Он не завёл двигатель, а сначала взглянул на Ши Чжи и медленно произнёс:
— Я понял, почему ты не хочешь выходить за меня замуж.
У неё дрогнуло сердце, глаза забегали. «Неужели морского царя наконец поймали на крючок? — подумала она с тревогой. — Профессор Чжоу такой спокойный, вряд ли устроит скандал… Ладно, ладно, всё равно он мужчина — в худшем случае не ударит меня…»
В голове Ши Чжи метались самые разные мысли, и от волнения её бросало то в жар, то в холод.
Она осторожно подняла глаза на Чжоу Сюйцзиня и увидела, как его тонкие губы чуть шевельнулись:
— Ты боишься, что мои родные не одобрят наш брак?
«А?»
Ши Чжи растерялась и через несколько секунд вспомнила, как тогда перед профессором Шэнем театрально воскликнула: «Родные профессора Чжоу против нашего брака…»
Взгляд Чжоу Сюйцзиня стал мягче. Он поднёс руку и аккуратно убрал ей за ухо непослушную прядь волос — жест получился невероятно нежным.
— Не переживай, они очень либеральны.
Ши Чжи: «…»
Несколько дней назад Чжоу Сюйцзинь вернулся из Бинчэна и, входя в кабинет, столкнулся с профессором Шэнем, который как раз направлялся в аудиторию. Тот взглянул на него и сказал:
— Сегодня встретил твою девушку.
— А?
— Узнал, что вы собираетесь пожениться, и упомянул об этом. А она сказала, будто твоя семья против вашего брака, поэтому свадьбы не будет.
На лице профессора Шэня отразилось искреннее сожаление — словно фанату, чьи любимые персонажи так и не сошлись. Он положил руку на плечо Чжоу Сюйцзиню и с отцовской заботой произнёс:
— Если родные против, тебе, как мужчине, нужно преодолеть эти препятствия.
Чжоу Сюйцзинь: «…»
Он опустил ресницы, задумался на мгновение и тихо улыбнулся:
— Да, я постараюсь.
На самом деле это был уже не первый случай, когда Ши Чжи позволяла себе «театральные выходки». В прошлый раз профессор Шэнь даже решил, что Чжоу Сюйцзинь — развратник в дорогом костюме, пока тот не объяснил, что его девушка просто любит шутить, и просил не принимать всерьёз.
Но на этот раз профессор Шэнь снова поверил её выдумкам.
— Ну что ж, — весело сказал он, — буду ждать вашей свадьбы!
…
В салоне наступила тишина. Ши Чжи чувствовала, как вокруг Чжоу Сюйцзиня разлилась тёплая, умиротворяющая аура. Его лицо выражало искреннюю заботу — он явно хотел её успокоить.
«Если бы я могла спокойно! — подумала она. — Но это же невозможно!» Её улыбка едва не дрогнула. «Злюсь, но надо улыбаться!»
«Неужели профессор Чжоу думает, что именно в этом причина?» — мелькнуло у неё в голове.
Ши Чжи приоткрыла губы:
— На самом деле это не причина, по которой я не хочу выходить за тебя…
— Чжи-чжи, — мягко перебил он, — никто не сможет помешать нашему браку.
«…» Она почувствовала полное отчаяние.
Чжоу Сюйцзинь опустил ресницы. Его родители давно умерли, и теперь весь род Чжоу находился под его управлением. Кто осмелится возражать против его решения?
Ши Чжи безжизненно откинулась на кожаное сиденье и невольно перевела взгляд на его руки, лежащие на руле. Эти белые, длиннопалые руки когда-то работали с микроскопами, изучая клетки, записывали важнейшие данные экспериментов… От одной мысли, что те же самые руки когда-то нежно касались каждой части её тела, у неё закружилась голова.
«Опять пошла по пошлой дорожке…»
Она сглотнула и решительно отвела взгляд.
Машина плавно мчалась к старому особняку семьи Ши. Чжоу Сюйцзинь водил совсем иначе, чем она — уверенно, быстро и при этом невероятно плавно. Рядом с ним всегда было спокойно.
К её удивлению, в доме уже были Чжао Яфэнь и Ши Юань. Увидев, как Ши Чжи выходит из машины, они тут же подбежали с радушными улыбками:
— Приехала, Сяочжи?
Фраза «Вы что, слепые? Не видите разве?» уже готова была сорваться с языка, но, заметив спокойное, благородное лицо Чжоу Сюйцзиня, она проглотила её и, включив актёрский режим, мило улыбнулась:
— Да, оказывается, вы тоже здесь.
«Лучше бы я знала, что вы здесь, и не приехала бы вообще», — подумала она про себя.
Ши Чжи заподозрила, что Чжоу Сюйцзинь заранее знал об их присутствии и специально привёз её сюда. А вспомнив слова Чжао Яфэнь в прошлый раз, она даже начала подозревать, что эти трое сговорились.
Её лицо слегка потемнело, но при них она не могла показать раздражения.
— Дедушка! — воскликнула она, увидев подходящего Ши Ханьхая, и бросилась к нему, чтобы поддержать.
За ней последовал Чжоу Сюйцзинь и, к её изумлению, тоже вежливо произнёс:
— Дедушка.
Она обернулась и широко раскрыла глаза, глядя на него.
Чжоу Сюйцзинь подарил ей свою фирменную улыбку — такую, от которой невозможно сердиться.
Ши Ханьхай увидел Чжоу Сюйцзиня и радостно улыбнулся. «Почему, когда видишь меня, ты никогда не улыбаешься так? — подумала Ши Чжи с обидой. — Что в нём такого особенного?»
В доме появились гости, и слуги начали готовить ужин.
Чжоу Сюйцзинь играл в вэйци с Ши Ханьхаем, а Ши Чжи сидела рядом и наблюдала. Она совершенно ничего не понимала в этой игре и не могла разобраться, что происходит на доске.
Она подперла щёку рукой и услышала, как дедушка рассмеялся:
— Опять уступаешь мне?
— Отнюдь, дедушка просто мастерски играет, — ответил Чжоу Сюйцзинь без тени высокомерия.
Хотя Ши Ханьхай и играл много лет, он всё же не мог сравниться с Чжоу Сюйцзинем, чей ум был заточен под точные расчёты. Он ничего не сказал и начал новую партию:
— Сяочжи — вспыльчивая, тебе придётся её терпеть.
Ши Чжи вздрогнула — откуда вдруг про неё?
«Вспыльчивая? Кто вспыльчивый?..» — обиженно подумала она. «Да, точно, это мой родной дедушка.»
Чжоу Сюйцзинь нежно посмотрел на неё:
— Чжи-чжи прекрасна своей живостью. Мне очень нравится её характер.
«…» От его взгляда у неё горячо залилось лицо, и она прикусила губу: «Похоже, он актёр не хуже меня».
— Она слишком импульсивна, не такая спокойная, как ты.
— Но от этого ещё милее. Всякий раз, глядя на Чжи-чжи, я невольно начинаю улыбаться.
«Скорее всего, ему весело издеваться надо мной», — подумала она про себя.
Ши Ханьхаю наконец-то попался достойный соперник, и он чуть не забыл про ужин. Лишь после того как Чжоу Сюйцзинь мягко сказал: «У нас ещё будет много возможностей сыграть вместе», он согласился отложить партию.
Ши Чжи: «…»
«Много возможностей? Подожди… Неужели он имеет в виду то, о чём я думаю?»
Ей всё больше казалось, что Чжоу Сюйцзинь — человек с далеко идущими планами. Как ему удалось за несколько встреч так расположить к себе дедушку?
На стол подавали изысканные блюда. Поскольку Ши Чжи училась кулинарии, каждое вкусное блюдо заставляло её задуматься, как оно готовится.
Она немного задумалась и не услышала болтовни Чжао Яфэнь:
— Сяочжи — настоящая счастливица. Сначала помолвка была с Чжоу Чжэшэнем, а теперь перешла к его дяде.
Фраза звучала вежливо, но все считали, что в семье Чжоу глава — Чжоу Чжэшэнь, а Чжоу Сюйцзинь — всего лишь никчёмный учёный.
Взгляд Чжоу Сюйцзиня стал холоднее. Заметив, что девушка задумалась, он слегка усмехнулся и с нежностью положил в её тарелку самое любимое блюдо.
Ши Юань поддержала мать:
— Да, я прямо завидую!
— Я ведь сразу сказала, что эта помолвка лучше подходит профессору Чжоу. Он так заботится о нашей Сяочжи.
Мать и дочь болтали без умолку, совершенно не замечая, как в столовой стало холодно.
Ши Юань хотела увидеть злость на лице Ши Чжи, но та просто ошарашенно смотрела на своё блюдо.
«Ну скажи хоть что-нибудь!»
А Чжоу Сюйцзинь тем временем достал серый шёлковый платок и нежно вытер уголок её рта.
«…» «Эти двое вообще слышат, что мы говорим?!»
Только дедушка отреагировал — фыркнул, но ничего не сказал. Эти двое явно не знали, что Ши Чжи — его самая любимая внучка, и именно поэтому он так настаивал на этом браке — чтобы обеспечить ей хорошую судьбу.
Он знал, что Ши Чжи любит повеселиться, и не хотел, чтобы она повторила судьбу своего отца.
Выбор Чжоу Сюйцзиня был продиктован двумя причинами: во-первых, тот спокойный и заботливый, а во-вторых, именно он сейчас глава всего рода Чжоу — значит, Ши Чжи точно не пострадает.
В столовой снова воцарилась тишина. Ши Юань кашлянула и окликнула Ши Чжи:
— Эй, Сяочжи!
Та медленно подняла голову:
— Что?
«…» «Ты вообще ничего не слышала?»
Ши Юань глубоко вдохнула:
— Ничего. Просто завидую тебе — у тебя такой замечательный жених.
«Хм, если так хочешь, забирай себе», — подумала Ши Чжи.
Она выпрямила спину и с гордостью заявила:
— Завидуй дальше! Наш профессор Чжоу — самый лучший: красивый и надёжный. А у тебя такого нет!
И даже показала язык.
Ши Юань: «…»
«Она правда глупая или притворяется? Неужели не поняла моей иронии? Почему у неё такое довольное лицо, будто выиграла в лотерею? Совсем ребёнок!»
Чжоу Сюйцзинь тихо рассмеялся, и в его сердце рухнули последние укрепления. Его взгляд словно прилип к Ши Чжи и не мог оторваться.
«Моя девочка и правда очаровательна».
Он положил в её тарелку ещё еды:
— Ешь побольше.
Ши Чжи только сейчас заметила, что тарелка уже доверху наполнена. Чжоу Сюйцзинь был известен своей чистоплотностью и никогда не клал еду другим — но с ней всё иначе.
«Ну конечно, мы же целовались», — подумала она.
Медленно, будто в замедленной съёмке, она подняла глаза на Чжоу Сюйцзиня и вдруг осознала: «Я что, только что защитила его? Дедушка наверняка подумает, что у нас прекрасные отношения!»
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Ши Ханьхая — тот действительно смотрел на неё с теплотой и одобрением.
«…» «Не стоило ради минутного удовольствия…»
Ши Чжи опустила голову, пытаясь стать незаметной. Чжао Яфэнь, напротив, стала особенно активной и завела разговор с Чжоу Сюйцзинем. Но тот почти не говорил за столом, лишь слушал и смотрел на неё с улыбкой.
Его улыбка не была тёплой — в ней чувствовалась лёгкая отстранённость, и Чжао Яфэнь вдруг замолчала.
— Сяочжи, через пару дней поедем верхом в конный клуб? — предложила она, переводя тему. — Возьмём с собой профессора Чжоу.
Ши Чжи натянуто улыбнулась — она не понимала, какие козни задумала злая мачеха.
Она посмотрела на Чжоу Сюйцзиня. Тот, заметив её недовольство, ласково улыбнулся:
— Извините, но, боюсь, мы с Чжи-чжи не сможем.
— А почему?
Он приоткрыл губы, слегка приподнял уголки рта. Ши Чжи посмотрела на него и почувствовала дурное предчувствие. И действительно — он опустил ресницы и с лёгкой застенчивостью произнёс:
— Нам нужно… личное время.
«Личное время?»
От этих двусмысленных слов у Ши Чжи чуть не лопнули глаза.
Дедушка рассмеялся:
— Молодым нужно укреплять отношения! Вам-то чего вмешиваться?
Чжао Яфэнь надеялась, что Чжоу Сюйцзинь не умеет кататься верхом и устроит себе позор, но тот ловко нашёл отговорку.
Ши Чжи повернулась к Чжоу Сюйцзиню:
— Мы же расстались…
Наконец-то она произнесла это при дедушке.
Её губы сжались в тонкую линию — она была готова ко всему.
В столовой повисла тишина. Улыбка дедушки застыла, и он недовольно посмотрел на неё.
Грудь Ши Чжи волновалась, и Чжоу Сюйцзинь чётко видел линию её ключицы — очень красиво. Такое сочетание смелости и страха тоже было чертовски мило…
Он приподнял уголки губ:
— Раньше действительно было недоразумение.
— Недоразумение? — Ши Чжи подняла на него глаза.
Профессор Чжоу слегка дрогнул ресницами и перевёл взгляд на её белоснежные щёки:
— А разве не недоразумение?
Ши Чжи вспомнила свой жалкий и нелепый повод для расставания и чуть не поперхнулась.
Ей казалось, что за стёклами его очков скрывается нечто неопределённое — и уж точно не то, что можно описать добрыми словами.
«Смогу ли я сказать, что это не недоразумение?» — подумала она. Ей казалось, что профессор Чжоу уже держит нож у её горла. Если она скажет, что это не недоразумение, дедушка узнает, что она играла с чувствами другого человека, и тогда…
Она кашлянула:
— Да, это действительно недоразумение.
— Выходит, вы и раньше встречались? — обрадовалась Чжао Яфэнь. — Тогда вы идеально подходите друг другу!
Она не могла скрыть довольной ухмылки и, прикрыв рот, посмотрела на Ши Чжи. Заметив, возможно, насмешливое выражение лица Ши Чжи, она тут же достала зеркальце и стала проверять, не появились ли морщины — выглядело это довольно комично.
В комнате снова воцарилась тишина…
Ши Ханьхай взглянул на внучку. Так вот, эти двое уже давно пара.
Он не был таким простодушным — по выражению лица Ши Чжи и её прежним попыткам разорвать помолвку он уже догадался, что внучка просто играла с чувствами Чжоу Сюйцзиня.
http://bllate.org/book/9050/824777
Готово:
