Ли Цзи мгновенно побледнел, лицо его стало зеленовато-серым. Он бросился к ширмам, но тут же замолчал и долго стоял, не проронив ни слова. Наконец глубоко вздохнул:
— Девятый месяц… Неужели небеса решили меня погубить?
Си Линьюэ не поняла смысла его слов, но вдруг вспомнила кое-что другое: в прошлый раз, когда она приходила в этот тайный покой, внимательно осмотрела обе золотые ширмы и совершенно точно запомнила — на них не было никаких надписей.
Прошло всего два дня, а теперь на них появились восемь иероглифов, причём тоже из «Предисловия к павильону Тэнван»! Значит, их только что выгравировали! Си Линьюэ мгновенно всё поняла и закричала:
— Быстрее! Бегите в «Жунбао Пинчжай»!
Но, увы, они опоздали.
Когда Ли Цзи и Си Линьюэ добрались до лавки «Жунбао Пинчжай», им сообщили, что господин Лю ещё вчера после полудня вышел из дома и больше не возвращался — уже целые сутки он пропал без вести! Ли Цзи приказал обыскать всё заведение от и до, но ничего не нашли. Под угрозами допросили всех приказчиков и мастеров — никто не знал, куда подевался хозяин. В его комнате одежда и деньги остались нетронутыми, так что похоже не было на бегство из страха перед наказанием.
Си Линьюэ почувствовала, что дело плохо: вчера она напугала убийцу, выдав своё присутствие. Вспомнив надпись на золотых ширмах, она спросила у одного из мастеров:
— Как звали вашего господина Лю?
Мастер честно ответил:
— Наш хозяин звался Лю Дун.
Си Линьюэ нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Лю Дун? Нет, это не то.
Она тяжело вздохнула, выражение лица смешалось — то ли грусть, то ли облегчение. Ли Цзи не выдержал:
— Что ты вспомнила?
— Ничего, — очнулась Си Линьюэ. — Просто думаю: если бы господин Лю хотел скрыться, за целые сутки он давно бы покинул Жунчжоу. А если заказчик решил убрать его, чтобы замести следы, то, скорее всего, уже сделал это…
Ли Цзи тоже тяжело вздохнул:
— Да, опять след оборвался.
Си Линьюэ всё ещё не хотела сдаваться, но готовилась к худшему:
— Прошу вас, пусе, распорядитесь, чтобы за всеми четырьмя городскими воротами наблюдали. И ещё… если в ближайшие дни в городе произойдёт убийство, немедленно пришлите мне весточку.
— Хорошо, — кивнул Ли Цзи.
Си Линьюэ вернулась в Мусянь Ячжу.
Вечером, после ужина, она достала два окровавленных белых шёлковых клочка и, поднеся их к свече, внимательно сравнила. Затем взяла лист бумаги и записала несколько строк из «Предисловия к павильону Тэнван»:
Ало: «Багрянец и одиночный журавль летят вместе, осенняя вода сливается с небом в один цвет».
Ли Хэн: «Звёзды делят небо над И Чжэнем и Хэнлу».
На ширмах: «Время — девятый месяц, порядок — третья осень».
Лю Дун…
Чем дольше Си Линьюэ смотрела на эти строки, тем сильнее её охватывало беспокойство. Оно достигло предела, когда ночью пришёл гонец от Ли Цзи с известием: в речке на западной окраине города нашли тело господина Лю, и вид его был ужасен.
Сяо Го, переодетый возницей, повёз Си Линьюэ на место происшествия. Когда они прибыли, район вокруг речки уже оцепили, и расследованием по-прежнему руководил судебный чиновник Цао. Увидев Си Линьюэ, он спокойно кивнул, даже не спросив, как ей удалось заручиться доверием пусе, и сразу начал:
— Пусе приказал подробно доложить вам обо всём.
Си Линьюэ пригласила его жестом:
— Рассказывайте.
Цао сглотнул и заговорил:
— Сегодня вечером одна женщина стирала здесь бельё и заметила в воде раздутую левую руку. Она сразу же сообщила властям. Мы прибыли и обнаружили в русле голову, правую руку, обе ноги и туловище. Поскольку пусе особо указал докладывать обо всех убийствах в последние два дня, я не стал скрывать находку. Пусе тут же велел привести всех работников «Жунбао Пинчжай» для опознания. Они тщательно осмотрели тело и подтвердили: это действительно господин Лю, хозяин лавки.
Лицо Си Линьюэ потемнело от тревоги. Она посмотрела на место, где под соломенной циновкой лежало тело:
— Это и есть тело господина Лю?
— Да, — ответил Цао, не в силах продолжать. — Убийца поступил жестоко: не только расчленил тело, но ещё и…
Си Линьюэ не дослушала. Она подошла к телу, приподняла край циновки и увидела голову — раздутую, белую от воды. Но самое страшное — глаза были вырваны, нос и уши отрезаны, губы содраны… На месте черт лица зияли лишь чёрные кровавые дыры.
Си Линьюэ мгновенно зажмурилась, рука её дрогнула, и циновка снова упала на голову. Цао поспешно сказал:
— Ах, я как раз собирался вас предупредить, но вы так быстро…
Подавив приступ тошноты и удушья, Си Линьюэ с трудом выговорила:
— Как же они узнали, что это именно он, если тело в таком состоянии?
Цао указал на левую руку:
— На руке господина Лю была татуировка. По ней его и опознали.
— Какая татуировка? — голос Си Линьюэ задрожал. — Неужели строчки из «Предисловия к павильону Тэнван»?
— А?! Откуда вы знаете? — удивился Цао и подтвердил.
Голос Си Линьюэ стал совсем слабым:
— Это… «Восточный угол уже миновал, но ещё не поздно на западном склоне»?
Цао покачал головой:
— Нет, эх, я думал, вы точно знаете, какие именно строки!
Но Си Линьюэ вдруг пошатнулась, её всего затрясло:
— Это… «Восточный угол уже миновал, но ещё не поздно на западном склоне»?
— Эге! — воскликнул Цао. — Верно! Именно эти строки! Как вы угадали?
Си Линьюэ не ответила. Её лицо стало мертвенно-бледным, она вдруг взволновалась:
— Покажите мне… где это? Покажите!
Цао испугался её реакции, но всё же вытащил из-под циновки раздутую, оторванную левую руку и показал смутные иероглифы:
— Вот, «Восточный угол уже миновал, но ещё не поздно на западном склоне». Люди из «Жунбао Пинчжай» сказали, что господин Лю очень любил «Предисловие к павильону Тэнван» и выбрал именно эти строки — ведь они вдохновляют на новые свершения. Поэтому и нанёс их на руку.
Услышав это, Си Линьюэ почувствовала, будто разум её опустел. Она смотрела на эти два ряда букв на обезображенной руке и дрожала всё сильнее:
— Быстрее! Везите меня обратно! Мне нужно в Мусянь Ячжу!
Си Линьюэ вернулась в Мусянь Ячжу уже под утро. Она тут же послала Сяо Го за Ли Чэнсюанем. Тот, опасаясь шпионов в поместье, предложил встретиться в городской гостинице «Кэ Юэ Лай» под видом постояльцев и снять там лучший номер.
Си Линьюэ была совершенно растеряна и, подумав, согласилась. Она приехала в гостиницу и заказала верхний номер.
Примерно через полчаса пришли Ли Чэнсюань и Сяо Го. Первый неторопливо вошёл в комнату — величественный, свежий, в чёрном парчовом халате, который подчёркивал его высокую стройную фигуру. Его спокойствие резко контрастировало с тревожным и измождённым видом Си Линьюэ.
Та, увидев его, будто увидела спасителя, и воскликнула:
— Ваше высочество! Вы должны спасти меня! Возьмите меня с собой!
Ли Чэнсюань невозмутимо сел за стол и легко постучал пальцем по крышке:
— Почему ты так встревожена?
Си Линьюэ с грустным лицом, в глазах которой читался ужас, прошептала:
— Я… думаю, мне осталось недолго жить.
— Умирать? — удивился Сяо Го. — Неужели у тебя неизлечимая болезнь?
Си Линьюэ покачала головой, сжав губы.
— Ты нарушила закон?
Она снова отрицательно мотнула головой.
— Может, тебе жизнь опостылела, и ты хочешь уйти из неё?
Си Линьюэ уже не могла терпеть его глупостей.
Сяо Го, однако, продолжал с сочувствием:
— Или ты рассердила какого-то важного человека, ещё влиятельнее, чем его высочество?
Си Линьюэ, которая до этого была напугана до смерти, теперь просто захотелось его ударить:
— Кто может быть влиятельнее его высочества, кроме самого императора?!
— Ах! — Сяо Го поверил. — Тогда молись сама! Его высочество тебе не поможет.
Си Линьюэ стиснула зубы и решила больше с ним не разговаривать.
— Хватит, Сяо Го, — спокойно произнёс Ли Чэнсюань. — Соблюдай границы.
— Хе-хе, — засмеялся тот. — Да я же просто хотел поднять ей настроение! Ваше высочество, посмотрите: ей уже гораздо лучше!
Ли Чэнсюань взглянул на Си Линьюэ, и в его звёздных глазах мелькнула улыбка:
— Действительно лучше. Только что она была бледна от страха, а теперь покраснела от злости.
— Красота в алых щёчках! — гордо заявил Сяо Го.
Си Линьюэ натянуто улыбнулась:
— Да, стражник Го, вы такой добрый! Благодарю вас и всю вашу семью!
— Ха! — Сяо Го подмигнул. — Всю семью? Вам не потянуть!
Си Линьюэ молча отвернулась. Она не понимала, как такой благородный и прекрасный человек, как Ли Чэнсюань, может водить с собой такого глупого стража — это просто портит ему репутацию.
Ли Чэнсюань, словно прочитав её мысли, бросил взгляд на Сяо Го:
— Видишь? Из-за тебя моё доброе имя погибло. Иди карауль у двери.
Сяо Го обиженно надул губы и молча вышел.
Наконец в комнате стало тихо. Ли Чэнсюань спросил:
— Зачем ты меня вызвала?
После этой сцены Си Линьюэ немного успокоилась и глубоко вздохнула:
— Ваше высочество, я, кажется… стала целью убийцы.
Ли Чэнсюань приподнял брови:
— Ты только сейчас это поняла?
Си Линьюэ не желала играть в словесные игры и прямо достала из-за пазухи два окровавленных шёлковых клочка:
— Помните, я рассказывала вам про эти лоскуты? Вот они.
Она протянула первый:
— Этот я нашла рядом с телом фальшивой Ало.
Кровь на шёлке уже потемнела до чёрно-бурого, но надпись оставалась чёткой. Ли Чэнсюань прочитал вслух:
— «Багрянец и одиночный журавль летят вместе, осенняя вода сливается с небом в один цвет». Спустя сто лет эта строка из «Предисловия к павильону Тэнван» остаётся шедевром.
— Не могли бы вы сказать что-нибудь полезное?! — разозлилась Си Линьюэ. — Я скоро умру!
Она подала второй лоскут:
— Это оставил убийца при смерти Ли Хэна.
Ли Чэнсюань снова прокомментировал:
— «Звёзды делят небо над И Чжэнем и Хэнлу». Разделение и соединение — совершенная динамика.
Си Линьюэ сделала вид, что не слышит, и серьёзно сказала:
— Вчера вечером убили господина Лю из «Жунбао Пинчжай». На его руке была татуировка: «Восточный угол уже миновал, но ещё не поздно на западном склоне». А вчера я снова осмотрела золотые ширмы и увидела на них по четыре иероглифа: вместе получается «Время — девятый месяц, порядок — третья осень».
Ли Чэнсюань задумался, потом усмехнулся:
— Похоже, убийца тоже обожает «Предисловие к павильону Тэнван».
Си Линьюэ с трудом сдержалась, чтобы не ударить по столу:
— Ваше высочество! Вы можете быть серьёзным?!
Ли Чэнсюань, видя её искренний страх, наконец перестал шутить и снова постучал пальцем по столу:
— Его звали Лю Дун?
Си Линьюэ поняла, что он уловил суть, и кивнула.
Ли Чэнсюань указал на неё:
— А тебя зовут Си Линьюэ?
Она снова кивнула.
— Тогда Ало — это…
— Ван Цюйло, — подсказала Си Линьюэ и громко позвала: — Стражник Го! Попросите хозяина принести чернила и бумагу!
— Есть! — отозвался Сяо Го за дверью и тут же сбегал вниз, а вскоре вернулся с чернильницей, кистью и бумагой, придумав предлог остаться — помочь растирать чернила.
Си Линьюэ не обращала на него внимания. Она взяла кисть и написала:
Ван Цюйло: «Багрянец и одиночный журавль летят вместе, осенняя вода сливается с небом в один цвет».
Ли Хэн: «Звёзды делят небо над И Чжэнем и Хэнлу».
Си Линьюэ: «Время — девятый месяц, порядок — третья осень».
Лю Дун: «Восточный угол уже миновал, но ещё не поздно на западном склоне».
Она подвинула лист к Ли Чэнсюаню, лицо её побелело:
— Ваше высочество, видите? При каждой смерти убийца оставляет строки из «Предисловия к павильону Тэнван» как намёк… А я увидела «Время — девятый месяц, порядок — третья осень»…
— Потому что в твоём имени есть иероглиф «юэ» («луна»), ты решила, что эта строка адресована тебе? — уточнил Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ молча кивнула. Ведь три другие строки слишком точно совпадают с именами погибших, а среди важных людей в доме военного губернатора больше никого с именем, содержащим «юэ», кроме неё. Это не могло не тревожить.
http://bllate.org/book/9053/825104
Готово:
