Он вышел из себя и не удержался:
— Тебе голову на шее держать только для роста?
Ши Чжи положила трубку и повернулась к Сунь Няньня, всё ещё уютно расположившейся у неё дома:
— Видела? Так разговаривают с тем, кого любят?
Сунь Няньня про себя подумала: «Ну и заслужил ты одиночество».
Ши Чжи жалобно потянула подругу за руку:
— Ууу… Он меня обругал! Представляешь, сам меня обозвал! Мне так больно на душе… Только шашлык поможет заглушить эту боль.
Сунь Няньня промолчала. «Ну конечно, ешь — только придумай побольше отговорок».
Управляющий уже подготовил бездымный гриль и все необходимые ингредиенты. Ши Чжи удобно устроилась на пушистом пледе, и девушки принялись за шашлык. На мгновение её взгляд уклонился в сторону, и она, понизив голос, тихо спросила:
— Ты знаешь, куда профессор Чжоу водил меня сегодня?
— Куда?
Ши Чжи слегка прикусила губу:
— Смотреть свадебную квартиру.
Сунь Няньня широко распахнула глаза и, взволнованно толкнув её, воскликнула:
— Ого!
— Как думаешь, не купить ли мне что-нибудь для профессора Чжоу? — задумчиво проговорила Ши Чжи. — Раньше он сам всё покупал — и свадебное платье, и прочее. Хотя, конечно, платил Чжоу Чжэшэнь, но теперь и мне пора начать нести расходы. Профессор ведь на зарплату преподавателя много не заработает. Я должна его содержать.
— Цок-цок-цок, — притворно поморщилась Сунь Няньня. — Да вы, похоже, совсем остепенились! Просто заверни себя в красивую упаковку и положи ему в постель — уверена, профессору очень понравится подарок.
Ши Чжи округлила глаза и замахнулась, чтобы ударить её:
— Я серьёзно говорю!
— А может, купи лучше какое-нибудь пикантное бельё? Уверена, профессор придет в восторг, когда ты его наденешь, — продолжала подначивать Сунь Няньня, ведь устраивать беспорядки — это её стихия, и она не собиралась отказываться от этого даже в этой жизни. — Сейчас же закажу!
— Су-у-унь! Ня-а-ань!
Надеть такое перед профессором Чжоу? Да он же старомодный до мозга костей — точно умрёт от шока!
Девушки затеяли возню в гостиной, и в конце концов Ши Чжи прижала подругу к дивану и начала щекотать. К тому моменту весь предыдущий ужин уже полностью переварился, поэтому после игры они спокойно продолжили есть.
Тем временем Цзы Юань, раздосадованный и подавленный, отправился в бар, чтобы напиться. Все эти годы за границей он мечтал вернуться и хорошенько проявить себя, чтобы наконец завоевать сердце Ши Чжи. Кто бы мог подумать, что кто-то перехватит её прямо у него из-под носа!
Его лучший друг, выслушав эту историю, похлопал его по плечу:
— Брось ты это дело. Они же уже собираются жениться — зачем цепляться? Ты только станешь «полезным другом», а это лишь укрепит их отношения.
Невольная помощь — самая опасная.
Но Цзы Юаню было не по себе. Как так получилось, что всего за три месяца они сблизились настолько? Неужели они уже… переспали?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее пил. В конце концов, его приятелю ничего не оставалось, кроме как тащить бесчувственного Цзы Юаня домой. В полузабытье Цзы Юань вдруг открыл глаза и увидел вдали смутный, но знакомый силуэт.
Он прищурился, всмотрелся получше, но в тот момент не осознал, кто это. Лишь на следующее утро, проснувшись с тяжёлой головой, он вдруг вспомнил ту сцену с удивительной чёткостью.
Это ведь был Чжоу Сюйцзинь! Негодяй! Выглядит таким благовоспитанным, а на деле тоже шляется по подозрительным местам.
Цзы Юань тут же забыл обо всех предостережениях друга насчёт «полезного друга». Несмотря на то, что Ши Чжи явно видела Чжоу Сюйцзиня сквозь розовые очки, он решил немедленно рассказать ей об этом.
И, конечно, она отреагировала совершенно безразлично:
— Ты, наверное, перебрал и просто кого-то перепутал?
— Как я мог ошибиться? Я своими глазами видел! Профессор университета в таком месте!
— И что с того? Ты сам там не бываешь? — Ши Чжи была уверена, что если Чжоу Сюйцзинь и зашёл в бар, то лишь потому, что его кто-то притащил. Сам он там точно не задержится. Поэтому слова Цзы Юаня она не восприняла всерьёз. — Разве пребывание в таком месте делает человека плохим?
Цзы Юань был в отчаянии. Жаль, что он не сделал фото той ночью — тогда Ши Чжи точно не осталась бы такой спокойной.
Повесив трубку, Ши Чжи лишь недоумённо пожала плечами.
На следующий вечер на светском рауте Ши Чжи наконец встретила жениха Сунь Няньня. Он оказался высоким, с холодной, немного грозной внешностью, производящей впечатление человека, с которым лучше не связываться.
Ши Чжи вежливо поздоровалась с ними снаружи и, заметив подходящего Чжоу Сюйцзиня, протянула руку и взяла его под локоть.
Сегодня профессор Чжоу был одет в чёрный костюм, а в петлице красовался бутон алой розы. Этот насыщенный, кроваво-красный цвет словно озарял всё вокруг.
Такой наряд был для него крайне необычен — он выглядел как настоящий аристократ: элегантный, обаятельный…
Но в то же время странный. Обычно мягкий и спокойный Чжоу Сюйцзинь выбрал именно яркую, страстную красную розу, что совершенно не соответствовало его характеру. Однако сейчас он казался особенно эффектным, заставляя взгляд невольно задерживаться на нём.
Алый оттенок на его груди идеально сочетался с красным нарядом Ши Чжи, символизируя особую нежность и романтику.
Подошёл также Чжоу Чжэшэнь и, чуть погодя после начала вечера, вежливо обратился к Ши Чжи:
— Тётушка, можно на минутку забрать дядю?
Она слегка смутилась:
— Он же не вещь какая-нибудь.
Подтекст был ясен: если Чжоу Сюйцзиню захочется уйти — пускай идёт. Но к её удивлению, он наклонился и тихо спросил:
— Чжи-Чжи, я могу пойти?
Он… спрашивает у неё разрешения?
Ши Чжи кивнула:
— М-м.
Чжоу Сюйцзинь ласково провёл рукой по её мягким волосам:
— Подожди меня.
Они стояли рядом, и благодаря отличной наследственности семьи Чжоу оба выглядели исключительно привлекательно. Ши Чжи некоторое время не отводила взгляда от его подтянутой талии, пока он не отошёл в угол и не начал разговаривать с кем-то.
Чжоу Сюйцзинь легко улыбался — с кем бы ни общался, он всегда сохранял самообладание.
— Сестрёнка.
Улыбка Ши Чжи ещё не сошла с лица, когда она подняла глаза и испуганно вздрогнула:
— Ши Юань? Тебе чего нужно?
— Да ничего особенного, просто хочу поговорить со старшей сестрой, — ответила та с фальшивой сладостью, будто героиня из сериала про дворцовые интриги.
Ши Чжи сразу поняла, что та замышляет что-то недоброе, и предпочла не вступать в разговор, быстро перейдя на другое место. Но Ши Юань упрямо следовала за ней — ради того, чтобы хоть как-то сблизиться с Чжоу Чжэшэнем, она готова была на всё.
— Зачем ты за мной ходишь? — раздражённо спросила Ши Чжи. Ей было противно такое поведение — словно жвачка, которую невозможно отлепить. В общественном месте, конечно, нельзя было устроить скандал.
— Сестра ведь знакома с Чжоу Чжэшэнем? Не могла бы представить меня? — Ши Юань улыбалась, будто невинный ангел.
Ши Чжи внимательно посмотрела на неё и подумала: «Неужели она хочет стать моей племянницей? Амбиций ей не занимать!»
Впрочем, зная, что Чжоу Чжэшэнь — заядлый сердцеед, Ши Чжи решила немного поиздеваться и представила сестру ему, когда он вернулся. Щёки Ши Юань слегка порозовели, и она уже собиралась принять томную позу, но Чжоу Чжэшэнь опередил её:
— Так ты младшая сестра моей тётушки? Может, дома будешь с ней по-добрее?
Ши Юань только успела выдавить «Я…», как глаза её наполнились слезами, и она попыталась изобразить жалость и объясниться. Но Чжоу Сюйцзинь даже не стал смотреть на её представление:
— Она мне не нравится.
Чжоу Чжэшэнь кивнул:
— Я буду держаться от неё подальше, дядя.
Ши Юань осталась стоять одна, а за спиной всё дальше удалялся голос Чжоу Чжэшэня:
— Не ожидал, что в семье Ши не все такие, как наша тётушка.
«Ха! Да он ещё и подлизывается!» — мысленно фыркнула Ши Юань.
Обувь Ши Чжи оказалась неудобной, и хотя она мало ходила, к концу вечера чувствовала, что пятки натёрты. Взглянув вниз, она увидела, что кожа уже покраснела.
— Больно? — спросил Чжоу Сюйцзинь.
— Нет, — ответила Ши Чжи, но тут же, когда рана снова коснулась обуви, невольно вскрикнула: — Ой!
Она опустила голову, и вдруг чьи-то руки обхватили её ноги, поднимая её на воздух.
Ши Чжи испуганно ахнула и инстинктивно обвила руками его шею:
— Чжоу… Чжоу Сюйцзинь!
Как он, такой серьёзный и сдержанный человек, осмелился поднять её на руки при всех? Ши Чжи почувствовала, что за ней наблюдают, и поскорее спрятала лицо у него на груди. Уши её горели от смущения.
Чжоу Сюйцзинь крепко держал её и спокойно отнёс к машине. Аккуратно сняв туфли, он бережно взял её за лодыжку и сказал:
— Уже покраснело.
Место, где он прикасался, будто горело.
Ши Чжи машинально попыталась выдернуть ногу:
— Ничего страшного, дома намажу мазью — и всё пройдёт.
— Не двигайся, — Чжоу Сюйцзинь знал, что она боится боли, и наклонился, чтобы слегка подуть на ранку.
Жжение действительно немного утихло, но в другом месте стало горячее.
— Можно уже отпустить, — прошептала она, глядя на его красивые руки — руки учёного, созданные для исследований, для раскрытия тайн науки…
А сейчас эти же руки неотрывно держали её за лодыжку с той же настойчивостью, с какой в бесчисленные ночи любви они обвивали её ноги вокруг его талии, а он шептал: «Потерпи, детка, совсем не больно».
Чжоу Сюйцзинь медленно разжал пальцы и произнёс те же самые слова:
— Потерпи, совсем не больно.
Голова Ши Чжи будто готова была взорваться от жара. Она напряжённо убрала ногу, и в этот момент спасительный звонок на телефоне прервал неловкость.
— Сегодня вечером заезжай домой. Мне нужно кое-что важное тебе сказать.
Ши Чжи нахмурилась, услышав голос отца Ши Юаньхана. Её губы сжались в тонкую линию:
— Сегодня у меня дела, не смогу приехать.
— Какие у тебя могут быть дела?
Фраза прозвучала так, будто она ничтожество.
Обычно Ши Чжи ответила бы с язвительной издёвкой: «Катаюсь с парнем в постели, считается?» Но учитывая, что рядом сидел Чжоу Сюйцзинь, она стеснялась произносить подобное и постаралась говорить как можно мягче и милее:
— Связь плохая… Ладно, я повешу трубку.
— Не прикидывайся! Если сегодня не приедешь, завтра пришлю людей, чтобы тебя привезли силой.
Ши Чжи надула щёчки, недовольно отключила звонок и сказала водителю:
— Сяо У, потом заедем домой.
Чжоу Сюйцзинь мягко улыбнулся:
— Тогда я поеду. Будь осторожна по дороге.
— М-м.
Ши Чжи проводила его взглядом, пока он садился в другую машину. Взглянув на покрасневшую лодыжку, она почувствовала в груди тёплую волну.
Вернувшись в дом Ши, Ши Чжи с трудом передвигалась — ноги сильно болели. Она хотела подняться наверх и обработать раны, но сидевший на диване давно её ожидающий Ши Юаньхань окликнул:
— Ши Чжи!
Девушка, сдерживая боль, ответила:
— Можно немного позже?
Ши Юаньхань, хоть и в возрасте, отлично сохранил фигуру. Он лениво откинулся на диване и приказал с деспотичным тоном:
— Завтра же пойду и расторгну эту помолвку с домом Чжоу.
Ши Чжи всё ещё питала надежду и тихо спросила:
— А моей будущей свадьбой ты позволишь мне распоряжаться самой?
Его лицо явно дрогнуло, и он отвёл взгляд:
— Сын семьи Чжао — неплохая партия. Через пару дней сходишь на встречу.
Развратник из семьи Чжао — и это «неплохо»?
Ши Чжи поняла, что лучше не вдумываться в эти слова — чем глубже анализировать, тем больнее становится. Её нос защипало, и глаза наполнились слезами.
Ши Юаньхань изначально ничего не знал об этой помолвке — Чжао Яфэнь специально скрывала это, чтобы потом было поздно что-то менять. Узнав, он, конечно, был недоволен:
— Твой дедушка совсем спятил — как он вообще мог поручить тебя такому человеку, как Чжоу Сюйцзинь?
Ши Чжи возмутилась и вся встала дыбом, как еж:
— А что не так с Чжоу Сюйцзинем?
— Чжоу Сюйцзинь в своём доме даже слова сказать не может! Какая от такого мужа польза?
Она горько усмехнулась:
— Лучше уж выйти за него, чем за такого, как ты. Раз тебе так хочется породниться с семьёй Чжао, женись сам! Ты ведь такой распутный — влюбляешься в каждого встречного, какая разница — мужчина или женщина?
Слуги, стоявшие рядом, с трудом сдерживали смех, но не осмеливались издать ни звука.
Раздался резкий звук пощёчины — ногти царапнули кожу. У Ши Чжи зазвенело в ушах, и на мгновение она перестала слышать слова отца.
Она затаила дыхание, но слёзы всё равно хлынули из глаз.
— В любом случае, я никогда не одобрю эту помолвку.
— А если я скажу, что люблю Чжоу Сюйцзиня? — её длинные ресницы дрожали, а глаза покраснели.
— А от любви сыт не будешь?
Казалось, что внутри что-то внезапно разбилось, и осколки вонзились в нежную кожу, обильно истекая кровью.
Сверху спустилась Чжао Яфэнь. Она уже слышала часть разговора и нарочито сказала:
— Если Чжи-Чжи нравится, да и семья Чжоу неплохая — зачем же противиться?
Ши Юаньхань не ответил ей, а вместо этого бросил уходящей дочери:
— Твоя мать, будь она жива, тоже не позволила бы тебе выходить за такого человека.
До этого Ши Чжи сохраняла относительное спокойствие, но теперь горько рассмеялась. Её глаза стали красными, как будто из них вот-вот потечёт кровь. Она долго сдерживала эмоции, наконец глубоко выдохнула и медленно произнесла:
— Действительно, не стоило выходить за него. Такой человек, лишённый твоей распущенности, бесчестия и трусости, никак не соответствует твоим стандартам.
http://bllate.org/book/9050/824794
Готово:
