Вэй-дамы не было дома. Вэньчунь помогала госпоже Ли открыть туалетный ларец и выбрала яркое платье. Та привела себя в порядок: уложила волосы в ниспадающий пучок, нанесла румяна на щёки, надела темно-зелёную кофту с центральной застёжкой и светло-жёлтую длинную юбку. Даже три доли цвета оживили её на семь — прежняя бледность и болезненность словно испарились.
Под руку с Вэньчунь госпожа Ли вышла из комнаты и, завидев Ли Вэя, обрадовалась несказанно:
— Вчера Чанлюй ходил к караванщикам расспрашивать и сказал, что тебя ждать ещё несколько дней, а ты уже дома!
Ли Вэй внимательно осмотрел госпожу Ли, убедился, что она выглядит неплохо, и мягко улыбнулся в ответ:
— Путь прошёл гладко, без задержек, вот и приехал раньше.
В переулке Дэ Гун Цзяянь тащил за собой Чанлюя, весело ухмыляясь:
— Пошли же, не злись! Вернёмся домой, пусть моя мама зашьёт тебе дырку — никто и не заметит.
— Если бы ты меня послушал, не порвал бы мою одежду, — нахмурился Чанлюй. — Сейчас госпожа Лу опять рассердится.
— Хе-хе, — почесал затылок Цзяянь, — чего бояться? Моя мама — бумажный тигр.
Он подтолкнул Чанлюя к двери, но тут увидел у крыльца привязанного чёрного коня и завизжал от радости, бросив друга и бросившись в дом:
— Дядя Гуан! Дядя Гуан! Дядя Гуаааан!
Хэлянь Гуан вышел из своей комнаты и, словно цыплёнка, подхватил Цзяяня за шиворот:
— Ну и сорванец ты!
Цзяянь хихикнул и, как репей, облепился Хэлянь Гуану, визжа от восторга:
— Дядя Гуан, ты наконец вернулся!
Чанлюй тоже, завидев Хэлянь Гуана, топнул ногой и бросился к нему:
— Дядя Гуан, мой папа… мой папа… он вернулся?
Хэлянь Гуан широко улыбнулся и погладил Чанлюя по голове:
— Вернулся.
Чанлюй взмахнул рукавами и пулей помчался домой. Лу Миньюэ как раз выходила из швейной и закричала ему вслед:
— Чанлюй, осторожнее, не упади!
А увидев Цзяяня, её лицо тут же потемнело:
— Цзяянь, слезай сейчас же!
Вэй-дама вернулась с базара, держа корзину с продуктами. По дороге соседи уже сообщили ей, что Ли Вэй приехал. Заглянув в дом, она убедилась: на столе горой лежат сладости и леденцы, Ли Вэй сидит на лежанке, обнимая Чанлюя и улыбаясь, а госпожа Ли рядом собирает дорожные вещи. Весь дом наполнили смех и радость.
Сяньсюнь, заплетя два хвостика, весело подбежала к Ли Вэю и сделала реверанс:
— Дядюшка, здравствуйте!
Девочка с детства жила в доме Ли и была для Чанлюя почти сестрой; Ли Вэй тоже относился к ней как к своей дочери.
Заметив, как Сяньсюнь с восхищением смотрит на новую игрушку в руках Чанлюя, Ли Вэй понял её мысли и сказал:
— Что понравилось — выбирай у госпожи Ли.
Рядом с госпожой Ли лежал платочек, набитый всякой новинкой. Ли Вэй всегда помнил о детях в караване и привозил им подарки.
Вэй-дама была вне себя от радости:
— День и ночь ждали — наконец-то дождались! Дядюшка благополучно вернулся. Госпожа каждый день тревожилась за вас, теперь можно спокойно вздохнуть.
Ли Вэй ответил с улыбкой:
— Простите меня. Сам я в пути даже не замечал, а вот вы все за меня переживали.
Госпожа Ли сидела рядом и тихо улыбалась:
— К чему привыкли. Ещё со старого господина такие дни — не стоит и говорить о тревогах.
— Эти два года вы много помогали, тётушка. Меня часто не было, и всё бремя легло на ваши плечи, — сказал Ли Вэй и протянул Вэй-даме свёрток с медяками. — Это вам на пару чашек вина.
— Ни в коем случае! — Вэй-дама слезла с лежанки. — Я лишь стираю да стряпаю, да ещё и детей кормлю под вашей крышей. Госпожа такая добрая и заботливая — где ещё в Ганьчжоу найти такую хорошую хозяйку?
— Не отказывайтесь, тётушка.
После долгих уговоров Вэй-дама спрятала деньги в рукав и тайком прикинула их вес — лицо её расплылось в довольной улыбке:
— Пойду приготовлю хороший ужин — встретим дядюшку как следует!
Вэй-дама проворно принялась за дело: разожгла печь, замесила тесто, зарезала курицу и барашка. К вечеру на столе появились свежие овощи, дичь, баранина с маслом, хрустящие санзы и лепёшки. Она подогрела кувшин хорошего вина, и вся семья собралась за круглым столом.
Чанлюй обычно был тихим и немногословным, но сегодня в нём проснулась детская непосредственность: он засыпал отца вопросами, за ужином просил его подкладывать еду и маму — вытирать руки.
Вэньчунь понимала: когда семья воссоединяется, родные чувства важнее всего, и ей не до других. Она давно привыкла к этому, поэтому рано ушла в западный флигель шить. Под лампой игла сновала по ткани, вышивая слой за слоем пионы, пока глаза не заболели от усталости. Она потерла их — лишь сухая боль.
Ли Вэй, как всегда, проводил большую часть времени вдали от дома. Вернувшись, он посвящал себя больной жене и маленькому сыну. Ночью он проверил уроки Чанлюя и уложил его спать.
— Папа, далеко ли Чанъань? Там весело? Много ли людей? — Чанлюй крепко сжимал руку отца. — Вэньчунь приехала из Чанъани, учитель тоже оттуда… Там ведь очень-очень хороший город…
— Чанъань — столица империи. Там живут император, министры, послы из дальних стран. Повсюду рынки, невероятная суета и шум, — погладил Ли Вэй сына по голове. — Когда подрастёшь, папа обязательно свозит тебя в Чанъань. Хорошо?
— Хорошо! — Чанлюй зажмурился и ухватился за рукав отца. — Папа, скоро Новый год… не уезжай, пожалуйста.
Ли Вэй кивнул:
— Не уеду. На это время я дома.
Он дождался, пока Чанлюй уснёт, аккуратно поправил одеяло и вышел. Во дворе встретил Вэй-даму, несущую чашу с лекарством для госпожи Ли. Он взял её:
— Я сам.
Госпожа Ли сидела при свете лампы и пересчитывала деньги в шкатулке. Цао Дэнина выдал каравану шесть тысяч чайных сертификатов в качестве вознаграждения и немного серебра. После дележа Ли Вэю досталось около четырёхсот сертификатов, плюс мешочек облачного жемчуга, полученного от уйгуров. Его продали на рынке и выручили ещё сотню сертификатов — итого более пятисот сертификатов перешли в руки госпожи Ли.
В те времена казна была пуста, правительство ввело монополию на чай и обложение налогом, поэтому в Хэси и Гуаньчжуне вместо серебра и медяков в обороте использовались чайные сертификаты. Один сертификат стоил чуть больше одной строки (гвани), и ими свободно расплачивались как чиновники, так и торговцы.
Ли Вэй, глядя, как госпожа Ли гладит сертификаты, сказал:
— После праздников нужно будет отложить часть — поеду к Слабой Воде и озеру Цзюйяньхай.
Госпожа Ли кивнула:
— Хорошо. Раньше ты всегда ездил в двенадцатом месяце, а в этом году задержался. Я не успела сама съездить… Надо бы после праздников отправить туда припасы… Интересно, как там у них дела?
Ли Вэй медленно «мм» кивнул.
Госпожа Ли задумалась и тихо спросила:
— А решение из столицы… точно нельзя изменить?
Ли Вэй промолчал. При тусклом свете лампы его лицо было наполовину в тени, а силуэт на стене казался размытым. Госпоже Ли вдруг показалось, что муж, с которым она выросла, стал чужим. Она вздохнула:
— Ладно. Всего-то несколько лянов пособия — разве на что хватит?
Её мысли вернулись к текущим делам:
— У меня есть одна идея. Чанлюй уже подрастает, пора думать о будущем: учёба, экзамены, женитьба, дети — всё это требует денег. Недавно муж Вэй-дамы, Ван Чэн, приезжал из деревни и рассказал, что кто-то продаёт там участок с полем. Цена справедливая. Я подумала… Если тебе эта мысль по душе, завтра наймём посредника — может, купим. Будет хоть какая-то опора в жизни.
Ли Вэй ответил:
— Если тебе кажется правильным — решай сама. Я редко дома, не могу этим заниматься.
Его лицо вдруг стало мрачным:
— Ты и так слаба здоровьем, должно быть, меньше волноваться… Но теперь всё лежит на тебе одной, Юньцзе. Столько лет ты терпишь ради нас…
Он назвал её «Юньцзе» — ведь она была дочерью его приёмных родителей.
На самом деле Ли Вэй не был родом из рода Ли.
Двадцать восемь лет назад старый господин Ли, возвращаясь с торговой экспедиции в Гуаньчжун, на берегу реки Вэй нашёл едва живого мальчика. Прохожие рассказали, что накануне мимо проходил купец с семьёй, неосторожно показал богатства — разбойники убили всех и сбросили тела в воду. Кто-то из жалости не утопил младенца, а оставил на берегу, предоставив судьбе.
У старого господина Ли дома была только хрупкая дочь, поэтому он взял ребёнка и велел жене воспитать. Мальчика назвали Ли Вэй.
Старый господин Ли был известным караванным проводником в Ганьчжоу. С двенадцати–тринадцати лет Ли Вэй сопровождал его через снежные горы и пустыни. Когда госпожа Ли достигла замужнего возраста, но из-за слабого здоровья за ней никто не сватался, старый господин усыновил Ли Вэя и выдал за него свою дочь — так исполнилось его заветное желание.
— Так говоришь — мне стыдно становится, — прикрыв рот платком, госпожа Ли закашлялась. — Вэй, это я перед тобой виновата.
Они говорили друг другу тёплые слова, сохраняя вежливую учтивость. Вэй-дама, заглянув в окно, увидела их силуэты при свете лампы и подумала, что они живут в полном согласии, как в древней паре, подававшей друг другу подносы с едой.
Госпожа Ли долго вспоминала прошлое и едва сдержала слёзы. Уже поздно, и она сказала:
— Я велела Вэй-даме прибрать восточный флигель и постелить чистое бельё. В моей комнате слишком много запаха лекарств — тебе там не пожить.
Ли Вэй прожил во флигеле уже семь–восемь лет и привык к этому. Он кивнул:
— Отдыхай хорошо. Остальное обсудим завтра.
Восточный флигель напротив западного — раньше это была комната старого господина Ли, а после его смерти стала личной комнатой Ли Вэя.
Интерьер был прост: белые стены, на них висели лук, стрелы и клинок; внутри — стол, стул, кровать и большой сундук у стены.
Утром Ли Вэй открыл окно. Небо едва начало светлеть, ветер был ледяной, на подоконнике лежал иней. Всё вокруг было тихо, лишь из кухонного окна пробивался слабый свет и тонкая струйка дыма — Вэй-дама уже топила печь.
Многолетняя жизнь закалила его: он жил просто и сдержанно, мало спал и рано вставал. Конь Тяньлэй в конюшне, увидев хозяина с охапкой сена, радостно заржал и поднял передние копыта. Горячее дыхание коня обдало руки Ли Вэя. Тот похлопал любимца:
— Сегодня дома останешься. Завтра выведу тебя погулять.
Тяньлэй будто понял слова хозяина, фыркнул и снова улёгся в стойло.
Вэй-дама, входя и выходя из кухни, увидела, что Ли Вэй уже встал, и засмеялась:
— В такой мороз, дядюшка, следовало бы поваляться подольше! Я ещё лекарство для госпожи варю, а завтрак не готов. Голодны? Может, сварю вам суп с бараниной и лепёшками?
— Не надо, — ответил Ли Вэй. Его высокая фигура казалась тесной в маленькой кухне, и он присел у печи, поправляя чёрный узкогорлый котелок. Из него шёл странный аромат трав — тот самый запах, что постоянно витал в комнате госпожи Ли.
Болезнь госпожи Ли была врождённой. С детства она часто хворала, и врачи предрекали, что не доживёт до двадцати. Но с тех пор как Ли Вэй подрос, он стал искать в западных землях редкие лекарства и постепенно укрепил её здоровье.
Однако после рождения Чанлюя у неё начались проблемы с кровью и менструальным циклом, появились симптомы истощения — ни одно лекарство не помогало. Несколько лет назад в Ганьчжоу, в храме Мута, жил монах Да Мо Ба То из Кучи, знавший целительское искусство. Ли Вэй услышал о нём и попросил составить рецепт. Монах дал сложное средство: девяносто видов трав, меняющихся по сезонам, включая редкие западные компоненты. Ли Вэй с трудом собрал всё необходимое, и госпожа Ли действительно пошла на поправку. С тех пор она строго следовала рецепту.
Этот рецепт был чрезвычайно дорог. Да Мо Ба То происходил из царского рода Кучи, и для него ладан и мирра были обычными травами. В составе также были редкие ингредиенты: асафетида, лубо ма, каменный миробалан, верблюжий мёд… Неудивительно, что монах тогда вздохнул: «Прости». Без богатства и власти такой рецепт был недоступен простым людям.
— Раз дядюшка вернулся, госпожа повеселела. Лекарство пьёт охотнее, и еды больше ест, — сказала Вэй-дама. — А то в последнее время жаловалась на горечь, если чувствовала себя получше — лекарство пропускала. Никто не мог уговорить. Бывало, плохо станет — ни к врачу не пойдёт, никому не скажет, терпит сама. Теперь, слава небесам, дядюшка дома. Уговорите её: лекарство надо пить, болезнь лечить. Даже не ради себя — ради вас и Чанлюя.
Ли Вэй слегка нахмурился:
— Когда меня нет, не могу контролировать. А дома она мне этого не говорит.
Он вздохнул:
— Придётся просить вас, тётушка, присматривать за домом.
— Конечно!
Чанлюй проснулся, увидел у подушки миниатюрную фигурку из грецкого ореха, подаренную вчера отцом, быстро оделся и, шлёпая тапочками, побежал к восточному флигелю.
Отец сидел на полу и точил стрелы точильным камнем. Чанлюй подошёл ближе, и отец погладил его по голове:
— Каникулы в школе, а ты так рано встал?
http://bllate.org/book/9047/824524
Готово:
