Но теперь в особняк семьи Цзян явился лишь слуга с приглашением, а оба супруга Цзян вышли лично его встречать. Неужели наследный принц пожаловал с упрёками? Сердце Си Линьюэ тревожно забилось, и она поспешила в передний зал. Там её встретила картина: супруги Цзян беседовали за чаем с молодым мужчиной.
Он показался ей знакомым — это был один из пяти слуг, которых она днём повстречала в храме Цзиньшань, тот самый «злой слуга», которого она тогда отчитала!
Увидев Си Линьюэ, юноша немедленно поднялся и поклонился:
— Простите, госпожа Цзян.
Си Линьюэ внимательно оглядела его. Ему было лет семнадцать-восемнадцать, лицо белое и чистое, с добродушным выражением; осанка почтительная, но без малейшего льстивого подобострастия. Сейчас он стоял, слегка опустив голову, и выглядел неожиданно приятно — совсем не так, как днём, когда важничал и давил своим положением.
Видимо, он не пришёл с претензиями. Си Линьюэ немного успокоилась и неловко кивнула:
— Молодой господин слишком любезен.
Услышав это обращение, слуга прищурился, будто сдерживая улыбку, и сказал:
— Моя госпожа узнала, что вы сегодня побывали в храме Цзиньшань, но по разным причинам не смогли встретиться. Поэтому она приглашает вас заранее посетить резиденцию и побеседовать по душам.
Какой же Ли Хэн! Уже нашёл особняк Цзян, раскусил её замысел и даже прислал этого «злого слугу» с приглашением — да ещё и без тени великодушия! Внутри у Си Линьюэ всё сжалось, но внешне она сделала вид, будто огорчена, слабо кашлянула и сказала:
— Юный господин, вы, верно, не знаете: с тех пор как я вернулась из храма Цзиньшань, меня одолела простуда. Голова кружится, ноги подкашиваются — как я могу потревожить вашу госпожу? А вдруг зараза передастся ей — это будет мой грех.
— Вы заболели? — юноша тоже изобразил обеспокоенность. — Как раз сейчас в Жунчжоу остановился на отдых бывший доктор из Императорской медицинской палаты, доктор Чжан, возвращающийся на родину после отставки. Позвольте мне доложить госпоже — она непременно попросит его вылечить вас.
Си Линьюэ с трудом улыбнулась, собираясь отказаться, но тут заговорил старик Цзян:
— Наша дочь недостойна такого почётного лечения. Если об этом станет известно, нас могут обвинить в самонадеянности.
— Доктор Чжан уже в преклонном возрасте и ушёл в отставку. Приглашение от нашей госпожи будет вполне уместным, — настаивал молодой слуга.
Его поведение уже не соответствовало обычному слуге. Си Линьюэ поняла, что недооценила его, и теперь не знала, как отнекиваться. Положение становилось затруднительным.
Заметив, что ни супруги Цзян, ни Си Линьюэ больше не возражают, юноша едва заметно усмехнулся:
— Сегодня уже поздно, я не смею задерживаться дольше — должен возвращаться с докладом.
Он вновь поднялся и поклонился собравшимся:
— Раз в вашем доме нет возражений, завтра утром моя госпожа пришлёт карету за вами. Прошу вас приготовиться заранее.
С этими словами он поправил подол одежды и направился к выходу. Си Линьюэ хотела остановить его, но вдруг раздался пронзительный свист — из-за дверей зала влетела стрела и, просвистев мимо плеча юноши, вонзилась в боковую колонну.
Госпожа Цзян вскрикнула от ужаса, Ало тоже испугалась, и обе женщины прижались друг к другу, опасливо глядя на дверь.
Старик Цзян сохранил хладнокровие и тут же приказал охране:
— Быстро! Злодей! Догоните его!
Снаружи стража уже услышала шум и, выскочив из укрытий, бросилась в погоню.
Си Линьюэ понимала, что нападавший действовал обдуманно и его не поймают. Она перевела взгляд на стрелу, подошла ближе и внимательно её осмотрела. Это была обычная стрела, без яда, глубоко вонзившаяся в дерево. Её оперение всё ещё слегка дрожало — значит, лучник обладал огромной силой.
Тем временем молодой слуга тоже подошёл к стреле. Си Линьюэ заметила, что на его правом рукаве образовалась дыра, обнажившая белую подкладку — стрела едва не задела его.
Она невольно спросила:
— Вы не ранены?
Слуга, видимо, удивился её заботе — ведь он был одет как простой слуга, и даже старик Цзян не проявил участия. Он на мгновение растерялся, потом покачал головой:
— Нет.
Затем он снова посмотрел на стрелу, вырвал её из колонны, и оба увидели, что на наконечнике прикреплена маленькая записка.
Си Линьюэ протянула руку, чтобы взять её, но юноша остановил её:
— Я сам.
Он взял записку у неё из рук, развернул и вдруг побледнел.
Старик Цзян тут же спросил:
— Что там написано?
Молодой слуга не ответил, лишь сказал:
— Это нападение направлено не против вашего дома, а против резиденции военного губернатора. Мне нужно срочно доложить. Прощайте.
Он торопливо поклонился и пошёл к выходу. Си Линьюэ всё ещё думала о приглашении и крикнула ему вслед:
— Так мне завтра ехать или нет?
— Решим позже, — бросил он через плечо, даже не обернувшись.
Старик Цзян, глядя ему вслед, вдруг что-то понял и тут же приказал управляющему:
— Быстро! Следуй за ним в резиденцию военного губернатора! Раз нападение произошло у нас, мы обязаны извиниться!
Управляющий знал, что, хоть этот слуга и в простой одежде, он представляет резиденцию военного губернатора, и нельзя допускать небрежности. Он тихо кивнул и поспешил выполнять приказ.
А Си Линьюэ всё ещё рассматривала стрелу. Она взяла её в руки, понюхала и, услышав, что управляющий собирается отправляться с извинениями, быстро сказала:
— Возьми эту стрелу с собой — пусть будет дополнительным доказательством.
— Верно, верно! Ты всегда всё продумаешь, — одобрил старик Цзян и повторил указание управляющему.
Когда управляющий ушёл, в переднем зале особняка Цзян наконец воцарилась тишина. Госпожа Цзян всё ещё не могла прийти в себя:
— Что… что всё это значит?
Старик Цзян нахмурился, сетуя на неспокойную жизнь в старости:
— За всю мою жизнь я был честен, карьера шла гладко… Почему же после отставки начались одни беды?
— Не волнуйтесь, это точно не имеет отношения к вашему дому, — спокойно сказала Си Линьюэ.
— Правда? — глаза госпожи Цзян загорелись надеждой.
Си Линьюэ кивнула:
— На стреле чувствуется лёгкий аромат амбры. Значит, лучник из императорского двора, человек высокого положения.
Даже госпожа Цзян, будучи женщиной, сразу всё поняла: её муж, бывший чиновник четвёртого ранга, уже семь-восемь лет как в отставке и никак не связан с дворцом.
— Си Линьюэ, ты разглядела, что было написано в записке? — всё ещё не успокаивался старик Цзян.
— Нет, — равнодушно ответила она.
— Мне всё равно кажется странным, — тихо проговорила госпожа Цзян. — Если нападавший целился в резиденцию военного губернатора, зачем стрелять именно сюда? Да и этот слуга — разве он стоит того, чтобы за ним охотились люди из дворца?
Именно это и тревожило Си Линьюэ. Она тяжело вздохнула:
— Боюсь, мы все недооценили положение этого юноши.
Она вспомнила записку. На самом деле, она солгала — она успела прочесть её содержание. Восемь иероглифов, написанных красивым, размашистым почерком:
«Завтра в полдень принеси голову».
Глава вторая: Ошибочный шаг в мирские дела, между двух огней
После этого три дня в резиденции военного губернатора царило спокойствие. Госпожа военного губернатора продолжала готовиться к празднику цветов на седьмой день и вновь прислала приглашение в особняк Цзян для «третьей госпожи Цзян».
На этот раз приглашение принесла не тот молодой слуга, а проворная служанка. Утром она пришла в особняк Цзян, оставила приглашение и, сказав несколько вежливых фраз, тут же ушла, не давая супругам Цзян возможности отказаться.
Си Линьюэ сжала приглашение в руке и почувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Она тревожно посмотрела на супругов Цзян.
Старику Цзяну и его супруге было уже за семьдесят, но они сохраняли бодрость духа. Их единственная дочь была рождена наложницей, которая умерла при родах. У госпожи Цзян было два сына, но они давно женились и жили отдельно, поэтому она взяла девочку на воспитание и считала своей родной дочерью.
Семь лет назад старик Цзян вышел в отставку, и по милости императора Дэцзуна вся семья переехала в Жунчжоу. Тогда они вместе с дочерью нанесли визит тогдашнему наместнику Жунчжоу, который также был военным губернатором Чжэньхая. Именно поэтому супруги Цзян так настаивали на том, чтобы найти девушку, похожую на их дочь, — иначе военный губернатор сразу бы узнал подмену.
Теперь Си Линьюэ уже встречалась с наследным принцем, и заменить её было невозможно. Всё уже решено. Старик Цзян заметил, что Си Линьюэ хочет отказаться, и поспешно сказал:
— Госпожа Си Линьюэ, я добавлю вам ещё десять лянов золота. Прошу вас — помогите до конца!
Десять лянов золота — сумма немалая, но Си Линьюэ понимала, что уже втянута в эту историю, и дальнейшее участие может привести к беде. Она вежливо отказалась:
— Господин Цзян, госпожа Цзян, дело не в деньгах. Просто сейчас… если я снова появлюсь, и мою подлинную личность раскроют, вы оба пострадаете.
— Ты заменяешь нашу дочь на банкете — это огромная услуга! Как ты можешь навредить нам? — уговаривал старик Цзян.
Си Линьюэ вздохнула:
— Ваш первоначальный план был прост: я приду на банкет, никого не привлеку и всё пройдёт гладко. Но теперь всё иначе: я уже рассердила наследного принца, а госпожа военного губернатора пригласила меня лично. Если я продолжу играть роль, правда рано или поздно всплывёт. Как только меня разоблачат как самозванку, меня накажут, и вашему дому не избежать беды.
— Раз так, тебе тем более нужно идти! Ведь всё началось с тебя — неужели ты хочешь бросить всё на полпути? — с упрёком сказала госпожа Цзян.
Си Линьюэ покачала головой:
— Я не отказываюсь от помощи. Сейчас лучший выход — отказаться от визита. Я скажу, что больна. В худшем случае все решат, что семья Цзян не претендует на место невесты наследного принца. Госпожа военного губернатора, конечно, рассердится, но не станет наказывать. А как только на праздник цветов выберут настоящую невесту, всё забудется. Но если я пойду в гости, госпожа уже обратила на меня внимание, наследный принц захочет со мной расправиться — и тогда начнутся беды. Если я случайно выдам себя, меня обвинят в обмане, и вашему дому не миновать наказания. Ведь вы искали меня лишь для того, чтобы скрыть побег вашей дочери. Я не опозорила ваш род. Просто скажите, что ваша дочь заболела и уехала на год-полтора к родственникам — прекрасный предлог, и проблема решится раз и навсегда!
Супруги Цзян прекрасно понимали её доводы, но переглянулись и молчали.
Си Линьюэ удивилась:
— Господин Цзян, госпожа Цзян, вы что…
Она не договорила: госпожа Цзян вдруг опустилась перед ней на колени и заплакала:
— Госпожа Си Линьюэ, умоляю, помогите нам!
Си Линьюэ растерялась и поспешила поднять её:
— Вставайте скорее… давайте поговорим спокойно.
Госпожа Цзян вытерла слёзы рукавом и всхлипнула:
— Не стану скрывать: мой муж всю жизнь служил честно, дослужился до чина среднего врача четвёртого ранга и получил от императора дом в Жунчжоу на старость. Мои два сына тоже получили должности по милости императоров Дэцзуна и Шунцзуна и служат в Чанъани. Но после восшествия на престол нынешнего императора мой второй сын был отправлен на службу в Цзыцинь…
Услышав «Цзыцинь», Си Линьюэ всё поняла. Теперь ей был ясен истинный замысел госпожи Цзян: супруга военного губернатора Чжэньхая приходилась двоюродной сестрой военному губернатору Цзыциня.
Империя Тан простиралась на огромные территории, разделённые на десятки военных округов, каждый из которых управлялся военным губернатором. Большинство из них были из знатных семей, часто состояли в родстве с императорским домом, брали в жёны принцесс и дочерей князей.
После мятежа Ань Лушаня число военных округов росло, амбиции губернаторов усилились, и они постепенно вышли из-под контроля центральной власти. В своих владениях они единолично распоряжались армией, гражданскими делами, финансами и налогами. Должности переходили по наследству от отца к сыну, и они даже перестали платить налоги в казну!
Чиновников назначало либо правительство, либо сами губернаторы. Даже если император посылал своего человека, губернатор мог найти повод оклеветать его, снять с должности или даже убить. Императорская власть была бессильна: в случае войны ей не хватало войск и денег, и приходилось полагаться на помощь губернаторов, поэтому их не смели гневить.
http://bllate.org/book/9053/825079
Готово:
