— Неудивительно, что раньше захотела расторгнуть помолвку, — холодно усмехнулся он, бросив загадочную фразу.
Чжоу Сюйцзинь, однако, остался сдержанным и не выдал Ши Чжи:
— Чжи-Чжи поссорилась со мной раньше и до сих пор немного сердита.
Он поднял руку и слегка потрепал её по голове. Взглянув на её лицо, будто бы терпевшее невыносимые унижения, еле сдержал улыбку.
Ещё улыбаешься… ещё улыбаешься…
Ши Чжи напоминала взъерошенного котёнка: выпустила милые коготки, уверенная, что выглядит устрашающе, и свирепо уставилась на Чжоу Сюйцзиня, будто хотела вцепиться ему в шею.
Точно как её котёнок Мяньмянь: тот, когда злится, на самом деле не сердится вовсе — просто таким образом ласкается.
Чжоу Сюйцзинь мягко улыбнулся:
— Не злись больше, хорошо?
«Хорошо»? Да ты хоть понимаешь, насколько это неправильно — когда строгий и невозмутимый профессор Чжоу вдруг начинает разговаривать с кем-то таким тоном, будто убаюкивает маленького ребёнка?
Длинные ресницы Ши Чжи задрожали, а гнев, словно воздушный шарик, проткнутый иголкой, мгновенно исчез без следа.
Ши Ханьхай бросил взгляд на внучку:
— Раз у вас уже есть чувства друг к другу, может, пора подумать о свадьбе?
Ши Чжи широко раскрыла глаза. Пока она ещё не пришла в себя, дед продолжил:
— Через пару дней я выберу благоприятный день, и вы сразу пойдёте подавать заявление в ЗАГС.
Она встревоженно посмотрела на деда:
— Разве это не слишком быстро?
— Быстро? А сколько вы уже встречаетесь?
Ши Чжи слегка прикусила губу:
— Почти полгода.
Рядом стоявший Чжоу Сюйцзинь поправил очки с тонкой золотой оправой на высоком переносице и с педантичной точностью уточнил:
— Пять месяцев и пятнадцать дней.
«……» Зачем запоминать такие детали?
— И это тебе кажется быстро? — Ши Ханьхай посмотрел на неё. — Сяо Чжи, иди ко мне в кабинет, нам нужно поговорить наедине.
Ши Чжи прикусила губу и с мольбой взглянула на Чжоу Сюйцзиня. Её жест не ускользнул от внимания деда, и он холодно фыркнул:
— На него смотришь? У других дедушек принято вызывать будущего зятя на серьёзный разговор, а у тебя всё наоборот.
Ши Чжи неспешно поднялась с кресла. Внезапно её мизинец кто-то слегка дёрнул. Она опустила глаза и увидела успокаивающий взгляд Чжоу Сюйцзиня.
Он слегка улыбнулся, чуть сильнее сжал её палец и затем медленно разжал руку.
Ши Чжи почувствовала, как на коже ещё теплится его прикосновение. Сердце её дрогнуло, и тревога действительно улеглась.
В кабинете было темновато — это место всегда внушало Ши Чжи страх. Именно здесь в детстве она видела, как отца наказывали за непослушание, поэтому она всегда побаивалась деда — ещё с тех времён осталась травма.
— Дедушка…
Ши Чжи закрыла за собой дверь:
— Мы с Чжоу Сюйцзинем уже расстались. Как мы можем быть вместе?
— Я просто сохранял тебе лицо перед ним. Не думай, будто я не знаю: ты просто наигралась с ним и бросила, никаких недоразумений тут нет.
Она прокашлялась и не осмелилась встретиться с ним взглядом.
«Ну ведь в первый раз была „плохой девочкой“, опыта-то нет!» — думала она, не смея возразить вслух.
Если бы время можно было повернуть вспять, она бы никогда не стала «играть» с профессором Чжоу. Разве нельзя выбрать кого-нибудь менее серьёзного? К тому же профессор Чжоу оказался таким трудным для соблазнения — пришлось потратить кучу времени, чтобы наконец переспать с ним.
Ши Ханьхай взглянул на неё:
— Этот молодой человек спокоен и сможет о тебе позаботиться. Вижу, ты тоже его любишь. Что плохого в том, чтобы выйти за него замуж? Тебе что, обидно?
Она снова прикусила губу и уставилась на узор паркета. Люблю — люблю, но замуж выходить не хочется.
— Я не хочу, чтобы ты повторила судьбу своего отца: в зрелом возрасте всё ещё безответственный, бегает за женщинами и даже приводит их домой! — При этих словах он почувствовал, как перехватило дыхание, и оперся рукой на стол, чтобы перевести дух.
Ши Ханьхай был человеком старой закалки: он верил в браки по расчёту между равными семьями и не доверял свободной любви.
— Хэ Юй в будущем достанется тебе. Выходя замуж в семью Чжоу, ты получишь надёжную опору.
Ши Чжи попыталась возразить:
— Но мне это и не нужно. Любовь и брак — совсем разные вещи…
— У меня осталось мало времени. Не можешь ли ты хоть раз меня порадовать? — После этих слов он закашлялся.
Сердце Ши Чжи сжалось. Она наклонилась и поддержала деда:
— Что значит «мало времени»?
Пульс участился, дыхание стало прерывистым, ком подступал к горлу, и даже глаза защипало от слёз.
— Не пугай меня так! — воскликнула она в панике.
— Согласна или нет?
Она не раздумывая закивала:
— Согласна!
Только что казавшийся больным и слабым Ши Ханьхай мгновенно ожил:
— Отлично. Через некоторое время вы и пойдёте подавать заявление.
«?» Ши Чжи опешила. Некоторое время она молча смотрела на него с холодным недоумением:
— Ты что, только что меня обманул?
Ши Чжи считала себя талантливой актрисой, но дед всегда остаётся дедом.
— Я тебя не обманывал. Старикам и правда недолго осталось жить, — уклончиво ответил он, отворачиваясь и фыркнув.
«……» Ши Чжи безмолвно уставилась на деда. Вспомнив, что он каждое утро встаёт раньше неё и выглядит здоровее большинства молодых людей, она подумала: «Как я вообще могла поверить, что у него неизлечимая болезнь? Это же абсурд!»
Она не нашлась, что сказать, и надула губы в молчаливом недовольстве.
Когда они вышли из кабинета, Ши Чжи выглядела совершенно подавленной. Она даже не помнила, как потом прощалась.
Сев в машину, она увидела, как дед стоит у входа и смотрит ей вслед. Его глаза были наполнены какими-то неясными чувствами, которые невозможно было разглядеть при свете фонарей.
Казалось, в них одновременно читались и облегчение, и печаль. Он думал: «Когда меня не станет, за ней всё равно будет присматривать семья Чжоу».
Ши Чжи почему-то почувствовала тревогу. Она выглянула из окна машины, и внезапно всё исчезло, как мыльный пузырь, напомнив ей, что это всего лишь иллюзия.
«Нет, дед меня обманул, а я повелась».
Чжоу Сюйцзинь бросил на неё взгляд и, почувствовав, что с её настроением что-то не так, спросил:
— Чжи-Чжи, что случилось?
Она надула щёки и, опершись подбородком на ладонь, ответила:
— Ничего. Поедем домой.
Машина плавно ехала по ночному городу и вскоре остановилась у подъезда дома Ши Чжи. Чжоу Сюйцзинь положил руки на руль, и при случайном взгляде были видны чёткие синие прожилки на его белоснежных тыльных сторонах ладоней.
Ши Чжи расстегнула ремень безопасности и уже собиралась выйти —
— Давай на год, — раздался в тишине салона чёткий мужской голос.
— Что?
Она удивлённо посмотрела на него. Чжоу Сюйцзинь медленно опустил глаза. За его спиной мерцал свет уличного фонаря, делая его силуэт размытым и загадочным.
— Через год, если захочешь развестись, я не стану тебя удерживать.
Она удивилась, что он вдруг пошёл на уступки:
— А?
— Брак по расчёту — всего лишь обмен выгодами, Чжи-Чжи. Даже если не со мной, тебе всё равно придётся выбрать кого-то другого, — мягко улыбнулся он и рассудительно продолжил: — У нас же есть чувства друг к другу. К тому же ты сама говорила, что не готова к замужеству. Почему бы не попробовать?
Ши Чжи задумалась и согласилась:
— И правда…
— Через год, если всё ещё будешь чувствовать себя некомфортно, разведёмся, хорошо?
Это звучало как соблазнительная ловушка. Ши Чжи осторожно моргнула:
— Ты не обманываешь?
Уголки его глаз изогнулись в красивой улыбке:
— Чжи-Чжи, разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Она вспомнила — действительно нет. А вот она постоянно врала ему.
Почувствовав вину, она потянула за край своей одежды и решилась наконец сказать то, что давно думала:
— Я всё время думала, что ты хочешь жениться на мне, чтобы отомстить.
На губах Чжоу Сюйцзиня заиграла лёгкая улыбка:
— Откуда такие мысли? Конечно, сначала я немного злился, но понимаю: девушки в твоём возрасте любят веселиться. Ты любишь меня, просто боишься выходить замуж, верно?
«……»
Ши Чжи подумала про себя: «Это твой самообман. На самом деле мне просто хотелось твоего тела, поэтому, как только переспала — сразу сбежала».
Он проявил удивительное понимание:
— Считай, что мы помогаем друг другу. Через год получим то, что хотим, и расстанемся.
Её глаза загорелись:
«Боже, какой же профессор Чжоу замечательный! Я так грубо с ним рассталась, а он даже не обиделся. Есть ли на свете человек добрее его?»
Образ Чжоу Сюйцзиня в её сердце стал ещё выше и благороднее.
Ши Чжи сладко улыбнулась ему:
— Тогда я подумаю дома.
Чжоу Сюйцзинь нежно посмотрел на неё:
— Хорошо. Спокойной ночи.
Она на мгновение замерла. Раньше профессор Чжоу каждый вечер желал ей спокойной ночи, но она, любительница ночных бдений, всегда отвечала рассеянно.
А сейчас, в такой обстановке, эти слова «спокойной ночи» звучали совсем иначе. Ши Чжи прикусила губу, вышла из машины, наклонилась к окну и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Господин Чжоу, спокойной ночи.
Длинное платье подчёркивало её тонкую талию. Сначала она шла медленно, но, почти добравшись до подъезда, вдруг оживилась и зашагала лёгкой, игривой походкой.
Уголки губ Чжоу Сюйцзиня сами собой приподнялись. Он остался в машине, дожидаясь, пока в её комнате не загорится свет.
Он не спешил уезжать, опустив глаза куда-то вдаль. Только что мягкое выражение лица сменилось чем-то холодным и каменным, будто идеально отполированный камень дал трещину, обнажив тёмную, глубокую суть. Из глаз медленно проступило подавленное, давно сдерживаемое чувство собственничества. Длинные пальцы медленно поднялись и неспешно ослабили галстук.
Тусклый свет уличного фонаря отразился на чистых линзах очков, скрыв на мгновение мелькнувшую в них тень.
Ши Чжи вернулась в комнату, сбросила туфли и босиком зашлёпала по полу.
Было уже поздно, но для заядлой ночной совы вроде неё это только начало. Она включила компьютер и погрузилась в одну игровую битву, как вдруг получила приглашение от знакомого ID.
— А? Твой аккаунт украли?
Это был Цзы Юань — её детский друг, с которым они почти не общались в последнее время.
— Что такое? Твой «брат по детству» вернулся, а ты даже не рада?
«……» От слова «брат» её передёрнуло. «Этот тип всё такой же», — подумала она и безжалостно вышла из игры, решив, что лучше не видеть его.
Цзы Юань растерялся: «Неужели она так рада моему возвращению, что сошла с ума?» Он продолжал стучаться к ней в чат, но Ши Чжи больше не отвечала.
В конце сентября прошёл дождь. Ши Чжи должна была встретиться с редактором Е Му, но та в последний момент отменила встречу и несколько раз извинилась. Ши Чжи не придала этому значения: в такую дождливую погоду ей и самой не хотелось выходить из дома.
Она собиралась уютно устроиться дома, но Сунь Няньня потащила её в супермаркет.
Людям их круга не хватало ничего, но Сунь Няньня просто обожала прогулки по супермаркету — по сути, это был способ скоротать время, и она обязательно тащила с собой подругу.
Ши Чжи не могла отказать замужней подруге. Она взяла упаковку снеков и внимательно изучила этикетку. Сунь Няньня подошла ближе:
— Что смотришь?
— Калории.
Сунь Няньня, похоже, увидела шанс проявить себя, и воодушевлённо воскликнула:
— Это я знаю! Те, что с низкими калориями, не толстеют.
Ши Чжи положила в корзину несколько упаковок. Сунь Няньня взяла одну и удивилась:
— Ты же сказала, что смотришь калории? Почему берёшь самые калорийные?
Ши Чжи энергично закивала, с выражением «я же такая умница» на лице:
— Именно! Чем выше калории — тем вкуснее!
Она чуть не задрала нос от гордости, явно ожидая похвалы.
Сунь Няньня: «……»
Она так и не смогла понять странные извилины мозга Ши Чжи и, шагая дальше, небрежно спросила:
— Кстати, как там твоя свадьба с профессором Чжоу?
Ши Чжи рассказала всё как было.
Сунь Няньня покатилась со смеху:
— Твой дед знает, что ты любишь развлекаться, и просто нашёл человека, который сможет тебя усмирить.
«Ах, каково это — иметь деда, который тебя слишком хорошо знает».
Увидев, что Ши Чжи вздохнула, Сунь Няньня сказала:
— Не расстраивайся. Мне даже завидно. У нас-то разве есть свобода выбора в браке? Свидетельство о браке — всего лишь бумажка. Зато тебе повезло: выйти замуж за такого совершенного мужчину, как профессор Чжоу, — настоящее удовольствие.
Ши Чжи задумалась: действительно, в их кругу свободной любви не бывает, везде одни сделки.
— Он же такой нежный? Ты можешь выходить гулять, он всё равно не узнает. А если и узнает — не ударит же. Какая разница? — Сунь Няньня горячо продолжала: — Да и срок всего год! Через год он разве сможет тебя связать? Представь, будто у тебя целый год живёт дома красивый любовник. Разве не здорово — легально спать с профессором Чжоу?
«Легально спать с профессором Чжоу?»
Ши Чжи прокашлялась:
— Хватит уже.
http://bllate.org/book/9050/824778
Готово:
