Си Линьюэ снова сделала реверанс и с величавым спокойствием произнесла:
— Вижу, господин одет без излишеств, стало быть, вы человек скромный и не желаете раскрывать своего положения. А ваш слуга открыто заявляет о вашем «высоком статусе» — разве это не противоречит вашему намерению тихо и благоговейно совершать паломничество? Ваш слуга, будучи прислугой, не угадывает воли хозяина и поступает вопреки ей. Разве он не заслуживает звания злого слуги?
— Ты!.. — юный слуга побледнел от гнева, но на мгновение лишился дара речи и не мог возразить.
Господин в чёрном задумчиво помолчал, затем обернулся и взглянул на своего слугу, явно соглашаясь:
— Госпожа совершенно права.
Си Линьюэ кивнула и нарочито торжественно продолжила:
— Мы оба находимся в святом месте Будды и искренне пришли поклониться. Но ваш злой слуга, питая низменные мысли, осмелился судить о моих намерениях и моей служанки, очерняя нашу искреннюю веру. Те, кто в курсе дела, скажут лишь, что слуга ваш невежлив; а те, кто не в курсе, решат, что в вашем доме плохие порядки, что вы плохо воспитываете прислугу и тем самым портите себе имя. Скажите, господин, разве он не злой слуга?
— Действительно, злой слуга, — в уголках губ господина в чёрном мелькнула лёгкая улыбка.
— Вы благородны, господин! Не позволяйте подобным слугам процветать!
Си Линьюэ проигнорировала пронзительный взгляд «злого слуги» и уже собиралась воспользоваться моментом, чтобы проститься и уйти, как вдруг тот неожиданно сменил тон:
— Однако позвольте сказать слово в защиту моего слуги. Если я не ошибаюсь, первой грубо высказалась именно ваша служанка, и лишь тогда мой слуга ответил ей. Выходит, ваша служанка тоже злая служанка.
«Да пошёл ты к чёрту!» — мысленно выругалась Си Линьюэ, но на лице сохранила выражение удивления:
— Как так? Неужели здесь какое-то недоразумение?
В глазах господина в чёрном снова промелькнула насмешливая искорка, но он невозмутимо ответил:
— Я лишь вежливо спросил, куда направляется госпожа, а ваша служанка тут же намекнула, будто я преследую недостойные цели. И пусть даже она всего лишь прислуга — пока вы сами не заговорили, она не имела права первой обращаться ко мне и, более того, приписывать мне низменные помыслы относительно нашей случайной встречи в храме. Те, кто в курсе, скажут, что она просто не знает приличий; а те, кто не в курсе, решат, что госпожа плохо следит за своей прислугой и тем самым пятнает свою репутацию. Мой «злой слуга» лишь возразил ей — ведь между слугами слова не считаются всерьёз. Согласны ли вы со мной, госпожа?
Господин в чёрном вернул Си Линьюэ её же аргументы, и та на мгновение онемела.
«Наглец!» — подумала она, но тут же придумала выход. Вздохнув, она сказала:
— Господин, вы действительно ошибаетесь. Моя служанка имела в виду совсем другое.
— О? — снова приподнял бровь господин в чёрном. — Неужели я что-то не так услышал?
— Конечно, нет, — Си Линьюэ слегка кашлянула и понизила голос: — Ало, повтори ещё раз, что именно ты сказала.
Ало не понимала замысла хозяйки, но всё же вышла вперёд и, стиснув зубы, повторила:
— Я… я сказала: «При дневном свете, в святом месте Будды, господин… господин чего добивается?»
— Разве это не оскорбление? — спросил господин в чёрном, глядя на Си Линьюэ с вызовом.
Но Си Линьюэ лишь отвела взгляд к коридору и притворилась, будто её ослепило солнце:
— Сейчас ещё не время Шэнь, солнце в зените — разве это не «дневной свет»? А с тех пор как нынешний государь взошёл на престол, он подавил мятежи в Сяшуй и Цзяньнань-Сичуане, и теперь повсюду царит мир. Разве это не «светлое время»? Я, конечно, не велика в науках, но кое-что читала. Если сейчас не «дневной свет в мирное время», то когда же ещё? За последние пятьдесят лет не было эпохи спокойнее нынешней!
Она говорила правду. После мятежа Ань Ши в империи Тан власть перешла к военным губернаторам, которые то и дело поднимали бунты. Ни один из предыдущих императоров не мог справиться с этим. Но нынешний государь Ли Чунь, ещё не достигший тридцати лет, за два года подавил несколько крупных мятежей. Все остальные губернаторы были настолько напуганы, что начали присылать клятвы верности. Так впервые за полвека в Поднебесной наступило настоящее спокойствие.
Господин в чёрном прекрасно понимал, что женщина угадала его положение и заставляет его отступить. Если он продолжит спорить, то рискует навлечь на себя подозрения в неуважении к императору. А если эта история дойдёт до ушей интриганов, могут возникнуть серьёзные неприятности…
Подумав об этом, он вынужден был согласиться:
— Похоже, вы правы: действительно «дневной свет в мирное время».
На лице Си Линьюэ промелькнуло довольство:
— И «дневной свет в мирное время» верно, и «святое место Будды» тоже верно! Ведь храм Цзиньшань был основан ещё в эпоху Восточной Цзинь, и вот уже четыреста лет его благовония не угасают. Это один из самых знаменитых храмов на юге реки Янцзы и родина водно-сухопутных буддийских церемоний…
Когда она говорила, в её глазах будто плясал луч солнца, а длинные ресницы отбрасывали на переносицу лёгкие тени, словно крылья порхающих бабочек. Господин в чёрном внимательно разглядывал её, внешне спокойно выслушивая её уловки.
— Скажите, господин, разве храм Цзиньшань не святое место Будды?
— Безусловно, — ответил он, сразу заметив её лукавую улыбку.
Но Си Линьюэ, будто ничего не замечая, приняла серьёзный вид и продолжила:
— Значит, вы меня неправильно поняли. Моя служанка лишь восхищалась миром нашего времени и святостью этого места, а увидев такого благородного господина, как вы, осмелилась спросить, куда вы направляетесь. Разве это не то же самое, что и ваш вопрос обо мне? Оба мы искренние паломники, где тут грубость?
Увидев, что господин собирается возразить, Си Линьюэ поспешила добавить:
— Даже если моя служанка и слишком вольна в речах, ведь перед Буддой все равны! Вы же одеты так скромно — значит, наверняка не станете возражать. Если бы мы встретились не в храме, а на улице, она, конечно, строго соблюдала бы правила и ни за что не позволила бы себе подобного.
Закончив речь, она снова спросила:
— Объяснила ли я достаточно ясно?
Господин в чёрном снова взглянул на своего слугу, но не выглядел раздосадованным — напротив, усмехнулся:
— Госпожа объяснила всё исключительно чётко. Видимо, я слишком глуп, чтобы постичь эту буддийскую истину.
Си Линьюэ была довольна его смиренным тоном и, опустив глаза, поправила рукава:
— Раз недоразумение разъяснено, давайте не будем ссориться, а лучше завяжем добрую связь — ведь именно в этом суть учения Будды.
Господин в чёрном мягко улыбнулся и, взглянув на лаковый ларец в руках Ало, многозначительно произнёс:
— Похоже, госпожа действительно пришла поклониться Будде, а не навестить супругу военного губернатора.
— Именно так! — энергично кивнула Си Линьюэ. — Откровенно говоря, я хотела повидать… э-э… мастера Фахай, но сегодня у него слишком много гостей, так что мы придём в другой раз. Прощайте, господин!
С этими словами она быстро сделала реверанс и, схватив Ало за руку, поспешила обратно по коридору, опасаясь, что господин в чёрном снова её остановит. Ало тоже не осмеливалась оглянуться и бежала следом, пока, отойдя достаточно далеко, не спросила с тревогой:
— Мы уходим? Но как же визит к супруге военного губернатора?
— Да брось ты про какую-то там супругу! — Си Линьюэ наконец позволила себе выразить тревогу и понизила голос: — Будда милостив, если нас не разоблачили!
Она чувствовала, как два пристальных взгляда всё ещё преследуют её спину. Она знала, что это взгляд господина в чёрном.
Точнее — наследного сына военного губернатора Чжэньхая, Ли Хэна.
Вернувшись в особняк семьи Цзян, Си Линьюэ не находила себе места: её терзало дурное предчувствие.
Ало не выдержала:
— Госпожа, откуда вы узнали, что тот господин в храме — наследный сын Ли?
— Тот коридор ведёт прямо во внутренние покои супруги военного губернатора. Он шёл оттуда — значит, только что вышел из них, — задумчиво ответила Си Линьюэ. — Кроме того, от него пахло духами — и не одними, а множеством разных запахов. В таком строгом храме, как Цзиньшань, кроме покоев супруги губернатора, откуда ещё взяться столь сильному аромату?
— Но может, — возразила Ало, — он просто набрался запахов, пока молился? Сегодня в храме много женщин, да и на улице их полно.
— Нет, — покачала головой Си Линьюэ. — В храме Цзиньшань такой сильный запах сандала, что мы с тобой уже через мгновение пропитались им. Если бы он молился, запах духов был бы перебит сандалом. Значит, он точно только что вышел из внутренних покоев, где собралось множество женщин.
— Но даже если так, почему вы уверены, что это именно наследный сын? Может, это племянник или родственник супруги губернатора?
Си Линьюэ вздохнула:
— Разве ты не слышала, как его слуга сказал, что его господин «высокого происхождения»? Да и все знают: сейчас в Чжэньхае идёт отбор невест для наследного сына. Все знатные девушки почти стоптали пороги внутреннего двора храма. Кто же из посторонних мужчин осмелится свободно входить туда? Все стараются избегать даже намёков на недоразумения. И ещё, — её брови слегка сдвинулись, — ткань его одежды, если я не ошибаюсь, — это «Аньгуанцзинь», новейшая ткань, которую Чжэньхай в этом году представил императорскому двору. Её производят в крайне малых количествах. Кроме самого государя и нескольких князей, даже принцессы не имеют права её носить. В Чжэньхае, среди людей его возраста, кто ещё, кроме наследного сына военного губернатора, может позволить себе такую ткань?
— Боже! — Ало была поражена. — Откуда вы знаете, что это «Аньгуанцзинь»?
— Потому что, — в глазах Си Линьюэ мелькнула едва заметная грусть, — моя семья занимается производством шёлка из Шу. С детства я привыкла различать ткани — нет ни одной, которую я не узнала бы с первого взгляда.
— Так ваша семья торгует шёлком из Шу? Тогда почему вы оказались в Чжэньхае? — с любопытством спросила Ало.
Си Линьюэ бросила на неё строгий взгляд, и её брови нахмурились ещё сильнее:
— Сейчас не время для болтовни. Надо думать, как скрыть мою подлинную личность от наследного сына!
Сегодняшняя встреча поставила её в тупик. Если бы она позволила Ли Хэну оскорблять и флиртовать с ней, она потеряла бы репутацию благородной девушки из дома Цзян и опозорила бы весь род. Но если бы она резко ответила и оскорбила наследного сына, он мог бы расследовать её происхождение и раскрыть обман. Единственный выход — отделаться этой уловкой. Пусть он и был немного задет, но вряд ли сильно разозлился. Если она будет вести себя скромно и не пойдёт на банкет цветов, то среди множества знатных красавиц её эпизод быстро забудется.
Успокоившись, Си Линьюэ сказала Ало:
— Сходи к господину и госпоже Цзян, расскажи им всё, что случилось, и убеди их не посылать меня на банкет цветов.
Ало понимала серьёзность ситуации и поспешно кивнула:
— Хорошо, я сейчас же пойду!
Си Линьюэ проводила её взглядом, и её мысли метались. Похоже, путь через дом Цзян закрыт. Нужно искать другой способ попасть во дворец военного губернатора. Но сегодня она обидела наследного сына Ли Хэна… Что делать?
Она подошла к окну и задумчиво смотрела на закат, окрашивающий небо в золото…
— Госпожа Си Линьюэ, беда! — внезапно ворвался испуганный крик Ало и прервал её размышления.
— Что случилось? — Си Линьюэ обернулась и увидела, как Ало, едва не споткнувшись, вбежала в комнату. Её дурное предчувствие достигло предела.
Ало, запыхавшись, доложила:
— Я… я пошла к господину и госпоже, и там… там меня встретили люди из резиденции военного губернатора!
Люди из резиденции губернатора? Сердце Си Линьюэ упало:
— Что они сказали?
Ало перевела дух и подняла приглашение:
— Они… они сказали, что вас просят заранее посетить их дом!
«Заранее посетить дом!» Эти слова заставили Си Линьюэ побледнеть. Она взяла приглашение и пробежала глазами — там были лишь вежливые формальности, ничего конкретного.
Она на мгновение задумалась и спросила:
— Что сказали господин и госпожа Цзян?
— Они сейчас принимают гостей и велели мне немедленно найти вас и посоветоваться.
Си Линьюэ не стала отвечать, а лишь сказала:
— Пойдём, посмотрим сами!
Они направились в главный зал особняка Цзян.
Этот особняк семьи Цзян был пожалован императором Дэцзуном семь лет назад. По размерам и убранству он превосходил положенное для отставного чиновника четвёртого ранга, что ясно свидетельствовало о милости императора. Поэтому господин Цзян пользовался огромным уважением в Чжэньхае, и лишь очень немногие могли рассчитывать на его личный приём.
http://bllate.org/book/9053/825078
Готово:
