Едва он замолчал, как в комнату ворвалась средних лет женщина с перепуганным лицом и сразу же рухнула на колени:
— Пусе, госпожа! Скорее идите… эти две золотые ширмы вдруг… вдруг…
— Пропали? — первой спросила госпожа Гао.
Женщина, задыхаясь от бега, еле выговорила:
— Нет… не пропали, это… это…
— Коли не пропали, зачем поднимать тревогу! — одёрнула её госпожа Гао, бросив взгляд на Ли Чэнсюаня. — Как посмела ты унизить себя перед самим князем! Убирайся!
Ту женщину звали Лю — она была кормилицей Ли Хэна и двадцать лет заботилась о нём, поэтому пользовалась немалым авторитетом в доме. Осмелившись остаться на коленях, она ухватилась за подол платья госпожи Гао и, почти плача от отчаяния, воскликнула:
— Простите старую служанку за дерзость, но случилось нечто ужасное! Эти две золотые ширмы словно одержимы злым духом — рисунки на них внезапно… внезапно изменились!
— Изменились? На что? — удивилась госпожа Гао.
— Стали… стали… будто предвещают беду наследнику!
Глава десятая: Зловещая метаморфоза ширм, пророчество сбывается
Спустя время, достаточное чтобы выпить чашку чая, все уже находились во дворе Баохуа.
Госпожа Гао шла впереди и торопливо вела всех к сокровищнице. Войдя внутрь, она активировала два механизма, и лишь тогда все увидели, что за антикварной полкой скрывается потайная дверца. Держа в руке светильник, госпожа Гао повела за собой остальных. Сяо Го шёл позади и ворчал себе под нос:
— Что за ширмы такие ценные, что их так глубоко прячут?
Едва он это произнёс, как перед глазами вспыхнул жемчужный блеск. Взглянув внимательнее, все увидели, что за этой дверью хранились настоящие сокровища: жемчужины ночного света величиной с кулак, статуя белого нефритового бодхисаттвы ростом с человека, двенадцать блюд из нефрита цвета весенней листвы и множество подлинных картин знаменитых мастеров прошлых эпох.
Сяо Го аж рот раскрыл от изумления и больше не издал ни звука.
Ли Цзи, опасаясь, что Ли Чэнсюань может обидеться, поспешил объяснить:
— Прошу князя не гневаться. Многие из этих вещей я собирал специально для рождественной дани императрице-матери.
Ли Чэнсюань слегка кивнул:
— Пусе заботлив.
Разговаривая, они дошли до самого конца тайника и увидели там две золотые ширмы, сияющие ослепительным блеском. Это были те самые ширмы, которые Си Линьюэ видела на банкете цветов.
Ли Чэнсюань и его слуга, поражённые изысканной резьбой, невольно восхитились.
Госпожа Гао тоже взглянула на ширмы, но ничего странного не заметила. Она приказала позвать Лю:
— Ну-ка, говори, что с ними случилось?
Лю всё ещё выглядела напуганной. Она собралась с духом и ответила:
— По вашему приказу, госпожа, я каждые три дня прихожу сюда, чтобы убрать пыль и протереть сокровища. Вспомнив, что седьмого числа седьмого месяца эти ширмы возили на остров Пэнлай, я особенно тщательно их вытерла… но не ожидала… что рисунки на них вдруг изменятся!
Она указала на ширмы:
— Посмотрите сами, госпожа! Посмотрите скорее!
Си Линьюэ тоже посмотрела. Она отлично помнила, как выглядели эти ширмы на банкете цветов: на первой был изображён Сяо Ши и Лун Юй, играющие вместе на Фениксовой террасе; на второй — они воспаряли на драконе и фениксе, возносясь на небеса.
Но теперь картины изменились: на первой ширме Сяо Ши и Лун Юй всё ещё играли вместе, но уже не на открытой террасе, а в закрытой комнате — будто кто-то добавил четыре стены вокруг террасы.
На второй ширме перемены были ещё страшнее: раньше Сяо Ши восседал на драконе, а Лун Юй — на фениксе, каждый играл на своём инструменте, и они вместе взлетали ввысь. Теперь же, на первый взгляд, всё казалось прежним, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: инструмент Лун Юй превратился в кинжал, которым она вот-вот пронзит сердце Сяо Ши!
Ли Цзи тоже заметил это и воскликнул:
— Дивное дело!
Госпожа Гао, однако, молчала. Она смотрела на ширмы, словно вспоминая что-то, и вдруг указала на Си Линьюэ:
— Это ты! Речь на ширмах идёт именно о тебе! Ты похитила моего сына!
Си Линьюэ была ошеломлена обвинением, мысли в голове завертелись.
Ведь всему дому было известно, что Ли Хэн питает к ней чувства, и сама госпожа Гао пригласила её заранее, чтобы она могла сблизиться с наследником. Если бы не несчастье на банкете цветов, она давно стала бы невестой наследника. Значит, Сяо Ши и Лун Юй на ширмах — это она и Ли Хэн.
А теперь рисунки изменились: Лун Юй убивает Сяо Ши кинжалом… в закрытой комнате! Получается… она убила Ли Хэна? И всё это произошло… в комнате?!
Хотя Си Линьюэ понимала, что за этим стоит чей-то злой умысел, всё равно стало жутко. Остальные, очевидно, тоже уловили смысл и все как один уставились на неё.
Госпожа Гао уже плакала, еле держась на ногах, опершись на Ли Ванчжэнь:
— Это наверняка Будда явил знамение! Он говорит мне, что мой сын в твоих руках! Обязательно так!
Ли Цзи тоже колебался:
— Неужели Будда правда дал знак?
Пэй Синли задумался на мгновение, затем выступил вперёд:
— Дядя, тётя, не спешите делать выводы. Возможно, это уловка преступника — подменить ширмы, чтобы мы поверили в божественное знамение и поспешно закрыли дело.
— Невозможно! — тут же возразил Ли Цзи. — Знаете ли вы, сколько золота ушло на эти ширмы? Полторы тысячи шестьсот цзиней! Я скупил всё золото в Цзяннани! Больше никто не сможет сделать такие, разве что…
Он намеренно замолчал и взглянул на Ли Чэнсюаня:
— Разве что придворные запасы.
— Пусе шутит, — невозмутимо ответил Ли Чэнсюань. — Его Величество вряд ли станет тратить столько золота на пару ширм. Такое изящество свойственно только людям Цзяннани.
— А может быть… — неуверенно начал Пэй Синли, — …кто-то нанял мастера и просто перерисовал изображения?
— Невозможно! — воскликнула госпожа Гао, вытирая слёзы. — Эти ширмы совсем новые, сделаны специально в честь будущей невестки. Я строго следила, чтобы их никто не трогал!
Ли Ванчжэнь тоже подошла поближе и осмотрела рисунки:
— Действительно, никаких следов подделки. Резьба безупречна, настоящее чудо мастерства.
Ширмы не подделывали, в тайник никто не проникал, золота больше нет во всём Цзяннани… Как же тогда изображения могли измениться? Си Линьюэ погрузилась в размышления.
— Пусе, скорее схватите эту девчонку! — вдруг закричала госпожа Гао, забыв обо всём. — Пытайте её, пока не скажет, где мой сын!
Она схватила Си Линьюэ за рукав и принялась трясти:
— Ты, демоница! Куда ты спрятала моего сына? Отдай мне Хэна! Отдай сейчас же!
Си Линьюэ пыталась вырваться:
— Отпустите… я сама ничего не знаю!
Но госпожа Гао не верила ни слову. Она продолжала трясти Си Линьюэ и даже занесла руку, чтобы поцарапать ей лицо. Ли Ванчжэнь быстро перехватила её:
— Тётушка, успокойтесь! Дело ещё не решено.
— Как это не решено?! Разве ширмы могут лгать? Это награда за мою набожность — Будда указал нам путь! — рыдала госпожа Гао, обессиленно прислонившись к Ли Ванчжэнь.
Ли Цзи, видя горе жены и молчание Си Линьюэ, махнул рукой Пэй Синли:
— Отведи эту девушку под стражу. Допроси как следует — добейся, чтобы сказала, где наследник!
Под стражу? Пытки? Си Линьюэ побледнела от ужаса и попыталась бежать.
Но Ли Чэнсюань уже стоял у выхода и преградил ей путь. Когда она подбежала к нему, он спокойно сказал:
— Куда бежишь? Умный человек знает, когда сдаваться. Если не можешь доказать свою невиновность… можно искупить вину делом.
Искупить вину делом? Си Линьюэ подняла на него глаза. В его взгляде, хоть лицо и оставалось бесстрастным, мелькнуло что-то значимое.
Она тут же сообразила и обернулась к Ли Цзи и госпоже Гао:
— Пусе, госпожа! У меня нет доказательств своей невиновности, но… я могу раскрыть это дело! Дайте мне немного времени — я найду того, кто за всем этим стоит!
— О? — прищурился Ли Цзи, явно размышляя.
Есть шанс! Си Линьюэ поспешила убедить его:
— Я изучала записи судьи Ди о расследованиях и хорошо разбираюсь в сложных делах. Да и вы сами видели, как я раскрыла заговор убийцы… Раз уж сейчас нет иных зацепок, доверьте это мне!
Ли Цзи всё ещё молчал, взвешивая решение. Госпожа Гао, стоя у ширм, всхлипывала:
— Мне всё равно, какое ты дело расследуешь! Сначала верни мне сына!
— Верно, — поддержал её Ли Цзи.
Но Си Линьюэ будто не слышала. Её взгляд упал на ширмы рядом с госпожой Гао, и она задумалась.
— Что, сказать нечего? — холодно бросила госпожа Гао.
Си Линьюэ не ответила. Она подошла к золотым ширмам и провела пальцами по второй, потом по первой — от фениксов и террасы до комнаты, где играли Сяо Ши и Лун Юй.
Затем она выпрямилась и, глядя на ширмы, пробормотала:
— Если преступник хочет обвинить меня, на этих ширмах обязательно есть подсказка. Где же он прячет наследника?
Все затаили дыхание, ожидая ответа.
Си Линьюэ ещё раз внимательно осмотрела ширмы и вдруг вскрикнула:
— Пэй генерал! Вы уверены, что наследник после нашей встречи не покидал внутренние покои?
— Стража утверждает, что нет, — твёрдо ответил Пэй Синли.
Си Линьюэ нахмурилась:
— Я, кажется, знаю, где он.
Все вернулись в покои Ли Хэна.
Та же комната, то же место. Си Линьюэ вдыхала тяжёлый аромат сандала и снова огляделась, но ничего подозрительного не нашла. Взгляд её остановился на плитах пола.
— Скажите, госпожа, у вас есть под рукой чётки? — спросила она.
Госпожа Гао, всё ещё со следами слёз на щеках, недоуменно спросила:
— Зачем они тебе?
— Нужно разобрать их, — объяснила Си Линьюэ, показывая жестом. — Лучше не слишком дорогие, но бусины должны быть круглыми и гладкими.
Госпожа Гао подумала и приказала Лю:
— Сходи в молельню и принеси мои янтарные чётки.
— Слушаюсь, — поспешила та.
Все молча ждали. Ли Цзи и Пэй Синли несколько раз пытались заговорить с Си Линьюэ, но она не отвечала, лицо её побледнело. Никто не понимал, что она задумала. Когда терпение госпожи Гао было на исходе, Лю наконец вернулась, держа в руках две нити чёток.
Си Линьюэ не дожидаясь разрешения схватила одну и резко дёрнула. Бусины с громким звоном рассыпались по полу. Она подняла несколько штук и бросила две обратно на плиты. Те покатились и остановились в юго-западном углу комнаты.
Си Линьюэ подошла туда, будто собираясь поднять бусины, глубоко вдохнула и постучала по плите. Затем выпрямилась и сказала:
— Пусе, госпожа, в этом доме есть тайная комната под полом в юго-западном углу. Вы об этом знали?
Это были внутренние покои Ли Хэна, куда Ли Цзи с женой редко заходили. Они были поражены. Особенно госпожа Гао — она еле выговорила:
— Но… Хэн всегда был таким честным… как может у него быть… тайная комната…
Ли Цзи вздохнул:
— Похоже, мы ничего не знали о нашем сыне.
Си Линьюэ, видя, что они не поняли, прямо указала на угол:
— Прошу вас, пусе, найдите способ открыть тайник. Если я не ошибаюсь, наследник именно там.
Ли Цзи и госпожа Гао переглянулись, и лица их изменились. Они немедленно приказали слугам искать вход, но долгие поиски ничего не дали. Тогда Пэй Синли предложил просто разобрать стену. Ли Цзи приказал сломать юго-западную стену и выломать плиты пола. Так был обнаружен вход в тайник — узкая и длинная лестница, уходящая вниз.
http://bllate.org/book/9053/825099
Готово:
