— Хм! — фыркнул старик Цяо. — Я ведь тоже родной отец Майки! Неужели стану смотреть, как её обижают?
— Ладно, — продолжала пить суп Ян Лицюй. — Ты же и раньше того парня не жаловал. Теперь-то всё сошлось: наша Майка найдёт себе и получше! Только не совершай глупостей из-за такого человека — а то ей самой больно будет.
Старик Цяо кивнул в знак согласия, но тут же нахмурился и серьёзно посмотрел на Ян Лицюй:
— Лицюй, скажи мне честно: как ты сама относишься к делу между Майкой и Лин Сяо? После нашего разговора по телефону у меня в голове всё больше вопросов. Он знает или нет? Может, у него какие-то скрытые цели? И стоит ли нам вообще рассказывать об этом Майке? Она так хорошо ладит с этой девочкой… Честно говоря, Няньня мне тоже нравится. Но одно дело — быть просто учителем, а совсем другое — стать мачехой! Разве легко быть мачехой? Даже если будешь заботиться о чужом ребёнке душой и телом, люди всё равно могут этого не заметить. А чуть что не так — сразу начнут судачить, как радары. Майка же такая простодушная, без малейшей хитрости. Боюсь, она попадёт впросак!
Вот это забота — настоящая, не шуточная.
Говорят: «Ребёнку сто лет — отцу заботы девяносто девять». И правда в этом есть. Дети — всегда сердечко родителям, особенно для таких, как старик Цяо, чья жизнь вся сосредоточена на дочери.
Ян Лицюй взяла салфетку и аккуратно вытерла уголки губ, затем серьёзно посмотрела на него:
— Слушай, свояк, не слишком ли далеко ты заглядываешь? До мачехи ещё как до неба на ладони — зачем уже сейчас об этом думать?
— Да ты что! — возмутился старик Цяо. — Ты разве не видела, как дедушка себя вёл? Он явно уже решил, что Майка — его внучка по сердцу!
— Ха! — фыркнула Ян Лицюй. — Старик Цяо, тебе не кажется, что у дедушки уже не всё в порядке с головой? Не поддавайся на его причуды! Если уж так переживаешь, дам тебе совет.
— Какой? Говори! — напряжённо спросил старик Цяо.
— Просто поговори напрямую с Лин Сяо. Спроси, чего он хочет. И скажи честно: не кажется ли тебе, что он приближается к Майке из-за истории с его родителями?
Старик Цяо кивнул:
— Слишком много совпадений — не могу не думать об этом!
Ян Лицюй покачала головой:
— Свояк, его родители погибли, но и моя сестра тоже ушла… Ведь в той аварии виноват был водитель, и суд уже вынес решение. Обе стороны были ни при чём. Ты, наверное, просто боишься отпускать Майку и поэтому всё усложняешь. Пойми: она выросла. Рано или поздно она уйдёт из-под твоего крыла. Как бы ни было больно — ничего не поделаешь.
Старик Цяо сердито сверкнул глазами:
— Ты всё время говоришь про Майку! А сама? Она уже почти замужем, а ты, её тётя, всё ещё одна! Не стыдно тебе? Говорю серьёзно: если не сделаешь шаг навстречу, я сам тебя подтолкну!
— Ладно, ладно! Поняла, поняла. Иди домой, у меня ещё куча дел, — отмахнулась Ян Лицюй, явно раздражённая.
Никто не знал, что в этот самый момент неподалёку, в углу, кто-то стоял и молча наблюдал за их разговором. Его глаза потемнели, лицо исказила боль, а в выражении читалась глубокая печаль. Затем он бесшумно ушёл, и его одинокая фигура растворилась в вечернем сумраке, оставив после себя лишь ощущение холодного одиночества.
...
Когда Лин Сяо провожал Цяо Май и Лин Инянь домой, у подъезда они неожиданно столкнулись со стариком Цяо, возвращавшимся с работы Ян Лицюй.
— Пап, куда ты ночью шатаешься? — с вызовом спросила Цяо Май.
— Добрый вечер, дедушка Цяо, — вежливо поздоровалась Лин Инянь.
— Добрый вечер, дядя Цяо, — добавил Лин Сяо.
Старик Цяо строго посмотрел на дочь, а потом нежно потрепал девочку по голове:
— Няньня, какая хорошая девочка! Спасибо, что проводила учительницу Цяо.
— Дедушка Цяо, я не провожала её! Мы вместе вернулись домой, и сегодня я снова остаюсь у вас ночевать — опять буду спать с учительницей Цяо! Видите, я даже вещи привезла! — с гордостью указала она на пакет в руках Цяо Май.
Цяо Май смутилась.
Эта маленькая проказница! Ведь деньги-то платила она, а получается, будто девочка сама обо всём позаботилась!
— Дядя Цяо, извините, что снова беспокоим вас, — вежливо сказал Лин Сяо.
— Ничего страшного, ничего! Няньня очень послушная и вовсе не мешает. Кстати, а где дедушка? Почему он не пришёл?
— У дедушки сегодня не очень самочувствие, да и неудобно постоянно вас беспокоить. Я забрал его домой. Заберу Няньню завтра утром, — терпеливо объяснил Лин Сяо.
Старик Цяо кивнул:
— Пожалуй, так даже лучше. В его состоянии действительно нужен постоянный уход. В прошлый раз повезло, но вдруг в следующий раз он снова потеряется или забудет, кто он? Советую повесить ему на одежду бирку с экстренным контактом — тогда люди смогут помочь.
Лин Сяо согласно кивнул:
— Вы совершенно правы, дядя Цяо. Обязательно сделаю.
— Поднимитесь наверх, выпьем чаю? — предложил старик Цяо, указывая на подъезд.
— Пап, уже поздно. Не задерживай людей, — вмешалась Цяо Май.
— Когда взрослые разговаривают, дети молчат! — одёрнул её отец и снова обратился к Лин Сяо: — Всё же не так уж поздно. Раз уж дошли до подъезда, зайдите на чашку чая. К тому же нужно вернуть вам вещи, которые дедушка оставил утром.
— Пап, зачем так таинственно? — пробурчала Цяо Май, недоумённо глядя им вслед.
Отец не ответил — уже вместе с Лин Сяо скрылся в квартире.
— Учительница Цяо, давайте я помогу вам заварить чай! — с энтузиазмом предложила Лин Инянь.
В глазах Цяо Май мелькнула хитрая искорка:
— Конечно! Приготовим твоему папе особый чай.
В кабинете
— Дядя Цяо, вы хотели со мной поговорить? — спросил Лин Сяо, сидя напротив старика Цяо. Тот выглядел сурово и обеспокоенно.
— Да, — кивнул тот, будто подбирая слова. — Ах, да! — вдруг вспомнил он и встал. — Подождите минутку, сейчас принесу одну вещь.
Он вышел из кабинета, а Лин Сяо тем временем осмотрелся. Комната была небольшой, на полках стояли книги — в основном по криминалистике — и несколько фоторамок. На фотографиях — семейные снимки, в основном четверо: молодой Цяо Цифэн, его жена и маленькая Цяо Май.
Снимки были расставлены по годам: с младенчества и далее — по одному в год. Лин Сяо насчитал семь фотографий. Остальные снимки лежали отдельно.
Он прикинул: должно быть, именно тогда погибла мать Цяо Май. Поэтому последующие фото и не стояли вместе с остальными.
Цяо Цифэн вернулся как раз в тот момент, когда Лин Сяо рассматривал фотографии.
— Смотрите на Майкины фото? — добродушно спросил он.
— Да, — ответил Лин Сяо и собрался отойти.
Но Цяо Цифэн остался рядом и указал на женщину на снимке:
— Это мать Майки. Похожа на неё?
Лин Сяо слегка улыбнулся:
— Очень.
Цяо Цифэн протянул ему красный конверт:
— Это дедушка утром дал Майке. У него сейчас не всё в порядке с памятью — возможно, он сам не понимал, что делает. Мы с Майкой не открывали. Вот, забирайте.
Лин Сяо положил конверт обратно на полку:
— Если дедушка решил подарить его Майке, значит, такова его воля. Я не стану оспаривать его решение. Дядя Цяо, оставьте его.
— Нет! — решительно возразил Цяо Цифэн. — Такие вещи нельзя брать наобум.
Ведь утром дедушка вручил его как свадебный конверт для будущей невесты. Принять его — значит согласиться на помолвку. И неважно, чего хочет Лин Сяо — он обязан защитить свою дочь.
— Но если это воля дедушки, я обязан её уважать, — твёрдо сказал Лин Сяо. — Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
— Лин Сяо… — вздохнул Цяо Цифэн, тяжело глядя на него. — Ты… — начал он, но осёкся, будто слова застряли в горле.
— Дядя Цяо, говорите прямо. Что хотите спросить — спрашивайте. Отвечу честно, насколько знаю, — сказал Лин Сяо серьёзно.
Цяо Цифэн глубоко вдохнул:
— Твои родители погибли в аварии пятнадцать лет назад?
Лин Сяо кивнул.
— Мать Майки — тоже.
— Я знаю, — тихо ответил Лин Сяо. — Они погибли в одной аварии.
— Тогда… что ты хочешь от Майки? — строго спросил Цяо Цифэн. — У меня только одна дочь, и я дорожу ею больше всего на свете. Да, вы оба потеряли родителей в той аварии, но мать Майки была ни при чём. Прости, что так подозреваю…
— Дядя Цяо, — Лин Сяо посмотрел ему прямо в глаза, — если я скажу, что хочу жениться на Майке, вы подумаете, будто у меня какие-то скрытые цели?
— Что?! — поразился старик Цяо. — Ты… что сказал? Жениться на Майке? Ты точно понял, о чём я только что говорил?
— Конечно, понял! — кивнул Лин Сяо. — В той аварии все трое — ваши родители и моя мать — были жертвами. Водитель получил двадцать лет — этого достаточно. Разве у меня могут быть другие мысли?
— Тогда… ты имеешь в виду… — Цяо Цифэн растерянно смотрел на него. Неужели этот парень и правда всерьёз увлечён его дочерью?
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь и голос Цяо Май: — Пап, чай готов! Можно войти?
Старик Цяо быстро сгладил удивление на лице, поправил осанку и сказал:
— Да, заходи.
Цяо Май вошла с двумя чашками чая, весело улыбаясь. Мельком глянув на Лин Сяо, она недовольно фыркнула:
— Молодой господин Лин, опять за моей спиной наговариваешь на меня отцу? Я и так уже стала твоей личной служанкой — не надо так издеваться! Пап, запомни: всё, что он говорит, — враньё! Верить надо только своей любимой дочке! Вот, эта чашка — от Няньни, специально для тебя, молодой господин Лин. — Она поставила одну чашку перед Лин Сяо, а другую протянула отцу с ласковой улыбкой: — А это — от твоей любимой дочки для тебя, пап!
Лин Сяо потянулся за чашкой, но Цяо Цифэн остановил его:
— Пей эту. У Няньни отлично получается заваривать чай. Эта девочка хоть и бездарность на кухне, но в чаепитии — настоящий мастер. Дай-ка я попробую чай от Няньни.
И, не дожидаясь реакции дочери, он взял чашку и сделал глоток.
Цяо Май хотела остановить его, но было поздно.
Тот самый «особый» чай отправился прямо в желудок Цяо Цифэна. Его брови тут же сдвинулись в плотный узел. Он с трудом сдерживался, чтобы не выплюнуть содержимое, но гордость не позволяла. Пришлось проглотить.
Какой же странный вкус… Почему в чае солёный привкус?
http://bllate.org/book/9046/824455
Готово:
