Вэньчунь думала: «Если моя мать способна жить лишь в чужой тени, то я поклялась — в этой жизни стану не сосной на скале, а ласточкой в небе: никто не свяжет меня, не присвоит и не остановит».
Какие мысли и какое мужество могут быть у тринадцатилетней девушки, запертой во внутренних покоях? Этого никто не знал.
Она была умна и начитанна. Отец её бросил кисть и чернильницу ради меча и щита, и с тех пор она страстно мечтала о жизни за северо-западными пограничными землями. В последние годы мать и князь Цзинъань часто одаривали её золотом и драгоценностями. Часть подарков она продала, собрала деньги и, благодаря счастливому стечению обстоятельств, за крупную сумму приобрела чистый бланк дорожного пропуска. Затем, переодевшись мальчиком, дождалась подходящего момента и присоединилась к свите чиновничьей семьи, переселявшейся на запад, — так и добралась до Лунси.
Её отец погиб на поле боя невинно; убийцы его уже мертвы, но дух его скитается вдали от дома и не может обрести покой. Она хотела вернуть прах отца в Чанъань. Даже если ей суждено пасть в пути — она ничуть не боится. Теперь она почти совсем одна, в жизни не осталось ничего, что могло бы её удержать; разве стоит бояться смерти?
Она долго всё планировала: прочитала все книги о западных землях, не обошла вниманием даже правительственных бюллетеней из кабинета дяди. А затем осторожно, шаг за шагом, прошла путь от Чанъани до Лянчжоу — целых три с лишним месяца! Потом двинулась дальше на запад, пока не попала в беду в ущелье Хунъягоу.
Узнай кто-нибудь обо всех её приключениях — лишь изумлённо раскрыл бы рот и сказал: «Восхищаюсь!»
Когда Вэньчунь рассказала госпоже Ли о своём прошлом, Ли Вэй не поверил. У него были свои соображения.
Хотя нравы в те времена были достаточно свободными — женщины часто выходили гулять, некоторые вели дела и управляли домом, — большинство всё же зависело от отцов и братьев. Как же могла одна девушка преодолеть пять тысяч ли от Чанъани до Тинчжоу, чтобы найти дальнюю родственницу? Путь был опасным, люди — коварными. Как ей удалось пройти его в одиночку?
Он никогда подробно не расспрашивал её о дороге. Она говорила уклончиво — он делал вид, что не замечает.
Ли Вэй всегда придерживался умеренной позиции: даже если многое он понимал, но другие молчали, он тоже притворялся невеждой. Однако он замечал странности, угадывал её тайны и даже иногда незаметно прикрывал её перед другими.
Именно это и подвигло госпожу Ли на определённые мысли.
На следующий день Лу Миньюэ навестила госпожу Ли. Две женщины сидели вместе, обе — в унынии и печали.
Лу Миньюэ сразу заметила, что с подругой что-то не так:
— Вчера в доме Фан ты выглядела прекрасно, а сегодня будто силы покинули тебя. Что случилось?
Госпожа Ли вздохнула, не зная, с чего начать. Убедившись, что в комнате никого нет, она наконец сказала:
— Не осуди меня, пожалуйста. Я ведь всегда делюсь с тобой всеми своими тревогами. На этот раз мне тоже нужен твой совет.
Лу Миньюэ улыбнулась:
— Да уж, теперь стало любопытно. Что же тебя так огорчило?
Госпожа Ли нахмурилась:
— Несколько лет назад я задумала найти для господина новую жену.
Лу Миньюэ, хорошо знавшая семью Ли, кивнула:
— Ты и правда слишком заботливая. Помню, об этом деле ходили слухи. Но Ли Вэй ведь отказался?
— Да, господин отказался, — признала госпожа Ли. — После рождения Чанлюя он стал спать в отдельной комнате, а после смерти моего отца переехал в восточный флигель. Мы с ним… скорее похожи на брата и сестру, чем на супругов. Он ещё молод — рано или поздно ему придётся жениться снова. А тогда я болела, боялась, что умру, и уже тогда решила: лучше самой выбрать для него добрую, знакомую девушку, чтобы спокойно уйти. Хоть зная, что Чанлюй не пострадает от злой мачехи…
— Ты… — Лу Миньюэ покачала головой. — Знаешь, я ведь тебя отлично понимаю. Болезнь твоя началась именно из-за родов с Чанлюем, и Ли Вэй наверняка чувствует перед тобой вину, поэтому и не хочет жениться снова.
Госпожа Ли глубоко вздохнула:
— Тогда я пригласила одну дальнюю родственницу в гости. Девушка казалась скромной, но оказалась очень предприимчивой. Узнав, что Вэй каждый день выезжает за город, чтобы приручать Тяньлэя, она стала проситься учиться верховой езде. Но Тяньлэй тогда был неукротимым конём — даже Вэй однажды свалился с него! Как можно было позволить ей садиться на такого скакуна? Она капризничала и ластилась, а Вэй лишь бросил на меня тяжёлый взгляд, раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Вспоминая прошлое, госпожа Ли горько усмехнулась:
— Потом случились и другие странные вещи. Он так устал от этого, что наконец сказал мне прямо: «Не тревожься понапрасну и не навреди себе».
Лу Миньюэ рассмеялась:
— Говоришь красиво, но я-то тебя знаю. Если бы он действительно женился, ты ночами не спала бы от ревности. Перестань мучить себя! Люди рождаются с разной судьбой — живи ради себя самой.
— Я чувствую вину перед ним, — вздохнула госпожа Ли. — Отец заставил его пойти в армию. Ему пришлось несколько лет служить в войсках, потом командир дал ему рекомендацию, и ради семьи он ушёл из армии в караванщики. Все эти годы он один содержал дом, и ни в чём не подвёл нас.
— Если чувствуешь вину, скорее выздоравливай! Живите все втроём спокойно и счастливо, — улыбнулась Лу Миньюэ. — Ты слишком много тревожишься. Разве не знаешь пословицы: «Забота точит тело»?
— Я знаю, тебе не нравится слушать это, но кому ещё мне пожаловаться? — с грустью сказала госпожа Ли. — Господин упрямо не слушает меня, и я ничего не могу с этим поделать. Теперь вся моя забота — Чанлюй. Надо подумать и о нём.
Она рассказала Лу Миньюэ о вчерашнем разговоре с Ли Вэем, когда предложила заранее договориться о женитьбе Чанлюя.
Лу Миньюэ фыркнула:
— Что с тобой в последнее время? Так далеко заглядываешь! Даже мне кажется, что это преждевременно. Если хочешь устроить судьбу Чанлюя, подожди хотя бы пару лет, пока ему исполнится тринадцать–четырнадцать и он немного повзрослеет. Сейчас ты явно торопишься.
— Боюсь, что после моей смерти господин женится, и если попадётся злая мачеха, что будет с Чанлюем? А если у него уже будет невеста из хорошей семьи, можно будет поручить ей заботу о нём.
— Ты так думаешь, но где же тогда благодарность к Ли Вэю за все его старания? Он и другим помогает от всего сердца, неужели не защитит собственного сына? — Лу Миньюэ беспомощно развела руками. — Милая моя, перестань думать о смерти! Я молюсь Будде, чтобы ты прожила долгую жизнь — не ради себя, а чтобы избавить Ли Вэя и Чанлюя от всех этих тревог.
— Этого я ни за что не скажу господину. Просто моя слабость… Но разве мало таких матерей, которые так переживают? — Госпожа Ли задумалась и наконец решительно посмотрела на подругу. — Ладно, хватит обо мне. Вижу, у тебя сегодня тоже на душе неспокойно. Цзяянь опять огорчил тебя?
— Нет, — нахмурилась Лу Миньюэ. — Просто… почему-то стало грустно.
Она не могла рассказать госпоже Ли, что в последнее время её дядя всё чаще смотрит на неё вызывающе.
— Сегодня Хэлянь Гуан приходил к Ли Вэю? — спросила она, кусая губу.
Госпожа Ли покачала головой.
Лу Миньюэ опустила глаза. Госпожа Ли внимательно посмотрела на неё:
— Хэлянь Эршу снова расстроил тебя?
— Нет… — ответила Лу Миньюэ, но слова застряли у неё в горле. Помолчав, она добавила: — Я давно мечтаю вернуться на юг, в Сучжоу, и перенести прах моих родителей на родную землю. Там… мой настоящий дом. В Ганьчжоу, кроме вас, у меня нет ни родных, ни близких. Последние два года я шью вышивки и накопила достаточно денег на дорогу.
Госпожа Ли побледнела от испуга:
— Миньюэ, ты серьёзно? Уезжаешь? Знают ли об этом Цзяянь и Хэлянь Эршу?
Лу Миньюэ покачала головой. Она даже сыну не решалась сказать об этом. Сможет ли Цзяянь привыкнуть к жизни в Сучжоу? Согласится ли он вообще уехать? И примут ли там местные жители ребёнка с такой внешностью?
Госпожа Ли тяжело вздохнула:
— Хэлянь Эршу точно не позволит. Ведь он искал вас с Цзяянем именно для того, чтобы забрать мальчика, но ты отказалась, и только поэтому он остался здесь. Да и… наши семьи столько лет дружат! Если ты уедешь, что со мной будет? Мне будет так больно…
— Пока ничего не решено, просто мечтаю вслух, — поспешила успокоить её Лу Миньюэ, видя, как та плачет. — Через несколько лет, когда дети подрастут, а ты окрепнешь здоровьем, мы все вместе поедем путешествовать. Обязательно покажу тебе красоты южных вод и рек.
— Отсюда мне не выбраться даже до конца жизни, — прошептала госпожа Ли, сдерживая слёзы. — Если уж решишь уезжать, не говори мне об этом заранее.
— Не уеду, не уеду! Просто болтаю, — заверила Лу Миньюэ.
Обе женщины таили в себе тревоги, но пришлось проглотить их и перевести разговор на другое.
Той же ночью, чуть позже, Вэньчунь закончила шить и уже собиралась ложиться спать, как в дверь постучала Сяньсюнь:
— Сестра Вэньчунь, госпожа зовёт тебя. Свободна ли ты сейчас?
Вэньчунь кивнула:
— Иду.
Госпожа Ли сидела у чайника, прикрыв рот платком, и тихо кашляла. Вэньчунь поспешила к ней:
— Госпожа, хотите чаю?
Лицо госпожи покраснело от усилия, она отдышалась и с трудом произнесла:
— В комнате господина уже несколько дней пустой чайник. Только что он зашёл, выпил чашку и ушёл. Боюсь, ночью ему понадобится вода. Надо приготовить ему чай.
— Отдыхайте, я сама заварю, — Вэньчунь взяла у неё чайную ложку.
— Мне нездоровится, а тётушка Чжао занята на кухне, Сяньсюнь ещё мала — боюсь, уронит чайник. Поэтому позвала тебя. Отнеси чай в комнату господина. Если он уже спит, пусть выпьет перед сном.
Вэньчунь машинально кивнула, но внезапно замерла, а затем тихо ответила:
— Хорошо.
Ли Вэй, одетый лишь в рубашку, изучал потрёпанную карту Тинчжоу при свете лампы. Услышав стук, он удивился: снаружи раздался голос Вэньчунь:
— Господин, госпожа велела принести вам чай.
Ли Вэй нахмурился: госпожа всегда поручала такие мелочи Сяньсюнь. Почему теперь Вэньчунь?
Он надел халат и открыл дверь. Перед ним стояла Вэньчунь с распущенными волосами, чёрные пряди обрамляли белые уши. За её спиной — тёмная ночь. Он растерялся.
Свет лампы мягко освещал лицо девушки, но она смотрела в пол, и выражение её лица было не разглядеть. Ли Вэй молча взял чайник и нахмурился ещё сильнее.
Они не обменялись ни словом и разошлись.
С тех пор, когда Ли Вэй был дома, Вэньчунь почти не выходила из западного флигеля, целиком погрузившись в вышивание. Она хорошо шила и часто придумывала оригинальные узоры. К настоящему моменту она уже скопила несколько цяней серебра, но этого было далеко недостаточно для дальней дороги на запад. Оставалось лишь одно — продать нефритовую подвеску на шее.
Раны почти зажили, ходить она могла без труда. Раз уж решение принято, оставалось дождаться окончания праздников и найти способ пробраться за ворота Юймэнь, чтобы сначала отправиться в Иу и разузнать о судьбе дяди Чэня.
Ли Вэй был озадачен попыткой госпожи Ли проверить его таким образом. Она слишком много тревожилась, и он решил проводить с ней больше времени. С двенадцати лет, когда он ушёл с отцом из дома, он провёл дома не более двух–трёх месяцев в год — то в караване, то в армии. Он чувствовал огромную вину перед семьёй. Теперь, близясь к тридцати годам и имея в доме только женщин и детей, он решил завязать с дальними поездками и заняться чем-нибудь ближе к дому после праздников.
Лу Миньюэ видела много мёртвых. От Сучжоу до Хэси люди умирали через каждые несколько дней от лишений. В лагере Шалиу под укреплениями из сырцового кирпича громоздились кости — это были останки пограничных жителей, умерших от изнурения и похороненных в спешке.
Но последний мёртвый, которого она видела, был убит Хэлянь Гуаном.
Она видела, как он убивает: кинжал скользнул по горлу человека, будто серп по колосьям — легко и естественно. Горячая алую кровь брызнула из раны. Она до сих пор помнила, как капли крови упали ей на лицо — липкие, тёплые, отвратительные.
Это случилось ночью: какой-то распутник схватил её в переулке. Когда появился Хэлянь Гуан, она готова была возблагодарить этого холодного, замкнутого дядю, бывшего разбойника, а теперь покинувшего преступный путь. В тот миг, когда человек рухнул у её ног, она увидела глаза Хэлянь Гуана — бесцветные, полные презрения и ледяного равнодушия к телу на земле.
Она не испытывала к нему ненависти. Но ханьцы и инородцы — всё же разные люди.
Они оба молчаливо решили никогда не вспоминать об этом случае.
http://bllate.org/book/9047/824532
Готово:
