Сяньсюнь и Вэньчунь стояли во дворе и полоскали чайные пиалы в колодезной воде — ту самую повседневную посуду из пристройки. В её руках грубоватая сине-белая фарфоровая чашка казалась особенно неотёсанной. Ли Вэй стоял у окна и смотрел, как тонкие белые пальцы девушки осторожно промывают внутреннюю поверхность пиалы от чайного налёта в ледяной колодезной воде. В смутном ночном свете ему почудилось, будто это распускающийся ночью цветок орхидеи.
— Господин, — она слегка запрокинула голову и спросила его, — выпьете чаю? Сейчас всё будет готово.
Ли Вэй покачал головой. Несколько раз обдумав слова, он наконец ответил:
— Есть вести от дядюшки Чэня из Тинчжоу.
Она тихо ахнула.
В десяти ли к северо-западу от Гуачжоу располагался гарнизон армии Моли, размещённый на землях бывшего государства Туюхунь. Приказ императора установил здесь пять тысяч солдат; большинство из них были выходцами из племён Туюхунь, признавших власть Поднебесной, остальных набирали из уездов и областей Лунси. В юности Ли Вэй тоже мечтал послужить государству и провёл в лагере армии Моли целых пять лет. С тех пор состав войск неоднократно менялся, но несколько старых друзей всё ещё служили там. Один из них — Хуан Жуъюнь, писарь при штабе, недавно переведённый в управление Тинчжоу для ведения делопроизводства. Ли Вэй написал ему письмо с просьбой разыскать родных Вэньчунь, а также обратился к знакомым в Луньтае с вопросом, не слышали ли они о неком Чэнь Чжунсине. Ответ гласил: после службы в Иу в должности заместителя командира гарнизона Чэнь Чжунсинь был переведён в Луньтай на должность сборщика налогов, затем — в Сичжоу на должность счётчика, но несколько лет назад подал в отставку и ушёл на запад; его дальнейшее местонахождение неизвестно.
Вэньчунь знала, что этот дядюшка Чэнь много лет служил на границе, позже перевёз туда жену и детей и полностью оборвал связи с роднёй. Его чин был невелик, и найти его среди бесчисленных имён в списках, переписанных от дяди, было всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Не стоит торопиться, — утешал её Ли Вэй. — Постепенно будем искать — обязательно найдём. Разыскать чиновника или военного не так уж трудно. Просто в Тинчжоу ханьцы и народы Западных краёв живут вместе, земли обширны, а людей мало — потребуется время.
Вэньчунь решительно покачала головой:
— Если получится найти — хорошо. Если нет — значит, такова судьба. Я буду идти от области к области, пока не найду дядюшку Чэня.
Ли Вэй смотрел на неё, долго подбирая слова:
— Ты точно хочешь отправиться на поиски? Тебе одной в северных землях будет опасно. Подумай хорошенько...
Вэньчунь твёрдо кивнула:
— Я обязательно найду дядюшку Чэня.
Чэнь Чжунсинь был однокурсником отца Вэньчунь, и их дружба была особенно крепкой. Однако дядюшка Чэнь ещё в юности ушёл служить на границу, и за те немногие встречи Вэньчунь совершенно не запомнила его лица — лишь смутно вспоминала тёплые ладони, гладившие её по голове, и весёлый голос: «Я увожу твоего папу с собой, Ниуни, только не плачь!»
Её отца звали Чуньюэ, а по литературному имени — Чжунфу. Он был мелким канцелярским чиновником в Чанъане и славился юношеской удалью. В двадцать лет он женился на второй дочери семьи Сюэ, жившей по соседству. Они росли вместе с детства и любили друг друга всем сердцем. Через год после свадьбы родилась Вэньчунь.
Семья Чунь была из провинции. Её дед в молодости переехал в Синьфэн под Чанъанем, имел небольшое состояние, но не мог сравниться с богатыми домами. Отец получал скромное жалованье, да ещё был щедр и великодушен, поэтому часто испытывал нужду. Вэньчунь помнила лишь одну служанку — Ланьсян; всю домашнюю работу выполняла мать собственными руками. Но родители жили в полной гармонии, относились к дочери как к драгоценному сокровищу и берегли её всеми силами.
Тогда они снимали дом — небольшой и тесный. Под навесом рос виноград, у крыльца ютились цветы бальзаминов. Вэньчунь читала вместе с отцом под виноградной беседкой, раскачиваясь и напевая классические тексты, а мать вышивала у крыльца, и её свежевыкрашенные алые ногти то и дело мелькали среди шёлковых нитей. Когда они поднимали глаза друг на друга и смеялись — жизнь не казалась им тяжёлой; бытовые заботы и сезонные радости сливались в одно целое, полное особого очарования.
У матери была старшая сестра, у которой было две дочери и сын. Раньше семьи жили рядом, и двоюродные сёстры часто играли вместе с Вэньчунь.
Дядя недавно поступил на службу в Министерство наказаний. Хотя его чин был невысок, он умел лавировать и уверенно продвигался по карьерной лестнице. Не раз он предлагал отцу занять более выгодную должность, но тот всякий раз вежливо отказывался.
Позже дядя купил особняк в самом Чанъане. Однажды в праздник Чжунъюань отец повёл всю семью на пир к дяде. За столом между ними вспыхнула ссора: дядя ударил кулаком по столу и закричал: «Ты упрям, надменен и не ценишь моей помощи!» Отец холодно взглянул на него и, махнув рукой, вышел прочь. С тех пор семьи прекратили общение.
Вэньчунь спросила мать:
— Почему папа поссорился с дядей? С тех пор... сёстры даже не играют со мной. Вчера я видела, как старшая сестра Инъюй ехала в высокой карете и даже не ответила, когда я её окликнула.
Мать нахмурилась и мягко ответила:
— Твой отец честен и благороден, а дядя его неправильно понял. Сёстры не сердятся на тебя, просто, наверное, не услышали.
Вэньчунь не особенно переживала из-за того, что двоюродные сёстры больше не играют с ней. Она предпочитала проводить время с отцом — он катал её верхом, водил смотреть цветы и слушать оперу в чайхOUSE.
Но с тех пор мать часто задумывалась и грустила: ей было больно из-за раздора между родным братом и мужем, из-за его корыстолюбия и презрения к бедности.
В последний раз дядюшка Чэнь приехал в Чанъань и под виноградной беседкой пил вино с отцом. Оба дошли до опьянения, пели, ударяя в глиняные горшки, а потом смеялись, хлопая друг друга по плечу.
Вэньчунь проснулась ночью, потерла сонные глаза и увидела, как родители тихо разговаривают при свете свечи. Мать рыдала, её глаза покраснели от слёз, а отец обнимал её за хрупкие плечи и успокаивал.
С той ночи отец положил перо и взялся за меч, последовав за дядюшкой Чэнем в армию.
Перед отъездом он снова постучался в дом дяди. К тому времени дядя уже добился успехов на службе и жил совсем иначе, чем раньше.
В семье Чунь не осталось ни одного старшего родственника, и отец, опасаясь, что мать не справится одна, оставил жену и дочь на попечение дяди.
Хотя дядя и злился на отца, всё же согласился принять сестру и племянницу. После отъезда отца Вэньчунь и мать переехали в дом семьи Сюэ и жили у маленького бокового входа, полностью завися от дяди.
Но жизнь в доме дяди оказалась нелёгкой. Дядя был занят делами службы, а тётя ведала хозяйством. Она обращалась с ними строго, и хотя прямо ничего не говорила, со временем стало ясно: мать с дочерью считались обузой. Если они тратили немного больше денег из семейного бюджета, лицо тёти сразу становилось недовольным. А если между детьми возникала ссора, тётя начинала косо намекать на «неблагодарных», из-за чего мать часто плакала и всё больше съёживалась, стараясь не показываться на глаза. Втайне она шила одежду и платки, чтобы продавать их и хоть немного пополнять домашние средства.
Мать отлично владела иглой. Тогда Ланьсян часто выходила через боковую дверь с корзинкой и продавала изделия хозяйки в мастерских готового платья, принося домой немного денег.
Письма отца приходили через государственную почту дяде, а тот передавал их матери. День получения письма был настоящим праздником: мать нетерпеливо вскрывала конверт. Отец рассказывал о жизни на границе, о пейзажах и повседневных делах. Он писал из места под названием Ганьлу-чуань — оазиса в пустыне, где трава и деревья пышно росли, а стада скота блуждали повсюду. Было там немало интересного. Ответы всегда писала Вэньчунь под диктовку матери, которая в это время вышивала. В конце Вэньчунь обычно добавляла несколько строк от себя: «Какой вкус у выкопанных корней? Вкусные? А сколько жеребят родилось у той кобылы, о которой ты писал?»
Жизнь была однообразной, но полной ожидания. Потом начались войны, письма стали приходить реже, а затем и вовсе прекратились. В конце концов кто-то привёз вещи отца.
Дядя сказал, что отец, жаждая славы, самовольно повёл отряд в атаку на тюркский лагерь, попал в засаду и погиб глубоко во вражеских землях. Армия не смогла вернуть его прах, и лишь личные вещи — в том числе его кинжал — были доставлены домой.
Вэньчунь тогда ещё не исполнилось десяти лет, но она уже многое понимала. Мать с помощью дяди устроила отцу символическую могилу, но Вэньчунь твёрдо верила: отец жив. Возможно, его спасли, может быть, он заблудился — но однажды он обязательно вернётся в Чанъань, чтобы подарить ей и матери счастливую жизнь и заставить своего корыстного дядю посмотреть на них с уважением.
Через полгода после гибели отца третья жена влиятельного рода Вэй устроила банкет в честь хризантем. Удивительно, но тётя, никогда прежде не общавшаяся с семьёй Вэй, получила приглашение. Ещё удивительнее было то, что тётя настояла, чтобы мать поехала с ней, несмотря на то что та всё ещё находилась в трауре. Тётя даже прислала модные наряды и украшения.
В конце концов мать, не в силах отказать, поехала. Но домой вернулась только тётя.
Она вошла в дом с мрачным лицом, в ярости ворвалась в кабинет дяди и закричала: «Эта глупая, безрассудная женщина!»
Оказалось, что на банкете мать обвинили в краже золотой шпильки у третьей жены Вэй. Её поймали и заперли в чулане, никому не позволяя её видеть. Вэньчунь стала спорить с дядей и тётей, и тётя в гневе толкнула её — девочка упала на веранде и сильно ушибла голову.
Род Вэй был тогда всесильным, и никто не осмеливался с ним ссориться. Но её мать никак не могла быть воровкой! Пока мать пропадала без вести, Вэньчунь рыдала, разрываясь от горя. Дядя два дня метнулся в поисках, но вдруг стал спокоен и даже весел.
Из обрывков разговоров взрослых Вэньчунь узнала правду: на банкете мать заметил Вэй Шаоцзун, третий сын рода Вэй, и насильно забрал её в свой дом. История про украденную шпильку была лишь предлогом.
Мать вернулась домой всего один раз — в ярких одеждах, с печальным лицом. Она пообедала с дочерью, собрала немного вещей и уехала вместе с Ланьсян.
На следующий день Вэй прислали несколько сундуков, которые тётя с радостью убрала в свою комнату.
С тех пор тётя стала особенно заботливой и внимательной к Вэньчунь. В то время род Вэй был на пике влияния, и связь с третьим сыном открывала дяде блестящие перспективы на службе.
Её детство, пожалуй, закончилось в тот самый момент, когда отец ушёл на границу. После того как мать попала в дом Вэй, Вэньчунь превратилась в угрюмую и замкнутую девочку.
Увидеть мать после этого было почти невозможно. Иногда тётя брала её с собой куда-нибудь, и издалека Вэньчунь замечала мать — бледную, хрупкую, с печальным взглядом.
Когда Вэньчунь исполнилось двенадцать, род Вэй впал в немилость императора и был осуждён. Жёны и дочери были обращены в рабынь или проституток. Вэньчунь умоляла дядю вызволить мать из дома Вэй, но дядя, связанный с ними родственными узами, сам оказался под подозрением и едва держался на своём посту. Позже, через знакомых, он узнал, что в день ареста мать бросилась в воду, но её спасли, а затем она исчезла.
Вэньчунь тяжело заболела. Но год спустя, когда она вместе с дядей и тётей пришла в храм помолиться, её остановил маленький слуга в боковом зале. И тогда она увидела мать — одетую в роскошные одежды, усыпанную драгоценностями, рядом с величественным, важным мужчиной средних лет.
Это был нынешний князь Цзинъань — тот самый чиновник, который руководил обыском дома Вэй и вывел мать из их резиденции.
Дядя и тётя взяли Вэньчунь за руки и повели к князю Цзинъаню. Указывая на девочку, они весело сказали ему: «Это младшая дочь рода Сюэ, её зовут Вэньчунь, а дома все называют Ниуни».
Мать стояла рядом и плакала, обнимая дочь, но словно подтверждала их слова.
С тех пор мать стала для неё «тётей», а она сама — дочерью дяди и тёти.
Потом мать переехала в резиденцию князя Цзинъаня, и дом дяди, давно затихший, вновь наполнился гостями. Раз в несколько месяцев мать находила повод навестить её и, держа за руки, говорила с нежностью.
Однажды Вэньчунь нашла в кабинете дяди распечатанное письмо.
Оно было написано несколько лет назад, сразу после гибели отца. Чэнь Чжунсинь писал матери: «Я уговорил Чжунфу оставить перо и взяться за меч. Не думал, что он погибнет на поле боя. Я чувствую вину перед вами, вдовой и сиротой. Но в его смерти много странного. К сожалению, я слишком ничтожен, чтобы разобраться, и каждый раз натыкаюсь на препятствия. Теперь я переведён в Сичжоу по указу императора. Не могли бы вы прислать кого-нибудь из ваших мужчин, чтобы помочь мне найти прах Чжунфу и предать его земле на родине?»
Дядя прочитал это письмо, но ни слова не сказал матери. Ведь к тому времени она уже была наложницей Вэй Шаоцзуна.
Прочитав письмо, Вэньчунь горько зарыдала. Бедная семья Чунь! Ни одного родственника, ни одного слуги не осталось. Мать вышла замуж повторно, и теперь только она, беспомощная сирота, осталась единственной, кто скорбит по отцу и хочет похоронить его по-человечески.
Она снова отнесла письмо дяде и умоляла помочь выяснить обстоятельства гибели отца. Дядя к тому времени уже занимал достаточно высокий пост в Министерстве наказаний и мог бы повлиять на расследование через своих коллег. Но он всякий раз уклонялся от разговора, откладывал и в итоге огорчал её.
Вэньчунь хотела отдать письмо матери и попросить её — а значит, и князя Цзинъаня — помочь найти прах отца и восстановить его честь. Но дядя остановил её: «Двор князя Цзинъаня — место высокое и строгое. Мать пользуется его расположением, но живёт там в постоянном страхе. Если ворошить прошлое, князь может разгневаться, и каково тогда будет матери? Да и отец умер много лет назад, граница постоянно меняется — туда не так-то просто добраться. Лучше заказать за него побольше молебнов в храме».
Теперь в скорби и боли по отцу осталась только она.
Её мать, госпожа Сюэ, была словно нежная ипомея — всегда кроткая, слабая, беспомощная. Судьба или небеса распорядились так, что пути их всё дальше расходились.
http://bllate.org/book/9047/824531
Готово:
