Ветерок скользнул мимо уха, и Ши Чжи поняла: он собирается ударить. Она резко отвела лицо, избегая удара, и с вызовом бросила:
— Уже вышел из себя?
Она долго смотрела на него. Презрительная усмешка постепенно сошла с губ, оставив за собой лёд — твёрдый, безжалостный.
Поднимаясь по лестнице на каблуках, она вдруг почувствовала, как заныли пятки — боль настигла с опозданием.
Она думала, что за все эти годы уже привыкла.
Ещё в детстве у отца было неизвестно сколько любовниц. После смерти матери он женился на Чжао Яфэнь, но и тогда не угомонился — продолжал заводить женщин направо и налево.
И такой человек осмеливается её контролировать?
Ши Чжи всхлипнула. Горло будто сдавило комом. Стоило ей закрыть глаза — и перед внутренним взором вновь возникла сцена семилетней давности.
Тогда она пряталась в шкафу, играя в прятки с подругой. Внезапно за дверью послышался шорох. Любопытная маленькая Ши Чжи приоткрыла дверцу и увидела, как её отец обнимает незнакомую женщину.
Она была ещё слишком мала, чтобы понять, чем они занимаются, но запомнила, как они сняли друг с друга одежду и плотно прижались друг к другу.
Позже, когда она повзрослела и осознала, что происходило на самом деле, этот эпизод стал занозой в сердце. Достаточно было вспомнить — и её начинало тошнить.
Глаза защипало. Не выдержав, Ши Чжи, едва войдя в комнату, набрала номер Чжоу Сюйцзиня. Тот сразу же ответил — голос мягкий и нежный, словно весенний дождик, просачивающийся сквозь телефонную трубку:
— Чжи-Чжи, ты уже дома?
Голос был таким тёплым и сладким, будто леденец.
Слёзы ещё не так сильно давили, но стоило ей услышать этот голос — и слёзы хлынули рекой. Чжоу Сюйцзинь, услышав её всхлипы, встревоженно спросил:
— Что случилось?
Она не знала, как объяснить. Помолчав несколько секунд, тихо произнесла:
— Профессор Чжоу… у меня болит нога.
Девушка плакала сдержанно, но в её голосе слышалась невыносимая боль. Чжоу Сюйцзинь нахмурился и, затаив дыхание, спросил:
— Где ты?
— Дома, — ответила она, глубоко вдыхая, но горло всё равно ныло.
Чжоу Сюйцзинь надел пальто и уже собирался выходить, когда его остановил Чжоу Чжэшэнь:
— Куда собрался? Через минуту у нас ужин с господином Сюй.
— С Чжи-Чжи что-то не так. Я схожу проверить.
Чжоу Чжэшэнь безнадёжно смотрел вслед дяде, несколько раз окликнув его, но тот даже не обернулся.
Чжоу Сюйцзинь спустился вниз, сел в «Майбах» и тихо заговорил в трубку:
— Чжи-Чжи, не больно. Я скоро буду у тебя.
— Не надо приезжать, — всхлипнула Ши Чжи. — Чжоу Сюйцзинь…
— Я здесь.
Она судорожно сглотнула, помолчала несколько секунд и вдруг сказала:
— Давай распишемся.
Ночь была тихой, и через трубку слышалось частое, едва уловимое дыхание девушки. На мгновение он забыл обо всём на свете — разум будто замер. Для профессора Чжоу, чей мозг обычно работал с невероятной активностью, такое состояние было в новинку.
Через некоторое время Чжоу Чжэшэнь увидел, как дядя вернулся обратно.
— А? Разве не к тётушке?
Горло Чжоу Сюйцзиня перехватило. Он вспомнил, как она только что серьёзно сказала ему, что завтра пойдут регистрировать брак, и на мгновение растерялся. Сердце будто обожгло чем-то горячим.
…
Ши Чжи приложила ко лбу кусочек льда, но вскоре, не выдержав усталости, провалилась в сон. Ей приснилось, как мама терпеливо учила её играть на пианино и покупала красивые платьица. Отец редко бывал дома, но каждый раз привозил подарки.
В том доме всегда звучал смех, и она считала, что у неё идеальная семья, пока однажды не обнаружила гниль, скрытую под блестящей оболочкой.
Стоило появиться первой трещине — и отвратительное содержимое начало сочиться наружу, разрушая прежнюю иллюзию раз и навсегда.
Ши Чжи проснулась от холода. Кондиционер работал, но окно осталось открытым, а одеяло сползло на пол. Она лежала в странной позе, ещё не до конца очнувшись.
Протянув руку, она потрогала щёку — опухоль заметно спала. Она выдохнула с облегчением, но вдруг замерла.
Подожди… неужели она вчера вечером сделала что-то ужасное?
Ши Чжи широко распахнула глаза и тут же схватила телефон. И правда — в журнале вызовов значился разговор с Чжоу Сюйцзинем.
Неужели она действительно предложила ему жениться?
Она постучала себя по лбу и тут же пожалела.
Хотя рано или поздно они всё равно должны были пожениться, но так внезапно… Она совсем не была готова! Вчера вечером она просто расстроилась и наговорила глупостей. А теперь, если откажется, профессор Чжоу обидится?
С чувством вины Ши Чжи набрала номер Чжоу Сюйцзиня, нервно теребя край рубашки. Телефон быстро ответил, и он мягко спросил:
— Чжи-Чжи, всё готово?
Она удивилась:
— К чему готово?
— Документы. Разве мы не собирались сегодня расписаться? — Голос Чжоу Сюйцзиня звучал особенно нежно и радостно.
— Профессор Чжоу… я… — Ши Чжи открыла рот, но слова не шли.
— Да? Что случилось?
Она проглотила слова и, метаясь по дому, нашла паспорт и книжку прописки. К счастью, документы давно лежали у неё — недавно требовались для оформления бумаг.
Ши Чжи уже собиралась выходить, но в последний момент переоделась в белую рубашку.
Едва она вышла из подъезда, как увидела машину Чжоу Сюйцзиня. Тот вышел, галантно открыл дверцу со стороны пассажира и аккуратно придержал ей голову, помогая сесть.
Ши Чжи всё ещё колебалась — мысли путались.
— Нога ещё болит? — спросил Чжоу Сюйцзинь, поворачиваясь к ней.
— Уже нет.
Внутри неё бушевали противоречивые чувства. «А не поздно ли передумать? — думала она. — Он ведь такой добрый, наверняка простит…»
— Чжи-Чжи, а мне так можно одеться? — спросил он вдруг.
Она повернулась и увидела, что Чжоу Сюйцзинь сегодня одет очень торжественно — явно старался. Более того, в машине лежала коробка с конфетами: он даже подумал о том, чтобы раздавать их после регистрации!
Ши Чжи сглотнула:
— Можно.
Чжоу Сюйцзинь заметил её рассеянность:
— Ты, наверное, ещё не готова?
Он мягко улыбнулся, но в глазах мелькнула тень разочарования и уязвимости:
— Ничего страшного. Я не обижусь.
Как только Ши Чжи увидела это выражение лица, она тут же не выдержала и, подняв подбородок с вызовом, заявила:
— Кто сказал, что я не готова? Сегодня — значит, сегодня!
«Зато смогу раньше лечь спать с профессором Чжоу», — подумала она, как маленькая развратница.
Уголки губ Чжоу Сюйцзиня незаметно дрогнули. Его пальцы на руле напряглись, проступили жилки.
Вскоре машина подъехала к отделению ЗАГСа. Теперь бежать было поздно — Ши Чжи покорно последовала за ним внутрь. Весь процесс регистрации прошёл в полусне: она никогда не думала, что сама когда-нибудь переступит порог ЗАГСа.
Выходя на улицу, Чжоу Сюйцзинь бережно убрал свидетельство о браке, а затем, заметив её растерянное выражение, спросил:
— Чжи-Чжи, что случилось? Не рада?
— Кто… кто сказал?! — фыркнула она. — Кто вообще может быть недоволен, выйдя замуж за профессора Чжоу?
Он поднял руку, задумался на мгновение и произнёс:
— Раз мы поженились, может, стоит… изменить обращение?
— А? — Щёки Ши Чжи вспыхнули. Пальцы переплелись. «Изменить обращение… назвать мужем?»
«Как это сказать? — мучилась она. — Так неловко…»
Чжоу Сюйцзинь с лёгкой улыбкой наблюдал за её смущением, но не спешил разъяснять.
Девушка приготовилась, собралась с духом и уже открыла рот, чтобы произнести первое слово, как вдруг услышала его тихий смех:
— Что за проблема? Так трудно назвать меня А Цзинь?
Раньше она тоже так его называла. О чём же она сейчас думала…
Ши Чжи тихонько выдохнула, её тёмные миндальные глаза блеснули. Чжоу Сюйцзинь смотрел на неё сверху вниз, уголки губ приподняты:
— Похоже, ты немного разочарована.
— Нет-нет! — быстро замотала она головой.
Щёки всё ещё горели. Она потянулась к его карману:
— Дай посмотреть свидетельство.
Долго разглядывала совместную фотографию. Её лицо выглядело какое-то напряжённое. «Ууу… можно переделать? Почему Чжоу Сюйцзинь так прекрасен на всех фото и улыбается так естественно?»
«Ненавижу!»
Сидя на пассажирском сиденье, она ерзала и вертелась, как непоседа. Чжоу Сюйцзинь рассмеялся:
— Что с тобой?
— Эм… — протянула она. — Проголодалась. Пойдём поедим?
— Хорошо. Что хочешь?
Она назвала японский ресторан, о котором давно мечтала, но так и не посетила. По дороге она то и дело крутилась на сиденье, явно в отличном настроении.
Чжоу Сюйцзинь всегда считал свою жизнь скучной: его главным спутником были научные исследования. Но рядом с Ши Чжи спокойное озеро в его душе взбурлило волнами.
Ему нравилось это чувство. Достаточно было просто смотреть на неё — и в груди разливалась бескрайняя нежность.
Они прибыли в ресторан, и Ши Чжи радостно вошла внутрь. Она обожала вкусную еду и, как только подали суши, сразу же потянулась за одним:
— Давно слышала, что здесь самые вкусные суши.
Откусив, она наслаждённо прищурилась:
— Внутри тунец.
Съев один, она заметила, что Чжоу Сюйцзинь лишь смотрит на неё и не притрагивается к еде. Не раздумывая, она взяла суши палочками и поднесла ему ко рту:
— Попробуй.
На самом деле Чжоу Сюйцзиню еда была безразлична — почти всё казалось ему на вкус одинаково. Но, встретившись взглядом с её сияющими глазами, он откусил и, прищурившись, улыбнулся:
— Вкусно.
Ши Чжи будто получила похвалу:
— Правда? Я же говорила!
Во время еды Чжоу Сюйцзиню позвонил Чжоу Чжэшэнь. Он на мгновение опустил ресницы, колебался, но всё же ответил.
Чжоу Чжэшэнь обрадовался, что дядя наконец вычеркнул его из чёрного списка:
— Отец твоей жены приехал. Говорит, хочет расторгнуть помолвку.
Чжоу Сюйцзинь спокойно ответил:
— Сейчас это уже бессмысленно.
— А?
В его голосе звучало спокойствие, но сквозь него пробивалась радость:
— Мы с Ши Чжи уже расписались.
Чжоу Чжэшэнь:
— !!!
Он остолбенел, не зная, что сказать. В голове крутилось только одно — шок. Наконец, выдавил:
— С новосельем, дядя!
— Молодец. Дома получишь красный конверт.
Чжоу Чжэшэнь оцепенел на месте и даже не заметил, как дядя положил трубку. Впервые в жизни он почувствовал тёплую заботу от старшего родственника. «Ууу… так трогательно!»
Ши Чжи услышала своё имя и подняла глаза:
— Кто звонил?
Щёчки её были набиты едой, как у хомячка, и она явно наслаждалась обедом.
Он сделал глоток воды:
— Наш племянник.
Ши Чжи чуть не поперхнулась. Теперь она официально стала старшей для Чжоу Чжэшэня.
Чжоу Сюйцзинь добавил:
— Твой отец сейчас в доме Чжоу. Говорит, хочет расторгнуть наш брак.
Она только что перевела дыхание, но от его слова «тесть» снова испугалась:
— Чжоу… А Цзинь, разве в частной обстановке обязательно так называть?
Он сложил руки:
— Хотя наш брак и фиктивный, я не отношусь к браку легкомысленно. Пока ты остаёшься моей женой, я буду нести за него ответственность.
Сердце Ши Чжи заколотилось. Эти слова Чжоу Сюйцзиня были чересчур дерзкими. Она кивнула, стараясь сохранить спокойное выражение лица:
— Хорошо.
— Сначала поешь, — он налил ей воды. — Потом поедем в дом Чжоу.
Он не торопил её, будто всё это не имело особого значения.
— Пей больше воды. Кажется, ты простудилась.
Горло у неё действительно болело:
— Наверное, немного замёрзла.
Тем временем Чжоу Чжэшэнь обедал вместе с Ши Юаньханом. Когда он сообщил, что пара уже расписалась, Ши Юаньхань пришёл в ярость и чуть не позвонил дочери, чтобы отчитать её.
В его глазах Чжоу Сюйцзинь, хоть и носил фамилию Чжоу, всё равно был чужаком в этом доме. Если Ши Чжи выйдет за него, разве их не будут унижать в доме Чжоу?
Он уже собрался встать, но Чжоу Чжэшэнь его остановил и тихо спросил:
— Разве брак с моим дядей — позор для вашего рода Ши?
Лицо Ши Юаньханя то краснело, то бледнело. Он выдавил вежливую фразу:
— Нет, конечно. Просто… они не подходят друг другу.
— Правда? После свадьбы семьи Ши и Чжоу станут роднёй. Наши отношения станут ещё теснее, а сотрудничество — удобнее. Разве это не выгодно обеим сторонам? — Чжоу Чжэшэнь откинулся на спинку стула, и в его голосе прозвучала холодная нотка. — Если вы так презираете наш род Чжоу, тогда ладно.
Ши Юаньхань разозлился от такой грубости, но вдруг уловил в его словах скрытый смысл. Подожди… Разве не говорили, что Чжоу Сюйцзинь не имеет влияния в семье Чжоу? Почему всё вышло иначе?
http://bllate.org/book/9050/824795
Готово:
