Си Линьюэ тяжко вздохнула:
— Всё, с этого корабля мне уже не сойти.
Ли Чэнсюань по-прежнему молчал, лишь произнёс:
— У меня есть подозрения.
— Какие?
— Ли Цзи хочет воспользоваться случаем и остаться в Чжэньхае. Он прекрасно понимает: стоит ему отправиться в столицу — обратного пути не будет.
— Вы хотите сказать… что Ли Цзи уже догадался, кто убийца, и нарочно затягивает расследование?
— Именно так, — смело предположил Ли Чэнсюань. — Подумай сама: его законнорождённый сын погиб. Он может использовать это как повод отложить поездку в столицу, и даже Его Величество не найдёт к этому ни малейшего упрёка. Ведь он всё-таки считается полукровным родственником императорской семьи.
Си Линьюэ наконец осознала:
— Вот почему пусе Ли велел мне расследовать дело и дал целых два месяца! А вы настояли на двадцати днях. Всё из-за ваших собственных интересов!
Ли Чэнсюань лёгкой усмешкой ответил:
— Дать ему два месяца? Чтобы дождаться, пока он взбунтуется?
Нельзя было отрицать: предположение о возможном мятеже Ли Цзи звучало весьма правдоподобно. Однако Си Линьюэ чувствовала, что принц Фу намекает на нечто большее.
— Вы рассказываете мне всё это… зачем? — спросила она.
— Чтобы ты помогла мне кое в чём.
— В чём именно?
— Проникнуть ночью в резиденцию военного губернатора.
Си Линьюэ пришла в ужас. Воспоминания о недавнем побеге, когда она чудом избежала смерти, ещё свежи в памяти.
— Нет-нет-нет! Больше никаких ночных проникновений! Да и… я больше не связана с генералом Пэй, у меня просто нет таких возможностей!
— У тебя нет, а у меня есть, — глаза Ли Чэнсюаня блеснули решимостью. — Есть один человек, которому пора вступить в игру.
Ночь была тихой, высоко в небе сияла полная луна. В гостинице, расположенной в одном переулке от задних ворот резиденции военного губернатора, Си Линьюэ и Ли Чэнсюань прибыли до начала комендантского часа, чтобы встретиться с таинственным союзником.
Пока они ждали, Си Линьюэ распахнула окно и, подняв глаза к лунному диску, с грустью сказала:
— Оказывается, сегодня пятнадцатое.
Ли Чэнсюань подошёл к ней, сложив руки за спиной:
— Скучаешь по дому?
Си Линьюэ не ответила прямо, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво произнесла:
— Через месяц у меня день рождения. Интересно, буду ли я тогда жива или уже мертва.
Ли Чэнсюань лёгонько щёлкнул её по затылку:
— И лет тебе немного, а тревог — хоть отбавляй.
Си Линьюэ потёрла место, куда он попал, и обиженно фыркнула:
— Я всего лишь простая смертная, не то что ваше высочество — драгоценная особа! Позвольте мне побеспокоиться о собственной шкуре. Это разве запрещено законом?
Ли Чэнсюань усмехнулся и снова потянулся щёлкнуть её по лбу, но на этот раз она ловко увернулась. Она широко раскрыла глаза и сердито заявила:
— Ваше высочество! Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Прошу вас соблюдать приличия!
Ли Чэнсюань тут же повернулся к двери и строго произнёс:
— Убийца!
— Ах! — вскрикнула Си Линьюэ и инстинктивно спряталась за его спину, крепко вцепившись в его правую руку.
Ли Чэнсюань поднял руку и повторил её же слова:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
— Так вы меня подначиваете! — возмутилась Си Линьюэ и немедленно отпустила его руку, ещё больше обидевшись.
Ли Чэнсюань, глядя на её надутые щёчки и румяные щёки, отвёл взгляд в сторону окна и спокойно сказал:
— Не волнуйся, твоя голова крепко держится на плечах. До Праздника середины осени ты точно доживёшь.
— А после Праздника?
— Зависит от твоего поведения.
Си Линьюэ скривила рот, собираясь ответить, но в этот момент раздался стук в дверь — три чётких удара. За ними последовал голос Сяо Го:
— Ваше высочество, человек прибыл.
Ли Чэнсюань лично подошёл открыть дверь. Сяо Го ввёл в комнату загадочного мужчину, закутанного в тёмный плащ и широкополую шляпу, полностью скрывавшую лицо.
Когда Сяо Го закрыл дверь, незнакомец снял шляпу, обнажив густые белоснежные волосы, хотя сам выглядел не старше тридцати лет. Он спокойно поклонился Ли Чэнсюаню:
— Подданный приветствует ваше высочество.
Ли Чэнсюань едва коснулся его локтя в знак приветствия:
— Лэтянь, не нужно церемоний. С тех пор как мы расстались в Чанъани больше года назад, тебе пришлось немало потерпеть.
— Рад служить Его Величеству и вашему высочеству, — искренне ответил незнакомец.
Ли Чэнсюань не стал тратить время на любезности и сразу перешёл к делу:
— Всё готово на сегодняшнюю ночь?
Тот кивнул:
— Всё улажено. Но чем меньше людей, тем лучше. Сколько человек вы возьмёте с собой?
Ли Чэнсюань указал на Си Линьюэ, стоявшую у окна:
— Только её.
Незнакомец повернулся и посмотрел на девушку. Та ахнула:
— Ой! Вы же… вы же господин Бай, советник пусе Ли!
Это был тот самый советник, который десять дней назад находился вместе с Ли Цзи в библиотечной башне, когда она раскрывала убийство. В ту ночь среди важных лиц, кроме наследника Ли Хэна, присутствовал только он — значит, он доверенное лицо Ли Цзи. Си Линьюэ не ожидала, что он окажется шпионом принца Фу, и была поражена.
Увидев её, незнакомец тоже слегка удивился, но тут же понимающе улыбнулся и встал, чтобы официально представиться:
— Смиренный Бай Цзюйи. Мы снова встречаемся, госпожа Си Линьюэ.
— Она не дочь семьи Цзян, это недоразумение, — вмешался Ли Чэнсюань и представил: — Её зовут Си Линьюэ. А это Бай Сюэши, по литературному имени Лэтянь. В прошлом году на первых экзаменах «Цайши цзянь мао мин юй ти юн» он занял первое место и был назначен хранителем в Академию Цзисянь, заслужив доверие Его Величества.
«Доверие Его Величества?» — подумала Си Линьюэ. «И как же его „доверили“ аж в Чжэньхай?» Она внутренне усомнилась, но всегда уважала учёных людей и поэтому вежливо поклонилась:
— Си Линьюэ кланяется господину Бай.
Бай Цзюйи мягко улыбнулся:
— В прошлый раз, когда госпожа Си Линьюэ раскрывала преступление, я был поражён вашей проницательностью.
Такие слова были очень приятны на слух. Си Линьюэ радостно улыбнулась, но скромно ответила:
— Что вы, господин Бай, слишком хвалите.
— Ладно, — прервал их Ли Чэнсюань и повернулся к Си Линьюэ. — Сегодня господин Бай проведёт нас в резиденцию. Поздно уже, пора идти.
Сяо Го до этого момента не мог вставить и слова, но теперь, видя, что все собираются уходить, обиженно загородил дверь и с надеждой посмотрел на принца:
— Ваше высочество, вы правда не берёте меня с собой?
Ли Чэнсюань с досадой спросил:
— После того случая я вообще осмелюсь тебя брать?
Сяо Го замялся и попытался оправдаться:
— Но ведь в прошлый раз всё обошлось! Те двое повстанцев благополучно покинули Жунчжоу… можно сказать, всё прошло без серьёзных последствий.
Ли Чэнсюань бросил на него холодный взгляд и ничего не ответил — решение было окончательным.
Си Линьюэ, услышав их разговор, наконец поняла: видимо, в прошлый раз Сяо Го сопровождал двух убийц-повстанцев и по дороге что-то пошло не так, из-за чего принцу пришлось лично разгребать последствия. Она вдруг вспомнила ту ночь, когда Ли Чэнсюань освободил узников из тюрьмы, и только сейчас до неё дошло:
— Ах! Так значит, в ту ночь, когда вы освобождали заключённых, вам помогал господин Бай!
— А как же иначе я бы проник в темницу? — с лёгкой усмешкой спросил Ли Чэнсюань. — Ты только сейчас об этом вспомнила? Не слишком ли поздно?
Си Линьюэ приложила ладонь ко лбу, чувствуя себя глупо. И тут же вспомнила взрыв и пожар в том самом внутреннем дворе резиденции Ли Цзи — теперь ей стало ясно, кто стоял за этим.
Ли Чэнсюань, увидев её растерянное выражение лица, снова рассмеялся и, обращаясь к Бай Цзюйи, сказал:
— Лэтянь, не принимай близко к сердцу. У неё такой характер.
Бай Цзюйи, однако, удивлённо взглянул на принца и с лёгкой иронией заметил:
— Ваше высочество шутите. Вы доверили госпоже Си Линьюэ такие секреты — значит, она надёжна. У меня нет причин обижаться.
Ли Чэнсюань уловил скрытый смысл в его словах и лишь рассеянно усмехнулся. Си Линьюэ же ничего не поняла и лишь вздохнула:
— Ах, да уж… сложно объяснить одним словом.
Время поджимало, и они решили немедленно отправляться в резиденцию военного губернатора. Сяо Го, конечно, был недоволен и с грустными глазами смотрел на принца, надеясь изменить его решение. Но Ли Чэнсюань остался непреклонен и перед уходом бросил ему:
— Если я не вернусь до рассвета, отправляйся прямо в Чанъань.
Он произнёс это легко, но Сяо Го чуть не расплакался:
— Ааа! Ваше высочество, не пугайте меня!
Си Линьюэ тоже испугалась:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду?
— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — отрезал Ли Чэнсюань и обратился к Бай Цзюйи: — Пора.
Они сели в карету и направились к задним воротам резиденции. Хотя расстояние было всего в один переулок, в последнее время комендантский час соблюдался строго, и их остановил патруль. К счастью, у Бай Цзюйи был жетон, и он быстро уладил всё несколькими словами.
Когда карета остановилась у задних ворот резиденции, Бай Цзюйи не спешил выходить и сообщил:
— Похороны Ли Хэна ещё не состоялись. Госпожа Гао, скорбя о сыне, уехала в храм Цзиньшань помолиться. Сегодня Ли Цзи навестил её и сейчас не в резиденции.
Значит, Ли Цзи нет дома. Си Линьюэ облегчённо выдохнула — напряжение в её душе сразу уменьшилось наполовину. Ли Чэнсюань, очевидно, уже знал об этом, и лишь кивнул:
— Благодарю, Лэтянь.
Бай Цзюйи передал каждому по чёрному плащу, сам надел свой прежний и вышел из кареты. Он откинул занавеску и пригласил Ли Чэнсюаня выйти. Тот аккуратно оделся и сошёл на землю, но Си Линьюэ всё ещё сидела в карете, не двигаясь.
— Что случилось? — спросил Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ была совершенно растеряна:
— Нам не нужно переодеваться? Например, в стражников?
Ли Чэнсюань и Бай Цзюйи рассмеялись. Первый ответил:
— Просто надень плащ.
Видя его уверенность, Си Линьюэ не стала больше спрашивать и, понимая, что времени мало, быстро накинула плащ и вышла из кареты. Ли Чэнсюань протянул ей руку, чтобы помочь, но она этого не заметила и просто прыгнула вниз.
Ли Чэнсюань убрал руку и с лёгкой досадой улыбнулся. Бай Цзюйи прочистил горло и тихо прокомментировал:
— Госпожа Си Линьюэ не стесняется в движениях, в ней нет притворной изысканности придворных красавиц.
Ли Чэнсюань бросил на него взгляд:
— Лэтянь, ты слишком много думаешь.
— О чём? — спросила Си Линьюэ, поправляя одежду. Она не слышала предыдущей фразы.
— Ни о чём, — ответил Ли Чэнсюань невозмутимо. — Пойдём.
Они надели широкополые шляпы и бесцеремонно поднялись по ступеням. Бай Цзюйи показал свой жетон. Хотя это были задние ворота резиденции, охрана здесь была особенно строгой — все как будто ждали новых бед. В последние дни происшествий было слишком много, и Ли Цзи усилил стражу, что было вполне ожидаемо. Охранники, увидев троих, плотно закутанных в плащи, не могли разглядеть их лиц, но жетон Бай Цзюйи узнали сразу. Они решили, что это очередная тайная операция самого Ли Цзи, и после пары формальных вопросов пропустили их внутрь.
Поскольку резиденция была огромной, для передвижения внутри обычно использовали носилки. Чтобы не вызывать подозрений, Бай Цзюйи подвёл их к сторожке у главных ворот и строго приказал:
— Сегодня прибыли два важных гостя пусе Ли. Подайте три носилки!
Сторож, узнав Бай Цзюйи, даже не посмел задать лишний вопрос и немедленно выполнил приказ. Они сели каждый в свои носилки и направились к библиотечной башне Ли Цзи. Неизвестно, какими методами Бай Цзюйи добился этого, но сегодня вокруг башни не было ни единого стражника. Они беспрепятственно поднялись на второй этаж, и Бай Цзюйи, указывая на дверь хранилища документов, тихо сказал:
— Я выяснил: все важные документы Ли Цзи хранятся здесь. Вот ключи.
Он протянул связку ключей Ли Чэнсюаню. Тот открыл дверь, вернул ключи и сказал:
— После того как мы зайдём, запри дверь снаружи. Через два часа откроешь снова.
Бай Цзюйи принял ключи и ответил:
— Слушаюсь.
Ли Чэнсюань зажёг фитилёк и вошёл в хранилище, приглашая Си Линьюэ следовать за ним. За их спинами дверь закрылась и заперлась, затем послышались удаляющиеся шаги Бай Цзюйи.
Си Линьюэ вспомнила ту ночь, когда они освобождали узников: тогда она предложила точно такой же план, и из-за этого чуть не провалили побег. Поэтому, увидев, как Бай Цзюйи запирает дверь снаружи, она забеспокоилась:
— Ваше высочество, а этот план надёжен? Не повторится ли то же самое, что в прошлый раз…
— Нет, — ответил Ли Чэнсюань, уже начавший обыскивать полки. — В крайнем случае, выпрыгнем в окно.
Выпрыгнем в окно? Си Линьюэ огляделась и увидела по обе стороны зала по одному окну, сквозь которые пробивался свет от фонарей на галерее — там было гораздо светлее, чем внутри. Она хлопнула себя по лбу:
— Конечно! Это же всего второй этаж, можно спрыгнуть!
Ли Чэнсюань больше не обращал на неё внимания. Он поднял фитилёк и осмотрел хранилище: ряды стеллажей с документами стояли идеально ровно, всё было без пыли и в полном порядке. Он бросил через плечо:
— Начинай искать.
— Искать что? — Си Линьюэ до сих пор не понимала задачи.
— Доказательства заговора Ли Цзи.
— Да я же в этом ничего не понимаю!
— Любой подозрительный документ — покажи мне, — отрезал Ли Чэнсюань и погрузился в поиски, не давая ей возражать.
http://bllate.org/book/9053/825107
Готово:
