Пиджак профессора Чжоу был ей великоват — рукава свисали почти до локтей, будто Ши Чжи надела чужую взрослую одежду. Чжоу Сюйцзинь медленно закатывал ей рукава.
Его тёплые пальцы случайно коснулись тыльной стороны её ладони — и от этого прикосновения, лёгкого, как перышко, по коже пробежала приятная дрожь.
Оба замолчали.
Прошло немало времени, прежде чем Ши Чжи, чтобы разрядить неловкость, вдруг спросила:
— Профессор, у вас есть девочка, с которой вы росли вместе?
— Нет.
Она надула щёчки, явно расстроенная:
— Хорошо, что нет! Вы ведь не представляете: Цзы Юань знает обо всех моих постыдных историях и постоянно их вспоминает!
Взгляд Чжоу Сюйцзиня потемнел, в груди защемило — словно там вскипело что-то кислое и обидное.
Он приоткрыл губы, но тут же понял: у него нет права ревновать. Осталось лишь слабо усмехнуться.
Он ведь видел, какой была маленькая Чжи Чжи. Пусть и капризной, но всё равно милой.
Неудивительно, что тот мальчик в неё влюбился.
Машина плавно остановилась у подъезда квартиры Чжоу Сюйцзиня. Ши Чжи бросила на него взгляд и решила, что он, кажется, чем-то расстроен.
Он поднял веки:
— Спасибо, Чжи Чжи, что привезла меня домой.
Наверное, показалось. Ведь профессор Чжоу даже улыбался.
Ши Чжи радостно помахала ему:
— Не за что! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи.
Чжоу Сюйцзинь остался стоять на месте, пока её машина не скрылась из виду, и только потом поднялся в квартиру.
Проехав немного, Ши Чжи вдруг вспомнила, что забыла вернуть ему пиджак. Она поднесла его к лицу и вдохнула — на ткани остался лёгкий аромат можжевельника.
Ши Чжи приподняла уголки губ: «В следующий раз обязательно верну».
Пиджак она отнесла в химчистку, а потом повесила в шкаф. Профессор Чжоу напомнил ей однажды одеваться теплее, но Ши Чжи благополучно забыла об этом уже через час. В результате простуда усилилась.
Как раз в это время Чжоу Сюйцзинь, беспокоясь, прислал ей сообщение: «Ты выздоровела?»
Ши Чжи соврала с чувством вины:
[Всё в порядке, уже здорова!]
[Хорошо.]
Она прижала ладонь к груди и мысленно вознесла молитву: «Только бы не встретиться с профессором Чжоу в ближайшие дни!»
Пиджак она положила в чехол и передала Ся Сюань:
— Отдай, пожалуйста, профессору Чжоу.
Ся Сюань многозначительно посмотрела на неё:
— Что у вас такого произошло?
Звучало так, будто они натворили что-то запретное.
Ши Чжи сжала губы:
— Ничего не было.
Ся Сюань отступила на шаг и замахала руками:
— Сама отнеси! Я боюсь подходить к профессору Чжоу.
— Ты чего? Профессор Чжоу же не кусается.
Ся Сюань игриво прищурилась:
— Профессор Чжоу, конечно, не кусается… Но если увидит тебя — может и укусить.
Ши Чжи три секунды переваривала смысл фразы, после чего бросилась за подругой, и они завертелись вокруг дивана. Наконец выбившись из сил, обе уселись на диван пить чай.
В кофейне повсюду висели плакаты Е Му. После того как Ши Чжи договорилась со Линъэ о деталях, она сразу занялась оформлением — и сегодня всё наконец было готово.
Ши Чжи, скрестив пальцы под подбородком, с гордостью любовалась плакатами. Ся Сюань проследила за её взглядом:
— И правда красивый.
— Конечно! — Ши Чжи гордо выпятила грудь. — Разве мужчина, на которого я положила глаз, может быть некрасивым?
Правда, Ся Сюань считала, что на рекламных фото всегда сильно приукрашивают, поэтому особо не верила в красоту этого человека. До тех пор, пока не увидела его воочию на следующий день.
У мужчины были длинные волосы, черты лица — яркие, но не женственные, будто он сошёл с картины древнего отшельника. На нём была серо-голубая рубашка, отчего он казался человеком из другого времени.
Ся Сюань сглотнула ком в горле, не в силах подобрать слова:
— Ты уверена, что он зарабатывает не внешностью?
— На сто процентов — талантом!
Пока Ши Чжи разговаривала с Е Му, Ся Сюань тайком делала фотографии. Ей очень хотелось отправить их профессору Чжоу — просто ради удовольствия представить себе эту сцену ревности.
На книжную встречу пришло много читателей, но, к счастью, кофейня была просторной и трёхэтажной. Ши Чжи заметила, что Линъэ держит на руках рыжего котёнка, и подбежала:
— Какой милый котик! Это котик Е Му?
— Да, подумала, раз у тебя тут столько кошек, пусть и мой поиграет.
Ши Чжи проводила Линъэ в комнату, где играли её кошки. Едва увидев рыжего котёнка, её собственный кот Миньминь замер, уставившись на него чёрными, как уголь, глазами.
Два котёнка весело резвились, прыгая по комнате. Линъэ ушла помогать Е Му на встречу с читателями, оставив Ши Чжи присматривать. Та читала книгу весь день, а под вечер зашла в туалет. Вернувшись, она остолбенела от увиденного.
Её Миньминь восседал верхом на рыжем котёнке, гордо задрав морду. Бедный котёнок смотрел на неё невинными глазами и жалобно мяукал.
— Чжоу Миньминь!!!
Ши Чжи быстро разняла их. Рыжий котёнок катался по полу, и Ши Чжи чуть не заплакала от отчаяния. Одной рукой она заточила Миньминя в клетку.
Этот развратник! Только завидел — и сразу за дело! Обычно котов знакомят несколько дней, прежде чем допустить к размножению, а он чего добивается?
Ши Чжи так смутилась за своего питомца, что не решалась смотреть в глаза Е Му. Во время перерыва она всё же подошла и рассказала о случившемся.
Е Му на секунду замер:
— А?
— Простите! — поспешно извинилась Ши Чжи. — Мой развратный кот чуть не испортил вашу милую кошечку!
Е Му не мог рассердиться на такую очаровательную девушку. В уголках его губ мелькнула улыбка:
— Ваш кот не кастрирован? Я думал, у вас всех кошек стерилизуют.
— Собиралась сделать, но подумала — ещё не в сезон.
Е Му вздохнул:
— Это и моя вина. Моей кошке два дня назад сделали прививку, поэтому стерилизацию отложили. Она тоже не в сезоне, я и не обратил внимания.
Он задумался:
— Похоже, у них просто незаметный период течки. Не ваша вина.
— Нет-нет! — Ши Чжи была вне себя от возмущения и не собиралась оправдывать своё животное. — Мой развратник совершил преступление! Я уже заперла его!
Е Му не удержался и рассмеялся:
— Ничего страшного. Через некоторое время я сам отвезу свою кошку на стерилизацию.
Идеальная встреча была полностью испорчена Миньминем. Ши Чжи извинялась без конца и даже забыла попросить автограф, когда Е Му уходил. Она протянула ему свою визитку:
— Все расходы на лечение или стерилизацию я возьму на себя.
Е Му задержал взгляд на её тонких пальцах и не стал отказываться:
— Хорошо.
Ши Чжи мысленно восхитилась: «Ну конечно, мой кумир — такой терпеливый!»
Как только гости ушли, она решительно направилась к клетке. Миньминь, почувствовав её гнев, тут же забился в самый дальний угол.
— Теперь боишься? — Ши Чжи присела на корточки и сфотографировала его «преступную рожу». — Сейчас же пожалуюсь твоему папе!
Почему именно Чжоу Сюйцзинь считался отцом Миньминя — долгая история. Миньминь раньше был бездомным котёнком на территории университета. Однажды он прижался к ноге профессора Чжоу, и тот, смягчившись, решил его приютить.
Но у профессора Чжоу не было времени ухаживать за питомцем, и один из ассистентов посоветовал отдать кота в эту кофейню. Так Чжоу Сюйцзинь принёс котёнка Ши Чжи, а та, очарованная его внешностью, согласилась. С тех пор она использовала Миньминя как повод встречаться с профессором Чжоу.
По сути, этот наглый котик был всего лишь инструментом для флирта.
Миньминь жалобно мяукнул, будто говоря: «Только не папе!»
Ши Чжи вспомнила его сегодняшние проделки и безжалостно отправила фото Чжоу Сюйцзиню.
Теперь поздно кокетничать.
...
В лаборатории.
Профессор Чжоу просматривал данные экспериментов студентов, и выражение его лица было суровым. Никто не осмеливался заговорить — в воздухе висело ощущение низкого давления.
Внезапно раздался звук уведомления, нарушивший тишину. Все переглянулись, гадая, кто осмелился не выключить звук в лаборатории. И тут увидели, как профессор Чжоу бросил взгляд на свой телефон на столе. Благодаря распознаванию лица на экране высветилось имя Ши Чжи.
Он взял телефон и прочитал сообщение. Его брови чуть разгладились.
Студенты не могли скрыть любопытства: кто же эта волшебница, чьи сообщения заставляют профессора Чжоу отвлекаться даже во время работы? Ведь обычно он никогда не отвечал на сообщения в рабочее время.
[Твой Миньминь натворил бед! Почти лишил жизни!]
За сообщением следовал стикер плачущего кота.
Чжоу Сюйцзинь отложил отчёт и вышел в коридор, чтобы немедленно позвонить Ши Чжи. Услышав такие серьёзные слова, он спросил:
— Миньминь кого-то поцарапал?
Он нахмурился: даже если кот и поцарапал кого-то, вряд ли это «почти лишило жизни».
Ши Чжи поняла, что выразилась неудачно, и поспешила поправиться:
— Почти лишил жизни кота! Кота! Миньминь этот развратник сегодня чуть не испортил прекрасную рыжую кошечку!!!
В её голосе слышалась злость, и Чжоу Сюйцзинь ясно представил себе её сейчас — взъерошенную, как рассерженный котёнок.
Он облегчённо выдохнул и не удержался от смеха.
Голос, усиленный микрофоном, прозвучал глубже обычного, и у Ши Чжи защекотало в ушах. Она потёрла их ладонью.
— Да, его точно надо наказать, — сказал Чжоу Сюйцзинь, поправляя очки. — Подожди меня немного.
— А? — Ши Чжи не успела ничего понять, как услышала в трубке чей-то голос, зовущий «профессор Чжоу». Она решила, что у него дела, и повесила трубку.
Чжоу Сюйцзинь встретил коллегу и коротко поздоровался.
Когда он вернулся в лабораторию, атмосфера вокруг него стала мягче. Студенты явно почувствовали, как ледяной холод отступил. Чжоу Сюйцзинь снова взял отчёт своими длинными пальцами и слегка приподнял уголки губ:
— Хотя здесь и есть элементарные ошибки, но их можно простить.
— ...Кто же эта загадочная особа?!
Строгий профессор Чжоу, который никогда не прощал недочётов, вдруг стал таким снисходительным — это было похоже на сказку.
Покидая лабораторию, студенты не могли удержаться от обсуждений:
— Наверняка это наша будущая профессорша! Только любовь способна так изменить человека.
— Боже, пусть они никогда не расстанутся! А то я боюсь, что он снова станет прежним.
— Да уж... Сначала я думал, что повезло попасть к нему в лабораторию — ведь он такой добрый. А теперь... Он реально строгий.
— Ну, у него же высокий IQ, мы просто на разных уровнях.
Ши Чжи ещё не знала, что профессор Чжоу вот-вот появится. Она искала в интернете, может ли кошка забеременеть после такого короткого контакта. Некоторые писали, что если кошка катается по полу и жалобно мяукает — значит, да.
Ши Чжи зловеще улыбнулась и сжала кулачки:
— Чжоу Миньминь, тебе конец! Скоро станешь маленьким евнухом!
Миньминь в ужасе метался по клетке.
Она задумалась: «Впрочем, может, одного раза и не хватит?..»
В этот момент за её спиной раздались шаги. Ши Чжи обернулась и увидела Чжоу Сюйцзиня в домашних тапочках. На нём был синий трикотажный свитер, отчего он выглядел особенно элегантным и учёным.
— Ты как сюда попал?
Он опустил глаза:
— Пришёл наказать Миньминя.
Чжоу Сюйцзинь присел и протянул палец:
— Скучал по мне?
Миньминь, похоже, уже забыл отца, увидев «невесту». Он только жалобно мяукал, требуя выпустить его.
Ши Чжи нахмурилась:
— Ты ещё хочешь выйти? Ты вообще понимаешь, что натворил?
— А-у-у-у...
— Что ты имеешь в виду? Хочешь снова к ней? Да ты хоть понимаешь, что она аристократка, а ты — простой бездомный котёнок, тебе до неё далеко!
Чжоу Сюйцзинь понял, что она шутит, и с трудом сдерживал улыбку.
— Наверное, хочет взять ответственность, — сказал профессор Чжоу, будто обнаружив нечто любопытное. Он нежно посмотрел на Ши Чжи и многозначительно добавил: — Похоже, даже животные знают: если что-то съел — надо отвечать.
В голове Ши Чжи тут же всплыл образ себя в платье, которое она надела и тут же забыла.
«?»
Она заподозрила, что профессор Чжоу намекает на неё... Но доказательств у неё не было.
Ши Чжи моргнула ресницами, слова застряли у неё на языке, но она проглотила их.
Её дерзкое выражение лица сменилось на невинное и наивное — точь-в-точь как у Миньминя, который тут же принялся изображать жалкого котёнка.
Девушка подняла на него глаза, открыв изящную линию шеи. Профессор Чжоу не удержался и, как обычно играл с котёнком, лёгким движением подбородка провёл по её подбородку.
Ши Чжи замерла. Её длинные ресницы дрожали.
Почему-то ей показалось, что её самого принимают за Миньминя.
http://bllate.org/book/9050/824781
Готово:
