До встречи с Чжоу Сюйцзинем Ши Чжи думала именно так: стоит ей задать пару унизительных вопросов — и его расположение к ней немедленно упадёт ниже нуля.
Но пришёл не кто-нибудь, а сам Чжоу Сюйцзинь — тот, кто никогда не позволял себе грубых слов.
Смеет ли она спросить, девственник ли он?
— Ши Чжи? Сяо Чжичжи? Сяо-сяо Чжи?
— Так твой жених — это тот самый бывший, которого ты сама бросила?!
Услышав от подруги всю историю от начала до конца, Сунь Няньня покатилась по дивану, хохоча во всё горло. Ши Чжи с трудом сдерживалась, чтобы не вытолкнуть её за дверь.
— Сяо Чжичжи, ведь ты реально «погуляла» только с Чжоу Сюйцзинем! И даже не успела начать свой путь морской царицы, как уже попала впросак? Ха-ха-ха! Я прямо вижу твоё лицо, когда ты увидела Чжоу Сюйцзиня!
Ши Чжи бесстрастно ответила:
— Лишаю тебя сегодняшнего эксклюзивного десерта.
— …Ты злая.
Новичок среди продавцов недоумевала и спросила Ся Сюань:
— А кто такой профессор Чжоу?
— Мужчина, с которым наша хозяйка флиртовала. Самый молодой профессор кафедры биологических наук Манчестерского университета, выпускник одного из лучших вузов мира, с внушительными научными достижениями.
Ши Чжи познакомилась с Чжоу Сюйцзинем совершенно случайно. Будучи беззаботной наследницей богатой семьи, она иногда ходила вместе с подрабатывающими в кафе студентами на лекции в Манчестерский университет.
В тот день она просто села с Ся Сюань на свободные места в последнем ряду. Как только Чжоу Сюйцзинь вошёл в аудиторию, в ней воцарилась странная тишина.
На нём была аккуратная рубашка, застёгнутая до самого верха. Вся его внешность излучала одновременно строгость и мягкость. Его губы чуть приподнялись в едва заметной улыбке, на прямом носу сидели очки, а тёмные глаза казались бездонными.
Он был невероятно белокожим, будто светился изнутри, и совершенно не вписывался в обыденную обстановку аудитории — скорее напоминал персонажа из аниме.
Ши Чжи не могла устоять перед таким зрелым, сдержанным мужчиной. Остальные тоже были в полном восторге. После привычных юношей студенческого возраста появление такого благородного, зрелого и обаятельного мужчины сводило всех с ума.
— О боже, у меня наконец-то появился преподаватель из чужих университетов!
— С таким преподавателем я точно не завалю экзамен!
— А-а-а, не выдерживаю! Надо сфотографировать его и поставить на обои!
Профессор Чжоу, видимо, давно привык к подобным реакциям. Он повернулся спиной к аудитории и взял мел своими длинными пальцами. Чтобы удобнее было писать, он неторопливо закатал рукава, обнажив стройные, мускулистые предплечья, и написал на доске своё имя.
Его почерк был таким же изящным и мягким, как и он сам, но в то же время — уверенным и величественным.
— Чжоу Сюйцзинь.
Даже имя красивого человека звучало прекрасно.
Затем он написал номер телефона, и студенты тут же зашевелились.
Чжоу Сюйцзинь спокойно произнёс:
— Вайбо и номер телефона ведёт мой ассистент. По всем вопросам обращайтесь к нему.
Аудитория разочарованно застонала, но тут же снова заслушалась — ведь у нового преподавателя такой приятный голос: низкий, бархатистый, просто рай для любителей тембральных голосов.
У Ши Чжи не было ручки, поэтому она заняла у соседа и небрежно записала номер профессора Чжоу на форзаце своей тетради, добавив рядом его имя.
Лекция профессора Чжоу была великолепной — все слушали, затаив дыхание. Все, кроме нагло спящей Ши Чжи. Она совершенно ничего не понимала из его слов, да и привычка жить в режиме ночного образа жизни давала о себе знать: днём её постоянно клонило в сон, а мягкий, монотонный голос Чжоу Сюйцзиня лишь усиливал сонливость. Её веки окончательно сомкнулись.
Ся Сюань толкала её в руку, но безрезультатно.
Когда пара закончилась, Ши Чжи приоткрыла глаза и прямо в них попал глубокий, мягкий взгляд Чжоу Сюйцзиня. Его тёплый голос вызвал у неё чувство вины:
— Мои лекции настолько скучны?
Обычно на лекциях профессора Чжоу всегда сидели студенты с горящими глазами, жаждущие знаний. Никто никогда не позволял себе не слушать, не говоря уже о том, чтобы откровенно спать прямо у него под носом.
Ши Чжи на секунду опешила. Ся Сюань уже собиралась объяснить, что та не студентка этого факультета, как вдруг услышала:
— Простите, но как только я слышу ваш голос, мне сразу хочется спать.
Девушка моргнула, искренне и невинно глядя на него.
На несколько секунд воздух застыл. На лице обычно невозмутимого профессора Чжоу появилась первая трещинка. Казалось, он прищурился, но в итоге ничего не сказал.
Когда профессор ушёл, Ся Сюань ткнула Ши Чжи:
— Эй, ты что, прямо при всех флиртуешь с нашим профессором? Животное!
Хочется спать? Хочется!
Только теперь Ши Чжи осознала двусмысленность своих слов. Щёки её слегка покраснели, и она тут же зевнула, чтобы скрыть неловкость:
— Ну… мне и правда хочется его.
Ведь хорошая роковая женщина обязательно должна хотеть такого красавца.
«Это всё моя похотливость виновата», — подумала Ши Чжи, но тут же потянула Сунь Няньню за рукав:
— Скажи честно, разве плохо быть похотливой? Если не быть похотливой, то чем тогда быть? How are you?
Сунь Няньня: «…»
Мягкая кошка Мяньмянь терлась о её ладонь, демонстрируя ленивую, аристократическую расслабленность.
Ши Чжи почесала её за ушком и пожаловалась:
— Сегодня профессор Чжоу назвал тебя бессердечным созданием. Лучше играй со мной, мамочка тебя не ругает.
Мяньмянь ответила протяжным «ау-у», будто возражая.
— Не смей перечить! Иначе не дам тебе рыбных лакомств.
— Мяу… — голосок стал тише, словно сдаваясь.
— Умница, — Ши Чжи прижалась щекой к головке кошки, её мягкие пряди касались уголков глаз, а взгляд сверкал.
Сунь Няньня про себя проворчала: «Ты умеешь только едой шантажировать».
На столе зазвонил телефон. Увидев входящий вызов, Ши Чжи тут же нахмурилась:
— Звонок от дедушки. Наверняка спрашивает про Чжоу Сюйцзиня.
Она ответила, тут же перейдя на сладкий, ласковый тон:
— Дедушка, что случилось?
И действительно, старик спросил:
— Ты уже встретилась с Чжоу Сюйцзинем? Как тебе он? Разве не красавец?
Конечно, красавец! Иначе бы Ши Чжи и не стала за ним флиртовать. Но проблема в том… что она его бросила, а теперь он явно хочет отомстить.
Она прикусила губу и пробормотала:
— Дедушка, мне ещё рано выходить замуж. Я ещё маленькая.
— Не морочь мне голову! Я отлично знаю, о чём ты думаешь. Ваша помолвка должна состояться.
— Сейчас ведь двадцать первый век! Кто вообще сейчас исполняет договорённости о помолвке?
Ши Чжи не могла его переубедить. Старик мыслил по-старинному, никак не желая идти в ногу со временем, и в голове у него водились лишь устаревшие идеи прошлого.
Она фыркнула:
— В общем, я не хочу выходить замуж.
— Пусть Чжоу Сюйцзинь сам мне скажет. Если он согласится, тогда помолвку можно отменить.
В трубке раздался короткий гудок — дедушка повесил трубку. Ши Чжи уставилась на экран, будто увидев луч надежды. Уголки её губ уже готовы были приподняться, но тут она вдруг поняла: просить Чжоу Сюйцзиня сказать это? Он точно не упустит шанса отомстить!
Сунь Няньня злорадно хихикнула:
— Теперь-то поняла, что натворила? Ты думала, что профессора Чжоу можно использовать и бросить, как захочется?
— М-м… — Ши Чжи три секунды валялась на диване, как рыба на берегу, но потом резко вскочила. — Нет! В моём словаре нет слова «сдаться»!
Она решила сначала испечь пару десертов, чтобы успокоиться. Под её руками сливки медленно взбивались, превращаясь в изысканный красный бархатный торт. Ши Чжи собрала волосы в хвост, надела чёрную шапочку и маску, терпеливо расставила готовые десерты на подносе.
Хозяйка кафе редко лично готовила выпечку, поэтому как только появилось известие, что сегодня она на кухне, заказы посыпались как из рога изобилия. Ши Чжи целый день работала в полной сосредоточенности, почти погрузившись в свой внутренний мир. Только выйдя из кухни, она заметила, что уже стемнело.
Ши Чжи села в свой Cayenne, и на экране телефона появилось сообщение:
[Здравствуйте! Хотели бы обсудить возможность сотрудничества по проведению автограф-сессии в вашем кафе? Нам очень нравится ваш интерьер, и мы готовы обсудить любые условия оплаты.]
Подобные предложения приходили ей не впервые, но Ши Чжи не любила хлопот, поэтому почти всегда отказывалась. И на этот раз она просто прочитала сообщение и не ответила, опершись подбородком на ладонь и задумчиво прикрыв глаза.
Ши Чжи редко возвращалась в особняк — всё из-за Чжао Яфэнь, которую она терпеть не могла. Но после сегодняшних событий ей стало так некомфортно, что она решила: если не пойду домой и не подразню Чжао Яфэнь, то просто не усну.
Вернувшись, она сначала переоделась в ночную рубашку, затем, в тапочках, направилась к комнате Чжао Яфэнь, намереваясь найти повод для ссоры.
— Этот Чжоу Сюйцзинь — обычный неудачник! Говорят, в детстве он был калекой, а теперь даже доли наследства не получил — только и может, что преподавать в университете, совсем ничего не добился.
— Тогда я спокойна.
Дверь была приоткрыта, и Ши Чжи едва не ворвалась внутрь, чтобы спросить: кто здесь настоящий неудачник? Разве научные достижения Чжоу Сюйцзиня можно мерить деньгами? И разве мужчина, выбранный ею, Ши Чжи, может быть никчёмным?
Она прислонилась к стене, размышляя, как наказать их, но тут услышала:
— Ты умница. Поменяла помолвку Ши Чжи с Чжоу Чжэшенем на Чжоу Сюйцзиня.
— Её племянник такой богатый — Ши Чжи и рядом с ним не стоит.
Ши Чжи замерла на месте.
Как это — помолвку с Чжоу Чжэшенем поменяли на Чжоу Сюйцзиня?
Она всё ещё стояла, прислонившись к стене, когда Чжао Яфэнь открыла дверь и вздрогнула от неожиданности:
— Ты когда здесь появилась? Как привидение!
— Настоящие привидения — те, кто тайком плетёт интриги за чужой спиной, — мягко улыбнулась Ши Чжи, её глаза блестели. — Сколько же грехов на душе, если так боишься?
К счастью, за годы Чжао Яфэнь уже привыкла к её выходкам и стала неуязвимой. Спрятав растерянность, она прищурилась и улыбнулась:
— Голодна, Сяо Чжи? Сейчас велю повару приготовить побольше блюд.
Помолвка уже утверждена, и она не боялась никаких перемен.
Ши Чжи стояла напротив неё и улыбалась, будто поддерживая внешний мирный фасад, но вдруг сказала:
— Перестань улыбаться — уже морщины у глаз появились.
Взгляд Ши Чжи стал холоднее, она бросила на Чжао Яфэнь последний ледяной взгляд и спустилась вниз по лестнице.
Та больше не притворялась и сердито уставилась ей вслед. Насмотревшись вдоволь, она обеспокоенно спросила дочь:
— У меня правда морщины? Ведь я только что сделала подтяжку!
— Нет-нет, не слушай её чепуху.
Но Чжао Яфэнь уже не слышала утешений. Её лицо исказилось в панике, и она бросилась в комнату искать зеркало, причитая:
— А-а-а! Как могут быть морщины?! Завтра же пойду к тому врачу и…
Ши Юань: «…»
Видимо, благодаря средневозрастному кризису матери, весь вечер в особняке царила необычная тишина.
Ши Чжи не любила спать в родительском доме — ей всегда казалось, что постель пахнет холодом, и от этого становилось по-настоящему зябко.
Она перевернулась с боку на бок, потом ещё раз, но так и не смогла уснуть. Волосы растрепались, глаза блестели в темноте, и она не знала, о чём думать.
Раньше Чжоу Сюйцзинь был калекой? Что вообще происходит с этой помолвкой?
Только спустя долгое время она наконец закрыла глаза и погрузилась в сон. Ей приснилось, что она превратилась в котёнка, и Чжоу Сюйцзинь держит её в руках, нежно поглаживая. Его пальцы были длинными, с чёткими суставами, движения — ласковыми.
Ши Чжи думала: «Не трогай меня», но в то же время довольным урчанием выражала удовольствие.
Чжоу Сюйцзинь посмотрел на неё сверху вниз:
— Маленькое создание.
Она резко проснулась и только тогда поняла: вчера он сказал это с сарказмом.
Но его руки и правда красивы — белые, почти прозрачные. С близкого расстояния чётко видны голубоватые вены на тыльной стороне ладони, ногти аккуратно подстрижены. Будь она тем котёнком, непременно бы лизнула их язычком.
Ууу… опять её похотливость берёт верх.
Когда Ши Чжи тогда флиртовала с Чжоу Сюйцзинем, больше всего ей хотелось заменить собой эту противную кошку Мяньмянь. Ведь он всегда брал её на руки и нежно гладил, а Мяньмянь блаженно щурилась и устраивалась у него на коленях.
И вот ей приснилось, что она сама стала кошкой. Неудивительно — ведь быть поглаженной так приятно.
Ши Чжи зевнула и, надев мешковатую пижаму, отправилась умываться. На зубах появилась белая пена, во рту ощущалась свежесть мяты.
Она переоделась в обтягивающий чёрный спортивный костюм, который подчёркивал её стройную фигуру и белоснежную кожу. Спустившись вниз, она заметила, что несколько слуг с изумлением смотрят на неё — они почти никогда не видели Ши Чжи до семи утра.
http://bllate.org/book/9050/824771
Готово:
