— Господин велел: утреннее чтение и вечерняя тренировка — ни в коем случае нельзя пропускать, — сказал он, опустившись на корточки рядом с Ли Вэем. Его пальцы касались наконечника стрелы — суставы вытянуты, остриё острее клинка, а в отблеске снега мерцал уголок его одежды.
— Папа, наконечник такой острый, — прошептал Чанлюй.
Разве стрела для убийства может быть неострой? Ли Вэй улыбнулся и погладил сына по голове:
— Сиди тихо и смотри, но подальше отсюда.
— Злодеи тоже боятся папиной стрелы.
— На поле боя самое главное — оружие. Оно убивает врагов и спасает жизнь, — неторопливо точил Ли Вэй наконечник.
Чанлюй задумался и склонил голову набок:
— «Хочешь сделать дело хорошо — сначала приготовь инструмент». Надо заранее подготовить оружие, тогда на войне не будет страшно.
Ли Вэй рассмеялся и взъерошил волосы сыну:
— Именно так.
Скрипнула дверь западного флигеля, и хрупкая фигура предстала прямо перед глазами отца и сына. Вэньчунь, дрожа, сошла по ступеням в полуистлевшем праздничном платье. Это было то самое одеяние, которое госпожа Ли шила ещё в девичестве, но редко надевала из-за чересчур яркого цвета; теперь же достали его из сундука специально для Вэньчунь. Алый наряд лишь подчеркивал её бледность, а глаза сияли чёрным жемчугом.
Она остановилась во дворе и поклонилась обоим:
— Господин…
Её хрупкое тело дрогнуло в холодном утреннем ветру, и она сделала шаг вперёд, глубоко кланяясь Ли Вэю:
— Во время болезни я была без сознания и так и не поблагодарила своего спасителя. — Она снова поклонилась. — Благодарю вас за спасение жизни. Вэньчунь навсегда запомнит эту милость.
— Вы преувеличиваете, — ответил Ли Вэй. — К счастью, вас нашёл тот купец, а потом Цзянский господин ни на шаг не отходил от вас. Я лишь немного помог.
— Доброта всех моих благодетелей навеки останется в моём сердце. Я никогда не забуду этого.
Ли Вэй вспомнил кое-что и направился в дом:
— Цзянский господин просил передать вам ваши вещи.
Вэньчунь удивилась. Ли Вэй вернулся с узелком из шёлковой ткани и протянул ей:
— Это нашли на вас в тот день. Цзянский господин всё это время хранил у себя. Когда мы спешили уехать из Ганьчжоу, забыли вернуть вам. Только вернувшись в Чанъань, вспомнил.
Она взяла тяжёлый узелок и быстро развернула его. Короткий, испуганный вскрик сорвался с её губ, и тело задрожало — перед ней лежал потерянный кинжал: тяжёлый, чёрный, холодный, с выцветшей лентой на ножнах, будто старинная память.
— Спасибо, — прошептала она с дрожью в голосе, слёзы навернулись на глаза. Повернув лицо в сторону, она прижала холодное лезвие к щеке, ощущая знакомую прохладу.
Чанлюй моргнул и вопросительно посмотрел на отца. Ли Вэй погладил его по голове:
— Это старая вещь твоей сестры Вэньчунь.
Мальчик кивнул и осторожно подошёл ближе, дотронувшись до её рукава, словно утешая.
Ли Вэй взглянул на её бледное лицо и вспомнил, как впервые увидел её: облачённую в мужскую одежду, в белом меховом плаще, юношески изящную, но невероятно хрупкую. В тот момент, когда она открыла глаза, казалось, будто луч света коснулся пылинки — чистая, сияющая жемчужина. «Чей ребёнок заблудился в этой глухомани?» — подумал он тогда.
История Вэньчунь, рассказанная госпожой Ли соседям, вызывала всеобщее сочувствие. Девушка из Чанъани потеряла отца и, оставшись одна, отправилась с пожилым слугой к дяде в Тинчжоу. По пути они разлучились, и она одна присоединилась к каравану, чтобы пересечь Юймэнь и добраться до Тинчжоу. Но в Хунъягоу напали разбойники — чуть не лишилась жизни.
Во флигеле семья беседовала за чаем. Госпожа Ли держала руку Вэньчунь и спросила мужа:
— У тебя в Тинчжоу есть знакомые? Не мог бы помочь девушке найти родных?
— Дядя жил раньше в Луньтай, в округе Тинчжоу, но потом перебрался дальше — скорее всего, в Сичжоу, — тихо ответила Вэньчунь. — Я и так слишком обременяю вас. Не осмелюсь просить ещё об услугах. Как только поправлюсь, сама отправлюсь в Луньтай.
— Одной девушке в чужих землях, да ещё среди иноземцев — это слишком опасно! — мягко возразила госпожа Ли. — До Нового года ещё далеко. Пусть господин Ли хорошенько всё разузнает. А ты пока живи у нас и восстанавливай силы.
Ли Вэй заваривал чай у печи:
— Тинчжоу включает три области — Ичжоу, Сичжоу и Тинчжоу, множество военных гарнизонов. Торговцы и солдаты здесь перемешаны. Найти одного человека — трудно, но отыскать целую ханьскую семью — вполне возможно.
Вэньчунь кивнула и услышала, как Ли Вэй улыбнулся:
— Чем занимался твой дядя? Торговлей или служил в армии?
Она замялась:
— Его зовут Чэнь Чжунсинь. Лет пятнадцать назад он был заместителем командира в Ганьлу-чуань, потом перевели в Луньтай. Сейчас… сейчас не знаю, где он.
— Раз он военный — это упрощает дело. У меня в армии остались друзья, они помогут разузнать.
Она горячо поблагодарила, и в душе вспыхнула слабая надежда, смешанная с тревогой.
Госпожа Ли ласково успокоила её:
— Не волнуйся. Обязательно найдём.
Ли Вэй встал, чтобы налить ей свежего чая, и добавил:
— Мы не единственные, кто хочет, чтобы ты осталась. Цзянский господин тоже хотел тебя задержать. Помнишь его? Он собирался заботиться о тебе, пока ты не очнёшься, и лишь потом вернуться в Чанъань.
Вэньчунь смутно вспоминала молодого господина в парчовой одежде, но лица его не помнила. Пальцы теребили край чашки:
— Не успела даже поблагодарить Цзянского господина… Он что-то хотел у меня спросить?
— Да. Он просил передать: вспомнишь ли ты, что случилось в тот день? Как выглядели разбойники?
Вэньчунь глубоко вздохнула:
— Помню.
— В тот день дул сильный ветер, в Хунъягоу камни летели со всех сторон. Я шла в хвосте каравана, как вдруг в ущелье раздался пронзительный свист — будто тонкий свисток. И сразу же со всех сторон на нас напали всадники с мечами. Все закричали, понеслись врассыпную. Меня оставили последней. Один из купцов вложил мне поводья и крикнул бежать обратно… — Её лицо побледнело, брови сошлись от боли. — За спиной ударило — как будто раскалённым железом… Они грабили товары каравана.
Ли Вэй долго молчал:
— А самих разбойников запомнила?
Она покачала головой:
— Все были в чёрных повязках, говорили на чужом языке, взгляд — как лезвие. Но одежда у них была как у пастухов: поверх халатов — овчинные тулупы, на поясах — ножи и огнива. Один даже носил на поясе зубы зверя и синюю табакерку.
Зимой, когда снега запирают горы и стада стоят в загонах, степняки часто спускаются вниз и притворяются разбойниками, чтобы грабить караваны.
— Что везли в тех тюках?
— Караван вёз десятки тюков. Они были лёгкие, но сильно пахли чаем.
Ли Вэй покачал головой:
— После нападения никто не подал жалобы властям. Ты упала в овраг, а купцы даже не искали тебя — просто собрали остатки и уехали.
Вэньчунь молчала. Ли Вэй спросил:
— Где ты присоединилась к этому каравану? Помнишь купцов?
— В Лянчжоу. По акценту — из окрестностей Чанъани. Но вели себя странно: торопились, ночью не хотели останавливаться на постоялых дворах. Я просто шла следом за их повозками, почти не разговаривала.
Ли Вэй задумчиво нахмурился. Вэньчунь осторожно спросила:
— Цзянский господин — из Чанъани?
— Родом из Лянчжоу, но семья давно переехала в Чанъань и служит при дворе. Его отец — чиновник Министерства ритуалов.
Должность начальника управления землепользования в Министерстве ритуалов — всего лишь третий ранг, и в столице, где каждый второй — высокопоставленный чиновник, это не так уж много. Но для семьи Цзян, которая начинала с торговли и перевозок, стать частью императорской бюрократии — уже огромное достижение.
Ли Вэй вернулся домой всего на день, а дверной скрип уже не умолкал.
Соседи один за другим приходили в гости: звали на пирушки, чаепития, прогулки верхом — все были необычайно любезны. Учитель Ван, не добившийся учёной степени, но славившийся своим эксцентричным характером, несколько лет вёл частную школу. Ли Вэй учился у него с самого детства и до окончания начальных занятий. Учитель особенно любил его за сообразительность. Теперь же, получив записку от внука Мо Цина, в которой тот приглашал Ли Вэя выпить чай у красной глиняной печки и полюбоваться цветущей зимней сливой, Ли Вэй только вытер пот со лба. Он прекрасно знал: учитель обязательно затянет его в долгие нравоучения, полные книжных цитат.
После того как Ли Вэй напился чая до отвала и вернулся домой, его снова позвали на пирушку. Так продолжалось несколько дней, пока наконец в доме не воцарилось спокойствие.
Двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца отмечали Малый Новый год. Снег падал, словно белые бабочки, покрывая дома, улицы, горы и степи серебристым покрывалом. В каждом доме варили баранину, пекли пироги, молились духу очага и убирали помещения.
Лу Миньюэ сидела в комнате, вырезая из красной бумаги иероглифы удачи. Перед ней стояли чернильница и кисть. Она позвала Цзяяня:
— Иди сюда!
Цзяянь как раз вместе с Хэлянь Гуаном приручал молодого коня во дворе и неохотно вошёл:
— Мама, что случилось?
Лу Миньюэ поправила прядь волос:
— В этом году новогодние надписи будешь писать ты.
Услышав, что ему снова придётся писать, весь пыл от верховой езды сразу угас. Цзяянь замялся:
— Раньше мы всегда покупали готовые. Почему вдруг решили писать сами?
— Раньше ты был мал и не умел писать. Теперь же вырос, проучился несколько лет — пора взять на себя обязанности хозяина дома.
— Мам… у меня плохо получается. Может, ты сама напишешь?
Лу Миньюэ нахмурилась:
— У меня нет времени на такие дела.
— Тогда пусть напишет дядя Гуан!
Лу Миньюэ строго посмотрела на него:
— Ты — мужчина в доме. Не пристало поручать это другим.
— Но дядя Гуан — тоже мужчина и даже старше!
Из-за окна донёсся низкий голос:
— Цзяянь, твой дядя Гуан не учился грамоте. Боюсь, не смогу помочь.
Цзяянь всё лепетал оправдания, но в конце концов, поняв, что не отвертеться, неохотно подошёл к столу, взял кисть и начал корпеть над иероглифами.
За окном слышалось, как Хэлянь Гуан точит нож. Цзяянь долго сидел, мучаясь, и наконец, собрав по крупицам знания, закончил все надписи и тут же сбежал.
Лу Миньюэ проверила работу сына. На кухне он написал: «Рис и мука — горой, масло и соль — морем», во дворе — «Пусть двор полон золота», над воротами — «Пусть радость встречает у входа», на дереве — «Корни глубоки, листва пышна». Всё это было довольно обыденно, но когда она увидела надпись над дровником — «Пусть пламя приносит свет», а над курятником — «Пусть яйца рождают яйца», — не знала, смеяться или сердиться. Вспомнив, сколько хлопот доставляет ей этот сын, она только вздохнула.
В этот момент за окном раздался весёлый голос Цзяяня:
— Чанлюй!
Тот стоял в плаще, весь в снегу, словно маленький снежный дух. Он поздоровался:
— Дядя Гуан!
Хэлянь Гуан кивнул и помог ему снять плащ:
— Проходи в дом.
Лу Миньюэ уже спешила к нему, заботливо поправляя воротник:
— Как ты вышел на улицу в такую метель? Не замёрз?
— Нет, мама велела взять грелку. Лу Миньюэ, мама просит тебя, дядю Гуана и Цзяяня прийти сегодня к нам на ужин.
Длинные ресницы Чанлюя были мокрыми от снега. Лу Миньюэ с нежностью обняла его.
— Хорошо, сейчас соберусь и пойдём вместе.
Прошло уже много лет с тех пор, как она с Цзяянем переехала из Дуньхуаня, из лагеря Шалиу в Саньвэйшань, в Ганьчжоу. Первый Новый год они провели в храме Цзи Гуан, питаясь похлёбкой из бобов и сорной травы. Тогда старик Ли увидел, как Цзяянь играет в снегу в одной рубашонке, и пригласил их к себе, сказав: «Отныне считайте нас своей семьёй». С тех пор каждый Малый Новый год они отмечали в доме Ли.
Ли Вэй и Хэлянь Гуан встретились, кивнули друг другу и направились в флигель.
http://bllate.org/book/9047/824525
Готово:
