Си Линьюэ, глядя на его лицо, вдруг всё поняла:
— Неужели наследник велел вам выдать себя за него в храме Цзиньшань, чтобы проверить, сколько девушек соблазнятся вашей внешностью? А сам переоделся в слугу и тайно наблюдал — стоит лишь одной из благородных девиц увлечься вашим обликом, как он тут же клеймит её «тщеславной и поверхностной» и вычёркивает из списка кандидаток на роль наследной супруги?
— Да, — Пэй Синли опустил свои миндалевидные глаза, подтверждая её догадку.
Си Линьюэ поначалу сочла этот замысел забавным, но, поразмыслив, решила, что в нём есть резон. Ведь речь шла о судьбе наследника: на пирах все девицы старались изо всех сил, и за три дня действительно трудно было разглядеть искренность под маской приличия. А вот такой способ позволял увидеть правду — по крайней мере, немного прояснить характер.
Подумав так, Си Линьюэ загорелась интересом:
— Позвольте спросить без церемоний: сколько же девушек устояли перед вашей «красотой» и прошли первое испытание наследника?
Она спросила легко, не ожидая ответа, но Пэй Синли внезапно остановился и, глядя ей в глаза, через некоторое время произнёс:
— Только вы.
Си Линьюэ изумилась:
— Я? Но я даже не встречалась с супругой военного губернатора!
— Однако вы — единственная, кто избегала меня, — на лице Пэй Синли мелькнула улыбка, будто он вспомнил тот день. — Более того, вы не только сторонились, но и отвечали дерзко, да ещё и раскусили мою подлинную личность. Именно эти ваши непринуждённые поступки и пришлись по душе наследнику.
— Я… — Си Линьюэ растерялась и не знала, что сказать, широко раскрыв глаза от изумления.
Пэй Синли продолжил:
— Вы, вероятно, не знаете: мы с наследником целых полмесяца ежедневно ходили в храм Цзиньшань и повидали тридцать–пятьдесят знатных девиц, но ни одна из них не привлекла внимания наследника. В последний день, уже разочарованный, он решил возвращаться во владения, как вдруг на переходной галерее увидел вас — растерянную и торопливую. Мы наблюдали издалека, почти без надежды, но вас одели в зелёное, и это пробудило интерес наследника.
— Зелёное? Разве супруга военного губернатора не терпеть не может зелёный цвет? — удивилась Си Линьюэ.
— Именно потому, что все знают об этом её предпочтении, вы и показались особенно любопытной. Тогда наследник и велел мне перехватить вас.
Вот оно что! Си Линьюэ слушала, будто сказку, и не могла поверить, что случайно попала в число избранных наследника. Она чуть не застонала от досады:
— Я… Ох, тогда я подумала, что столкнулась с развратником, а потом ещё осуждала наследника за легкомыслие! И представить не могла, что всё это — продуманная ловушка!
Пэй Синли, видя её смешанные чувства — раздражение, раскаяние и тревогу, — вдруг почувствовал лёгкое волнение и невольно вырвалось:
— Раз вы теперь знаете всю подноготную… вы всё ещё хотите уйти?
— Конечно, хочу! Я ведь не настоящая третья госпожа Цзян! — немедленно заявила Си Линьюэ.
— Если вас беспокоит именно это, то не стоит. Наследник всегда действует по своему усмотрению и уже говорил мне, что при выборе супруги он не смотрит на происхождение или положение, а ценит лишь взаимную симпатию, — уговаривал Пэй Синли. — Это редкий шанс. Просто объяснитесь с ним, и я уверен — ему будет всё равно.
— Да кому какое дело, важно ли ему это или нет! — Си Линьюэ стала ещё тревожнее и резко потянулась, чтобы вырвать у него свёрток. — Нет, я должна немедленно уезжать!
Пэй Синли, убедившись, что она говорит искренне, вздохнул и вернул ей свёрток:
— Как я и сказал, уже слишком поздно. Сейчас вы не сможете уйти.
— Почему? — Си Линьюэ прижала свёрток к груди, недоумевая. — Ведь мы виделись всего раз! Неужели наследник теперь не отпустит меня ни за что?
— Если бы дело ограничилось лишь встречей в храме, возможно, и не стал бы. Но в тот день, когда он пришёл в особняк семьи Цзян, ваше поведение окончательно его убедило, — ответил Пэй Синли.
— А?! — Си Линьюэ остолбенела. — Что же я такого сделала?
Пэй Синли повторил слова наследника Ли Хэна:
— В тот день он пригласил вас от имени супруги губернатора, но вы отказывались снова и снова — значит, вы не поддаётесь влиянию власти. Когда он, переодетый слугой, подвергся нападению, вы проявили искреннюю заботу — значит, вы не различаете людей по их статусу. А когда он поспешно покинул особняк, вы велели управляющему передать ему стрелу — значит, вы внимательны до мелочей. Наследник сказал, что такие качества редки в этом мире, и он… весьма расположен к вам.
«Весьма расположен»? Си Линьюэ едва не рассмеялась и не заплакала одновременно. Для неё всё это были самые обычные поступки, а для наследника они вдруг стали бесценными достоинствами! Она всеми силами старалась избежать внимания дома военного губернатора, а получилось наоборот!
В душе она закричала от отчаяния, и свёрток в её руках вдруг стал тяжёлым, как тысяча цзиней. Уныло спросила она:
— А если я сейчас сбегу… чем это обернётся?
— Как вы думаете? — Пэй Синли взглянул на неё и лишь улыбнулся в ответ.
— Боже мой! — выдохнула Си Линьюэ и больше не могла вымолвить ни слова, опустив голову в полном унынии.
Наследник Ли Хэн даже при выборе супруги прибегает к интригам и переодевается в слугу — явный признак глубокой хитрости. Узнав о ней в тот же день, он тут же выяснил её адрес — свидетельство мощных связей. А теперь ещё и послал двоюродного брата следить за домом Цзян — явный признак властности и подозрительности… Бегство означало отказ, а отказать такому человеку… Си Линьюэ ясно представляла возможные последствия.
Даже если бы ей удалось бежать из шести округов Чжэньхая, что сталось бы с супругами Цзян? В гневе наследник вполне мог отправить их на плаху. А ведь они, хоть и пытались использовать ситуацию в своих интересах, всё же не заслуживали смерти…
Голова у Си Линьюэ раскалывалась. Она крепко сжимала свёрток, пытаясь найти выход, который устроил бы всех.
Пэй Синли, наблюдая за её муками, наконец спросил:
— Вы правда не хотите стать супругой наследника?
— Не хочу.
— Тогда зачем вы выдавали себя за третью госпожу Цзян?
— За… за путевые деньги. Двенадцать лянов золота, — Си Линьюэ не осмелилась сказать правду и сослалась на вознаграждение.
Пэй Синли не мог поверить своим ушам. Он долго качал головой, смеясь, а затем серьёзно сказал:
— У меня есть способ помочь вам выбраться из этой переделки. Поверите ли вы мне?
— Поверю! — Си Линьюэ, словно утопающая, ухватилась за последнюю соломинку, и её глаза вдруг засияли, как ясные звёзды. — Господин Пэй… нет, благодетель! Быстро скажите, что мне делать!
— Продолжайте притворяться третьей госпожой Цзян и отправляйтесь в гости в резиденцию военного губернатора.
Глава третья: Первая луна восходит, первый блеск клинка
Чжэньхай, ранее известный как Цзяннаньский восточный путь, управлял шестью округами — Жунчжоу, Сучжоу, Чанчжоу, Хучжоу, Ханчжоу и Муцзяньчжоу. Это была самая богатая земля на юге, испокон веков славившаяся изобилием риса и рыбы, живописными пейзажами и талантливыми людьми.
А нынешний военный губернатор Чжэньхая, Ли Цзи, был человеком высокого происхождения: он являлся праправнуком Ли Шэньтуна, двоюродного брата основателя династии Тан, императора Гаоцзу. По родословной он приходился современной императорской семье дальним родственником и формально считался членом императорского рода.
Поэтому среди всех военных округов Чжэньхай занимал особое положение, а его старшая невестка — супруга наследника — была заветной мечтой всех знатных девиц Поднебесной. Ведь, став женой сына Ли Цзи, на императорских приёмах даже сам государь должен был обращаться к ней с уважением: «Прабабушка». Какое величие!
И вот это величие свалилось на голову Си Линьюэ, которой оно было совершенно не нужно. Но отказаться она не могла и вынуждена была принять приглашение супруги губернатора, приехав в резиденцию под видом дочери семьи Цзян.
Столицей Чжэньхая и местом расположения резиденции военного губернатора был Жунчжоу. Хотя Си Линьюэ знала, что Ли Цзи — фигура значительная, она всё же не ожидала, что его резиденция окажется настолько великолепной: примыкая к горе Цзиньшань и спускаясь к берегу реки, она сочетала в себе горы и воды, мраморные ступени и алые колонны.
Главная часть резиденции насчитывала пять дворов и делилась на передний, средний и задний комплексы. Передний двор украшали пруды с живой водой, искусственные горы у входа, причудливые камни, бамбук и лотосы. Средний двор включал парадный зал для гостей, центральный зал для совещаний и задний павильон для деловых приёмов — всё здесь было строго и величественно. А задний двор, предназначенный для жилья, поражал воображение: там разбили частный сад по образцу императорского, прорыли озеро с тремя островами, на каждом острове построили павильоны, соединённые мостами; искусственно создали холмы, а павильоны и беседки гармонично вписались в ландшафт, соединённые извилистыми галереями.
Если сравнить резиденцию с женщиной, то передний двор — это скромная красавица, средний — благородная аристократка, а задний двор с садом — истинная богиня красоты. Кроме того, на территории находились восточные и западные флигели, комнаты для прислуги, библиотека, площадка для боевых искусств и прочее. Вся резиденция, занимающая пятьсот му, была усеяна чередой павильонов и галерей, где статичные камни и динамичные бамбуки дополняли друг друга, а цветы, птицы, рыбы и насекомые создавали живую картину. Говорили, что чтобы перемещаться по владениям, требовалось пользоваться носилками, а количество слуг достигало трёх тысяч — многие даже не знали, где живут их товарищи.
Именно на носилках Си Линьюэ отправилась на встречу со супругой военного губернатора. Когда она оказалась в цветочном павильоне двора Баохуа, где должна была состояться встреча, она вдруг пожалела, что послушалась Пэй Синли. В таком огромном месте, если она окажется в ловушке, даже бежать будет некуда. От этой мысли она ещё больше занервничала и не смогла проглотить даже лучший чай.
— Госпожа прибыла, — доложила служанка.
Си Линьюэ тут же пришла в себя, поставила чашку и встала, готовясь почтительно поклониться.
Ало, стоявшая позади, тихо напомнила:
— Жест неправильный.
Си Линьюэ быстро сменила позу рук.
В этот момент зазвенели хрустальные бусы на занавеске, и раздался голос:
— Это пришла дочь семьи Цзян?
Си Линьюэ подняла глаза и увидела, как в павильон вошла средних лет благородная дама, опершись на руку служанки. На ней было полупальто цвета вечерней зари поверх платья-руху, с золотистым шёлковым шарфом, украшенным узорами. Причёска — модный «завитой узел», а все украшения — серьги, гребень, ожерелье, браслеты — были выполнены из белого нефрита в едином стиле «восемь сокровищ с жемчужинами», вырезанные из одного цельного куска. На первый взгляд — просто, но на самом деле необычайно ценно.
Си Линьюэ бросила лишь мимолётный взгляд и уже удивилась: перед ней стояла женщина с округлым лицом и румяной кожей, с едва заметными морщинками у глаз и без единого седого волоска на висках. Ей явно было не больше сорока. А ведь всем известно, что военному губернатору Ли Цзи уже шестьдесят семь, а его супруга — первая жена, и возраст у неё должен быть примерно такой же. Видимо, богатство действительно даёт возможность сохранять молодость.
Однако, как бы то ни было, Си Линьюэ знала правила приличия. Она опустила глаза, скромно улыбнулась и произнесла:
— Здравствуйте, госпожа Гао.
Супруга военного губернатора Чжэньхая носила фамилию Гао и была потомком королевской семьи Корё. Более ста лет назад Корё было завоёвано династией Тан, и большая часть королевского рода переселилась в различные регионы Поднебесной. За прошедшие века они активно вступали в браки с китайской знатью, и их кровь давно смешалась, хотя они по-прежнему называли себя потомками Корё, чего китайцы не принимали всерьёз.
Например, госпожа Гао: если бы она настаивала на своём корейском происхождении, ей никогда не удалось бы выйти замуж за представителя знатного рода. Но благодаря родству с семьёй военного губернатора Цзыциня она сумела стать женой Ли Цзи, который был из императорского рода. Тем не менее, в душе она сохранила гордость своей королевской крови — черту, недоступную обычным чиновничьим семьям.
В эту минуту госпожа Гао тоже внимательно разглядывала Си Линьюэ. Семь лет назад, когда господин Цзян вышел в отставку и переехал в Жунчжоу, он вместе с женой и дочерью навещал её. Но за год она встречала столько девиц, что давно забыла облик третьей госпожи Цзян, помнила лишь, что та прекрасно пишет иероглифы. Именно это впечатление и побудило её отправить приглашение на банкет цветов, иначе, учитывая, что господин Цзян уже в отставке, а его сыновья не добились особых успехов, его дочь вовсе не подходила бы на роль невестки.
Госпожа Гао подумала об этом и, увидев перед собой красивую, но не изнеженную девушку, почувствовала симпатию. Она взяла Си Линьюэ за руку и сказала с улыбкой:
— Я ведь уже видела вас семь лет назад, когда господин Цзян приезжал с семьёй. Тогда вы были ещё ребёнком! Не думала, что пройдёт столько времени, и вот вам уже семнадцать, а я постарела… Время никого не щадит!
Си Линьюэ улыбнулась и льстиво ответила:
— Мне кажется, вы теперь ещё прекраснее, чем раньше.
Юньи — именно так звали третью госпожу Цзян.
Госпожа Гао обрадовалась и потянула её сесть на канапе:
— Добрый ребёнок, садись скорее! Дай посмотрю, не намазала ли ты уста мёдом!
— Вы смеётесь надо мной, — Си Линьюэ притворно смутилась и уселась рядом с госпожой Гао.
Та приняла от служанки чашку чая, сделала глоток и заботливо спросила:
— Вы уже осмотрели свои покои? Вам понравилось?
— Всё прекрасно, благодарю за заботу.
— Багаж разместили? Служанок хватает?
— Всё в порядке, не беспокойтесь.
— Если что-то понадобится, сразу говорите слугам. Ни в коем случае не стесняйтесь и не терпите неудобств, — улыбка госпожи Гао становилась всё шире, но она ни словом не обмолвилась о причине приглашения, будто всё и так было ясно.
http://bllate.org/book/9053/825081
Готово:
