Вэньчунь достала из-под подушки платок и протянула его Лу Миньюэ:
— Не могли бы вы, госпожа Лу, взглянуть на это?
Лу Миньюэ взяла платок и удивлённо ахнула. Среди сорной травы в углу двора пряталась пара зелёных глазок, полукрыло, тонкие усики и длинные ножки — будто в зарослях затаилась зимняя цикада. Вышивка была так живописна, словно выполнена кистью чёрной туши.
Лу Миньюэ внимательно разглядывала работу:
— Очень хорошо вышито.
Вэньчунь стиснула губы:
— Это тот самый пяльца Сяньсюнь… Я забрала их обратно и немного доделала сама.
Лу Миньюэ вспомнила этот случай, осторожно расправила платок и удивилась:
— Ты так удачно дополнила! Никто и не скажет, что работа не цельная.
Щёки Вэньчунь слегка порозовели, и она робко пробормотала:
— Если даже вы, госпожа, со своим мастерством говорите, что это хорошо, значит, я могу верить… Недавно слышала, как вы упоминали: зимой у знатных домов много заказов на одежду, а в городе не хватает вышивальщиц. Осмеливаюсь предложить свои услуги. Если вы не против, позвольте мне попробовать.
Лу Миньюэ погладила ткань и задумалась:
— Дело не в том, что я не хочу… Просто эта работа изнурительна — сильно напрягает глаза. Ты ещё не оправилась после ранения, а такие занятия только истощат силы. Пока лучше не браться.
— Прошу вас, хотя бы спросите, — настаивала Вэньчунь. Лицо её покраснело, голос стал мягче, но в нём чувствовалась скрытая тревога. — Лучше делать хоть что-то, чем целыми днями без дела сидеть. Да и… ведь я уже столько времени живу здесь, ем и пью лекарства за счёт госпожи Ли… Не могу же я всё это получать даром.
Лу Миньюэ заметила, как девушка опустила голову, явно чувствуя неловкость. Подумав немного, она кивнула:
— Хорошо. У меня есть несколько образцов вышивки. Завтра принесу тебе посмотреть.
Вэньчунь поблагодарила, сделав почтительный поклон, и тихо добавила:
— Только прошу вас… не говорите об этом госпоже Ли.
С тех пор Вэньчунь стала выполнять заказы для Лу Миньюэ — помогала с эскизами и отдельными элементами вышивки. Её рана постепенно заживала: корочки начали отпадать, обнажая новую, нежную кожу розоватого оттенка.
В двенадцатом месяце школа закрылась на десятидневные каникулы. Чанлюй не ходил на занятия, но всё равно каждый день занимался чтением и письмом. Лу Миньюэ, не выдержав бесконечной шаловливости Цзяяня, приказала ему каждое утро вставать пораньше и учиться вместе с Чанлюем — только после этого он мог идти играть.
Бедному А Хуаню пришлось нелегко.
Седьмого числа двенадцатого месяца Вэй-дама вымыла очаг и из запасов в кувшине достала старый рис, красную фасоль, сушёные фрукты и прочие припасы — сосновые орешки, грибы лактариусы, хурму, каштаны. Всё это она томила на малом огне всю ночь, пока не сварила котелок праздничной каши лаба.
Госпожа Ли только что приняла лекарство и почти ничего не ела. Она отведала пару ложек и отложила миску, ласково глядя, как Чанлюй доедает свою порцию:
— Как только выучишь уроки, отправляйся с Вэй-дамой разносить кашу соседям. Поздравь тётушек и дядюшек от нашего имени.
Чанлюй кивнул:
— Слушаюсь.
Госпожа Ли добавила:
— Сегодня праздник омовения Будды. Твой брат Хуайюань поведёт тебя с Цзяянем в храм Чжуанъянь. Если увидите уличных артистов или фокусников, следи за Цзяянем — не позволяй ему лезть в толпу, можно затеряться. К полудню монахи раздают буддийскую кашу — выпейте по миске и сразу возвращайтесь домой. Я буду ждать тебя.
Чанлюй снова кивнул:
— Слушаюсь.
Он посмотрел на мать и после паузы робко произнёс:
— Я принесу тебе мисочку буддийской каши.
Госпожа Ли покачала головой, прикрыв рот платком, и закашлялась:
— Мне не хочется. Пей сам, сынок.
Чанлюй заёрзал на стуле, поднял глаза и неуверенно сказал:
— Мама…
— Да?
— Мама… я слышал… ночью ты кашляла…
Госпожа Ли замерла, затем мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Чанлюй теребил пальцы, долго молчал, глядя в стол, а потом снова тихо позвал:
— Мама…
— Глупыш, — обняла она его, поглаживая по голове. — Мама здорова.
Двенадцатый месяц — время, когда в каждом доме кипит работа, а на улицах нет праздных людей. Взрослые и дети заняты подготовкой к празднику, и в этом году базар был особенно оживлённым. Повсюду продавали закуски, сушёные фрукты, копчёности, новые наряды, украшения, косметику, фейерверки, бумажные фонарики, кукольные театры, музыкальные инструменты и танцы. Торговцы-иностранцы выставили на продажу редкие товары и диковинки. Женщины обязательно заказывали себе новые украшения для волос, а чиновники и военные усиленно готовили подарки и взятки для начальства.
Из каравана привезли половину туши косули — Вэй-даме пришлось несколько дней возиться с разделкой. Хуайюань где-то поймал целый выводок кроликов и притащил их в дом госпожи Ли. Сяньсюнь до того разозлилась на Цзяяня, который день за днём вопил: «Будем есть крольчатину! Будем есть крольчатину!», что спрятала животных в боковой комнате. После десятого числа на рынке появились в продаже новогодние гравюры с изображениями богов-хранителей, бумажные украшения, золотая и серебряная фольга, ритуальная бумага, оконные узоры и изображения небесных и земных божеств. Праздничное настроение становилось всё гуще.
Недалеко от Переулка Слепца находился небольшой храм Цзи Гуан. Его статуи давно обветшали, а жертвенных подношений почти не было. В храме жили несколько очень старых монахов. За храмом тянулся тихий узкий переулок — Дэ Гун, что означало «Заслуги». Этот переулок принадлежал храму: монахи сдавали дома в аренду — одну половину передали под частную школу, другую — обычным семьям.
Лу Миньюэ уже много лет жила в переулке Дэ Гун. Будучи вдовой с ребёнком, она искала спокойствия и надеялась избежать сплетен. Кроме того, рядом находилась школа, и, вспоминая историю о трёх переездах матери Мэнцзы ради хорошего окружения для сына, она хотела, чтобы Цзяянь чаще слышал примеры прилежания и старался меньше шалить.
Хэлянь Гуан вернулся домой, когда двор был заперт и вокруг царила тишина.
Мужчина даже не стал стучать — легко перепрыгнул через глиняную стену высотой с человека и, ловко приземлившись во дворе, открыл ворота и завёл туда коня.
Цзяянь утром ушёл гулять, и дома оставалась только Лу Миньюэ. Она сидела у окна, шила одежду и, услышав шорох во дворе, подумала, что вернулся сын:
— Цзяянь?
Никто не ответил.
Зато конь заржал, его копыта застучали по каменным плитам, а вслед за этим послышались тяжёлые, уверенные шаги мужчины. Они были не слишком громкими, но отдавались в ушах, словно удары колокола. Сердце Лу Миньюэ заколотилось, и она поспешно спустилась с лежанки.
Во дворе Хэлянь Гуан, одетый в грязный войлочный плащ, присел на корточки и расстёгивал деревянные стремена на копытах коня.
Услышав шаги, он поднял голову и пристально осмотрел её с ног до головы.
Он был очень высоким, с глубоко посаженными глазами и светлыми, почти голубыми зрачками. Его взгляд был прямым и наглым, отчего Лу Миньюэ стало неловко и даже стыдно.
— Есть ли дома что поесть? — хрипло спросил Хэлянь Гуан. Голос его звучал грубо и надтреснуто — видимо, он скакал без отдыха всю ночь.
Лу Миньюэ нахмурилась, отвела глаза и после долгой паузы холодно ответила:
— В котле остались холодные объедки.
Хэлянь Гуан кивнул, отряхнул руки и направился на кухню.
Там лежало несколько черствых пампушек — остатки Цзяяня. Хэлянь Гуан запил их холодной водой и, скорчившись на низеньком табурете у печи, жадно начал есть.
Лу Миньюэ стояла в дверях и смотрела на него издалека. Такой огромный мужчина сидел, согнувшись, на крошечном стульчике.
Она была родом из Гусу — города весенней воды и вечных дождей на юге. В юности её семья попала в опалу и была сослана в Хэси. Хотя она прожила на границе более десяти лет, в душе оставалась женщиной юга: требовательной к еде и одежде, ценящей изысканность, любящей чай и благовония. Её идеал мужчины — тот, кто владеет искусствами цинь, игры в го, каллиграфии и живописи, может верхом на коне остановиться у моста, а вокруг — толпы восхищённых красавиц.
Автор примечает: В следующей главе, наконец, встретятся главный герой и героиня, которые до сих пор почти не появлялись!
Караван пересёк горы Луншань и двинулся вдоль реки Вэйшуй. Промчавшись по равнине Бабайли Циньчжуань, путники уже видели вдали гору Луншоу и великолепные стены Чанъаня.
У ворот Кайюань за городом Чанъаня их уже ждали управляющий семьи Дуань и слуги. Увидев возвращение Дуань Цзинькэ, один из них немедленно отправился с радостной вестью домой, а другой повёл всех в город.
После торжественного приёма Ли Вэй и его спутники не стали задерживаться в Чанъани и распрощались с Дуань Цзинькэ. Тот, зная, что они спешат в Ганьчжоу к праздникам, велел Цао Дэнина щедро одарить их деньгами и тканями. Расставшись, друзья взяли с собой сухпаёк и вино и, проезжая по сотне ли в день, успели вернуться в Хэси к двенадцатому месяцу. В день пятнадцатого числа, когда народ молится Небесному Императору, они расстались у входа в квартал и пошли по домам.
У входа в Переулок Слепца стоял учёный господин Ван в новом, аккуратном синем халате и с чалмой на голове. Окружённый соседями, он писал обереги на удачу. Одна из тётушек вдруг заметила Ли Вэя и громко закричала:
— Племянничек вернулся!
От её крика господин Ван дрогнул рукой, и чернильная клякса испортила подпись. Он недовольно положил кисть:
— Что за шум? Вот и бумагу зря испортили.
Соседи, узнав Ли Вэя, стали подходить и кланяться:
— Только на днях заходили к вам — госпожа Ли сказала, что вы ещё не вернулись. Наконец-то приехали!
— Как дорога? Всё ли благополучно?
Ли Вэй был весь в пыли, лицо усталое, но он всё равно улыбался и кланялся каждому:
— Всё прошло хорошо. Благодарю всех дядюшек и тётушек за заботу о моём доме в моё отсутствие.
Господин Ван всё ещё ворчал на тётушку, но, увидев Ли Вэя, обрадовался:
— Вэй! Вэй! Посмотри-ка на мой текст!
Вэньчунь сидела дома и шила. Приближался праздник, и знатные дома активно заказывали одежду и украшения. Лу Миньюэ была занята и, доверяя мастерству Вэньчунь, прислала ей часть работы.
Вэй-дама рано утром ушла на рынок вместе с Сяньсюнь. Госпожа Ли ещё спала — дверь в её комнату была закрыта. Чанлюй отправился к Цзяяню заниматься уроками. В доме никого не было. Вэньчунь проработала полдня и, заметив тишину, вышла в гостиную. Там был только А Хуань, который лениво свернулся клубком у угольной жаровни и дремал.
Её грудная кость ещё не срослась, и она не могла наклоняться. Кончиком туфли она ткнула лапу собаки:
— А Хуань, А Хуань.
А Хуань приоткрыл один глаз, недовольно заворчал и ещё плотнее прижался к жаровне.
— Госпожа ещё спит, а ты не сторожишь у двери, а тут валяешься без дела.
А Хуань больше всего на свете не любил, когда его беспокоили. Он отполз в тень.
— Ленивая собачонка, — сказала Вэньчунь, глядя на него. — Если бы ты родился в моём доме, слуги давно бы тебя выгнали.
А Хуань поднял голову и, обиженно тявкнув, перевернулся на спину, показав участок шерсти, обгоревший от жара.
Она дотронулась до его лапы носком туфли:
— Ты что, боишься холода? Целыми днями у жаровни спишь.
А Хуань лишь лениво прикрыл глаза и, не обращая внимания, завалился на бок. Вэньчунь долго смотрела на него, потом глубоко вздохнула и, наконец, уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Ленивая собачонка.
Снег во дворе уже убрали, земля была влажной. Только под старым финиковым деревом осталась небольшая снежная куча, замёрзшая до твёрдости. Воздух был свежим, небо — ясным и прозрачным, как нефрит.
Вэньчунь обошла двор и остановилась под финиковым деревом. Наклонившись, она схватила горсть снега, сжала в комок и, когда пальцы онемели от холода, метнула его на землю.
Снежный ком разлетелся брызгами по каменным плитам — в этот момент скрипнула задняя дверь.
Через порог ступил мужчина в потрёпанном сером плаще, с узлом в левой руке и серым конём на поводу в правой. Он остановился у входа.
Выражение лица девушки постепенно стало серьёзным. Её чёрно-белые глаза пристально смотрели на незнакомца.
Она его не знала.
Ли Вэй увидел Вэньчунь в полустаром синем платье с цветочным узором. Лицо её было бледным, щёки впавшими. Она сжала губы и настороженно разглядывала его. Он широким шагом вошёл во двор и остановился посреди него. Голос его был глубоким, с лёгкой хрипотцой, будто ветер степи:
— Рана заживает?
Вэньчунь разжала окоченевшие пальцы, опустила ресницы и еле слышно кивнула:
— Почти.
Мужчина снял с коня поклажу, тихо погнал его в конюшню, а сам, прижав к груди войлочный ковёр, направился к ней. Его густые брови были красиво изогнуты, и теперь он улыбнулся ей:
— Я Ли Вэй.
Это имя ей часто приходилось слышать.
Из дома раздался лай, и А Хуань, как вихрь, выскочил из гостиной. Его пушистый хвост радостно развевался, он прыгал вокруг Ли Вэя и лизал ему руки. Ли Вэй погладил собаку по голове и рассмеялся:
— Ну всё, всё, А Хуань, хватит прыгать.
Вэньчунь стояла чуть поодаль. Когда она собралась что-то сказать, Ли Вэй обернулся:
— Удобно ли тебе здесь живётся?
Она кивнула:
— Очень.
Она смотрела, как молодой человек гладит А Хуаня, и добавила:
— Госпожа ещё в постели. Вэй-дама и Чанлюй вышли.
Ли Вэй кивнул:
— Понял.
Он занёс вещи в пристройку, затем вошёл в главный зал и, встав перед алтарём с табличками предков Ли, зажёг благовония и совершил подношение.
А Хуань был вне себя от радости — хвост его распушился, и он бегал следом за Ли Вэем, не отставая ни на шаг. Из спальни госпожи Ли послышался кашель, и она спросила:
— Кто там пришёл?
Вэньчунь подошла к окну:
— Вернулся господин.
— Господин вернулся? — удивилась и обрадовалась госпожа Ли.
— Сестра Юнь, это я.
— Подождите немного, господин. Сейчас приберусь и подам чай.
http://bllate.org/book/9047/824523
Готово:
