Лицо официантки на миг застыло: она никогда не встречала столь благородного мужчину. Голос его был мягок, но с лёгкой отстранённостью. Улыбка не достигала глаз и несла в себе едва уловимое давление человека, привыкшего повелевать — располагала, но не допускала фамильярности.
Почти мгновенно спина Ши Чжи напряглась, дыхание замедлилось.
Она невольно сжала розовую ткань юбки и увидела вдалеке длинные ноги в строгих брюках, приближающиеся к ней. Блестящие туфли тихо постукивали по полу.
Ши Чжи сглотнула, не поднимая глаз, и про себя умоляюще повторяла: «Только бы не ко мне…»
Над ней сгустилась тень. Она надула щёчки и робко подняла взгляд — прямо в глаза за золотистой оправой очков, похожие на тёплое море, в котором так легко утонуть.
Чжоу Сюйцзинь снял свой обычный белый халат и теперь стоял в безупречном костюме — элегантный, сдержанный, безупречно воспитанный. Пуговицы белоснежной рубашки застёгнуты до самого верха, а чуть выше — соблазнительно очерченный кадык с маленькой родинкой.
Она прикусила губу, не зная, что сказать, и выдавила запинаясь:
— Э-э… какая неожиданность.
Мужчина внимательно взглянул на робкую девушку. Сегодня она была в милом розовом платье, пряди волос мягко изгибались, губы были яркими и соблазнительными. Его глаза чуть прищурились:
— Неожиданность? Нет, миссис Чжоу.
Голос его звучал невероятно нежно, но откуда-то с шеи повеяло ледяным ветром.
Ши Чжи не сразу осознала смысл его слов и продолжала ошеломлённо смотреть на его чересчур красивое лицо.
Она видела его во многих образах: на кафедре, закатавшего рукава и демонстрирующего рельеф мышц предплечья, строгого и сосредоточенного во время лекции; в мягком синем свитере, держащего на коленях бездомного котёнка и ласково поглаживающего его длинными пальцами; в огромной аудитории на тысячу мест, свободно читающего лекцию на английском о биологических науках; и даже… терпеливо и нежно уговаривающего её, когда он, погружаясь в страсть, хотел войти в неё.
Но никогда — никогда он не выглядел так: на манжетах сверкали две синие бриллиантовые запонки, при каждом движении руки мелькали дорогие часы, и каждый элемент его облика источал аристократизм.
Его губы едва заметно приподнялись, в глазах не осталось и следа прежней нежности. Точнее, он теперь напоминал охотника, наконец поймавшего свою добычу — ту самую, что когда-то ускользнула из его рук.
От этой мысли шея Ши Чжи стала ещё холоднее.
— Ты…
Чжоу Сюйцзинь медленно заговорил, внимательно наблюдая за её реакцией:
— Я и есть твой жених.
Ши Чжи чуть не раскололась пополам от шока. Она моргнула, не зная, что ответить.
Что может быть хуже того, что у тебя внезапно появился супруг? То, что этот супруг — твой бывший. А что хуже того, что супруг — бывший? То, что ты когда-то бросила этого бывшего.
Ши Чжи влюбилась в Чжоу Сюйцзиня с первого взгляда, соблазнила его — а потом быстро наскучила его нежность, и она выдумала дурацкий предлог, чтобы бросить. Насколько же дурацкий был этот предлог? Она тогда схватила его за рубашку и, с трудом выдавливая из себя слёзы и сопли, всхлипнула:
— Я сходила к гадалке… Она сказала, что нам не суждено дойти до алтаря.
Девушка плакала, делая вид, будто искренне расстроена:
— Если всё равно не получится, лучше расстаться сейчас, пока не влюбились слишком сильно.
Все её планы по поводу будущего мужа рухнули. Сейчас ей очень хотелось убежать, но, учитывая, что перед бывшим она всегда изображала скромную и милую девушку, она сдерживалась изо всех сил. Она боялась, что если сейчас раскроется, Чжоу Сюйцзинь поймёт, что вся её «милота» была притворной, и станет ещё злее — захочет отомстить.
Внутри Ши Чжи её маленький двойник уже рыдал, стекая двумя широкими потоками слёз.
И тут профессор Чжоу увидел, как девушка хмурилась, грустно сжимала губы, будто хотела что-то сказать, но не решалась, — выглядела трогательно растерянной. Чёлка игриво подпрыгивала вместе с ней, полная жизни.
Он чуть приподнял уголки губ и, совершенно спокойно заказав зелёный чай, добавил, глядя на неё поверх прозрачных линз:
— Разве гадалка не сказала, что нам не суждено дойти до алтаря?
Ши Чжи: «…»
«Я ошиблась… Надо было сказать, что у меня неизлечимая болезнь».
Обычный человек не поверил бы её отговорке, а уж тем более молодой профессор биологии! Даже дурак понял бы, что его бросили.
К тому же говорить подобную ерунду убеждённому материалисту — это просто абсурд.
Она молчала, надув щёчки, как милая дельфиниха.
— Что случилось? Ты, кажется, нервничаешь, — участливо спросил Чжоу Сюйцзинь, налил ей чай и посмотрел с лёгкой иронией и пониманием.
— Я… я не согласна на эту свадьбу, — наконец выдавила Ши Чжи, хотя голос её дрожал и уверенности не было и в помине.
Чжоу Сюйцзинь мягко улыбнулся — вежливо, но с отстранённостью:
— Может, расскажешь, почему не согласна? Я постараюсь устранить все причины. Только на этот раз… не исчезай без следа.
Он всегда всё обсуждал логично, с доводами. С ним невозможно выиграть в споре. Хотя обычно Чжоу Сюйцзинь просто улыбался и позволял ей капризничать, не вступая в конфликт.
Каждое его слово звучало так вежливо и обходительно, что возразить было не к чему, но каждое же слово было как лезвие, оставляющее на шее мелкие, неглубокие, но болезненные царапины.
С ним невозможно выиграть.
Она подумала: «Может, сказать, что не хочу рано выходить замуж, потому что хочу ещё пофлиртовать с другими?»
Только подумала — и тут же испуганно взглянула на Чжоу Сюйцзиня. Ей показалось, будто он хочет её съесть. Ведь это же тот самый профессор, перед которым студенты дрожат, — хоть и мягкий, но с такой аурой, что не посмеешь перечить.
Тогда скажу, что ещё слишком молода и не готова к браку.
Она уже собралась с духом, чтобы произнести это, но Чжоу Сюйцзинь, вероятно, уловил её замешательство. Он спокойно сложил руки на столе и начал:
— Давай сначала я объясню, почему нам стоит пожениться. Во-первых, у нас есть эмоциональная связь. Ведь ты сама говорила, что ради меня готова идти по острию мечей и сквозь огненные реки…
Он сделал паузу и осторожно спросил:
— Неужели ты так быстро разлюбила?
«…» Чёрт, какая у него память.
— Во-вторых, у нас и так есть помолвка, так что брак будет вполне законным и уместным. И эта помолвка выгодна как тебе, так и мне. Ты прекрасно понимаешь, какую поддержку окажет Корпорация «Кэжуй» твоей компании «Хэ Юй».
«…»
Его взгляд задержался на её маленьких серёжках, и в глазах промелькнули сложные, но трогательные эмоции.
— И наконец… — Чжоу Сюйцзинь говорил чётко и логично, — мы уже достигли определённой… гармонии в интимной близости, не так ли? Тебе это очень нравилось.
Эта битва была проиграна Ши Чжи в тот самый миг, когда Чжоу Сюйцзинь появился в зале.
Он выкапывал ловушку за ловушкой, каждое слово — капкан, в который белый кролик сама же и прыгает.
Ши Чжи сглотнула, глядя на золотую булавку на его галстуке, и в голове мелькали воспоминания о том, что скрывалось под этой рубашкой. Она не могла возразить ни на один довод и лишь прошептала, прикусив губу:
— Но… я ещё не готова к свадьбе.
— Ничего страшного. Ты можешь заранее привыкнуть жить со мной.
«…»
Чжоу Сюйцзинь слегка наклонился вперёд, занимая позу с лёгкой агрессией. Но, видимо, осознав, что слишком давит на девушку, он откинулся назад, вновь приняв своё привычное, мягкое и отстранённое выражение лица.
От прежней самоуверенности Ши Чжи не осталось и следа. Хотя раньше она и не слишком-то вела себя прилично, но такого позора ещё не испытывала.
Она думала, что такой мягкий человек, как профессор Чжоу, не способен долго злиться — даже если она его обидела, через пару дней он бы всё простил. Кто бы мог подумать, что у него окажется такая жажда мести! Он смотрел на неё так, будто хотел полностью поглотить и не оставить ни крошки.
Ши Чжи машинально прикрыла шею ладонью. Ну и ладно, на её месте любой мужчина был бы в ярости.
Она притихла и старалась быть как можно незаметнее.
Чжоу Сюйцзинь, судя по всему, хорошо знал это заведение — не глядя в меню, заказал несколько блюд, все любимые Ши Чжи.
Чтобы разрядить обстановку, Ши Чжи достала телефон и, разблокировав экран, краем глаза украдкой посмотрела на Чжоу Сюйцзиня. Он сохранял безупречные манеры: даже в ожидании еды оставался сдержанным и благородным.
Он всегда всё делал неторопливо и аккуратно — даже перед сном складывал одежду ровной стопкой у изголовья кровати и засыпал, положив руки на живот, как спящая принцесса.
На экране мелькали сообщения от Сунь Няньня:
«Как там твой жених? Уже умер от злости?»
«Он нахмурился? Орал? Облил тебя водой?»
«Почему так долго молчишь? Неужели он такой красавец, что ты решила соблазнить его снова?»
Ши Чжи подумала: «Да я сошла бы с ума, если бы стала соблазнять своего жениха… Хотя подожди — я же уже соблазняла его!» «Цвет» — это нож над головой, а она сама себе его на шею повесила.
Обед прошёл безвкусно. Ши Чжи вся ушла в еду: подперев щёку ладонью, она с любопытством крутила глазами, размышляя о составе блюд и способах их приготовления.
Столь погружённая в свои мысли, она не замечала насмешливого взгляда, устремлённого на неё.
К счастью, Чжоу Сюйцзинь за столом почти не разговаривал, и Ши Чжи избежала дальнейших мучений. Она облегчённо выдохнула и, прикусив губу, сказала:
— В кондитерской ещё дела, мне пора.
Она явно нервничала, глаза бегали — очевидно, врала.
Чжоу Сюйцзинь поднял веки и бросил на неё лёгкий, но пронзительный взгляд:
— Хорошо. Встретимся в следующий раз.
От его взгляда Ши Чжи стало не по себе. Ей показалось, что уголки его губ дрогнули с лёгкой иронией, будто он всё понял. Она уже собиралась встать, как вдруг Чжоу Сюйцзинь спросил:
— Мяньмянь скучает по мне?
Мяньмянь — это котёнок, которого он когда-то подобрал и оставил в её кондитерской. До того как соблазнить Чжоу Сюйцзиня, Ши Чжи часто использовала котёнка как предлог для встреч: «Мяньмянь так по тебе скучает!»
— Он… ему так весело, наверное, даже забыл тебя, — ответила Ши Чжи. Она не могла же сказать, что котёнок безумно скучает и ждёт его визита. Она поклялась, что это их последняя встреча.
Чжоу Сюйцзинь не обиделся, лишь тихо рассмеялся и многозначительно произнёс:
— Какая же ты бездушная маленькая штучка.
Розовая, как цветок, девушка медленно вышла из ресторана и, как только скрылась из его поля зрения, бросилась бежать, будто за ней гналась стая диких зверей.
Водитель всё это время ждал её у дверей. Ши Чжи сердито посмотрела на Сяо У, не подав ему и тени дружелюбия. Забравшись в машину, она раздражённо спросила:
— Ты так послушно выполняешь приказы дедушки?
Сяо У помолчал и ответил:
— А вы разве нет?
Ши Чжи: «…»
Сунь Няньня уже ждала её в кондитерской. Когда Ши Чжи вошла, та лежала на диване, закинув ногу на ногу, как самодовольный богач, и гладила кота, наслаждаясь моментом.
Услышав шаги, она открыла глаза:
— Моя лучшая подруга вернулась!
«…» Это, наверное, сарказм.
Ши Чжи не хотела с ней разговаривать, переобулась в тапочки и сразу подошла к продавщице Ся Сюань:
— Скажи, Чжоу-профессор заходил сюда, пока меня не было?
Ся Сюань ещё не успела ответить, как Сунь Няньня подняла бровь:
— Ты всё ещё тоскуешь по своему бывшему?
…Хотела бы забыть.
Ся Сюань задумалась:
— Заходил много раз. Сначала лицо было ледяное, я даже слова сказать боялась. Потом постепенно смягчился, даже улыбался Мяньмяню — так нежно и тепло… Прямо…
Сунь Няньня фыркнула:
— Ладно, хватит тут витать в облаках.
Ши Чжи прекрасно представляла себе эту картину: его белые пальцы бережно поднимают котёнка и кладут к себе на колени, он медленно гладит его, опустив веки, а потом вдруг улыбается.
Точно так же он смотрел на студентов, которые прогуливали занятия, — и потом ставил им «неуд».
Она только «мм» крякнула и, скорчив несчастное лицо, рухнула на диван, будто жизнь её больше не имела смысла. Сунь Няньня тут же подползла ближе:
— Ну рассказывай уже! Как там твой жених? Он разозлился?
http://bllate.org/book/9050/824770
Готово:
