Лу Миньюэ была знаменитой вышивальщицей в Ганьчжоу. Обычно она выполняла заказы для швейных лавок, а втихомолку брала работу и у знатных госпож с барышнями.
— В то время я сильно ненавидела мать, — сказала она. — Настаивала, чтобы я обязательно училась этому ремеслу. Чего хорошего в том, чтобы быть вышивальщицей? Сидишь до тех пор, пока глаза не слепнут и волосы не поседеют, а себе так и не сошьёшь ни одного приличного платья. Зачем это?
Госпожа Ли кашлянула и, прикусив губу, улыбнулась:
— Нам, южанкам, повезло — руки у нас проворные. Моё мастерство рядом с твоим — словно пропасть между небом и землёй…
Лу Миньюэ вздохнула:
— На днях получила заказ от одной купеческой семьи. Главная госпожа дома только и знает, что считает деньги, а всё — от одежды до платочков — шьёт на стороне. И это прекрасно! Кто сказал, что женщина обязана сидеть дома и штопать да строчить? Женщины в торговле и хозяйстве ничуть не хуже мужчин!
Вэньчунь, держа пяльцы, сделала пару стежков и вдруг замерла:
— Когда я была маленькой, моя мама тоже часто шила одежду для богатых домов, чтобы поддержать семью…
Обе женщины редко слышали, как Вэньчунь говорила о своей семье, и удивились:
— Значит, у твоей матери тоже было отличное рукоделие?
Вэньчунь кивнула:
— Да.
Снаружи раздался звонкий смех Сяньсюнь. Цзяянь гнался за Ахуанем по всему двору, и все вокруг весело кричали:
— Ахуань, Ахуань, беги скорее! Не дайся Цзяяню!
Испуганная жёлтая собака ворвалась в зал и, виляя хвостом, юркнула под стол. Лу Миньюэ отвернулась и нахмурилась:
— Этот бездельник опять устраивает сумятицу — будто специально, чтобы всех довести!
Цзяянь вбежал в комнату, высунул из-за двери круглое личико, румяное от мороза, с несколькими снежинками на лбу, и умоляюще улыбнулся:
— Мама, госпожа Ли, сестра Вэньчунь…
— Ахуань каждый раз, как тебя видит, убегает подальше. Ты что, не замечаешь, что он с тобой играть не хочет? — Лу Миньюэ нахмурилась. — Если ещё будешь его обижать, госпожа Ли тебя прогонит. Посмотрим, как ты тогда сюда явится!
Цзяянь хихикнул, переминаясь с ноги на ногу, сначала посмотрел на мать, потом на госпожу Ли и, прилипнув к ней, стал просить:
— Госпожа Ли, не прогоняйте меня!
Госпожа Ли всегда защищала Цзяяня. Она схватила с табурета горсть сладких лепёшек и сунула ему в карман:
— Госпожа Ли больше всех любит Цзяяня! Не слушай свою маму, играй спокойно.
Она потрогала его руки:
— На улице холодно? Если замёрз, иди греться на кан.
— Не холодно, — ответил Цзяянь. — Я с Хуайюанем снег чистил, даже вспотел.
Он уселся рядом с госпожой Ли, понюхал её лекарственный запах и спросил:
— Госпожа Ли, вам сейчас лучше?
— Гораздо лучше. Как только вижу Цзяяня, болезнь сразу проходит.
Цзяянь радостно засмеялся, потом украдкой взглянул на суровую мать и принялся сыпать комплиментами. Сяньсюнь снаружи окликнула его, и он снова выбежал во двор.
Лу Миньюэ окликнула его вслед:
— Играй спокойно! Никого не обижай и ничего не ломай! Если осмелишься наделать глупостей — получишь ремнём!
Цзяянь показал язык и рассмеялся:
— Знаю-знаю!
— Какой же этот Цзяянь милый, — сказала госпожа Ли. — Такой живой — прямо сердце растрогает.
— Да уж, головная боль одна, — усмехнулась Лу Миньюэ. — Каждый день переживаю, не натворил ли чего. Мне бы такого, как Чанлюй — послушный, разумный, даже наставники в школе его хвалят.
— Да что там говорить о «не беспокоить», — тихо произнесла госпожа Ли. — Этот ребёнок с самого рождения не давал покоя.
— После родов Чанлюй не сосал ни капли моего молока. Его с детства поили отварами. Однажды он целые сутки плакал без передыху, лицо посинело… Я сама тогда болела, а ночью ещё и снег пошёл. Господин Ли схватил его и побежал к врачу. Я тогда подумала: если с ребёнком что-нибудь случится, я тоже не стану жить. К счастью, на следующий день господин вернулся и сказал, что всё в порядке. Только тогда я смогла перевести дух.
— Зачем ты ворошишь старые раны? — нахмурилась Лу Миньюэ. — Мне кажется, Чанлюй в последние годы реже болеет и крепчает с каждым днём.
— Старшие говорят: если ребёнок много болеет в детстве, то во взрослом возрасте будет здоровым — вся нечисть уходит с болезнью.
— Именно так, — подтвердила Лу Миньюэ. — Чанлюй теперь в полном порядке.
— Вы правы, — вздохнула госпожа Ли и слабо улыбнулась.
Лу Миньюэ встала с табурета и, глядя на подошву, которую шила госпожа Ли, улыбнулась:
— Кстати, когда Ли Вэй был молод, вы с сыном оба болели, а он оставался таким спокойным.
— Тогда мой отец ещё жил. Господин Ли только вернулся из армии на короткий отдых и даже не успел толком поговорить, как уже схватил ребёнка и побежал к врачу, — в глазах госпожи Ли вспыхнула нежность. — Он всегда такой… добрый.
— У вас с ним настоящая любовь. Такое редко встретишь.
— Господин… раньше служил в армии? — Вэньчунь внезапно подняла глаза, и в них блеснул интерес.
— Тогда в Гуачжоу набирали рекрутов на войну. Отец велел Вэю записаться в воинский лагерь. Он отправился на границу, в Хэхэчжэнь у горы Байчжан, участвовал в сражениях и прослужил в армии пять-шесть лет, прежде чем вернуться домой, — с улыбкой рассказывала госпожа Ли. — Мы тогда только поженились, ему было всего семнадцать-восемнадцать. Прошло уже десять лет…
Грудь Вэньчунь сжалась, и боль распространилась от сердца по всему телу. Она тихо спросила:
— Под чьим началом тогда служил господин? В каком войске?
Госпожа Ли на мгновение задумалась:
— В Гуачжоуском гарнизоне. Большинство солдат были из западных племён Туюхунь… Командиров было несколько, не помню точно… — Она посмотрела на Вэньчунь. — У тебя, что ли, кто-то служил в армии?
Вэньчунь покачала головой:
— Просто услышала, что господин был в армии, и стало любопытно.
Несколько простых слов госпожи Ли заставили Вэньчунь весь день пребывать в растерянности. Если речь о Гуачжоуском гарнизоне и половине воинов из племён Туюхунь, то это наверняка армия Моли… Армия Моли десять лет назад…
Рядом Сяньсюнь, прижавшись к одеялу, причмокнула во сне и повернулась, крепко заснув. В комнате было тепло от угольной печки, в постели тоже тепло, но Вэньчунь не могла уснуть. Раны уже затянулись корочкой, но ночью их постоянно чесало и кололо. Из главной комнаты доносился приглушённый кашель госпожи Ли. Вэньчунь прислушалась, но в шуме ветра и метели звуки стали неясными.
«Дети всегда беззаботны… — подумала она. — Мне, кажется, никогда не доводилось быть такой…»
Госпожа Ли кашляла всю ночь. Лишь под утро служанка Вэй-дама проснулась и сонно спросила:
— Госпожа, не пора ли принять лекарство?
Госпожа Ли почувствовала во рту горечь и хрипло выдохнула:
— Во рту пересохло. Принеси воды.
Вэй-дама зажгла фитиль, зевая, пошла за чаем и пробормотала:
— Завтра надо снова вызвать врача. В последнее время кашель усилился.
Госпожа Ли ничего не ответила. Она взяла платок, внимательно осмотрела его при свете лампы, лицо её оставалось невозмутимым. Потом она незаметно спрятала платок в рукав и, лёжа на подушке, устало сказала:
— Это болезнь… Лекарства пью каждый день, но что толку? Лучше спать.
— Не совсем так… — возразила Вэй-дама. — В те годы рецепт монаха из Куци помогал неплохо, хоть и готовить его долго. Почему в этом году снова стало хуже?
Подав ей тёплый чай, Вэй-дама улеглась обратно. Госпожа Ли прополоскала рот и, повернувшись к стене, сказала:
— Спи.
Дверь главной комнаты не открывалась — госпожа Ли ещё не проснулась.
Соседка, госпожа Пань, принесла кувшин солёной капусты. Не найдя никого в зале и увидев, что двери и окна главной комнаты закрыты, она заглянула на кухню. Там Вэй-дама, засучив рукава, месила тесто и следила за кастрюлей.
— Иди-ка сюда, подбрось дров в печь! — крикнула Вэй-дама, не имея возможности даже поздороваться.
— С самого утра такая суета, — госпожа Пань, давняя знакомая, уселась у печи и подбросила хворост. — В последнее время тебе нелегко: столько взрослых и детей нужно обслуживать.
— Да ладно, — отозвалась Вэй-дама. — Всё равно лишь еда да стирка. Я здесь с Сяньсюнь, на нас тратятся деньги госпожи Ли, жалованье щедрое, да и соседи помогают. Жизнь здесь лучше, чем в деревне.
Госпожа Пань кивнула с улыбкой. Все знали, что в доме Ли относятся ко всем щедро и справедливо, поэтому все охотно с ними общались. Она тихо спросила:
— Госпожа Ли в последнее время просыпается всё позже.
Вэй-дама уклончиво ответила:
— Ночью кашляет, засыпает только под утро.
— Днём выглядит уставшей, — заметила госпожа Пань. — Наверное, зимой особенно чувствительна к холоду. Весной, глядишь, станет легче.
Вэй-дама вздохнула и замерла:
— Не знаю, когда вернётся господин.
— До Нового года остался месяц, Ли Вэй наверняка скоро приедет, — сказала госпожа Пань. — Он ведь каждый год к празднику возвращается. Весь квартал ждёт: он лучший в разделке свиней, а в этом году всех свиней в лавке зарезать не могут без него.
Разговор двух женщин перешёл на бытовые темы. Госпожа Пань пожаловалась:
— Цены на свинину снова выросли на несколько монет за цзинь. Раньше свинина была дешёвой, а теперь почти сравнялась с бараниной.
— Да не только скотина, — отозвалась Вэй-дама. — Отец Сяньсюнь обычно носил с гор оленей и кабанов, а в этом году чиновники сами покупают всё в горах. Сейчас одна оленья нога стоит как полбарашка.
Вэньчунь стояла за дверью и слушала их разговор. Постояв немного, она направилась к главной комнате. Там всегда стоял запах лекарств, пропитавший даже двери и стены. От этого запаха щипало в носу. Пройдя мимо, она увидела в зале перед алтарём горящие палочки благовоний. Ахуань, свернувшись клубком, спал под столом. В боковой комнате двое детей: Чанлюй сидел прямо на кане, а Сяньсюнь, прижавшись к краю, внимательно слушала его рассказ.
Чанлюй, хоть и говорил детским голосом, делал это очень серьёзно:
— …Бедный учёный во сне увидел, как стал первым министром. На нём был алый халат с изображением дракона, у пояса висел меч, и он был так величествен и горд…
В этот момент раздался громовой удар небес, и он проснулся…
Вэньчунь, опершись на дверь, некоторое время слушала и невольно улыбнулась. Чанлюй заметил её и замолчал, смущённо сжав губы.
— Что дальше? — нетерпеливо спросила Сяньсюнь. — Что случилось с учёным после того, как он проснулся?
— Ничего, — тихо ответил Чанлюй.
— Ты ошибся с одеждой, — сказала Вэньчунь, подходя ближе. — Первый министр носит не алый халат с драконом, а пурпурный с круглыми цветочными узорами. И меча у него нет — вместо него золотой мешочек с рыбкой.
— Я слышал это в театральной пьесе…, — пробормотал Чанлюй.
— А что дальше? — улыбнулась Вэньчунь. — Я не слышала этой пьесы. Что стало с учёным потом?
В этот момент в дверях появилась госпожа Ли. Она ещё не причесалась, выглядела измождённой, но сначала взглянула на Чанлюя, а потом улыбнулась всем:
— Сегодня я проснулась позже всех.
Сяньсюнь принесла тёплой воды и помогла госпоже Ли умыться и причесаться. Вэньчунь, не зная, чем заняться, взяла гребень и стала расчёсывать ей волосы. Когда причёска была готова, Вэньчунь заметила на туалетном столике белую нефритовую шкатулочку с изображением алого цветка пиона и красной печатью. Она узнала, что это пудра для лица, и протянула её госпоже Ли:
— Нанесите эту.
Госпожа Ли взяла шкатулочку, погладила её и, улыбнувшись, сказала:
— Оставим её на потом.
Она взяла простую рисовую пудру и начала наносить её на лицо.
«Яркие краски и румяна — всё для встречи с любимым, когда он вернётся», — подумала Вэньчунь.
В тот день Чанлюй сидел за столом и писал. Ахуань тихо заворчал и забился под стол. Снаружи раздались быстрые шаги, и в дверях появился Хэлянь Цзяянь:
— Чанлюй! Чанлюй!
— Что тебе? — Чанлюй отложил кисть и поднял глаза. — Мы же договорились учиться вместе. Почему опоздал?
— Почему твоя одежда снова грязная? — нахмурился Чанлюй. — Откуда ты пришёл?
— В доме одного богача свадьба. Перед воротами раздавали монеты — я собрал больше всех! — Цзяянь вытащил из рукава горсть денег. — Вот, ты же хотел купить ту птичку. Пойдём купим!
— Завтра наставник будет проверять текст. Я ещё не выучил, — сказал Чанлюй. — А ты выучил?
— Да мне всё равно, наставник меня не трогает, — махнул рукой Цзяянь. — Пошли, купим птичку!
Чанлюй не выдержал и согласился. Они вышли гулять вместе.
Вскоре Лу Миньюэ пришла за Цзяянем. Узнав, что они ушли, она вздохнула:
— Этот ребёнок совсем не сидит дома.
Побеседовав немного с госпожой Ли, она собралась уходить, но Вэньчунь остановила её:
— Не могли бы вы заглянуть в западный флигель? Мне нужно с вами поговорить.
Лу Миньюэ склонила голову и улыбнулась:
— Что у вас, госпожа Вэньчунь?
http://bllate.org/book/9047/824522
Готово:
