Сердце Ши Чжи резко дрогнуло. Она обернулась и увидела в толпе Чжоу Сюйцзиня. Он, одетый в безупречно белую рубашку, неторопливо шёл к ней, всё ещё прижимая телефон к уху. Внезапно он поднял свои миндалевидные глаза и мягко улыбнулся. Весь окружающий мир словно поблек.
Она видела только его.
Ши Чжи не могла пошевелиться, пока Чжоу Сюйцзинь не остановился прямо перед ней. Он поднял руку и слегка потрепал её по мягким волосам:
— Чжи-Чжи, долго ждала?
— Нет, — машинально ответила она, чувствуя, как сердце снова делает сальто.
В нём было что-то завораживающее. Каким бы ни было твоё настроение до встречи с ним, все эмоции мгновенно успокаивались в его присутствии. Его тёплый взгляд напоминал безбрежное море — стоило заглянуть в него, и ты уже оказывался в его власти.
Позади него несколько студентов переглянулись с многозначительными улыбками и зашептали:
— Это девушка профессора?
— Только что он спросил: «Долго ждала?» Боже, я умерла и воскресла!
Девушки, осознав, что слишком разошлись, смущённо кашлянули. Подойдя к Ши Чжи, они хором произнесли:
— Здравствуйте, госпожа профессора!
Ши Чжи, которую называли «госпожой» люди почти её возраста, почувствовала неловкость. Она взглянула на Чжоу Сюйцзиня — отрицать было невозможно при таком количестве свидетелей.
Она быстро перевела тему:
— У вас всё хорошо прошёл конкурс?
Чжоу Сюйцзинь ещё не успел ответить, как одна из девушек выпалила:
— С профессором Чжоу всё всегда отлично!
Это действительно так.
Чжоу Сюйцзинь был воплощением надёжности. Казалось, в этом мире не существовало задачи, которую он не смог бы решить.
Заметив усталость на его лице, Ши Чжи решила не заводить сейчас разговор о помолвке. Она энергично схватила чемодан за ручку:
— Давай помогу.
Он опустил на неё взгляд, задержавшись на её послушном личике. Хотя до этого в душе у него бурлили самые разные чувства и настроение было далеко не радужным, теперь, глядя на неё, он ощутил прилив нежности.
Он мягко сжал её запястье, явно понимая её попытку задобрить его, и уголки губ тронула осведомлённая улыбка:
— Ты сама пришла — этого уже достаточно.
Студенты позади снова захихикали: профессор Чжоу явно очень скучал по своей девушке.
Ши Чжи приехала на собственной машине. Она послушно нажала кнопку брелока, открыла дверцу переднего пассажирского сиденья и ждала, когда он сядет.
Чжоу Сюйцзинь коротко поговорил с коллегой-преподавательницей, затем положил чемодан в багажник и уселся рядом.
Машина Ши Чжи, хоть и не требовала глубоких знаний в автопроме, чтобы оценить её стоимость, вызвала восхищение у студенток. Они смотрели на неё с откровенной завистью и думали: «Какая красота!»
Ши Чжи повернула руль и вдруг задумалась. Она бросила крадучий взгляд на Чжоу Сюйцзиня и тихонько, почти шёпотом, проговорила:
— А твои студенты не подумают, что я тебя содержу?
Идея показалась ей весьма заманчивой: такой профессор Чжоу идеально подошёл бы для жизни дома — красавец, как цветок.
Девушка мило улыбнулась ему, и в её глазах заиграла масса озорных мыслей.
— Разве раньше ты этого не делала? — спокойно произнёс он, не меняя выражения лица.
Ши Чжи почувствовала лёгкий укол совести: он, кажется, намекал, что она играла с его чувствами, как будто действительно «содержала» его.
Хотя раньше она и правда заявляла, что хочет его «содержать».
В салоне воцарилась тишина. Ши Чжи сосредоточилась на дороге. У неё были права, но большую часть времени за рулём сидел водитель, поэтому её навыки оставляли желать лучшего. Она ехала очень медленно, боясь попасть в аварию.
Поездка затянулась надолго. Чжоу Сюйцзинь, человек терпеливый, молча смотрел в окно на медленно проплывающие пейзажи, но вежливо предложил:
— Может, я поведу?
Ши Чжи моргнула длинными ресницами и серьёзно спросила:
— Ты не веришь в мои способности?
Он немного помолчал, горло слегка дрогнуло, а потом в уголках глаз заиграла улыбка:
— Верю.
Неизвестно, устал ли он от перелёта или от её медленной езды, но Чжоу Сюйцзинь вскоре уснул, откинувшись на кожаное сиденье. Во сне он выглядел особенно спокойным, а густые ресницы отбрасывали на щёки причудливые тени.
«Красавец Чжоу» — недаром его так звали. Он был ослепительно прекрасен.
Ши Чжи почувствовала, как внутри просыпается нечто первобытное. Она сглотнула и осторожно направила машину к его прежней квартире для холостяков.
Чжоу Сюйцзинь не просыпался, дышал ровно и спокойно. Обычно он был настороже со всеми, но с ней позволил себе расслабиться полностью.
Ши Чжи не решалась разбудить его и занялась прокруткой ленты в телефоне.
Ага! Её любимая писательница Е Му опубликовала пост:
[Изначально хотела провести автограф-сессию в кофейне с котиками, но владелица так и не ответила. Мне там так нравится... Жаль, что не получится поделиться этим местом с вами.]
Ши Чжи показалось, что эта кофейня очень похожа на её собственную. Она открыла комментарии —
[Это точно она! Вот фото, какая красота!]
Она кликнула на изображение — и это действительно была её кофейня! Ши Чжи на пару секунд замерла, а потом вспомнила: то сообщение, которое она проигнорировала, наверняка было от команды Е Му!
Она поспешила найти ту самую СМС — к счастью, не удалила — и быстро набрала ответ:
[Давайте договоримся о встрече.]
Ответ пришёл почти мгновенно:
[Отлично! Вот мой WeChat: xxx.]
Сразу же её кумир опубликовал новую запись:
[Хозяйка согласилась!]
Под постом читатели засыпали вопросами:
[Хозяйка — богиня? Наверное, очень красивая!]
[Это же кофейня рядом с нашим университетом? Хозяйка и правда потрясающе красива!]
Ши Чжи представила, как её любимый автор будет проводить автограф-сессию в её заведении, и довольная улыбка сама собой расплылась на лице. В этот момент она заметила, что ресницы Чжоу Сюйцзиня дрогнули. Он медленно открыл глаза, на мгновение пришёл в себя и спросил:
— Прости, я долго спал?
Его голос, сонный и хрипловатый, звучал ещё более соблазнительно.
— Нет, просто я очень медленно еду, — ответила Ши Чжи.
На секунду в воздухе повисла тишина. Ши Чжи колебалась, как начать разговор о расторжении помолвки. Чжоу Сюйцзинь посмотрел на неё:
— Поднимешься ко мне?
Она удивлённо моргнула:
— А?
— Купил новый зелёный чай. Хотел бы угостить тебя.
Чжоу Сюйцзинь всегда производил впечатление человека, готового в любой момент уйти в отшельники. Он обожал зелёный чай, игру в го — всё в нём дышало древностью.
Ши Чжи кивнула:
— Хорошо.
Ещё пару секунд назад, когда он предложил подняться, в её голове мелькнули совсем не невинные мысли, но теперь она посмеялась над собой: с таким-то Чжоу Сюйцзинем, невозмутимым, как камень, речь, конечно, шла исключительно о чае.
Однако чая она почти не пила — всё время любовалась его тонкими, изящными пальцами.
Гостиная Чжоу Сюйцзиня осталась прежней: из-за его перфекционизма и чистюльства здесь царил образцовый порядок. На столе стояла их общая фотография — неизвестно почему он её не убрал.
Ши Чжи бросила взгляд на диван, где сидел профессор, и поспешно отвела глаза.
Там они занимались любовью.
Правду сказать, такого человека, как Чжоу Сюйцзинь, трудно было отвергнуть. Она испытывала к нему симпатию, просто не хотела брать на себя обязательства.
— Профессор Чжоу… — начала она после паузы. — Нашу помолвку… можно расторгнуть?
Пальцы Чжоу Сюйцзиня слегка дрогнули, взгляд на миг стал пустым, но он тут же скрыл это, будто ничего не услышал.
— Попробуй чай.
Ши Чжи взяла чашку и, стараясь, выдавила несколько слёз, чтобы глаза стали влажными и жалобными:
— Профессор Чжоу, разве ты не тот человек, который никогда не заставляет других делать то, чего они не хотят?
Она сама понимала, что сейчас ведёт себя бесстыдно. Знала, что он человек принципов, и использовала это против него, хотя сама вела себя не лучше и не имела права требовать от него чего-либо.
Но если цель оправдывает средства, кто станет церемониться?
Она протянула розовый пальчик и потянула его за рукав:
— Я ещё такая юная, совсем не хочу выходить замуж. Не справлюсь с супружеской жизнью. Неужели профессор Чжоу собирается меня принуждать?
Чжоу Сюйцзинь прищурился. Внутри у него не шелохнулось ни капли сочувствия.
Ши Чжи не знала, что в душе он такой же без scruples, как и она. Профессор Чжоу принял виноватый вид и искренне посмотрел на неё:
— Мне очень жаль.
...
Ши Чжи ждала продолжения, но его не последовало. И всё? Только «жаль»? А дальше?
Он ведь должен был что-то предпринять!
Ши Чжи была слишком молода, чтобы тягаться с таким лисом, как Чжоу Сюйцзинь. Что бы она ни говорила, он умудрялся уводить разговор в сторону.
Если бы она знала, что вся эта помолвка — его собственная интрига от начала до конца, то, вероятно, не тратила бы попусту столько сил.
Она твёрдо решила: через пару дней пойдёт к дедушке и, даже если придётся с ним поругаться, добьётся расторжения помолвки.
Хотя дедушка в гневе страшен...
Ши Чжи сглотнула и попыталась успокоить себя: «Ничего, хуже, чем месть Чжоу Сюйцзиня, всё равно не будет...»
Чжоу Сюйцзинь проводил её до подъезда, слегка наклонился и посмотрел ей в глаза:
— Осторожнее по дороге домой. Напиши, когда приедешь.
Он всегда был таким внимательным — казалось, ничто не ускользало от его внимания.
Сумерки сгущались, уличные фонари один за другим зажигались.
Дома Ши Чжи сначала не хотела писать ему, но вспомнила, как однажды пропала без вести, и он так разволновался, что глаза покраснели.
«Ладно, напишу», — решила она и формально набрала:
[Господин Чжоу, я дома.]
Он наверняка поймёт намёк в этом обращении.
Холодный свет лампы отражался в чертах мужчины. Чжоу Сюйцзинь прочитал необычное обращение и тонко усмехнулся.
...
Прошло два дня. Торт, приготовленный Ши Чжи, занял первое место на конкурсе. Она с гордостью сфотографировала его и выставила в витрине своей кофейни.
Телефон пискнул — пришло сообщение от редактора Е Му:
[Когда вам удобно встретиться?]
— Завтра днём просто приходите ко мне, — начала набирать Ши Чжи.
Она ещё не отправила сообщение, как на экране вдруг высветилось имя «Чжоу Сюйцзинь». Сердце Ши Чжи подпрыгнуло от неожиданности.
— Профессор Чжоу.
Чжоу Сюйцзинь перевернул страницу книги и лениво произнёс:
— Раньше мы договорились поговорить с твоим дедушкой о нашей помолвке. Давай назначим это на завтра днём. У тебя есть время, Чжи-Чжи?
Она мысленно обрадовалась, что не отправила сообщение редактору, и закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Есть, есть!
Чжоу Сюйцзинь представил её милую гримаску и уголки глаз тронула тёплая улыбка.
После разговора Ши Чжи тут же изменила в СМС «завтра» на «послезавтра». Но, вспомнив его голос, она нахмурилась: почему он вдруг такой довольный?
Неважно. Главное — решить этот вопрос, иначе как дальше жить в своё удовольствие?
Она кивнула и отметила встречу в календаре.
Так как предстояло идти к дедушке, Ши Чжи не стала гулять с Сунь Няньня, боясь опоздать и вызвать подозрения у старшего.
Она даже постаралась лечь спать пораньше и на следующее утро встала ни свет ни заря, чтобы впервые за долгое время спокойно позавтракать.
Днём она собиралась позвать водителя, но Чжоу Сюйцзинь опередил её:
[Я у твоего подъезда.]
Она выглянула в окно и увидела высокого мужчину внизу. Даже на таком расстоянии от него веяло благородством и спокойствием.
Ши Чжи надела строгий длинный сарафан и спустилась вниз. Лишь оказавшись рядом, она заметила, что сегодня Чжоу Сюйцзинь одет особенно торжественно. Обычно он носил лишь классический костюм, но сегодня на рубашке блестела изящная золотая булавка для воротника, а на манжетах сверкали сапфиры.
Что происходит? Почему создаётся такое странное ощущение, будто они идут знакомить друг друга с родителями?
Сердце Ши Чжи снова забилось чаще. Она молча шла рядом с ним.
Он подъехал на скромном чёрном Maybach и галантно открыл для неё дверцу, придержав ладонью её голову, чтобы она не ударилась.
Ши Чжи взглянула на него. За золотистыми очками взгляд профессора Чжоу был глубоким и непроницаемым. Он наклонился ближе и аккуратно пристегнул ей ремень безопасности.
Она почувствовала лёгкий аромат можжевельника и снега и чуть учащённо задышала.
Профессор Чжоу явно нарушал правила.
http://bllate.org/book/9050/824776
Готово:
