Она отстранила руку профессора Чжоу и с достоинством произнесла:
— Пожалуйста, не считайте меня заменой Чжоу Миньминю.
Чжоу Сюйцзинь не мог понять, какие странные мысли вертелись в её головке. Он слегка прикусил губу и тихо рассмеялся:
— У меня нет такой склонности.
Слово «склонность» прозвучало двусмысленно. Хотя его лицо и голос оставались мягкими, фраза почему-то вызвала жуткое ощущение — будто тебя раздели донага и начали медленно пережёвывать зубами.
Ши Чжи моргнула. Наверное, ей просто показалось.
Она уже собралась встать, но Чжоу Сюйцзинь внимательно осмотрел её с ног до головы, и взгляд его остановился на чёрных гольфах. В голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Почему ты такая непослушная? Простудишься же!
Как ей объяснить, что под гольфами надеты термоботинки?
— Профессор Чжоу, под ними всё-таки есть одежда, просто она незаметна.
Девушка обычно была очень театральной, поэтому Чжоу Сюйцзинь решил, что она сейчас выдумывает отговорку. Он слегка наклонился и щипнул мягкие щёчки:
— Так нельзя одеваться. Будет холодно.
Он редко говорил таким повелительным тоном. Обычно он всегда спрашивал: «Хорошо?», но на этот раз, вопреки своей привычке, не собирался уступать.
Ши Чжи чуть приподняла подол юбки и потянула за чулок:
— Посмотрите, я же действительно в одежде.
Её большие глаза, похожие на глаза оленёнка, заставили его сердце дрогнуть. Взгляд Чжоу Сюйцзиня потемнел, а кадык несколько раз нервно дернулся. Он опустил руку и придержал её юбку:
— Чжи-Чжи, почему ты такая непослушная?
— … — Она-то как раз прекрасно себя вела! Ведь она действительно была одета.
Ши Чжи радостно воскликнула:
— Я ведь выгляжу очень миленькой, правда? Совсем не видно, что под этим ещё брюки.
Девушка так гордилась собой, что хвостик у неё, казалось, вот-вот задерётся вверх.
Профессор Чжоу перевёл взгляд на её стройные, изящные ноги и с лёгким вздохом сказал:
— Очень красиво.
Получив похвалу, Ши Чжи обрадовалась ещё больше и даже бросила на Миньминя торжествующий взгляд.
Время уже было позднее. Ши Чжи посмотрела на Чжоу Сюйцзиня:
— Вы ужинали?
— Нет.
— Тогда пойдёмте поужинать.
Она знала, что у профессора Чжоу слабый желудок: стоит ему только погрузиться в эксперимент, как он забывает и о еде, и о сне.
— Хорошо.
Ши Чжи бросила взгляд на Миньминя:
— Спускайся вниз. А ты подойдёшь попозже.
Когда профессор Чжоу ушёл, она немного отчитала Миньминя, а затем тихонько спросила:
— Ну так что, было или нет?
— Мяу…
— Не понимаешь? — прошептала она совсем тихо. — Ты отдал своё семя той маленькой кошечке?
— Мяу-мяу-мяу…
Она решила, что котик признался, и возмутилась:
— Ты же секундный мужик!
Ши Чжи принесла с верхнего этажа пакет и, подходя к двери, протянула его Чжоу Сюйцзиню. Тот опустил глаза:
— А это что?
— Пальто, которое вы мне давали в прошлый раз.
Ши Чжи подогнала свою машину. Стройный профессор Чжоу стоял на месте и с улыбкой смотрел на неё. Она опустила окно:
— Не бойся, я тебя прокачу.
На самом деле «прокатить» получилось плохо — она ехала медленнее улитки. Только что расхвасталась, а теперь чувствовала себя неловко и бросила на него смущённый взгляд.
К счастью, профессор Чжоу был благороден и ничего не сказал, лишь в глазах мелькнуло лёгкое недоумение.
Впереди был сложный перекрёсток. Ши Чжи занервничала, и вдруг чья-то рука легла на руль.
Чжоу Сюйцзинь помог ей выровнять машину, и его голос прозвучал мягко и спокойно:
— Не волнуйся, сосредоточься.
— Хорошо.
Он сидел очень близко, и она чувствовала лёгкий аромат, исходящий от него. Он казался совершенно безобидным, но стоило тебе расслабиться — и он, словно затяжной дождь, начинал медленно разъедать твою плоть и кровь.
Голос профессора Чжоу успокаивал, и Ши Чжи постепенно пришла в себя, благополучно проехав перекрёсток. Она пояснила:
— Просто давно не водила, немного подзабыла.
Чжоу Сюйцзинь и не думал насмехаться:
— Да, со временем всё наладится.
Ши Чжи подумала, что, может, стоит на пару дней отпустить водителя и самой потренироваться. Когда она сдавала на права, всё получалось отлично.
Кстати, профессор Чжоу — настоящий добрый учитель. Наверное, быть его студенткой — настоящее счастье. Кто бы отказался слушать, как он терпеливо и приятным голосом что-то объясняет?
Ши Чжи украдкой взглянула на него. Черты его лица, освещённые светом, казались особенно мягкими и добрыми.
Зная, что профессор Чжоу предпочитает тишину, она привезла его в частный ресторан. Забронировать там столик было непросто, но Ши Чжи была клиенткой высшего уровня, так что для неё это не составило проблемы.
Официант провёл их в отдельную комнату. Ши Чжи тихо сказала:
— Здесь еда невероятно вкусная, почти как моя.
Она любила готовить, и её блюда были по-настоящему хороши, хотя попробовать их удавалось редко.
Девушка выглядела очень гордой. Чжоу Сюйцзинь улыбнулся и подыграл ей:
— Думаю, ничто не сравнится с твоей кухней.
Ши Чжи прищурилась от удовольствия — её явно польстили.
Блюда подавали быстро. Она заказала только фирменные, искренне желая порекомендовать их профессору Чжоу, и во время еды рассказывала ему обо всём.
Обычно Чжоу Сюйцзиню не нравилось, когда за столом болтают, но рядом с этой девушкой он не чувствовал никакого дискомфорта. Её болтовня будто наполняла мир жизнью.
Когда она наконец замолчала, Чжоу Сюйцзинь налил ей воды:
— Чжи-Чжи, сможешь через пару дней съездить со мной домой?
Ши Чжи смотрела на выпуклые жилки на его руке и от неожиданного вопроса опешила.
— Привезти свою невесту домой — разве это неуместно?
Чжоу Сюйцзинь поднял на неё глубокие глаза. За стёклами очков в них мелькнула лёгкая улыбка.
Ши Чжи сразу поняла, что речь идёт о доме семьи Чжоу, но сначала её воображение нарисовало совсем другие картинки.
Она задумалась, но тут же услышала его мягкий голос:
— Не волнуйся, это просто игра.
Перед таким красавцем невозможно было отказать:
— Конечно, можно.
Она только что думала: не собирается ли профессор Чжоу знакомить её с родными, чтобы проверить, достаточно ли они прогрессивны? Не зря же он такой намёк дал. У него отличная память — наверняка помнит всё, что она делала.
Ши Чжи взяла бокал, и тёплая жидкость медленно стекала по пищеводу. Вдруг она вспомнила:
— Вы ведь в прошлый раз упоминали договорной брак… Мне кажется, это не такая уж плохая идея.
Чжоу Сюйцзинь на миг замер, но это длилось мгновение — никто ничего не заметил.
— Хорошо, — выдавил он одно слово, будто из груди.
Она продолжила:
— Только…
Чжоу Сюйцзинь, будучи очень проницательным, сразу понял её сомнения:
— Если переживаешь, можем составить договор.
Ши Чжи моргнула:
— Какие могут быть сомнения? Я полностью доверяю профессору Чжоу.
Чжоу Сюйцзинь приподнял бровь. Он знал, что она всё ещё не верит, но в уголках губ играла лёгкая улыбка.
Встреча с семьёй Чжоу требовала подготовки. Ши Чжи назначила встречу Сунь Няньня и по дороге пожаловалась ей на Миньминя.
Но Сунь Няньня, эта фальшивая подруга, вместо поддержки заявила:
— Разве ты не замечаешь, что твой Миньминь очень похож на тебя? Ужасно развратный.
Ши Чжи:
— ?
Она получила удар ниже пояса.
— Ццц, увидел симпатичную кошечку — и сразу на неё прыгнул.
Ши Чжи возразила:
— Я так не делаю! Я подхожу постепенно.
Сунь Няньня:
— … Ты реально крутая.
Ши Чжи примерила белое платье и рассказала подруге о том, как прошёл ужин. Та засмеялась:
— Так быстро уже идёшь знакомиться с родителями?
— Какие родители! Это же всё притворство.
— О-о-о… — Сунь Няньня протянула звук. — Значит, всё ненастоящее?
Ши Чжи переоделась и решила вообще не отвечать.
— Но семья Чжоу не простая.
Ши Чжи подняла глаза:
— А?
— Ты ведь слышала, что профессор Чжоу в детстве был вундеркиндом? Ему по праву должно было достаться наследство, но после аварии он стал инвалидом и потерял право быть наследником. Все смеялись над ним. — Сунь Няньня понизила голос. — Но ходят слухи, что та авария была не случайной.
Ши Чжи широко раскрыла глаза:
— Не случайной?
— Говорят, это сделали родственники из семьи Чжоу, но доказательств так и не нашли. Потом Чжоу Сюйцзинь вроде бы встал на ноги, но с тех пор вынужден жить под гнётом отца Чжоу Чжэшэня. Ему приходится нелегко.
Она и не подозревала, что с профессором Чжоу случилось столько бед:
— Как же они могут так с ним поступать!
Сунь Няньня кивнула, но тут же услышала:
— Как можно обижать профессора Чжоу? Он же такой красивый…
Сунь Няньня:
— …
Кто-нибудь, заберите эту поклонницу красоты! Для неё кроме внешности ничего не существует.
Ши Чжи долго выбирала и остановилась на фиолетовом платье — элегантном и утончённом:
— Это подходит.
Сунь Няньня одобрила:
— Да, идеально для знакомства с родителями.
Хотя ничего серьёзного не было, Ши Чжи уже краснела от её слов.
Договорились встретиться в воскресенье. Ши Чжи написала Чжоу Сюйцзиню:
«Мне что-нибудь нужно брать с собой, когда я приду к вам домой?»
«Ничего не нужно. Я сам заеду за тобой.»
Хотя профессор Чжоу так сказал, Ши Чжи всё равно купила подарки. Даже если не нравятся эти люди, формальности соблюдать надо.
Дом семьи Чжоу оказался гораздо больше, чем она представляла, и слуг было полно.
Чжоу Сюйцзинь надел более официальный костюм. Ши Чжи сидела рядом с ним. Его невестка Цинь Ифань сразу произвела впечатление нелюдимой женщины. Она взглянула на Ши Чжи:
— Так вы решили пожениться?
— Да, — ответил Чжоу Сюйцзинь, сложив руки на коленях. Улыбка не достигала глаз. — Поэтому впредь не стоит беспокоиться о моём браке.
Ши Чжи подумала: неудивительно, что профессор Чжоу хочет заключить договорной брак — она сама прекрасно понимала, каково постоянно слышать навязчивые советы.
— Я считаю, что тебе лучше подходит Дань Чжироу.
Лицо младшего дяди Чжоу Чжэшэня явно похолодело. Его мать продолжала болтать, и он поспешил перебить:
— Мама, дядя и тётя — пара. Не надо сватать других.
— Какая ещё пара? Она же такая юная, совсем несерьёзная. Не подходит твоему дяде.
— … — Вот и началась личная атака!
Ши Чжи улыбнулась:
— Сноха, вы слышали про комплементарность? В браке ведь лучше брать человека, отличающегося от тебя, так жить интереснее. Да и разве можно не любить меня? Я же такая красивая и милая!
— … — Цинь Ифань впервые в жизни видела такую самоуверенную особу.
Чтобы доказать свои слова, Ши Чжи потянула за рукав Чжоу Сюйцзиня:
— А ты любишь меня?
От её сияющих глаз Чжоу Сюйцзинь на миг растерялся, но тут же тихо рассмеялся. В глазах появилась нежность:
— Как думаешь?
Ши Чжи торжествующе взглянула на Цинь Ифань, будто говоря: «Вам не нравится? А ему — нравится!»
Цинь Ифань хотела что-то добавить, но соседи по столу потянули её за рукав, и она умолкла.
Чжоу Сюйцзинь будто не заметил происходящего и мягко улыбнулся Ши Чжи:
— Прости, я говорил, что моя семья очень открытая. Прости, что тебе пришлось это видеть.
В его глазах, казалось, мерцал свет. Только что взъерошенная Ши Чжи сразу успокоилась.
Чжоу Сюйцзинь добавил:
— Чжи-Чжи, не волнуйся. Этот брак не изменится.
У Ши Чжи покраснели уши. Почему он просит её не волноваться? Неужели он воспринял всерьёз её вопрос о том, любит ли он её?
Только Чжоу Чжэшэнь понял, что слова младшего дяди — не просто фраза, а обещание. Он взглянул на выражение лица дяди и понял: тот явно не мстит.
Чжоу Чжэшэнь оперся подбородком на ладонь и внимательно разглядывал Ши Чжи. Чем дольше он смотрел, тем сильнее она казалась ему знакомой. Где же он её видел?
Ага! В тот вечер в баре.
Чжоу Чжэшэнь часто флиртовал с девушками и редко запоминал их лица, особенно в тот вечер, когда был пьян. Но сейчас образ женщины в чёрном топе, источавшей соблазнительность, и послушной девушки Ши Чжи слились воедино.
После обеда Чжоу Чжэшэнь, сославшись на дела в компании, тайком вызвал Чжоу Сюйцзиня в кабинет. Тот снял очки, и в глазах будто повис туман:
— Что случилось?
— Ты ведь не шутишь насчёт Ши Чжи?
http://bllate.org/book/9050/824782
Готово:
