Си Линьюэ понимала, что возражать бесполезно: раз уж приехали, надо хоть что-то делать. Может, и найдётся какая зацепка по делу. Подумав так, она ответила:
— Ваше высочество, давайте разделимся: вы обыщёте одну половину, я — другую.
— Хорошо. Иди на юг, — протянул Ли Чэнсюань ей фитилёк, не забыв напомнить: — Здесь одни архивы, будь осторожна с огнём.
Си Линьюэ осознавала серьёзность положения. Она взяла фитилёк, чиркнула им и направилась к южным стеллажам. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом пергаментов.
Прошло неизвестно сколько времени. Ли Чэнсюань уже обыскал пять северных рядов, но ничего не нашёл. Он повернулся к Си Линьюэ:
— Ну как там у тебя?
— Кажется… ничего полезного, — ответила она, листая очередное досье, и в голосе её слышалась усталость.
Ли Чэнсюань подошёл ближе:
— Сколько ещё осталось?
Си Линьюэ указала на последний стеллаж:
— Вот он, последний.
— Будем искать вместе, — сказал Ли Чэнсюань и направился к последнему стеллажу. Си Линьюэ последовала за ним, стараясь ступать бесшумно. Они разделились: он — верхние полки, она — нижние. Едва они добрались до середины, как рука Ли Чэнсюаня внезапно замерла. Он резко потянул её к себе:
— Держись за мной. Тут, кажется, механизм.
Си Линьюэ напряглась:
— Механизм? Такой, что может убить?
Она машинально положила свиток обратно на полку, но случайно задела соседний. Тот оказался холодным, как железо, и совершенно неподвижен. Она невольно воскликнула:
— А?
Ли Чэнсюань мгновенно уловил суть происходящего и тихо крикнул:
— Осторожно!
Но было уже поздно. Свиток сам собой повернулся, и перед ними со скрежетом сдвинулся стеллаж, открывая проход шириной в фут. Прямо под ногами раскрылась щель в полу — без сомнения, они провалились вниз.
Однако вместо ожидаемой пропасти их понесло по крутому склону в неизвестное место. Над головой глухо загремело — плиты пола встали на место. Си Линьюэ вскрикнула:
— Плохо дело!
Но исправить ничего было нельзя. Она выпрямила спину и огляделась. Вокруг царила кромешная тьма, но чьи-то горячие руки обхватили её за талию, смягчая падение. Она растрогалась и наугад потянулась в темноте, пока не нащупала Ли Чэнсюаня:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответил он, отпуская её и чиркая фитилёком.
Свет озарил пространство. Перед ними оказалась каменная дверь — очевидно, вход в тайную комнату.
— Да сколько же в этом доме тайных комнат! — недовольно пробурчала Си Линьюэ.
Ли Чэнсюань без промедления вошёл внутрь. Помещение было герметичным, без окон, сырым и мрачным, но просторным и простым по планировке. Посреди стоял каменный стол и два стула, а в противоположных углах — по деревянному шкафу.
«В таком секретном месте два шкафа — значит, там точно что-то ценное!» — подумала Си Линьюэ и потянула Ли Чэнсюаня за рукав. Тот, судя по всему, думал то же самое. Не сговариваясь, они разошлись: один — к восточному шкафу, другой — к западному.
Си Линьюэ открыла дверцу восточного шкафа. Внутри лежали свитки — примерно наполовину заполнено. Она взяла один наугад и раскрыла: расходы гарнизона Чжэньхая за прошлый год! Сердце её забилось быстрее. Она схватила другой — карта укреплений Сюаньчжоу!
Но Сюаньчжоу ведь не входил в состав Чжэньхая! Зачем Ли Цзи хранит карту обороны чужого города? Разве это не доказательство измены? Воодушевившись, она тихо окликнула:
— Ваше высочество, идите скорее!
Но Ли Чэнсюань стоял, уставившись в свой шкаф, словно заворожённый. Си Линьюэ обеспокоилась:
— Вы тоже что-то нашли?
Ли Чэнсюань очнулся:
— В этом шкафу…
Не договорив, он вдруг насторожился: за дверью раздался тот же глухой звук, что и раньше — кто-то входил в тайную комнату!
Неужели Бай Цзюйи? Они переглянулись, и в свете фитилёка на лицах обоих читалась одна и та же тревога. Но следующие слова развеяли все иллюзии:
— В доме сегодня ничего подозрительного не было?
— Нет, отец, всё спокойно.
— Хорошо. Спускай лестницу.
— Да, будьте осторожны. Пусть двоюродный брат поможет вам.
Это был Ли Цзи! И Пэй Синли! А тот, кто называл его «отцом», — наверняка его побочный сын!
Но ведь Ли Цзи должен быть в храме Цзиньшань! Как он мог вернуться среди ночи?! Си Линьюэ в ужасе замерла, не смея и пикнуть, и тревожно посмотрела на Ли Чэнсюаня. Тот быстро огляделся в поисках укрытия и махнул ей рукой — к шкафу.
Си Линьюэ увидела, что шкаф слишком мал для двоих, и в отчаянии запрыгнула в свой — восточный. Там помещалась только половина свитков, так что ей удалось втиснуться. Она глянула на Ли Чэнсюаня — он уже спешил к ней, но шаги и голоса становились всё громче! Времени не было. Ли Чэнсюань развернулся и юркнул в западный шкаф.
Си Линьюэ закрыла дверцу. В этот момент Ли Цзи с сыном и племянником спустились по лестнице и вошли в комнату. Их разговор стал отчётливо слышен:
— Как здоровье матушки? — спросил побочный сын Ли Хуэй, имея в виду законную супругу госпожу Гао.
Ли Цзи тяжело вздохнул:
— Слишком переживает, наверное.
— После гибели наследника ей, конечно, тяжело, — сказал Ли Хуэй. — Пусть Ванчжэнь чаще навещает её.
Ли Цзи крепко хлопнул его по плечу:
— Хэн ушёл, и ты теперь у меня один. Должен оправдать мои надежды, Хуэй.
— Не беспокойтесь, отец. Я буду помогать вам, заботиться о матушке и не подведу вас.
Он помолчал и добавил:
— Да и двоюродный брат всегда рядом.
Пэй Синли тут же отозвался:
— Если старший брат прикажет, Синли не посмеет не подчиниться.
— Не скромничай, брат, — ответил Ли Хуэй.
«Шихуэй» — должно быть, это имя Ли Хуэя. Получается, Ли Цзи уже определился с преемником. Си Линьюэ чуть приоткрыла дверцу шкафа и выглянула. Ли Цзи и Ли Хуэй сидели на двух каменных стульях, а Пэй Синли стоял позади них.
Как бы ни были теплы их слова, одна эта картина ясно показывала иерархию: господин и слуги.
Си Линьюэ вздохнула про себя и услышала, как Ли Хуэй заговорил снова:
— Лучше перейду к делу. Та девушка в последнее время…
«Девушка?» — заинтересовалась Си Линьюэ и прислушалась. Но Ли Цзи вдруг поднял руку:
— Сколько раз тебе повторять: за стеной могут быть уши.
Ли Хуэй фальшиво рассмеялся:
— Отец, вы перестраховываетесь. Эта комната так хорошо скрыта, что даже я узнал о ней только сегодня. Кто же здесь может подслушивать?
Ли Цзи мрачно посмотрел на него. Ли Хуэю ничего не оставалось, кроме как встать и осмотреть помещение. Он переглянулся с Пэй Синли, и они направились к шкафам. Ли Хуэй — к западному, Пэй Синли — к восточному, где пряталась Си Линьюэ. Сердце её упало: надежды не было.
С лёгким скрипом дверца открылась, и свет фитилёка хлынул внутрь. Пэй Синли явно удивился, но тут же нахмурился и пристально уставился на неё. Си Линьюэ замерла в ужасе, не зная, что делать. Однако Пэй Синли на мгновение замер — и резко захлопнул дверцу!
— Всё в порядке, — доложил он снаружи.
— У меня тоже, — отозвался Ли Хуэй.
Си Линьюэ была ошеломлена. Что Пэй Синли её прикрыл — ещё можно понять. Но как Ли Хуэй не заметил Ли Чэнсюаня в западном шкафу?
Но размышлять было некогда — главное, что они избежали беды. Она затаила дыхание и продолжила прислушиваться.
Ли Хуэй наконец заговорил:
— В последнее время та девушка активно расследует дело. Она часто общается с принцем Фу и даже бывала в Императорской резиденции.
Ли Цзи не поверил:
— С принцем Фу?
— Мои люди не ошибаются, — заверил Ли Хуэй.
Ли Цзи презрительно фыркнул:
— Неудивительно. Принц Фу осмелился посягнуть даже на мою женщину, не говоря уже о какой-то безымянной девчонке.
— Возможно, ему просто нравится риск, — заключил Ли Хуэй.
Си Линьюэ еле сдержалась, чтобы не закричать от возмущения.
Ли Цзи спросил:
— А насчёт побега из тюрьмы — есть новости?
— Кстати, — ответил Ли Хуэй, — тут тоже подозрительно. Стража говорит, что в реку прыгнули мужчина и женщина, похоже, влюблённые.
— Почему ты решил, что они влюблённые? — вмешался Пэй Синли.
— Стражники рассказали: сначала девушка сбежала, но потом вернулась за возлюбленным и прямо на людях кричала: «Если ты умрёшь, я долго не проживу!»
Си Линьюэ чуть не расхохоталась. Да, она действительно это сказала, но совсем не в том смысле! Она боялась, что Ли Чэнсюань погибнет, а Сяо Го уже знает её личность — тогда её заставят расплатиться жизнью за самого принца Фу!
Но Ли Цзи, похоже, поверил:
— Ха! — холодно рассмеялся он и приказал Пэй Синли: — Синли, отойди. Мне нужно поговорить с твоим братом наедине.
Пэй Синли без вопросов поклонился и направился к северной стене. Он постучал по ней, медленно и нарочито, будто хотел показать Си Линьюэ, как открывается потайная дверь. Но из-за угла она ничего не видела — только движения его рук. В стене открылся проход, и он исчез, даже не обернувшись.
Си Линьюэ сгорала от нетерпения, но понимала: сейчас главное — не выдать себя. Она снова сосредоточилась на разговоре.
Ли Цзи собирался сообщить сыну нечто важное:
— Ты доложил Главе о принце Фу?
— Нет, отец. Ждал ваших указаний.
Ли Цзи помолчал:
— Завтра же напиши Главе и спроси, когда Его Высочество прибудет в Чжэньхай и когда мы начнём восстание.
— Слушаюсь, — ответил Ли Хуэй и осторожно спросил: — А недавние события в доме… не связаны ли они с Главой?
— Нет, — резко оборвал его Ли Цзи, нахмурившись. — Я, кажется, знаю, кто убийца.
— Вы знаете?! — изумился Ли Хуэй. — Тогда зачем позволили той девушке расследовать?
— Она всего лишь пешка, чтобы затянуть мой отъезд в столицу, — ледяным тоном ответил Ли Цзи. — Что бы она ни выяснила, после Чунъе с ней… Хэн так её любил.
Фраза была двусмысленной, но Ли Хуэй всё понял:
— Ясно.
Си Линьюэ слушала, оцепенев от ужаса. Она зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя криком. Страх сковывал её — вдруг она случайно шевельнётся? Она молилась, чтобы Бай Цзюйи уже заметил неладное и отвлёк этих двоих. Или чтобы Пэй Синли помог…
И, словно в ответ на её мысли, голос Пэй Синли донёсся из коридора:
— Дядя, в доме снова неприятности!
Ли Цзи вскочил:
— Что случилось?
— Господин Бай ранен! — нарочито встревоженно воскликнул Пэй Синли.
— Бай Цзюйи ранен? — Ли Цзи тут же приказал Ли Хуэю: — Быстро иди посмотри.
— Слушаюсь, — ответил Ли Хуэй, поддерживая отца. Они подошли к северной стене, постучали — и исчезли за дверью.
Прошло немало времени, прежде чем Си Линьюэ смогла перевести дух. Наконец она услышала, как открылся западный шкаф, и голос Ли Чэнсюаня:
— Си Линьюэ?
Она тут же распахнула дверцу и бросилась к нему, вцепившись в его руки:
— Ваше высочество!
Ли Чэнсюань выглядел спокойным:
— Не бойся, пока мы в безопасности.
Си Линьюэ немного успокоилась, но ноги подкосились, и она едва не упала ему в объятия. Ли Чэнсюань подхватил её:
— Ты в порядке?
Она дрожащей головой:
— Да… да.
Оправившись, она спросила:
— Почему Ли Хуэй тебя не заметил?
Ли Чэнсюань подвёл её к западному шкафу, открыл дверцу и показал:
http://bllate.org/book/9053/825108
Готово:
