На ней болтался подарочный фартук с надписью «Я люблю кухню», а руки покрывала мокрая, липкая масса. Капля медленно стекала по пальцам и упала на белую плитку пола. Лицо тоже было в муке и комочках теста, даже ресницы покрылись тонким слоем белой пыли, а чёрные волосы будто посыпали сахарной пудрой. Особенно досталось чёлке — целый пласт густого теста прилип к её чистому лбу.
Такая троица — старик, взрослая женщина и ребёнок — выглядела до крайности… смешно и нелепо.
Цяо Май увидела мужчину в дверях: безупречно одетый, он резко контрастировал с обитателями квартиры. Она мысленно возмутилась: «Я тут из кожи вон лезу — за ребёнком присматриваю, старика развлекаю, а он заявился с пустыми руками! Хоть бы что-нибудь принёс! Даже для видимости! Видимо, скупость — его вторая натура».
— Откуда ты знаешь, где я живу? — недовольно бросила она, сердито сверкнув глазами. Она точно не сообщала ему адрес, да и в последнем звонке он просто оборвал разговор, не дав договорить.
Лин Сяо равнодушно взглянул на неё, небрежно вошёл в квартиру и с явным презрением окинул Цяо Май с ног до головы:
— Если захочу узнать — разве это сложно?
Затем перевёл взгляд на Лин Инянь:
— Лин Инянь, объясни, чем вы здесь занимаетесь?
— Папа, разве ты не слышал? Прадедушка сказал, что мы с Цяо Лаоши печём торт, — ответила девочка совершенно серьёзно, как отличница. — Сначала он хотел сделать мороженое, но у Цяо Лаоши дома не оказалось ни ингредиентов, ни нужной техники. Тогда мы с ней посмотрели в интернете и нашли рецепт торта в рисоварке. Мы учимся! Папа, тебе вообще не нужно было приезжать за мной. Мне здесь очень хорошо. Тётя и дедушка Цяо такие добрые! Если у тебя нет дел, можешь идти домой. Мы договорились: я сегодня сплю у Цяо Лаоши, а прадедушка — у дедушки Цяо.
С этими словами Лин Инянь направилась обратно на кухню, совершенно не обращая внимания на отца.
Старик одобрительно кивнул:
— Инянь права. У тебя дома скучно. Только я да хэ Май — и всё. А здесь весело! Так много людей! Я не поеду с тобой. Мне здесь нравится больше.
Очевидно, прадедушка, как и его правнучка, без всяких церемоний считал дом Цяо Май своим собственным и произносил «свой дом» так уверенно, будто никогда и не сомневался в этом.
У Цяо Май на лбу выступили капельки пота от отчаяния.
«Прадедушка, Лин Инянь… Вы вообще способны быть ещё наглей? Это же не ваш дом!»
— Дедушка, это мой дом, а не ваш! Ваш дом — тот особняк, — терпеливо объяснила Цяо Май старику.
Тот посмотрел на неё с видом человека, который всё прекрасно понимает, и кивнул:
— Ясно, ясно! Ты ведь всё равно скоро выйдешь за него замуж. Твоё — его, а его — всё равно его. Значит, этот дом — мой! Ах, Майша, как ты сама этого не понимаешь? Всё же очевидно! Ладно, решено. О, да! Не забудь потом подать мне чай невестки. Я приготовлю для вас огромный красный конверт!
Последнюю фразу он произнёс особенно загадочно, с лукавой улыбкой и блеском в глазах.
«Какая логика? „Твоё — его, его — его“. А что остаётся мне?»
— Дедушка, я...
— Дедушка, когда ты хочешь выпить чай невестки? — перебил её Лин Сяо, довольный, с лёгкой усмешкой.
Старик задумался:
— А прямо сейчас можно? Как только выпьешь чай невестки — сразу станешь настоящей невесткой, и уже не сбежишь! Ах да! Тебе ещё нужно подать чай своему будущему тестю. Эй, Инянь, сбегай, позови дедушку Цяо и тётю Ян!
Девочка раскрыла рот, выпуская воздух.
«Что?! Уже называть Цяо Лаоши „невесткой“, а дедушку Цяо — „дедушкой“?»
— Цяо Лаоши!!! — закричала Лин Инянь, обращаясь к ней за помощью.
Но сама Цяо Май была в полном замешательстве.
В этот момент Цяо Цифэн и Ян Лицюй как раз закончили разговор наверху и начали спускаться по лестнице. Они успели пройти лишь половину ступенек, как услышали слова старика: «тесть, дедушка, тётя»!
Нога старика Цяо дрогнула, и он чуть не споткнулся.
— Осторожнее, Цифэн! — подхватила его Ян Лицюй, предотвратив падение.
— Ууу, дедушка Цяо! Защитите меня! — Лин Инянь, увидев их, бросилась к нему, как к спасителю. — Прадедушка насильно выдаёт меня замуж! Он заставляет Цяо Лаоши выйти за папу, чтобы та стала моей мачехой! Дедушка Цяо, вы должны вступиться за меня! Все мачехи злые! Они мучают детей! А я такая красивая и милая... Что будет со мной, если мачеха сделает меня некрасивой и немилой?!
Очевидно, Лин Инянь в своём отчаянии выбрала не того защитника: ведь «мачеха», о которой она так жалобно просила, была родной дочерью дедушки Цяо!
Над головой Цяо Май пролетел целый выводок ворон с громким карканьем.
«Маленькая ведьма... Ты точно просишь помощи, а не сама себя подставляешь?»
Лин Сяо молчал, но уголки его губ изогнулись в хитрой, почти лисьей усмешке — он ждал, как старик Цяо ответит своей дочери.
— Ну конечно, Инянь, не волнуйся, — мягко погладил девочку по спине Цяо Цифэн. — Дедушка обязательно вступится за тебя и не даст никому обидеть.
Старик явно тоже растерялся.
Лин Инянь, прижавшись к дедушке Цяо, слегка повернулась и показала прадедушке язык.
«Ха! Прадедушка, я тебя не боюсь! У меня есть дедушка Цяо!»
— Майша, — строго сказал старик Цяо, обращаясь к дочери, — впредь не смей обижать Инянь! Поняла?
Цяо Май: «...»
«Да что за бред?! Почему у меня такое чувство, будто я стою на ветру, а мозги коротнуло?»
Лин Инянь, конечно, поняла слова дедушки только буквально и обрадовалась. Но её отец, Лин Сяо, подумал совсем иное: «Это же явное согласие!»
— Папа, почему ты не принёс мне сменную одежду? — надула щёки Лин Инянь. — У Цяо Лаоши нет моих вещей. В следующий раз возьми пару комплектов. Я хочу ночевать у Цяо Лаоши!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся прадедушка. — Я могу надеть платье маленькой Цяо! Или ты хочешь моё?
— Ни за что! — возмутилась девочка и топнула ногой.
— Простите за беспокойство, дядя Цяо, — вежливо извинился Лин Сяо.
— Ничего страшного, — махнул рукой старик Цяо. — Но впредь чаще навещайте прадедушку. В его возрасте самое тяжёлое — одиночество. Проводите с ним побольше времени.
— Обязательно, — кивнул Лин Сяо.
Несмотря на отсутствие сменной одежды, ни прадедушка, ни внучка не захотели уезжать. Они просто устроились в доме Цяо, как два страуса, прячущие головы в песок: отказывались уходить и обиженно надувались при малейшем намёке на это.
В конце концов Цяо Май и её отец, видя такое упрямство, не смогли заставить их вернуться и временно согласились оставить их у себя.
Лин Сяо был искренне благодарен Цяо Цифэну за это.
Когда он уехал, Цяо Цифэн и Ян Лицюй снова переглянулись с выражением полной беспомощности.
— Майша, разбирайся сама, — пожала плечами Ян Лицюй и пошла наверх.
А старик Цяо молча отправился на кухню убирать последствия «тортового боя».
— Цяо Лаоши, искупай меня! — как только девочка убедилась, что папа уехал, она выбежала из комнаты.
— Майша, искупи и меня! — повторил за ней прадедушка.
— Нет! — хором воскликнули Цяо Май и её отец.
— Прадедушка, тебе не стыдно?! — возмутилась Лин Инянь. — Как ты можешь просить Цяо Лаоши искупать тебя? Иди мойся сам!
Старик, похоже, вдруг осознал что-то, покраснел до ушей и смущённо начал теребить край своей рубашки.
В ванной Цяо Май аккуратно намыливала девочку гелем для душа и мягко терла мочалкой.
— Цяо Лаоши, ты вообще классная! — радостно болтала Лин Инянь, играя с пеной.
— Только сейчас заметила? — с лёгкой иронией спросила Цяо Май, укладывая девочку себе на колени, чтобы смыть пену с волос. Её движения были осторожными и нежными.
Девочка лежала, глядя на неё большими чёрными глазами, как два виноградинки:
— Цяо Лаоши, а ты любишь моего папу?
Цяо Май на секунду замерла:
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Сначала ответь!
— Фу! — фыркнула Цяо Май. — Разве я не говорила? Твой папа грубиян и скупердяй. Мне он не нравится! Я гораздо больше люблю тебя.
— А дядя Лу? Ты его любишь? — не унималась девочка.
Цяо Май как раз закончила смывать пену с волос, помогла девочке встать и лёгонько ущипнула её за щёчку:
— Малышка, ты вообще понимаешь, что значит «любить»? Откуда столько вопросов?
— Если ты не отвечаешь, значит, избегаешь! А если избегаешь — значит, любишь! — заявила Лин Инянь, вытирая лицо. — Но, Цяо Лаоши... Почему-то мне не хочется, чтобы ты любила дядю Лу?
Она нахмурилась и задумчиво скривила губки.
Цяо Май смыла с неё остатки геля, завернула в новое полотенце и сказала:
— Ладно, иди. Сейчас высушу тебе волосы, а потом постираю твою одежду. К утру, наверное, высохнет.
— А как же я буду спать? — смущённо прошептала девочка, покачивая бёдрами. — Я не хочу спать голышом!
Цяо Май пристально посмотрела на неё, потом пожала плечами:
— Что делать? У меня нет твоей пижамы. Может, дать тебе свои трусики?
Девочка задумалась, прикусив нижнюю губу клыком. Ей явно было трудно решиться.
«Не хочу спать голой... Но и взрослые трусики — это как-то странно...»
Наконец, собрав всю свою храбрость, она решительно заявила:
— Ладно! Только дай новые! И ещё футболку на ночь!
Цяо Май высушила ей волосы, достала новые, ещё не ношеные трусики и чистую футболку:
— Вот. Сама одевайся и ложись в постель. Я пойду стирать.
— Хорошо, — послушно кивнула девочка.
Когда Цяо Май вышла из ванной в пижаме, Лин Инянь уже стояла в дверях её комнаты: одной рукой она держала коробку молока, а другой — сползающие трусики.
— Цяо Лаоши, они всё время спадают! Что делать? — жалобно спросила она.
Цяо Май едва сдержала смех. Вид был до невозможности комичным.
— Ты опять пьёшь молоко? Разве ты уже не умылась и не почистила зубы?
— Я сегодня ещё не пила молока! — возразила девочка и, почувствовав зуд на щеке, машинально почесала её. Поскольку в одной руке у неё было молоко, она воспользовалась другой... и трусики тут же соскользнули с попы прямо до лодыжек.
Цяо Май молча смотрела на неё пять секунд...
— Ха-ха-ха-ха! — не выдержала она и расхохоталась.
— Ууу! Цяо Лаоши, ты ужасная! Как ты можешь смеяться, когда мои трусики упали?! — возмутилась Лин Инянь, обиженно кружа на месте.
http://bllate.org/book/9046/824446
Готово:
