Было уже поздно — почти конец часа Свиньи, когда Си Линьюэ вышла из резиденции военного губернатора и села в карету, специально присланную Ли Цзи. Она тайно направлялась в его загородную резиденцию. Это был их с Ли Цзи замысел: всем в особняке должно было показаться, будто её уже осудили и вновь заточили в подземную темницу, где вскоре ждёт казнь. Только так загадочный злоумышленник, стоящий за всем этим, снизит бдительность, и у неё появится шанс найти хоть какие-то улики.
Пока что никаких зацепок не было, но по крайней мере они пришли к одному выводу: таинственный заказчик находится прямо внутри резиденции военного губернатора — или, по меньшей мере, обладает достаточными полномочиями, чтобы вмешиваться в её дела. Внешний человек просто не смог бы спланировать всё так тщательно и не сумел бы нанести удар ни по лжеАло, ни по Ли Хэну.
Значит, единственный способ для Си Линьюэ остаться в живых — держаться подальше от резиденции военного губернатора.
Загородная резиденция Ли Цзи называлась «Мусянь Ячжу» — «Изящное убежище, стремящееся к бессмертию». Название звучало благородно и возвышенно, но на деле это место славилось как пристанище для наложниц. Говорили, что здесь некогда жили три наложницы Ли Цзи, но то было давно; теперь же, в преклонных годах, он всё меньше интересовался делами любви, и резиденция опустела.
«По крайней мере, достаточно уединённо», — подумала Си Линьюэ.
Первым делом, едва оказавшись в «Мусянь Ячжу», она устроила себе долгую ванну, смыв усталость трёх бессонных ночей, а затем без задних ног провалилась в сон и проспала до самого полудня следующего дня. Позавтракав (по местным меркам — обедом), она решила съездить в особняк семьи Цзян, чтобы разведать новости, и заодно попросить у Ли Цзи немного людей — лучше всего было бы получить в помощь Пэя Синли.
Решившись, она велела слугам резиденции подготовить карету и тайком выехала через чёрный ход.
Слуги считали её новой фавориткой Ли Цзи и относились с почтением, не осмеливаясь расспрашивать, куда она направляется. Увидев её, возница услужливо откинул занавеску и с поклоном произнёс:
— Прошу вас, госпожа.
Си Линьюэ внутренне поморщилась от этого обращения, но понимала: лучшей маскировки не придумать. Пришлось смириться с недоразумением. Она села в карету и отправилась в особняк семьи Цзян. Издали увидев обгоревшие руины и чёрные пятна пепелища, она невольно ощутила горечь в сердце. Хотя те люди и не были настоящими Цзян Юньи и её супругом, они приняли её доброжелательно и дали крышу над головой в Чжэньхае… А теперь вот…
Си Линьюэ тяжело вздохнула. Возница в это время доложил:
— Госпожа, мы прибыли в особняк семьи Цзян.
Она быстро вышла из кареты и подошла к главным воротам, где дежурили многочисленные стражники. Прохожие тут и там перешёптывались, указывая на развалины.
Одна женщина в простой одежде сочувственно заметила:
— Господин Цзян и его супруга всегда помогали нуждающимся… Как такое могло случиться?
Другая удивилась:
— Разве семья Цзян не переехала в Цзыцинь?
Си Линьюэ прислушалась и поняла: переезд семьи Цзян в Цзыцинь не был тайной.
В этот момент к женщинам подошёл пожилой господин в богатой одежде и строго прикрикнул:
— Вы уже закончили работу на кухне? Чем же вы здесь заняты — болтаете!
Женщины, судя по всему, были поварихами из его дома, и, испугавшись, тут же засуетились и побежали обратно в особняк напротив.
Си Линьюэ подняла глаза и увидела надпись «Усадьба семьи Мэн» на воротах.
Значит, сосед напротив. Она быстро подошла к старику и остановила его:
— Приветствую вас, господин Мэн. Я расследую дело о пожаре в особняке семьи Цзян и хотела бы задать вам несколько вопросов.
Господин Мэн, увидев перед собой молодую женщину, усомнился:
— Вы расследуете дело?
Си Линьюэ спокойно достала жетон, данный ей Ли Цзи.
Лицо старика сразу стало серьёзным:
— Ах! Так вы из свиты господина пусе! Задавайте свои вопросы, госпожа.
— Благодарю, — сказала она без лишних церемоний. — Вы знали, что семья Цзян прошлым летом переехала в Цзыцинь?
— Конечно! Перед отъездом господин Цзян устроил пир в честь прощания со всеми соседями и друзьями. И я был среди приглашённых.
Си Линьюэ запомнила это и спросила дальше:
— А в последние дни вы замечали, не приходили ли в особняк какие-нибудь люди?
Господин Мэн задумался:
— Кажется, я видел нескольких знакомых слуг… Но ведь особняк был пожалован императором Дэцзуном, так что вполне логично, что господин Цзян оставил прислугу для присмотра.
Си Линьюэ немного расстроилась:
— Да, вы правы.
Она уже собиралась идти к другим соседям, но господин Мэн вдруг хлопнул себя по лбу:
— О да! Теперь вспомнил! Однажды ночью в мае сюда подъехали несколько повозок и начали торопливо что-то заносить в дом. В тот вечер я возвращался поздно — сильно выпил на пиру — и случайно стал свидетелем этой сцены. Даже подошёл спросить, что происходит.
— И что же вы узнали? — оживилась Си Линьюэ.
— Э-э… — старик сморщился, пытаясь вспомнить, но лицо его исказилось от усилий, и ничего не вышло. — Ах, проклятый хмель! Не помню ни, кого спрашивал, ни о чём говорил…
— А потом вы не заходили к ним?
Господин Мэн немного обиделся:
— Если бы вернулись сами господа Цзян, они бы сами пришли сообщить мне. Раз никто не объявился, значит, это просто слуги приводили дом в порядок. Я — чиновник пятого ранга, разве стану я расспрашивать прислугу о таких пустяках?
Си Линьюэ кивнула: действительно, так и есть. Она сделала реверанс:
— Благодарю за помощь.
Лицо господина Мэна смягчилось:
— Не стоит благодарности, госпожа. Вы из свиты господина пусе — для меня это уже гарантия откровенности.
Си Линьюэ ещё раз поблагодарила и отправилась опрашивать других соседей. Однако все давали примерно один и тот же ответ: семья Цзян действительно устроила прощальный пир перед отъездом в Цзыцинь, а в мае в особняке действительно кто-то появлялся, но сами господа не показывались, поэтому все решили, что это просто слуги занимаются обычной уборкой.
Их слова звучали правдоподобно: ведь на этой улице жили преимущественно чиновничьи семьи, которые строго соблюдали этикет и никогда не лезли в чужие дела.
Однако одно стало ясно точно: в одну из ночей мая в особняк тайно прибыла целая группа людей. Это подтверждало, что кто-то выдавал себя за супругов Цзян — иначе зачем возвращаться домой ночью, да ещё и втайне?
Это была важная зацепка. Си Линьюэ решила возвращаться в «Мусянь Ячжу» и хорошенько всё обдумать. Возница, видимо, был смышлёным: едва она закончила расспросы, как он уже подкатил карету прямо к ней, избавив от необходимости идти пешком.
Си Линьюэ одобрительно кивнула ему и ступила на подножку, собираясь сесть в карету. Но, подняв глаза, она вдруг увидела внутри ещё одного человека — принца Фу Ли Чэнсюаня!
Тот сидел на её обычном месте и улыбался, приглашая:
— Подойди.
Си Линьюэ с трудом сдержала возглас удивления и бросила взгляд на возницу. Тот невозмутимо опустил занавеску. Она поняла: возница подкуплен. Пришлось неохотно сесть рядом.
Едва она устроилась, карета тронулась, и Си Линьюэ чуть не упала вперёд. Ли Чэнсюань ловко подхватил её и притянул к себе.
И без того тесное пространство стало ещё более душным. Си Линьюэ незаметно отодвинулась подальше и натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество… Откуда вы здесь?
— Пришёл посмотреть на тебя, — ответил он равнодушно. — Узнать, не пострадала ли ты после того, как бросила меня в ту ночь.
— Бросила?! — возмутилась она. — Кто такое сказал? Я же спасла вас!
— О? — Он ждал продолжения.
Си Линьюэ рассказала, как он потерял сознание после прыжка в озеро, как она вытащила его на берег и отвлекла преследователей. Помощь Пэя Синли она упоминать не стала. Ли Чэнсюань молча выслушал и всё так же бесстрастно спросил:
— Значит, в ту ночь ты не только не бросила меня, но и спасла?
Си Линьюэ кивнула:
— Именно! Я даже переодела вас в сухую одежду!
Ли Чэнсюань плотно сжал губы, помолчал и спросил:
— А кто твой помощник?
Си Линьюэ мгновенно среагировала:
— Никто! У меня нет никакого помощника!
— Невозможно, — твёрдо возразил он. — По твоим словам, тебя использовали, чтобы ты выдавала себя за Цзян Юньи. Но ты здесь совершенно одна, без связей. Сама ты не смогла бы устроить побег из тюрьмы и уж тем более не получила бы доспехов и жетона стражников.
Си Линьюэ похолодела, но упрямо настаивала:
— Ваше высочество, клянусь небом и землёй — я действовала в одиночку!
Ли Чэнсюань слегка усмехнулся и пристально посмотрел на неё:
— О? А как же ты переправила меня с восточного берега на западный? Вплавь?
Это явно была шутка.
Но Си Линьюэ понимала: сейчас невозможное должно стать возможным! Она стиснула зубы и продолжила врать:
— Именно так! Я сама переплыла! В ту ночь было столько опасностей… Я плыла так быстро… Вы такой тяжёлый, я чуть не…
— Кто твой друг? — перебил он, теряя терпение.
Увидев его суровое выражение лица, Си Линьюэ поняла: скрывать бесполезно. Она быстро сменила тактику:
— Ладно, у меня есть один друг — странствующий воин из народа.
— Пэй Синли? — прямо назвал он имя.
— А?! — Си Линьюэ чуть не выдала себя. — Нет, конечно! Как он может быть странствующим воином? Ваше высочество шутите!
Ли Чэнсюань действительно усмехнулся:
— Сколько людей ты успела узнать в Чжэньхае? Кто ещё, кроме Ли Хэна и Пэя Синли, имеет доступ в резиденцию военного губернатора и знает её план?
— Это… — Си Линьюэ поняла, что отрицать бессмысленно, и поспешила заступиться за Пэя Синли. — Ваше высочество, прошу вас, не выдавайте генерала Пэя! Он хороший человек! В ту ночь он тоже спас вам жизнь!
Ли Чэнсюань нахмурился, услышав первые слова, и Си Линьюэ поспешила добавить:
— Не волнуйтесь! Я ни за что не позволила ему снять с вас маску! Из-за этого он даже рассердился!
Лицо принца смягчилось:
— Мне неинтересны ваши отношения. Но если ты раскроешь мою личность — последствия будут суровыми.
— Нет-нет, я всё понимаю, — заверила она.
Убедившись в её искренности, Ли Чэнсюань сменил тему:
— Что ты собираешься делать дальше?
Си Линьюэ вздохнула:
— Что остаётся? Искать улики.
Ли Чэнсюань игрался с перстнем на пальце и спокойно произнёс:
— Я могу помочь тебе. Как насчёт этого?
— Вы поможете мне? — обрадовалась она.
— Да. В знак благодарности за то, что в ту ночь ты не бросила меня.
— Прекрасно! С вашими людьми и информаторами я сэкономлю массу времени!
— Кто сказал, что у меня есть люди и информаторы? — уголки его губ дрогнули. — Я могу дать тебе только Сяо Го.
— А?! — разочарование Си Линьюэ было очевидно.
— Но у меня есть условие.
— Ещё и условие? — она мягко попыталась отказаться. — Может, лучше не стоит… Не хочу вас беспокоить.
Ли Чэнсюань остался невозмутим:
— Не волнуйся. Я просто хочу знать твою истинную личность и цель твоего приезда в Чжэньхай.
Си Линьюэ стиснула зубы и крикнула вознице:
— Остановите! Я выхожу!
Тот не замедлил ход и, обернувшись, ухмыльнулся:
— Простите, госпожа сыщик, но я подчиняюсь только приказам Его Высочества.
Тут Си Линьюэ поняла: возница — не кто иной, как стражник Го, переодетый под слугу. Лицо он намазал грязью, надел серую одежду и ссутулился — потому она и не узнала его!
Выскочить из кареты на людной улице она не осмелилась, поэтому пришлось снова сесть, решив молчать как рыба.
Ли Чэнсюань сделал вид, что обиделся:
— Можешь не говорить. Но ты знаешь мой секрет, а я — нет твоего. Это делает меня… небезопасным. — Он многозначительно добавил: — Представляешь, чем это для тебя кончится?
Си Линьюэ пробрала дрожь.
Ли Чэнсюань, заметив это, изобразил ослепительную улыбку и загадочно произнёс:
— Ну как? Ты хочешь успокоить меня… или…
— Нет-нет! — не выдержала она. — Если я расскажу, вы правда меня отпустите?
— Конечно, — ответил он, откинув занавеску и глядя на улицу. — Ведь мой секрет тоже в твоих руках. Чего тебе бояться?
Си Линьюэ долго молчала, внутренне борясь с собой, но наконец решилась:
— Хорошо! Я всё расскажу!
Через полчаса карета всё ещё колесила по улицам Жунчжоу, а Си Линьюэ уже полностью раскрыла свою личность и цель приезда, не утаив ни единой детали.
http://bllate.org/book/9053/825101
Готово:
