Пэй Синли взял подсвечник и, сопровождаемый двумя стражниками, первым вошёл в тайную комнату. Заинтригованная происходящим, Си Линьюэ последовала за ними. Ли Цзи, тревожась за сына, обнажил меч и, держа его перед собой, осторожно спустился по ступеням.
Чем глубже они спускались, тем темнее и зловещее становилось вокруг. Воздух насыщался затхлым запахом плесени… и всё отчётливее ощущался привкус крови.
Наконец они достигли конца лестницы — перед ними предстала каменная дверь тайной комнаты. Си Линьюэ уже собралась её открыть, но Пэй Синли остановил её жестом. Он внимательно осмотрел всё вокруг, убедился, что поблизости нет ни ловушек, ни скрытых механизмов, и лишь тогда осторожно распахнул дверь.
Перед ними открылась квадратная, замкнутая каменная комната — холодная, тёмная и безжизненная. Посреди помещения лежал Ли Хэн в простом тёмно-синем халате. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, а из груди торчал кинжал; кровь на одежде уже засохла чёрными пятнами.
— Хэн! — закричал Ли Цзи и бросился к сыну. Пэй Синли тоже подошёл, чтобы осмотреть тело, но было слишком поздно: труп окоченел, покрылся трупными пятнами и не подавал никаких признаков жизни.
Ли Цзи разрыдался, как старик, и опустился на колени рядом с сыном. Си Линьюэ, увидев мёртвое лицо Ли Хэна, тоже едва сдерживала слёзы. Только Пэй Синли сохранил хладнокровие:
— Дядя, прошу вас, возьмите себя в руки. Сейчас главное — вынести тело наследника и найти убийцу.
Ли Цзи, человек, переживший немало бурь, тут же вытер слёзы и вновь стал тем самым величественным и суровым военным губернатором Чжэньхая. Он с трудом поднялся с пола и тяжко произнёс:
— Ты прав. Я должен отомстить за сына!
С этими словами он вдруг посмотрел на Си Линьюэ и заметил, что та осматривает помещение.
— Что ты ищешь?
— Улики, — ответила она и направилась в угол комнаты, где на полу обнаружила крошечный кусочек вяленого мяса, размером с ноготь. Затем она подошла к Ли Цзи и тихо спросила:
— Прошу вас, господин пусе, позвольте мне осмотреть тело наследника.
Ли Цзи пристально посмотрел на неё, помолчал и наконец сказал:
— Осмотри.
Си Линьюэ внимательно изучила труп. Из-за холода в комнате тело не начало разлагаться и сохранило свежесть, а выражение лица было точно таким же, как у Ало. Очевидно, убийца один и тот же, и Ли Хэн погиб в ту же ночь, что и банкет цветов. Единственное различие — на ложе Ало была пролита река крови, тогда как вокруг Ли Хэна, кроме пятен на одежде, следов крови не было.
Значит, эта тайная комната — не место убийства. Кто-то убил Ли Хэна во внутренних покоях, затем перенёс тело сюда и тщательно убрал все следы крови, создав видимость исчезновения. Совершить такое незаметно мог только тот, кто был очень близок к Ли Хэну — иначе чужак не смог бы так долго задержаться в его покоях, не вызвав подозрений.
Эта мысль сразу же навела Си Линьюэ на одного человека, у которого были и мотив, и возможность.
Её взгляд упал на грудь Ли Хэна — она хотела рассмотреть рану, но случайно заметила, что из-под одежды торчит какой-то предмет. Это было письмо. Она вынула его и раскрыла. На пожелтевшем, потрёпанном листе, с размытыми чернилами, стоял текст, написанный давно — и почерк был до боли знаком.
Это было обычное семейное письмо, но написано оно рукой самого Ди Рэньцзея, великого судьи эпохи Тан.
В памяти Си Линьюэ всплыл разговор:
— Если перед тобой окажутся подлинники рук Гаоцзу и Ди Гуна, что выберешь?
— Конечно, оба! Жаль, что ни одного у меня нет.
Это был их первый разговор у библиотечной башни, когда она искала убийцу в особняке Ли Цзи. Неужели он действительно раздобыл подлинник Ди Гуна? При этой мысли, несмотря на всю свою холодность к Ли Хэну, Си Линьюэ невольно навернулись слёзы.
Ли Цзи тоже заметил письмо и со вздохом сказал:
— После того как ты раскрыла заговор, Хэн специально отправил людей в Сучжоу и купил этот документ у одного коллекционера… Я думал, он уже передал его тебе.
Си Линьюэ крепко сжала письмо, проглотив слёзы, и продолжила обыскивать тело. Вскоре она обнаружила в окоченевшей ладони Ли Хэна белый шёлковый клочок — такой же, как тот, что убийца оставил рядом с телом Ало. По краям ткань была грубой, а на ней кровью было выведено: «Звёзды делят небо над И и Чжэнь, земля соприкасается с Хэнъян и Лулинем».
Опять цитата из «Предисловия к павильону Тэнван»! Си Линьюэ показала записку Ли Цзи. Тот сначала выглядел растерянным, но потом его лицо исказилось от ужаса.
Си Линьюэ уже собиралась достать вторую записку, но, увидев выражение лица Ли Цзи, заподозрила, что тот что-то скрывает, и решила промолчать.
Ли Цзи крепко сжал шёлковый клочок и ничего не сказал.
Пэй Синли, заметив это, предложил:
— Дядя, здесь слишком зловеще. Давайте выйдем.
Ли Цзи кивнул. Пэй Синли помог ему подняться, а стражники подхватили тело Ли Хэна. Все вместе они покинули тайную комнату.
Си Линьюэ первой вышла наружу — бледная и подавленная. Госпожа Гао поспешила к ней:
— Как там внутри? Хэн жив?
Си Линьюэ закусила губу и не смогла сказать правду:
— Пусть господин пусе сам вам всё расскажет.
Едва она договорила, как из входа послышались тяжёлые шаги — это выходили Ли Цзи и Пэй Синли. За ними стражники несли окоченевшее тело Ли Хэна, и все присутствующие скорбно опустили головы.
Госпожа Гао бросилась к сыну и зарыдала, прижимая его к себе. Но, быть может, из-за возраста или потрясения, она вскоре потеряла сознание. Все в ужасе замерли, но только Ли Цзи сохранил самообладание. Он понял, что жена просто не вынесла горя, и приказал Ли Ванчжэнь:
— Позови врача для твоей тёти. Пусть несколько дней неотлучно находится рядом и бережёт её от новых потрясений.
Ли Ванчжэнь, ещё не оправившаяся от шока после вида трупа Ли Хэна, побледнела, но кивнула и вместе с госпожой Лю увела госпожу Гао.
Ли Цзи повернулся к Пэй Синли:
— Обеспечь достойное погребение тела наследника. Пусть судебный лекарь тщательно осмотрит его.
Помолчав, он добавил:
— Займись этим лично. И никому ни слова.
Пэй Синли обеспокоенно взглянул на Си Линьюэ, но промолчал и повёл стражников с телом прочь.
Теперь в комнате остались только Си Линьюэ, Ли Цзи, Ли Чэнсюань и стражник Го.
Ли Цзи подошёл к Ли Чэнсюаню и, поклонившись, сказал:
— Ваше высочество, я так потрясён этой бедой, что боюсь, мне придётся отложить отъезд в Чанъань.
Ли Чэнсюань поспешно поднял его:
— Господин пусе, прошу вас, возьмите себя в руки. Сейчас важнее всего найти убийцу и достойно похоронить наследника.
Ли Цзи кивнул, вытер слёзы и спросил Си Линьюэ:
— Откуда ты знала, что в этом доме есть тайная комната?
Си Линьюэ честно рассказала:
— Господин пусе, я и не подозревала о её существовании, пока не побывала в сокровищнице госпожи Гао. Увидев там потайное помещение, я вдруг подумала: если наследник вошёл во внутренние покои и больше не выходил, возможно, и в его комнатах есть тайник? Кроме того… первая золотая ширма изображает Фениксову террасу как обычный дом; вторая — как Нунъюй ударяет Сяо Ши кинжалом… Если убийца действительно хотел оклеветать меня, то сцены на ширмах должны быть правдивыми. А в ту ночь я заходила только во внутренний двор наследника, поэтому и рискнула предположить наличие тайной комнаты.
Пока Си Линьюэ говорила, Ли Цзи смотрел в дверной проём, лицо его было полное скорби, но разум оставался ясным. Он провёл рукой по бороде и спросил:
— А как ты определила точное место расположения тайника?
Си Линьюэ, услышав этот допрос, испугалась, что он всё ещё подозревает её, и бросила взгляд на Ли Чэнсюаня. Тот спокойно сказал:
— Господин пусе — человек разумный. Просто скажи правду.
Эти слова придали Си Линьюэ уверенности, и она продолжила:
— Всё просто. С юга в комнату ведёт дверь, с востока и запада — боковые покои, а с севера — задний двор. Всё открыто и просматривается. Значит, тайная комната может быть только под землёй. Но если выкопать под домом большую яму, фундамент со временем осядет, и здание начнёт накреняться в сторону пустоты. Я дважды бросала на пол бусину — оба раза она катилась к юго-западному углу. Значит, именно там и находится тайник.
Аргументы были логичны и неопровержимы. Ли Цзи наконец перевёл взгляд на Си Линьюэ и пристально уставился на неё. В его глазах читалось всё сразу: угроза, расчёт, размышление… и что-то ещё.
Си Линьюэ похолодела и снова посмотрела на Ли Чэнсюаня, но тот не реагировал, будто ничего не замечал.
Когда она уже собиралась дать ему знак, Ли Цзи вдруг заговорил:
— Мне всё равно, кто ты и с какой целью приехала в Чжэньхай. Но если хочешь выбраться отсюда живой — найди убийцу!
Си Линьюэ удивилась:
— Вы верите, что я не убийца?
— Твои рассуждения ясны и логичны. Если бы ты была преступницей, ты бы не оставляла столько улик.
— Господин пусе — мудрец! — воскликнула Си Линьюэ, будто получив помилование, и чуть не бросилась ему кланяться.
Ли Цзи не сводил с неё глаз:
— Скажи мне честно: всё, что происходит в моём доме в последнее время, не имеет к тебе отношения?
Си Линьюэ больше не смотрела на Ли Чэнсюаня и поспешно заверила:
— Да-да-да! Я невиновна! Я только приехала в Чжэньхай, а кто-то выдавал себя за господина Цзяна…
Ли Цзи махнул рукой:
— Ваши дела с семьёй Цзян меня не интересуют. Мне нужно только одно — найти того, кто убил моего сына.
В его голосе прозвучала настоящая боль и ярость. Он спросил:
— Уверена ли ты, что справишься?
Си Линьюэ сомневалась:
— А сколько времени у меня есть?
Ли Цзи задумался:
— Два месяца…
— Двадцать дней! — перебил его Ли Чэнсюань.
Си Линьюэ возмутилась:
— Двадцать дней?! Ваше высочество, это же слишком мало! Ведь это целая серия преступлений…
Ли Чэнсюань вздохнул с притворным сожалением:
— Да, срок короткий, но нельзя же задерживать отправку рождественной дани ко дню рождения императрицы-матери.
Ли Цзи, будто вспомнив об этом, поспешно согласился:
— Ваше высочество совершенно правы. Может, вам лучше сначала отправиться в столицу с даром? Великое дело императрицы важнее моей личной трагедии.
Ли Чэнсюань сделал вид, что колеблется: его брови нахмурились, глаза сузились.
— Господин пусе, ваша преданность трогает меня до глубины души. Но ради души вашего сына я готов даже опоздать с отправкой дани — останусь здесь и помогу вам разобраться с этим делом!
Ли Цзи изменился в лице, уголки рта дрогнули, будто он хотел вспылить, но сдержался и, с выражением одновременно благодарности и горя, поклонился:
— Ваше высочество проявляете великую благородную щедрость! Я навсегда сохраню это в сердце!
Ли Чэнсюань похлопал его по плечу в знак утешения, а затем принял суровый вид:
— Не стоит благодарности, господин пусе. Я сам хочу увидеть, кто осмелился так нагло издеваться надо мной!
Ли Чэнсюань играл роль самодовольного, но оскорблённого царевича, которому дерзнули бросить вызов; Ли Цзи — роль верноподданного чиновника, готового пожертвовать личной местью ради долга перед императрицей.
Си Линьюэ, наблюдая за ними, могла подумать лишь одно: «Жизнь — театр, а актёры — мастера своего дела!»
Наконец Ли Чэнсюань повернулся к Си Линьюэ и строго произнёс:
— Ты видишь, насколько предан государю господин пусе. Чтобы не тревожить императора и не сорвать празднование дня рождения императрицы, ты обязаны поймать убийцу за двадцать дней!
Си Линьюэ внутренне возмутилась: вместо того чтобы продлить срок, он ещё и сократил его!
Ли Цзи, хоть и играл роль, но горе его было подлинным. Он холодно добавил:
— Я понимаю, что это сложное дело, и двадцати дней мало. Но если ты найдёшь убийцу моего сына, остальное можно будет расследовать позже.
— Позже? — не поняла Си Линьюэ. — Вы имеете в виду…
— Я имею в виду, что сниму с тебя все обвинения.
— Все без исключения? — обрадовалась она. — Даже по делу семьи Цзян…
— Разве какой-то Цзян может сравниться с моим сыном? — торжественно и медленно произнёс Ли Цзи. — Найди убийцу — и я сам улажу все твои дела.
Условие было слишком заманчивым, чтобы отказываться. Си Линьюэ помолчала, потом решительно сжала зубы:
— Хорошо! Я сделаю всё возможное! Есть ли у вас какие-нибудь улики?
— Нет, — без колебаний ответил Ли Цзи.
http://bllate.org/book/9053/825100
Готово:
