Ли Чэнсюань постепенно рассмеялся:
— Выходит, ты притворилась Цзян Юньи лишь для того, чтобы пробраться в резиденцию военного губернатора и найти свою… будущую невестку?
— Не совсем, — смущённо призналась Си Линьюэ. — Я хотела убедить её расторгнуть помолвку.
Ли Чэнсюань онемел от изумления.
Си Линьюэ и сама чувствовала себя глупо и, опустив голову, сказала:
— Можете ругать меня сколько угодно. Я и сама понимаю, что поступила как последняя дура, позволив использовать себя.
— Наглая и безмозглая! — бросил Ли Чэнсюань и, словно этого было мало, добавил: — Сама виновата!
— Да-да, я уже жалею об этом. Теперь мне хочется лишь целой и невредимой выбраться из этой передряги и как можно скорее покинуть Чжэньхай, — уныло ответила Си Линьюэ.
— Срок в двадцать дней скоро истечёт. Есть какие-нибудь соображения? — спросил Ли Чэнсюань, переходя к главному.
— Конечно, никаких, — вздохнула Си Линьюэ и тут же обиженно добавила: — Времени слишком мало! Пусе изначально обещал два месяца. Почему вы сократили срок до двадцати дней?
— Я спасаю тебя, — коротко ответил Ли Чэнсюань.
— Как это?
Ли Чэнсюань явно не желал углубляться в объяснения и решительно сменил тему:
— Что ты разузнала?
Мысли Си Линьюэ мгновенно переключились на расследование, и она серьёзно ответила:
— Почти ничего. Только то, что в одну из ночей в мае в особняк семьи Цзян тайно въехала целая группа людей.
— Ночное вторжение — либо предательство, либо грабёж, — спокойно заметил Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ подумала так же и кивнула:
— Мне кажется, убийцы наследника и поджигатели особняка Цзян — одни и те же люди.
— Пока не делай поспешных выводов.
— Неужели у вас есть догадки?
— Нет, — ответил Ли Чэнсюань, его глаза потемнели. — Но тебе следует сначала найти одного человека.
— Кого?
— Мастера, который вырезал золотые ширмы.
Глава одиннадцатая: Указание предков, надвигается буря
Через полпалочки благовоний карета остановилась у входа в лавку под вывеской «Жунбао Пинчжай».
Ли Чэнсюань приподнял занавеску и взглянул наружу:
— Мне нельзя показываться. Пусть тебя сопровождает Сяо Го.
Си Линьюэ кивнула. Она и сама не хотела, чтобы Ли Чэнсюань выходил — этот властитель был слишком великолепен, и его появление наверняка запомнилось бы всем, а значит, могло привлечь внимание заговорщиков.
Си Линьюэ сошла с кареты и вместе со стражником Го вошла в «Жунбао Пинчжай». Внутри её встретило множество ширм самых разных видов: большинство из дерева — сандалового, чёрного, хуанхуали… Иногда попадались каменные, лакированные или шёлковые ширмы с причудливыми узорами, рельефной и сквозной резьбой, от которых захватывало дух.
К ней подошёл средних лет человек, похожий на хозяина лавки, и приветливо спросил:
— Госпожа хочет купить ширму?
Си Линьюэ показала ему жетон из резиденции военного губернатора:
— Господин Лю, можно поговорить с вами наедине?
Увидев жетон, господин Лю ничего не спросил и сразу провёл её со стражником Го во внутренний двор, в гостевые покои. После того как они уселись, он распорядился подать напиток из закваски и почтительно осведомился:
— Как мне вас называть?
Си Линьюэ уже собиралась выдумать себе имя, но Сяо Го опередил её:
— Эта госпожа — племянница госпожи Гао, дочь Главного статского советника и военного губернатора провинций Пинлу и Цзыцинь.
Он произнёс это с таким гордым видом, что Си Линьюэ вытерла испарину со лба и подумала: «Какой неуклюжий вымысел! Сейчас точно раскроемся».
Так и случилось. Господин Лю удивлённо воскликнул:
— Странно! Госпожа Ли несколько раз приходила сюда вместе с госпожой… Я её знаю!
Си Линьюэ вздохнула, уже придумывая, как выкрутиться из этой неловкой ситуации, но Сяо Го снова торжественно заявил:
— Кто сказал, что наша госпожа — госпожа Ванчжэнь? Наша госпожа — родная младшая сестра госпожи Ванчжэнь, вторая в семье! Её девичье имя — Ваньюэ! Запомнили?
От такого нагромождения имён у Си Линьюэ закружилась голова, но господин Лю, к её удивлению, всё понял и тут же поклонился с извинениями:
— Ах! Так вы — вторая госпожа Ли! Простите мою близорукость! Ваше благородное присутствие… прошу простить!
Ли Ваньюэ? Отлично. За одно только посещение она получила себе новое имя. Си Линьюэ натянуто улыбнулась и махнула рукой:
— Ничего страшного. Я только что приехала в Чжэньхай, так что вы и вправду не могли меня знать.
С этими словами она бросила взгляд на Сяо Го, который даже бровью не повёл, явно гордясь своей находчивостью.
Си Линьюэ решила проигнорировать его и услышала, как господин Лю спрашивает:
— Чем могу служить второй госпоже Ли? Неужели Главный статский советник и госпожа снова заказали работу?
— Нет, просто моей тётушке и старшей сестре неудобно лично являться сюда, поэтому они поручили мне задать вам несколько вопросов, — небрежно соврала Си Линьюэ.
Господин Лю сразу занервничал:
— Ах, какие… какие указания у госпожи?
— Несколько месяцев назад мои тётушка и дядюшка заказали у вас две золотые ширмы. Помните? — нарочито серьёзно спросила Си Линьюэ.
— Конечно помню! За всю жизнь не видел столько золота! Как можно забыть! — Господин Лю становился всё тревожнее и осторожно спросил: — Неужели с ширмами что-то не так?
Си Линьюэ подыграла:
— Да, есть некоторые недостатки. Поэтому тётушка и послала меня разобраться.
Господин Лю тут же покрылся потом:
— Спрашивайте, спрашивайте! Я всё расскажу!
Си Линьюэ подумала и начала с самого простого:
— Эти ширмы сделаны из чистого золота? Вы не схитрили?
— Как можно! — запротестовал господин Лю. — Это же заказ Главного статского советника и госпожи! Даже десяти жизней не хватило бы, чтобы осмелиться обмануть их!
Видя его искренность, Си Линьюэ задала следующий вопрос:
— Перед отправкой в резиденцию военного губернатора ширмы прошли через руки скольких человек?
Этот вопрос был задан умело: он не выдавал её полного незнания процесса изготовления ширм, но позволял получить нужную информацию. Сяо Го одобрительно поднял большой палец.
Господин Лю не усомнился и честно ответил:
— Я строго следовал указаниям госпожи и назначил всего двух мастеров для ковки каркасов. Сам же рисунок и резьбу выполнял лично. Ради этого заказа лавка два месяца не работала — ни малейшей халатности!
Выходит, резьбу действительно делал сам господин Лю. Си Линьюэ удивилась:
— То есть весь узор вырезали сами?
— Да-да, — закивал господин Лю. — Ведь госпожа хотела, чтобы никто посторонний не знал об этом. Я ведь сам начинал как резчик, двадцать лет трудился, прежде чем скопил на эту лавку. Получить возможность служить Главному статскому советнику и госпоже — для меня великая честь! Конечно, я сам всё делал.
Си Линьюэ задумалась и нарочито сурово спросила:
— Тогда почему рисунок ширм оказался известен посторонним?
— Как это — известен? — Господин Лю был поражён. — Известен рисунок или композиция?
— Рисунок, — соврала Си Линьюэ.
Господин Лю облегчённо выдохнул:
— Если композиция — возможно, ведь ширмы касались ещё двое мастеров. Но если именно рисунок — я готов дать десять тысяч клятв, что он не просочился наружу!
— Почему?
— Потому что сюжет выбрала сама госпожа Ванчжэнь! Я лишь следовал её указаниям. Кроме Главного статского советника, госпожи и госпожи Ванчжэнь, рисунок никто… нет, никто пятый не видел!
Выходит, сюжет для ширм придумала Ли Ванчжэнь. Это важное открытие. Си Линьюэ собралась с мыслями и холодно фыркнула:
— По вашим словам, получается, что рисунок слили именно моя тётушка, дядюшка или старшая сестра?
— Нет-нет-нет! Я совсем не это имел в виду! — побледнев, воскликнул господин Лю. Он немного успокоился и осторожно спросил: — Позвольте уточнить: рисунок украли целиком?
— Именно! — ещё больше нахмурилась Си Линьюэ. — На банкете цветов одна из знатных девушек заявила, что видела эти ширмы раньше. Тётушка была в ярости, а старшая сестра не могла ничего доказать. Поэтому меня и послали выяснить, в чём дело.
— Клянусь небом и землёй! Я совершенно невиновен! — Господин Лю протянул свои руки, показывая мозоли и кровавые волдыри. — Посмотрите, сколько труда я вложил в эти ширмы! Это моё лучшее творение за всю жизнь! Зачем мне делиться им с посторонними?
— Действительно, — согласилась Си Линьюэ, всё глубже входя в роль. — Вы уверены, что это не вы?
Господин Лю поднял руку к небу:
— Клянусь, говорю правду!
— Хорошо, пока поверю вам, — сказала Си Линьюэ, отпив глоток напитка. Она встала. — На сегодня хватит. Оставайтесь в лавке — тётушка и дядюшка могут в любой момент прислать за вами.
— Конечно, конечно! Даже под страхом смерти не смею уйти! — Господин Лю почтительно проводил её и стражника Го до выхода.
Когда Си Линьюэ вернулась в карету, Ли Чэнсюань уже ждал почти полчаса, но не проявлял нетерпения:
— Ну что? Есть зацепки?
Си Линьюэ на мгновение задумалась и пересказала ему весь разговор с господином Лю.
Ли Чэнсюань не стал комментировать, а спросил:
— Есть ли у тебя подозреваемые?
Си Линьюэ подумала:
— Вчера я кратко обсудила это с пусе. Мы оба подозреваем кого-то из его окружения.
— Без сомнений, — согласился Ли Чэнсюань. — По крайней мере, убийство Ли Хэна и интрига с ширмами — дело рук кого-то из его дома.
— Каково ваше мнение? — смиренно спросила Си Линьюэ.
— Ли Ванчжэнь, — прямо ответил он.
Они думали одинаково. Си Линьюэ тут же поддержала:
— Действительно. Она из Цзыциня, семья Цзян тоже ездила туда. Она могла узнать новости и что-то замыслить. К тому же, как рассказывал господин Лю, именно она придумала сюжет для ширм. А раз она так хорошо владеет искусствами, изменить рисунок для неё — не проблема.
— Кроме того, у неё самый сильный мотив убить тебя, — спокойно добавил Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ опустила голову. Да, Ли Ванчжэнь так любит И-гэ, а И-гэ и она… Они так близки… Возможно, Ли Ванчжэнь заранее узнала о её приезде в Чжэньхай и устроила эту сложную ловушку.
— Но… если она хотела избавиться от меня, у неё полно других способов. Зачем убивать столько людей? — недоумевала Си Линьюэ.
— Подумай с её точки зрения, — Ли Чэнсюань постучал костяшками пальцев по её лбу. — Ли Ванчжэнь — дочь Ли Шидао. Знаешь ли ты, какую власть держит в руках её отец?
Си Линьюэ давно подготовилась:
— Конечно. Цзыцинь, которым управляет Ли Шидао, включает двенадцать областей — Цзы, Цин, Ци, Дэн, Лай, Янь, Хай, И, Ми, Юнь, Цао и Пу. Это вдвое больше Чжэньхая. В регионе много рек — Хуанхэ, Вэньшуй, Цзишуй. Почвы плодородны, сельское хозяйство процветает, торговля развита. Все области производят шёлк высочайшего качества, входящий в первую пятёрку лучших. Шелка «Сянвэнь» из Цинчжоу и «Цзинхуа» из Яньчжоу считаются придворными. Можно сказать, Цзыцинь невероятно богат.
— Вижу, ты действительно торгуешь шёлком из Шу, — усмехнулся Ли Чэнсюань.
— Да, мой приёмный отец — поставщик двора, так что я всегда слежу за качеством шёлка! — начала было Си Линьюэ, но вдруг нахмурилась и вскрикнула: — Ах да! Шёлк! Шёлковые лоскуты!
Ли Чэнсюань посмотрел на неё:
— Что вспомнила?
— Когда нашли тела поддельной Ало и Ли Хэна, рядом лежали два окровавленных шёлковых лоскута с надписями — их оставил убийца! Белый шёлк, кажется, был произведён в… в… — Си Линьюэ нахмурилась, но не договорила, её лицо приняло выражение тревожного недоумения.
Ли Чэнсюань понял, что она на что-то наткнулась, и спросил:
— Откуда именно?
Но та помолчала и осторожно ответила:
— На всякий случай проверю ещё раз.
Ли Чэнсюань не только не обиделся, но и одобрительно кивнул:
— Разумно. К тому же происхождение ткани мало что доказывает. Шёлк из нашей страны продаётся даже в Западные земли, не говоря уже о других провинциях.
Си Линьюэ кивнула:
— Поэтому мне нужно не только установить место производства шёлка, но и выяснить, куда он поставлялся, закупала ли его резиденция Ли Цзи или кто-то не дарил его им.
http://bllate.org/book/9053/825102
Готово:
