Госпожа Ли только что расчесала волосы, и теперь длинные пряди рассыпались по плечам. На ней был надет белоснежный полупокров из шерсти, а внизу — длинная юбка с узором «Руны долголетия». Она сидела на канге вместе с Вэньчунь и Сяньсюнь, занимаясь рисованием и вырезанием.
Лу Миньюэ вошла, весело улыбаясь:
— Чем это вы тут занимаетесь?
Оказалось, все они вырезали новогодние узоры для окон. Вэньчунь, держа в руке тонкую кисточку, склонилась над столом, выводя замысловатые линии, а Сяньсюнь уже ловко манипулировала ножницами. Госпожа Ли засмеялась:
— Сегодня чувствую себя получше и подумала: почему бы не достать старые узоры и не обновить окна? Только вот никто не даёт мне самой ничего делать — только сижу и смотрю.
— Да ведь это работа для молодых девушек, разве может госпожа сама этим заниматься? — Лу Миньюэ собрала её волосы в руку и вдруг нахмурилась: — Всего-то палец в обхвате!.. Позволь-ка я заплету тебе высокий пучок — пусть всё в жизни будет стремиться вверх, особенно в Новый год!
Госпожа Ли покачала головой:
— Мои волосы всё реже и реже… боюсь, высокий пучок уже не удержится.
— Неужели не веришь моим рукам?
— Конечно, верю. Ты всегда была такая ловкая — стоит тебе взяться за что, сразу превращаешь в чудо.
Лу Миньюэ, воодушевившись, тут же отправила Цзяяня на кухню за тазом горячей воды, а Чанлюя — принести туалетный ящик своей матери. Сама же усадила госпожу Ли на мягкий тюфяк и выложила перед ней целый арсенал: масло с запахом османтуса, румяна, помаду, украшения — всё, чтобы как следует преобразить подругу.
— Ой, да что это вы со мной делаете? Хотите превратить меня в вазу для цветов?
— А это решать не тебе! Пусть выйдет Ли Вэй и посмотрит — глаза вылезут от удивления!
— Муж мой не такой человек, — засмеялась госпожа Ли, совсем обессилев от смеха, но всё же позволила Лу Миньюэ делать своё дело.
Вскоре причёска была готова. Бледное, болезненное лицо госпожи Ли скрылось под свежим слоем румян, побледневшие губы стали ярко-алыми, морщинки у глаз разгладились, а высокий пучок, украшенный бубенчиками и заколками, звенел при каждом движении. Ни следа прежней больной усталости!
— Вот видишь! Ты просто слишком скромно одеваешься и красишься. А сейчас — разве не красавица?
— Да ты меня смущаешь! Я-то прекрасно знаю, какая я есть на самом деле.
Дети вокруг хором заверили, что она прекрасна. Госпожа Ли взглянула в зеркало и сама признала: сегодня она выглядит куда лучше обычного. А потом посмотрела на Вэньчунь, которая аккуратно подправляла ей пряди у висков: лицо девушки словно из нефрита, глаза чёрные, как лак. Юность, красота… и время, безжалостно утекающее сквозь пальцы. Вспомнив свою жизнь — столько страданий, столько неволи, — она не смогла сдержать слёз.
Ли Вэй и Хэлянь Гуан, услышав весёлый гомон из боковой комнаты, вышли из соседнего помещения. Один — сдержан и холоден, другой — благороден и спокоен. Они недоумённо спросили:
— Что за веселье такое? Отчего так радуетесь?
— Ну как? Красиво? — Лу Миньюэ игриво улыбнулась.
Хэлянь Гуан почувствовал лёгкий укол от этой улыбки.
Ли Вэй ещё не успел опомниться, но инстинктивно кивнул:
— Красиво.
И только тогда он заметил, что его жена действительно изменилась. Искренне добавил:
— Давно не видел сестру Юнь в таком виде. Очень красиво.
С детства он привык видеть её больной: бледной, измождённой, почти лишённой здорового румянца.
В комнате было светло и тепло, в воздухе витал аромат мяса и вина. Когда все уселись за стол, у двери залаял А Хуань — началась новая метель, снежинки застучали по ставням. Вдали мерцали огоньки домов, маленькие и уютные, словно укрытые снежным одеялом.
Все подняли бокалы с пожеланиями:
— Пусть каждый день будет таким же!
— Всем здоровья!
— Учёба пусть идёт в гору!
— Жить в достатке и сытости!
Все рассмеялись, начали наливать друг другу вина, подкладывать еду — царила полная гармония.
После ужина женщины убрали со стола, мужчины допили по чашке вина, дети съели конфеты. За окном метель поутихла. Лу Миньюэ поправила одежду и, взяв за руку Цзяяня, вышла из дома Ли.
Улицы были пустынны. Всё вокруг — хрустальный мир, тишина и снег. Лу Миньюэ выпила несколько чашек тёплого вина, ей было жарко. Она шла по глубокому снегу, то и дело проваливаясь, и вдруг ей показалось, будто она снова ребёнок — родители ведут её домой после представления, и они идут по лунной ночи, ясной и прозрачной, как сейчас.
Но тут же пришла в себя: это не весенний ветерок в Гусу, а морозный ветер переулка Дэ Гун. Снег прекратился, но холод пробирал до костей. Позади неё шёл Хэлянь Гуан с кожаным фонарём в руке, освещая дорогу для неё и Цзяяня.
— Ай!
Лу Миньюэ вдруг вскрикнула — нога соскользнула, и она потянула за собой Цзяяня. Но чья-то твёрдая, как камень, рука обхватила её за талию и удержала от падения.
— Мама…
— Осторожно, — прошептал Хэлянь Гуан, прижавшись к её спине. — Не упади.
Его рука не отпускала её талию. Даже сквозь толстую одежду она ощущала силу этого хвата — так же, как и силу его взгляда: прямого, дерзкого, никогда не прячущегося.
Весь её вес приходился на эту единственную руку. Дрожь началась именно там, где его пальцы касались её тела, и мгновенно распространилась по всему телу.
Лу Миньюэ поспешно вырвалась, схватила Цзяяня за руку и ускорила шаг:
— Идём скорее! Смотри под ноги.
— Мама, мама, не так быстро…
Хэлянь Гуан не отводил от неё глаз. Его взгляд пронзал спину, будто муравьи ползали по коже, и Лу Миньюэ почувствовала жар. Она торопливо вошла в дом и захлопнула дверь.
— Мама, дядя Гуан ещё снаружи…
Она же выпила несколько чашек вина, лицо горело. Растерянно хлопнула себя по щекам и глубоко вздохнула.
После Малого Нового года всё считалось благоприятным: свадьбы, покупки, религиозные обряды — всё происходило в эти дни. Городок кипел, радость и суматоха достигли пика.
Зять Сунь Синъу, владевший конюшней на горе Ланьсиньшань, прислал тестю огромного кабана на высокой повозке. Зверь так рвался вперёд, что разрушил половину двора Сунь. В этот день, когда небо прояснилось, а снег прекратился, хозяин позвал парней из караванной команды, чтобы зарезать свинью на праздник.
Цзяянь был вне себя от восторга. В детстве он считал мясника с ножом в руках настоящим героем. Он уже бежал за Хэлянь Гуаном, но Лу Миньюэ остановила его.
— Зачем тебе смотреть на всю эту кровь? Ночью кошмары будут.
— Мама, ну пожалуйста! Пусти хоть глянуть!
— Нет. Иди учить уроки. Если не выучишь — никуда не пойдёшь.
— Мама, я обещаю! Посмотрю полчаса и сразу вернусь учиться! — Цзяянь протянул руку. — Клянусь!
Хэлянь Гуан, желая поддержать племянника, сказал:
— Я прослежу, чтобы он только смотрел издалека и не подходил к крови.
Но Лу Миньюэ лишь холодно отвернулась, даже не взглянув на него.
— Мне всё равно, чем вы там занимаетесь. Но зачем ребёнку постоянно видеть насилие и кровь? К тому же Цзяянь — мой сын, я его растила. Он не какой-то ваш «циган», он китаец.
— А? — Хэлянь Гуан прищурил свои светлые глаза и усмехнулся. — Как это «китаец»? Разве он не носит фамилию Хэлянь? Разве похож на китайца? Разве в его жилах нет нашей крови?
Эти слова больно ударили Лу Миньюэ. Цзяянь был очень похож на отца: высокий рост, резкие черты лица, светлые волосы и глаза. Из-за внешности его в детстве часто дразнили и даже били другие дети.
— Ха! — Лу Миньюэ указала на Хэлянь Гуана. — Вы, люди племени Байлань, давно потеряли всё! Сначала стали рабами Туюхуня, теперь — рабами Тибета. Ваше священное озеро Цинхай теперь принадлежит тибетцам. У вас больше ничего нет. Вы — ничто!
Лицо Хэлянь Гуана мгновенно стало ледяным. Он смотрел на её разгорячённое лицо и нахмурился:
— Мы, возможно, и рабы… Но разве ты не вышла замуж за мужчину из Байлани и не осталась вдовой ради него?
Лу Миньюэ резко вскочила, брови сошлись на переносице:
— Убирайся!
Хэлянь Гуан молча развернулся и ушёл.
— Мама… не злись, — испугался Цзяянь, увидев выражение её лица. — Я не пойду, ладно? Не ругайся с дядей Гуаном.
Грудь Лу Миньюэ тяжело вздымалась:
— Иди в свою комнату! И не смей быть таким же, как этот… кто его знает, откуда он взялся!
Тем временем Ли Вэй повязал платок на голову, переоделся в старую одежду и собрался выходить. Чанлюй, увидев, что отец уходит, тоже захотел пойти с ним. Госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как тщательно одеть сына.
Уже выходя, Ли Вэй заметил, что Вэньчунь сидит у окна западного флигеля и шьёт. Зная, что её рана зажила и она три месяца не выходила из дома, он спросил:
— Раз рана зажила, не хочешь прогуляться?
Вэньчунь, которая никогда не ходила дальше переулка Слепца, обрадовалась возможности выйти на улицу и кивнула. Ли Вэй пригласил также Сяньсюнь, и четверо — двое взрослых и двое детей — отправились гулять.
Никто из них раньше не видел, как режут свинью на праздник, а уж Вэньчунь и подавно. Придя в дом Сунь Синъу, они увидели, что мужчины стоят во дворе, а в доме собрались женщины и дети. Шуэр помахала им:
— Идите сюда!
Жёны караванщиков хорошо знали друг друга, многие узнали Вэньчунь. Та с Чанлюем и Сяньсюнь вежливо поздоровалась со всеми «госпожа», и в руки детям тут же напихали конфет. Громогласная госпожа Го усадила их всех на канг.
Хозяйка дома разносила чай:
— Пусть мужчины занимаются на улице, там грязно. Мы здесь посидим, попьём чаю.
Одна из женщин заглянула в свинарник и ахнула:
— Ого!
Это был огромный кабан с блестящей шкурой и острыми клыками. Он тяжело дышал, размером почти с быка, весом около двухсот килограммов. Зверь нервничал, метался по загону, уже вырыл большую яму, а верёвка на задних ногах ослабла.
Среди мужчин восемь или девять крепких парней готовились к делу. Цянь Цин, уроженец Шу, любивший чистоту, недовольно поморщился при виде свиньи и пошёл точить нож. Да Нати, уроженец Запада, не ел свинину из-за запаха и тоже не собирался помогать.
Шэнь Вэнь и Хэлянь Гуан засучили рукава и прыгнули в загон. Кабан, услышав звон стали, совсем обезумел, завизжал и начал метаться. Увидев людей, он понёсся прямо на них, горбясь и рыча.
— Ой, да он же дикий совсем! — женщины, сидевшие в доме и лузгавшие семечки, явно наслаждались зрелищем.
Хэлянь Гуан, дождавшись, пока кабан подбежит, ловко ушёл в сторону и схватил зверя за клыки, прижимая к земле. Шэнь Вэнь сзади ухватил задние ноги и потянул назад, останавливая натиск. Кабан завизжал, но продолжал биться. Зверь был невероятно силён, и двоим мужчинам с трудом удавалось его удерживать.
— Верёвку! — крикнули они.
Ли Вэй подбежал с верёвкой и стал связывать задние ноги. Но кабан вырывался всё яростнее. Хэлянь Гуан и Шэнь Вэнь уже не справлялись.
Тогда Ли Вэй, держа в поясе кинжал, упёрся плечом в огромное ухо зверя и ударил рукоятью кинжала в шею. Кабан взвизгнул, сбился с толку, и в этот момент остальные успели связать ему все четыре ноги.
Некоторые смельчаки из детей выбежали во двор. Чанлюй, который всегда восхищался силой отца и никогда не видел подобного, сначала выглянул, потом потянул за рукав Вэньчунь и тоже выскользнул наружу.
Во дворе уже кипел огромный котёл с водой. Кабана, связанного по ногам, всё ещё пытались удержать — он метался, визжал и рычал, вырывая комья земли.
Когда воду нагрели, нож продезинфицировали. Двое мужчин прижали свинью, а Ли Вэй встал на колени и одним движением вонзил лезвие в шею. Дети ахнули. Чанлюй инстинктивно отпрянул назад. Вэньчунь обняла его, прикрыла глаза рукавом и зажала уши:
— Не смотри.
http://bllate.org/book/9047/824526
Готово:
