— Этот таинственный заказчик уж больно щедр на расходы, — с иронией заметил Ли Чэнсюань.
Хотя он говорил в шутку, за его словами стояли веские основания. Ещё со времён династии Восточная Хань шёлковая парча стала широко использоваться в качестве платёжного средства в народной торговле. Несмотря на смену династий, её роль оставалась неизменной. А после основания империи Тан государство издало чёткий указ: «В народной торговле разрешается использовать как монеты, так и парчу». Особенно при сделках стоимостью свыше десяти гуаней обязательно требовалось расплачиваться именно парчой. Даже жалованье чиновников выплачивалось наполовину монетами, наполовину парчой, а налоги с простого люда также собирались в виде шёлковых отрезов.
Причина была проста: парча — вещь общеизвестная, каждая семья умела ткать и могла безошибочно определить качество и достоинство материала, что значительно облегчало оценку стоимости товаров. Поэтому она свободно циркулировала в народе. Однако после восстания Ань Лушаня значение парчи постепенно снижалось, и теперь в Чанъане повсеместно расплачивались уже исключительно медными монетами «Тунбао».
— Вы совершенно правы, — продолжила Си Линьюэ. — Убийца не стал писать записку на бумаге, а оставил кровавое послание на парче — причём на парче превосходного качества. Значит, он наверняка богат или знатен.
Дойдя до этого места, она вдруг замолчала и с сомнением спросила:
— Кстати, вы только что упомянули Цзыцинь… Что это значит?
Ли Чэнсюань усмехнулся:
— Твои слова сами выдали происхождение этой белой парчи.
— Ах да! — Си Линьюэ притворилась равнодушной.
Ли Чэнсюань счёл её наивной и скучной, покачал головой и пояснил:
— Ты ведь знаешь, что в Цзыцинь добывают железную руду, медную руду, даже золото и серебро — всего хватает, чтобы Ли Шидэй сам ковал оружие для своей армии. Кроме того, Цинчжоу находится у моря, и соляная промышленность там процветает — а соль издревле служит основой благосостояния и торговли. Плюс ко всему, Цзыцинь славится своим шёлком. Ли Шидэй прочно держит всё это в своих руках, и доходов у него более чем достаточно, чтобы содержать огромное войско.
— Вы хотите сказать… — Си Линьюэ поняла лишь отчасти.
— Я хочу сказать, что если за этим действительно стоит Ли Ванчжэнь, то, возможно, подставить тебя для неё — лишь побочное дело, а главная цель — помочь своему отцу.
— Помочь? Но ведь нельзя же убивать наследника! Ведь Цзыцинь и Чжэньхай — союзники!
— В политике ничего нельзя предсказать. К тому же у Ли Цзи не один сын — есть ещё старший незаконнорождённый. Может, Ли Шидэй сговорился с ним и устроил заговор, чтобы устранить Ли Хэна и возвести наследником другого сына.
Ли Чэнсюань постучал ей по лбу:
— Ты ведь не Ли Ванчжэнь, тебе и не понять её методов.
— Возможно, вы правы, — вздохнула Си Линьюэ. — Если судить по вашим словам, то будучи дочерью военного губернатора Цзыцинь, она легко может задействовать людей для тайных дел или подослать кого-то к госпоже Гао, чтобы изменить ширмы.
— Верно, но пока это лишь догадки, — сказал Ли Чэнсюань и повернулся к ней. — Кроме неё, у тебя должен быть ещё кто-то под подозрением.
Си Линьюэ тут же опустила длинные ресницы:
— Никого нет.
Ли Чэнсюань снова усмехнулся:
— Самообман.
Си Линьюэ молчала.
Ли Чэнсюань с интересом посмотрел на неё:
— Ты ведь думаешь о Пэй Синли…
— Да что вы! Ваше высочество, не смейте так говорить! — Си Линьюэ поспешно возмутилась. — Просто… он столько раз мне помогал… Мы же не враги, зачем ему меня подставлять?
— Возможно, именно поэтому он и подставил тебя, — холодно рассудил Ли Чэнсюань. — Ты в Чжэньхае без роду и племени, без связей и поддержки — подставить тебя безопаснее всего. Не забывай: именно он настоятельно уговаривал тебя притвориться Цзян Юньи. Если бы не он, ты давно бы сбежала из Жунчжоу. Даже если бы тебя поймал Ли Хэн, максимум разоблачил бы твою личность — и всё обошлось бы.
Да, именно в этом Си Линьюэ меньше всего хотела признаваться себе. Пэй Синли не только подтолкнул её войти в резиденцию военного губернатора, но и проявлял к ней особую заботу, не раз выручая в трудную минуту. Это явно выходило за рамки обычного знакомства и вызывало подозрения.
— К тому же, — добавил Ли Чэнсюань, пристально глядя на неё, — отношения между Пэй Синли и Ли Хэном далеко не дружеские, да и к самому Ли Цзи он питает немало обид.
— Вы тоже это заметили?
— А знаешь почему?
Си Линьюэ задумалась:
— Может быть… потому что он талантливее и красивее Ли Хэна, тот его завидует и притесняет, а Пэй Синли обижается?
— Отчасти так, — согласился Ли Чэнсюань. — В нём с детства живёт гордость, и он не станет кланяться кому попало.
— Ну конечно! Ведь он из рода Пэй! — Си Линьюэ сочувственно заступилась за него. — Ваше высочество, вы ведь прекрасно знаете, насколько горды представители клана Пэй!
На этот раз Ли Чэнсюань не стал возражать и лишь тихо вздохнул:
— Да… ведь он из рода Пэй.
Клан Пэй из уезда Вэньси в провинции Хэдун был знатным ещё со времён Восточной Хань и эпохи Шести династий. Когда Ли Юань поднял восстание в Цзиньяне (оба города находились в Хэдуне), клан Вэньси Пэй оказал ему значительную поддержку в свержении династии Суй и основании империи Тан. Таким образом, судьбы рода Пэй и императорской семьи оказались неразрывно связаны. С тех пор клан Пэй достиг своего наивысшего расцвета вместе с империей Тан.
Род Пэй из Вэньси традиционно делился на три ветви: Восточную, Западную и Центральную. Все три ветви процветали одновременно и дали империи Тан множество талантливых деятелей — за период с конца династии Суй до наших дней из их рода вышло не менее десяти канцлеров и свыше двадцати полководцев и правителей провинций.
«Под небом нет второго рода Пэй» — так говорили о клане Пэй из Вэньси в Хэдуне. Рождённый в такой семье, Пэй Синли, разумеется, обладал непоколебимой гордостью и вряд ли смирился бы с ролью простого офицера в военном округе. Даже если Ли Цзи и был потомком императорского рода, Пэй Синли вряд ли стал бы ему подчиняться, особенно учитывая, что отец и сын Ли относились к нему без должного уважения.
— Всё это, конечно, лишь наши предположения, — сказала Си Линьюэ. — Мы не можем доказать, что они — убийцы. Мне не хочется подозревать ни Пэй Синли, ни Ли Ванчжэнь — оба они такие выдающиеся люди.
Увидев её выражение лица, Ли Чэнсюань словно прочитал её мысли и насмешливо произнёс:
— Ты судишь по внешности.
Си Линьюэ удивилась:
— Я что, вслух это сказала? Нет, я просто подумала… Как вы узнали?
Ли Чэнсюань лишь улыбнулся, не отвечая, и добавил:
— Поверхностно!
— Я вовсе не поверхностна! И не по внешности судлю, а по ауре! — возмутилась Си Линьюэ. — К тому же, ваше высочество, вам-то уж точно не следовало бы так говорить!
Она сказала это невольно, но это было своего рода комплиментом его внешности. Ли Чэнсюань не отреагировал, но и не стал больше её упрекать. В карете воцарилось молчание — не неловкое, просто скучное.
Си Линьюэ уже собиралась завести новую тему, как вдруг снаружи послышался звук осаживающих лошадей, и Сяо Го окликнул их:
— Ваше высочество, госпожа сыщик! Мы прибыли в Мусянь Ячжу.
Си Линьюэ обрадовалась, как спасению, и фальшиво сказала Ли Чэнсюаню:
— Уже поздно. Не остаться ли вашему высочеству на ужин?
Ли Чэнсюань бросил на неё взгляд и не ответил.
— Ой! — воскликнула Си Линьюэ. — Совсем забыла! Это же должно оставаться в тайне, нельзя, чтобы люди Ли Цзи узнали… Тогда прощайте, ваше высочество!
— Притворщица, — презрительно бросил Ли Чэнсюань и махнул рукой. — Проверь ещё раз те две ширмы. Я оставлю Сяо Го, чтобы он помог тебе.
— Сяо Го? — Си Линьюэ посмотрела наружу и нахмурилась. — Может, лучше не надо?
— Ты сомневаешься в моих людях?
— Как могу я, простая смертная! — Си Линьюэ запнулась, но в итоге поклонилась. — Благодарю ваше высочество за доверие… Доброго пути!
С этими словами она поспешно отдернула занавеску и спрыгнула с кареты. Она уже собиралась попросить стражника Го помочь, как вдруг почувствовала резкую боль в спине — прямо в лопатку ударил слиток золота, вылетевший из кареты, и покатился по земле.
Си Линьюэ подняла его и спросила, обращаясь внутрь кареты:
— Ваше высочество, что это значит?
— Расходы на расследование.
На следующее утро Си Линьюэ сразу же связалась с Ли Цзи, чтобы вновь осмотреть золотые ширмы. Ли Цзи быстро прислал за ней карету. Та тайно въехала в задние ворота резиденции военного губернатора, и Си Линьюэ, пересев на паланкин, направилась во двор Баохуа, где проживала госпожа Гао.
Ли Цзи уже ждал её в главном зале. Си Линьюэ скромно поклонилась:
— Поклоняюсь вам, господин пусе.
Ли Цзи слегка поднял правую руку:
— Вставай. У меня важные дела, времени всего на чашку чая.
Си Линьюэ не стала медлить и последовала за ним к сокровищнице, по дороге с беспокойством спросив:
— Как поживает госпожа Гао?
Ли Цзи вздохнул:
— Ли Ванчжэнь увезла её в храм Цзиньшань, чтобы немного отвлечься.
У Ли Цзи было два сына: кроме Ли Хэна, ещё старший незаконнорождённый. Поэтому, хоть он и скорбел, полностью не сломался. Но для госпожи Гао всё было иначе — ведь погиб её единственный родной сын. Си Линьюэ прекрасно понимала её отчаяние и тоже погрузилась в печаль.
— Ты вчера нашла какие-нибудь улики? — спросил Ли Цзи.
Си Линьюэ подумала: скрывать от него бессмысленно, да и невозможно, поэтому честно ответила:
— Вчера я побывала в «Жунбао Пинчжай» и расспросила о создании золотых ширм. Вы знакомы с хозяином этой лавки?
— Нет, — ответил Ли Цзи. — У меня слишком много государственных дел, чтобы заниматься подобной ерундой. Ширмы заказывала сама госпожа.
Си Линьюэ на мгновение замерла:
— А идея сделать ширмы из золота — чья это была затея?
Ли Цзи припомнил:
— Кажется, сначала госпожа хотела заказать пару золотых дракона и феникса, но потом вдруг передумала и решила сделать две ширмы.
— Значит, кто-то убедил её изменить решение. Этот человек и вызывает подозрения, — быстро сказала Си Линьюэ. — Можете выяснить, кто это был?
Ли Цзи покачал головой:
— Только госпожа знает. Сейчас она в таком горе… как я могу допрашивать её?
Си Линьюэ расстроилась, но понимала чувства мужа. Подумав, она спросила:
— А лавку «Жунбао Пинчжай» тоже выбрала госпожа?
На этот раз Ли Цзи знал подробности:
— Нет. Эта лавка каждый год привозит новые ширмы — иногда одну-две, иногда по семь-восемь. Госпоже они очень понравились, и она сама предложила дать им больше заказов.
Теперь всё стало ясно. Ли Цзи был правителем Чжэньхая, и «Жунбао Пинчжай», торгующий здесь, ежегодно «дарил» ему ширмы в знак уважения. Госпожа Гао, довольная подарками, щедро отблагодарила их заказом. До сокровищницы оставалось совсем немного, и Си Линьюэ больше нечего было спрашивать. Она отвернулась, чтобы Ли Цзи мог открыть потайной механизм, и вошла вслед за ним.
После первого посещения сокровищницы Си Линьюэ уже не удивлялась диковинным сокровищам. Она сразу подошла к золотым ширмам и вновь внимательно их осмотрела.
Изображения остались прежними, всё так же странными: на первой ширме Сяо Ши и Луньюй играли вместе на флейтах в доме; на второй ширме флейта Луньюй превратилась в кинжал, направленный прямо в сердце Сяо Ши…
Си Линьюэ провела пальцами по рельефному узору, вновь восхищаясь мастерством исполнения, не оставляющим и следа переделки. Кроме рельефа, форма самих ширм тоже была изящной: в четырёх углах были вырезаны летучая мышь, олень, маска зверя и сорока — символы счастья, богатства, долголетия и радости, что свидетельствовало об исключительной тщательности работы.
Ли Цзи, видя, как она то хмурится, то восхищается, спросил:
— Что-то не так?
— Пока нет. Просто эти ширмы так прекрасны… Жаль, что убийца использует их для своих злых целей, — сказала Си Линьюэ, а про себя подумала: «Если убийца способен так расточительно поступать с таким сокровищем, то использование качественной парчи для кровавого послания — не такое уж и расточительство».
Проанализировав это, она решила, что у Пэй Синли, живущего при чужом дворе, вряд ли найдутся такие деньги на подобную роскошь. К тому же он искусный воин и часто бывал рядом с Ли Хэном — если бы хотел убить его, зачем так усложнять дело?
Си Линьюэ мысленно оправдывала Пэй Синли, и её пальцы невольно замерли на поверхности ширмы — она нащупала небольшую неровность. С первого взгляда казалось, что это просто недостаток полировки, но тут же она вспомнила: ширмы изготавливались специально для резиденции военного губернатора, и «Жунбао Пинчжай» никогда не осмелился бы допустить даже малейшего изъяна.
Она взяла свечу и пригляделась — это были не дефекты, а четыре крошечных иероглифа!
— «Ши вэй цзюй юэ», — тихо прочитала она.
«В девятый месяц года…» Си Линьюэ внезапно поняла и бросилась к другой ширме — и точно, в том же месте были ещё четыре иероглифа: «Сюй шу сань цю».
«В девятый месяц года, когда наступает осень… Вода в болотах иссякает, а озёра становятся прозрачными; дымка застыла, и горы в сумерках кажутся фиолетовыми». Это же…
Это строки из «Предисловия к павильону Тэнван»! Си Линьюэ почувствовала странное оцепенение, пробежала по коже мурашки и повернулась к Ли Цзи:
— На этих ширмах… есть надписи! Вырезано: «Ши вэй цзюй юэ, сюй шу сань цю».
http://bllate.org/book/9053/825103
Готово:
