— Дядя Лу, вам не нужно нас ждать, — начала было Цяо Май, но маленькая проказница вырвала у неё телефон и, обращаясь к Лу Иньши на другом конце провода, выпалила без паузы: — Я на время одолжу у Цяо-лаоши! Сегодня всё запишем в долг, а потом вернём. Всё, пока!
И, не дожидаясь ответа, решительно повесила трубку.
Как такому малышу удалось дотянуться до телефона Цяо Май? Всё просто — её держал на руках собственный папа!
Однако, Лин Инянь, разве ты не понимаешь, что своими словами уже выдала себя с головой? Ведь теперь совершенно ясно: ты нарочно привлекла сюда Цяо-лаоши, чтобы сорвать свидание отца!
Разве Лай Сяоюнь могла не уловить подвоха в этих детских словах? Просто делала вид, что ничего не замечает. Если эта женщина — не девушка Лин Сяо, зачем ей вообще злиться?
Лу Иньши, оставшийся с трубкой в руке, слегка оцепенел. Что за чертовщина творится с этой малышкой Лин Инянь?
Но одно было очевидно: Цяо Май вышла всего на минутку, успела найти дочку и встретиться с Лин Сяо — значит, он где-то рядом. Быстро расплатившись по счёту, он решил отправиться на поиски.
— Цяо-лаоши, садитесь сюда, рядом с папой, — необычайно вежливо предложила Лин Инянь и даже потянулась, чтобы отодвинуть для Цяо Май стул. Затем сама уселась на колени к Лин Сяо и, глядя на Лай Сяоюнь с невинной улыбкой, спросила: — Сестричка, а зачем вы только что своей ногой ползали по ноге моего папы?
— Кхм! — поперхнулись не только Лай Сяоюнь, но и сама Цяо Май.
Этот ребёнок говорит слишком прямо!
Лин Сяо, между тем, невозмутимо обнимал свою дочурку и неторопливо попивал чай, будто бы она только что спросила: «Хочешь мороженого?»
— Ага! Я поняла! — вдруг вскрикнула Лин Инянь, широко распахнув глаза от внезапного озарения. Она повернулась к отцу и с явным презрением произнесла: — Папа, если тебе чешется нога, ты можешь почесать её сам! Зачем просить кого-то делать это ногой? Учительница говорила, что ноги очень грязные! Правда ведь, Цяо-лаоши?
У Цяо Май голова пошла кругом. «Чёртова девчонка, зачем ты меня втягиваешь в это?! Как мне теперь отвечать? Сказать „да“ или „нет“?»
Она бросила взгляд на Лин Сяо в надежде на помощь. Лицо Лай Сяоюнь уже приобрело цвет свежей свиной печени, а малышка по-прежнему смотрела на неё с видом образцовой ученицы.
Лин Сяо лишь слегка приподнял уголки губ и продолжил молча пить чай, оставив Цяо Май разбираться с этим вопросом в одиночку.
Цяо Май чувствовала, как у неё болит уже не одна, а целых две головы. В отчаянии она пробормотала:
— Может, лучше посмотришь на свои собственные ноги? Посмотри, какие они грязные?
Уголки губ Лин Сяо слегка дёрнулись.
— Лин Сяо, ты действительно здесь! — раздался радостный голос у входа. Лу Иньши вошёл в зал, явно обрадованный встречей.
Лай Сяоюнь обернулась и, увидев Лу Иньши, ещё больше побледнела, а её лицо потемнело от смущения.
*
Хэ Май как раз убирала дом, когда раздался звонок в дверь. Отложив тряпку, она поспешила во двор открывать.
За коваными воротами стояла Сян Аньсинь с привычной обаятельной улыбкой.
— Хэ Май.
Та слегка вздрогнула — появление второй госпожи было совершенно неожиданным. Её глаза непроизвольно дрогнули. «Почему вторая госпожа пожаловала сюда?»
— Вторая госпожа, вы какими судьбами? — поспешно открыла калитку Хэ Май, стараясь сохранить вежливую улыбку. — Молодой господин и маленькая барышня сейчас не дома! Проходите, я сейчас позвоню молодому господину, чтобы он вернулся. А маленькая барышня в детском саду.
Она пригласила гостью войти, но сердце её тревожно забилось. Вторая госпожа почти никогда не навещала их. Неужели она узнала, что старый господин здесь?
«Беда! Молодой господин не дома, а я всего лишь служанка. Как мне теперь справляться с ней? Если она узнает, что старый господин здесь, обязательно увезёт его обратно в особняк Линов!» — мысленно причитала Хэ Май.
Сян Аньсинь едва заметно нахмурилась. Слова «вторая госпожа» явно не понравились ей.
— Хэ Май, не хлопочи. Я пришла не к Лин Сяо, а именно к тебе, — мягко, но уверенно сказала она, входя во внутренний двор. — Так что звонить ему не надо.
— А? Ко мне? — Хэ Май растерялась окончательно.
Теперь ситуация становилась ещё хуже — выход был полностью отрезан.
«Старый господин, прошу вас, оставайтесь в своей комнате и крепко спите! Только не выходите!» — молила она про себя.
— Вторая госпожа, вот ваш чай, — подала она стакан воды Сян Аньсинь и встала рядом, скромно опустив глаза. — Скажите, пожалуйста, по какому делу вы ко мне?
Сян Аньсинь поставила стакан на столик, поднялась с дивана и медленно осмотрела дом; её выражение лица стало задумчивым и глубоким.
Хэ Май затаила дыхание, не сводя глаз с лестницы. «Старый господин, умоляю, оставайтесь в комнате и не выходите!»
— Лин Сяо скоро женится, — начала Сян Аньсинь, изображая заботу. — Хотя старший брат и его супруга уже ушли из жизни, а старый господин нездоров, он всё равно остаётся старшим сыном и главным наследником рода Лин. Поэтому мы с мужем решили, что обязаны взять на себя заботу о его свадьбе. Кстати, Хэ Май, как, по-твоему, лучше украсить их свадебные покои?
Она уже стояла на первой ступеньке лестницы и с улыбкой смотрела на Хэ Май.
Та заметила, что гостья явно собирается подняться наверх, и на лбу у неё выступил холодный пот.
— Молодой господин женится? Я ничего об этом не слышала! Госпожа, откуда вы это узнали?
Хэ Май инстинктивно почувствовала: вторая госпожа использует свадьбу как предлог, чтобы обыскать дом в поисках старого господина. Нужно было срочно её остановить.
— О? — Сян Аньсинь усмехнулась, её взгляд стал острым, как у ядовитой змеи. — Лин Сяо тебе не говорил? Он уже приводил девушку к старому господину! Кстати, как старый господин…
*
— Вторая госпожа, а старый господин доволен девушкой молодого господина? — перебила её Хэ Май, стараясь выглядеть искренне заинтересованной.
Хэ Май была простой, честной женщиной средних лет, служившей в доме Линов много лет. Она видела, как вырос Лин Сяо, пережила гибель Лин Литяня с супругой и последовавшее за этим помешательство старого господина.
Сян Аньсинь лишь слегка улыбнулась и продолжила подниматься по лестнице.
— Вторая госпожа, а что мне сейчас делать? — Хэ Май поспешила следом, чуть повысив голос.
Сян Аньсинь методично открывала одну дверь за другой, осматривая комнаты с видом хозяйки дома. Хэ Май хотела помешать, но не смела. После трагедии с Лин Литянем управление всем домом Линов перешло к младшему брату, а вторая госпожа стала фактической хозяйкой. Хоть сердце её и рвалось на части, она всё же была всего лишь служанкой и не имела права противиться приказам госпожи.
Сян Аньсинь молчала, лишь её губы изогнулись в загадочной улыбке, когда она направилась к последней двери в коридоре.
Хэ Май встала перед ней, преграждая путь.
— Вторая госпожа, в этой комнате хранятся вещи покойного старшего господина и его супруги. Вы не можете туда входить.
— О? — Сян Аньсинь холодно посмотрела на неё. — Разве вещи старшего брата и его жены не всегда хранились в их покоях в особняке Линов? Когда они сюда переехали? — Её глаза стали острыми, как у ядовитой змеи, а улыбка наполнилась ядом. — Хэ Май, разве в этой комнате есть что-то такое, чего я не должна видеть?
— Нет! — поспешно отрицала Хэ Май. — Молодой господин запретил кому бы то ни было входить в эту комнату! Вторая госпожа, не ставьте меня в трудное положение. Я никому не скажу, что вы сегодня были здесь.
— Ха! — Сян Аньсинь презрительно фыркнула. — Неужели, Хэ Май, ты хочешь сказать, что Лин Сяо не любит свою тётю и не желает видеть её в своём доме?
— Вторая госпожа, я… я не это имела в виду! — запнулась Хэ Май.
— Раз не это, тогда убирайся с дороги, — приказала Сян Аньсинь, глядя на неё свысока. — Ты всё меньше считаешься с авторитетом хозяйки этого дома!
— Вторая госпожа, я не смею! — воскликнула Хэ Май, дрожа от страха.
Сян Аньсинь оттолкнула её и распахнула дверь.
Сердце Хэ Май ушло в пятки. Как теперь объясниться с молодым господином?
*
Тем временем в том самом магазинчике, где Цяо Май когда-то покупала мороженое для старого господина, тот прогуливался среди полок. На нём была светло-голубая рубашка в тонкие полоски, тёмно-красный галстук и строгие чёрные брюки. На носу красовались большие кофейные солнцезащитные очки — настоящий модник преклонных лет!
Продавцы и покупатели недоуменно поглядывали на него: «Кто это такой? Какой стильный старичок!» И правда, несмотря на седые волосы, он выглядел очень эффектно и совершенно не выглядел нелепо.
Старый господин набрал полную корзину еды и напитков, вытащил из морозильника любимое мороженое и, не торопясь, принялся за него.
«Этот Лин Сяо нарушил обещание! Обещал, что пришлёт ко мне Цяо Май, а сам солгал!»
«Фу! Сам пойду искать её!»
Он уже направлялся к выходу, поедая мороженое и держа в руках пакеты с покупками, когда его окликнула продавщица:
— Дедушка, вы же не заплатили!
Он остановился и с удивлением посмотрел на неё.
— Ах да! Вышел в спешке и забыл деньги. Позвони Цяо Май, она всё оплатит. Я здесь подожду.
— Дедушка, а какой у неё номер?
Он беспомощно покачал головой:
— Не знаю. Она мне не говорила. А ты не знаешь?
Продавщица закатила глаза.
— Может, у вас есть домашний телефон или номер кого-нибудь из родных?
Старик снова покачал головой:
— Ничего не помню. Но не волнуйся, я никуда не уйду. Буду ждать, пока они сами меня найдут.
И, не обращая внимания на протесты, он вскрыл ещё одну упаковку закусок и открыл бутылку напитка.
Продавщица была в шоке.
— Старик, ты издеваешься?! Не думай, что из-за возраста можешь безнаказанно воровать! — разозлилась она. — Я сейчас вызову полицию!
И она действительно набрала 110.
Старика доставили в местный участок.
Полицейские быстро поняли, что с ним что-то не так, и урегулировали конфликт с продавщицей, оплатив стоимость продуктов. Однако новая проблема возникла: старик упорно отказывался называть адрес или номера родных. Более того, он категорически не желал снимать свои огромные солнцезащитные очки.
— Нельзя снимать! Если сниму, меня сразу узнают! А если узнают — снова увезут и запрут! Я с таким трудом сбежал, не хочу туда возвращаться! Они все плохие, хотят мне зла! Ни за что не пойду обратно! — с важным видом заявил он, сидя на стуле в участке.
Полицейские были в полном замешательстве.
В этот момент в отдел зашёл Цяо Цифэн и увидел старика, важно восседающего на стуле с руками, сложенными на коленях.
— Что случилось? — спросил он у подчинённых.
— Начальник, вы как раз вовремя! — обрадовались стражи порядка и подробно рассказали ему всю историю, возлагая на него последние надежды. — Что нам теперь делать?
Цяо Цифэн тоже почесал затылок — задачка оказалась непростой.
— Слушай сюда! — вдруг поднялся старик и строго хлопнул Цяо Цифэна по плечу. — Не смейте меня отправлять обратно! А то мой внук вам не простит!
http://bllate.org/book/9046/824443
Готово:
