайную комнату.
— Ваше высочество, вы просто великолепны! — воскликнула Си Линьюэ в который раз.
— Действительно великолепен, — холодно отозвался чей-то голос.
Пэй Синли стоял, прислонившись к дверному косяку кабинета, и холодно смотрел на них.
* * *
Си Линьюэ и представить не могла, что однажды ей придётся стать возницей. Она неуверенно правила колесницей по направлению к Императорской резиденции.
Всё началось полчаса назад.
Пэй Синли застал их с Ли Чэнсюанем на месте преступления, но не стал их наказывать, а наоборот — подготовил колесницу, чтобы помочь им благополучно покинуть резиденцию военного губернатора. Ли Чэнсюань воспользовался моментом и предложил Пэю Синли поговорить наедине. Времени было в обрез, и два мужчины уединились в повозке, выставив Си Линьюэ наружу управлять лошадьми.
Хотя она и обижалась, но понимала важность разговора. Она старалась не мешать, но совершенно не знала дороги от резиденции военного губернатора до Императорской резиденции и вскоре вынуждена была прервать их беседу, чтобы уточнить маршрут. Откинув занавеску, она увидела невозмутимое лицо Ли Чэнсюаня и нахмуренного Пэя Синли, словно перед ним стояла неразрешимая дилемма.
Она догадалась: Ли Чэнсюань, вероятно, пытался переманить его на свою сторону, предлагая высокие должности и богатства в обмен на молчание о случившемся. А Пэй Синли, очевидно, мучительно выбирал между родственными узами и собственной карьерой.
Си Линьюэ не стала задавать лишних вопросов и лишь кашлянула:
— Э-э… Ваше высочество, я заблудилась.
Ли Чэнсюань вздохнул с досадой:
— Похоже, Сяо Го всё-таки не так уж бесполезен.
Он выглянул в окно колесницы и тихо указал маршрут, особо подчеркнув:
— Поторопись. Думаю, Ли Цзи уже почти у Императорской резиденции.
— Ах! — испугалась Си Линьюэ. — Что же делать? Если мы вернёмся, то сами пойдём в ловушку!
Ли Чэнсюань задумался на мгновение:
— Возвращаемся. У меня есть план.
Си Линьюэ доверяла ему и погнала лошадей изо всех сил. К счастью, и резиденция военного губернатора, и Императорская резиденция находились в квартале Цзяли, где проживали знатные семьи и члены императорского рода, поэтому патрули не осмеливались останавливать и проверять проезжающих. Так они благополучно добрались до задних ворот Императорской резиденции, где их уже поджидал Сяо Го, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Увидев, что Ли Чэнсюань вернулся цел и невредим, Сяо Го чуть не расплакался от облегчения и бросился обнимать его:
— Ваше высочество, я чуть с ума не сошёл от страха!
Ли Чэнсюань с неожиданной терпимостью успокоил его:
— Ну-ну, не позорь нас перед гостями.
— Гостями? Кто? — Сяо Го огляделся и увидел Си Линьюэ и Пэя Синли у колесницы. Они странно на него смотрели.
Сяо Го тут же отпустил руки:
— А, это вы, Цзянцзюнь Пэй! Какая неожиданность! Ваш дядя тоже здесь!
Си Линьюэ и Ли Чэнсюань переглянулись. Первая встревоженно прошептала:
— Он и правда быстро действует!
— Да, — подтвердил Сяо Го, тоже взволнованный. — Он говорит, что пришёл… доставить рождественную дань для государыни…
В этот самый момент Ли Цзи уже давно ждал в главном зале Императорской резиденции. Под предлогом доставки рождественной дани он на самом деле хотел проверить, находится ли Ли Чэнсюань в резиденции, и выяснить, причастен ли он к сегодняшнему покушению на Бай Цзюйи.
Согласно докладу стражников и привратников, сегодня вечером некий таинственный человек, выдававший себя за Бай Цзюйи, беспрепятственно вошёл в резиденцию военного губернатора через задние ворота вместе с двумя спутниками. Все трое были в плащах и имели при себе жетоны резиденции. Привратник смутно узнал одного из них — тот сильно напоминал господина Бая — и пропустил их внутрь. Целью незваных гостей, похоже, была библиотечная башня. Они специально выбрали момент, когда Ли Цзи отправился в храм Цзиньшань навестить супругу.
Однако Ли Цзи неожиданно изменил планы и вернулся раньше срока, как раз вовремя, чтобы провести совещание в библиотечной башне. План злоумышленников был сорван, и они поспешили уйти. По пути им встретился настоящий Бай Цзюйи, который тут же раскусил обман, и между ними завязалась драка. Будучи литератором, Бай Цзюйи не смог противостоять нескольким противникам и получил ранения.
http://bllate.org/book/9053/825109
Готово:
