Ли Чэнсюань смотрел на исписанный до краёв лист бумаги и, чуть приподняв звёздные очи, спросил:
— Оба белых шёлковых отреза ты нашла рядом с телом?
Си Линьюэ кивнула.
Его длинные пальцы вновь постучали по столу:
— Умный убийца не станет заранее раскрывать цель — иначе жертва будет настороже. Первые две фразы он оставил возле трупов, а «Утрачен восток, но запад ещё не поздно» обнаружили лишь после смерти господина Лю. Значит, нет никаких оснований полагать, что он выбрал именно тебя следующей жертвой и заранее объявил об этом всем.
Си Линьюэ замялась и не сразу нашлась, что ответить:
— Может… может, он не знал, что я найду это раньше других?
Ли Чэнсюань усмехнулся:
— Тот, кто сумел устроить столь изощрённую ловушку, разве не понимает, что эти золотые ширмы станут центром расследования? Если бы ты была убийцей, стала бы рисковать и проникать в сокровищницу до убийства, чтобы вырезать несколько строк на ширмах? Это гораздо опаснее и сложнее, чем просто подбросить шёлковую ленту!
— Да… пожалуй, вы правы, — признала Си Линьюэ, почти убедившись.
Ли Чэнсюань покачал головой и снова улыбнулся:
— Кроме того, заказчик всё это время хотел сделать из тебя козла отпущения и возложить на тебя всю вину. Если бы он убил и тебя, разве это не доказало бы всем, что ты невиновна? Неужели ему пришлось бы искать нового козла отпущения и повторять всё заново?
После этих слов в груди Си Линьюэ прояснилось. Да, она сама попала в ловушку страха и растерянности и из-за этого упустила из виду самые простые детали!
— Значит, «Время — девятый месяц, осень в разгаре» относится не ко мне? — в глазах Си Линьюэ вспыхнул огонёк надежды.
— Верно, — спокойно подтвердил Ли Чэнсюань. — И ещё: татуировка господина Лю крайне подозрительна. Кто, кроме его близкого знакомого, стал бы всматриваться в руку мужчины средних лет и знать, что на ней вытатуированы два знаменитых стихотворных отрывка?
Он указал на имя «Лю Дун», написанное на бумаге, и продолжил:
— Его смерть — серьёзная ошибка убийцы. Такой ужасный вид трупа словно кричит: «Здесь что-то не так!». Следовательно, и ширмы, которые он резал, тоже скрывают тайну.
— Конечно! Он был убит, чтобы замолчать! — Си Линьюэ хлопнула себя по лбу. — Значит, заказчик точно знал его лично, знал про татуировку и использовал это как сигнал. Возможно… возможно, это какой-то секретный код!
Ли Чэнсюань лишь улыбнулся и одобрительно взглянул на неё. Его чёткие черты лица, освещённые утренним светом, казались особенно благородными и величественными — будто из золота и нефрита, полные высокомерного, но убедительного спокойствия.
Си Линьюэ, наконец, избавилась от страха и тревоги и вернулась к прежней живости:
— Получается, мне не придётся умирать?
— Поздравляю, — сухо ответил Ли Чэнсюань и снова взял листок. — Можешь выбросить это.
Си Линьюэ смотрела на исписанный лист, подперев щёки ладонями, и задумчиво пробормотала:
— Может, я неправильно истолковала эти подсказки? Может, убийца вовсе не намекал на имена жертв?
— Скорее всего, это совпадение. За этим скрывается некий тайный шифр, предназначенный для определённого человека, — сказал Ли Чэнсюань.
Они переглянулись — и в мыслях обоих одновременно возникло одно имя: Ли Цзи.
Тут Си Линьюэ вспомнила:
— Кстати, когда Ли Цзи увидел надписи на ширмах, он произнёс одну фразу.
— Какую? — нетерпеливо спросил Сяо Го.
Си Линьюэ повторила интонацию Ли Цзи:
— «Девятый месяц… Неужели небеса решили меня погубить?»
Ли Чэнсюань задумался:
— Похоже, он что-то скрывает.
— Но ведь убит его сын! Именно он просил меня расследовать дело. Почему же теперь скрывает улики? — недоумевала Си Линьюэ.
Оставалось лишь одно объяснение: этот секрет важнее жизни Ли Хэна.
Си Линьюэ вдруг почувствовала страх и неуверенность:
— Ваше высочество, что мне делать дальше?
— Теперь у тебя нет пути назад. Остаётся только продолжать расследование, — успокоил её Ли Чэнсюань. — Не бойся, я помогу тебе.
— Благодарю вас, ваше высочество! — Си Линьюэ чуть не бросилась на колени и, не сдержавшись, добавила: — Вы буквально даруете мне вторую жизнь!
— Лесть, — спокойно заметил Ли Чэнсюань, в глазах которого мелькнула искорка веселья.
После этого разговора Си Линьюэ окончательно успокоилась и даже почувствовала голод. Она потянулась и зевнула:
— Ах, я ведь ещё не завтракала!
Ли Чэнсюань взглянул в окно:
— Уже почти время обеда.
— Отлично! Пойдём обедать! — Сяо Го, который всё это время молча слушал, радостно подхватил. — Пошли, «госпожа сыщик»! Я угощаю!
Си Линьюэ улыбнулась:
— Сяо Го, пожалуйста, не называй меня «госпожа сыщик». Я Си Линьюэ — зови просто Си Лин.
— Хорошо, госпожа Си Лин! — обрадовался он, но тут же нахмурился: — А почему нельзя звать тебя «госпожа Юэ» или просто «А Юэ»?
Си Линьюэ поморщилась:
— Потому что… слишком пошло.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Сяо Го. — Ладно, пусть будет «госпожа Си Лин». Такое имя мне впервые слышать!
Си Линьюэ весело засмеялась:
— А как мне тебя называть? Вечно «стражник Сяо Го» — неудобно же.
— О, верно. Меня зовут…
— Сяо Го, — внезапно перебил Ли Чэнсюань, передавая ему листок. — Сожги это.
Сяо Го смущённо улыбнулся Си Линьюэ:
— Просто зови меня Сяо Го. Моё имя… трудно запомнить.
Си Линьюэ чуть не закатила глаза к небу. Ли Чэнсюань явно дал понять, что не хочет, чтобы тот называл своё имя, даже поручил ему занятие — зачем же он снова заговорил об этом? Неужели стражник не понял намёка? Чем же он вообще угодил принцу? Неужели своей наивностью и юношеской простотой?
Си Линьюэ быстро прервала свои мысли — лучше не думать об этом.
Тем временем Сяо Го взял листок, бегло пробежал глазами и вдруг вскрикнул, побледнев:
— Что случилось? Ты что-то заметил? — тут же спросила Си Линьюэ.
— А! Я понял… я понял! — заикался Сяо Го, тыча пальцем в бумагу. — Все эти фразы… содержат имя первого человека!
Си Линьюэ мгновенно обмякла и без сил хлопнула Ли Чэнсюаня по плечу:
— Ваше высочество, вам… действительно нелегко приходится. Этот обед я угощаю.
— Хорошо, — невозмутимо согласился он.
— Но как можно позволить женщине платить?! — возмутился Сяо Го.
— Ничего страшного, — Си Линьюэ помахала перед ним золотым слитком. — Всё равно это деньги на расследование, которые дал мне принц.
Они отправились в «Ласточкину башню» — лучший ресторан Жунчжоу. Поскольку лицо Ли Чэнсюаня было слишком ослепительно, Си Линьюэ настояла на отдельной комнате, чтобы не задохнуться от любопытных взглядов посетителей. Однако, когда пришло время платить, выяснилось, что обед в частном кабинете стоил на тридцать процентов дороже. Эта лишняя трата больно ударила по её кошельку.
После еды Си Линьюэ и Ли Чэнсюань снова сели в одну карету, а Сяо Го повёз их обратно. По дороге они ещё раз обсудили улики и даже пошутили. Вскоре стражник объявил:
— Приехали.
Си Линьюэ, не спавшая всю ночь от тревоги, мечтала только о дневном сне. Она уже собралась выпрыгнуть из кареты, но вспомнила, что рядом с ней находится принц, и торопливо попрощалась:
— Ваше высочество, сегодняшний разговор многое прояснил. Прошу вас и дальше помогать мне в этом деле.
— Хорошо, — уголки губ Ли Чэнсюаня тронула лёгкая улыбка.
— Тогда я пойду, — Си Линьюэ почувствовала облегчение и, приподняв занавеску, спрыгнула на землю. Она уже хотела попрощаться со Сяо Го, но, подняв глаза, увидела надпись на вывеске: «Императорская резиденция»!
— Это где мы? — растерянно спросила она.
— Королевская дача, — тихо ответил Ли Чэнсюань, выходя из кареты.
— Королевская дача? Зачем мы здесь?
— Поможешь мне кое с чем, — сказал он, не останавливаясь. — Зайдём внутрь.
Он поднялся по ступеням и переступил порог. Си Линьюэ, не раздумывая, последовала за ним.
— Ваше высочество, разве вы не живёте в резиденции военного губернатора? — спросила она, шагая рядом.
— После всего, что там произошло, ты думаешь, я останусь? — парировал он.
Действительно. Си Линьюэ почесала затылок:
— Но если вас так открыто видят со мной, что скажет господин Ли?
— Он всё равно узнает рано или поздно. Лучше пусть видит всё своими глазами.
— А?.. — Си Линьюэ снова не могла угнаться за его мыслями.
Ли Чэнсюань быстро вошёл в кабинет и указал на стул:
— Садись.
— Что вам нужно? — недоумевала она.
Наконец он спросил:
— Ты знаешь, как я сбежал той ночью?
— Ах да! — вспомнила Си Линьюэ. — Как вам удалось уйти?
Она тут же сообразила, что вопрос прозвучал слишком грубо, и добавила:
— Как ваши раны?
Ли Чэнсюань, словно прочитав её мысли, не стал обращать внимания и ответил:
— Поверхностные. Ничего серьёзного.
Но затем нахмурился:
— Хотя… у меня возникли некоторые… осложнения.
Си Линьюэ вдруг вспомнила слова Ли Цзи и хитро прищурилась:
— Неужели у вас романтическое приключение?
Ли Чэнсюань опустил глаза — это было равносильно признанию.
— Попала! — воскликнула она, горя любопытством. — Расскажите, что произошло той ночью?
— Двор, где мы прятались, принадлежал Ваньнян… одной из наложниц Ли Цзи, давно потерявших его расположение. Я не знаю, когда ты ушла, но когда я очнулся, Ваньнян вышла из дома и увидела меня. В этот момент как раз подоспели стражники. Чтобы скрыть меня, она…
— Она что? — нетерпеливо перебила Си Линьюэ.
— Сняла одежду и сделала вид, будто мы… занимаемся любовью среди цветов.
— Ах! — вырвалось у Си Линьюэ. Щёки её вспыхнули, и она тут же кашлянула, чтобы скрыть смущение. — То есть она добровольно вас прикрыла?
— Да.
— И потом… господин Ли поверил и отдал её вам? — догадалась она.
— Именно.
Вот уж неожиданная удача! Конечно, при таком количестве свидетелей Ли Цзи не оставалось ничего другого, кроме как преподнести наложницу в подарок. Си Линьюэ не удержалась:
— Ваше высочество, вы и правда достойны титула «принца Фу» — настоящий счастливчик!
— Повтори-ка ещё раз? — холодно посмотрел на неё Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ тут же высунула язык:
— Простите, ваше высочество! Я проговорилась!
Ли Чэнсюань лишь вздохнул:
— Ты просто…
Он не договорил. Си Линьюэ уже не слушала — все её мысли были заняты Ваньнян:
— Ваше высочество, зачем вы рассказали мне об этом? Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Я не понимаю женских чувств. Подскажи, как мне её возместить.
Си Линьюэ почувствовала ответственность и выпрямилась:
— Это непросто. Женское сердце — бездна. Надо подумать.
Ли Чэнсюань терпеливо ждал.
— Сколько ей лет? — спросила она.
— Чуть больше двадцати.
http://bllate.org/book/9053/825105
Готово:
