На самом деле у него тогда был отличный шанс на повышение — и весьма неплохой. Но ради Цяо Май и Ян Лицюй он от него отказался. Поэтому прошли десятилетия, а он до сих пор всего лишь крошечный-крошечный начальник районного отделения полиции. Не потому, что не способен, а потому что сам добровольно отказался. В его глазах ничто на свете не сравнится с его любимой дочуркой и милой девичкой-свояченицей.
Вот она — истинная мужская великость. Возможно, для других старик Цяо выглядел полным дураком: кто же так поступает — отказывается от такого шанса? Если бы он тогда согласился, сейчас, наверное, уже сидел бы на посту начальника управления. Но для Цяо Май и Ян Лицюй он — самый лучший мужчина на свете.
Поэтому Цяо Май и говорила: «На этом свете, кроме моего старика Цяо, не найдётся второго мужчины, который терпел бы все мои недостатки». И это была чистая правда.
— Цяо Лаосы, вы разве не умеете? — спросила девочка, заметив её растерянный взгляд. — Как такое возможно? Вы ведь и петь умеете, и танцевать, и полы мыть! Неужели не умеете готовить?
В глазах малышки Цяо Лаосы должна была уметь всё на свете.
Лин Сяо мягко потрепал девочку по макушке и ласково произнёс:
— Не все умеют готовить. Не стоит требовать невозможного. Папа сам сходит.
Цяо Май вспыхнула от этих слов, вскочила со стула и гордо заявила:
— Кто не умеет?! Это же просто готовка! Не смей меня недооценивать! Ты думаешь, все такие, как ты — бестактные, скупые и невыносимые?!
И, резко развернувшись, направилась на кухню.
Лин Инянь растерялась. Её папа вовсе не такой, как описала Цяо Лаосы! Он замечательный!
Но причём тут готовка и то, что он «бестактный, скупой и невыносимый»?
Девочка призадумалась.
— Бах! — раздался звук на кухне.
☆
029. Папа, ты опять обидел Цяо Лаосы?
Девочка первой бросилась туда, за ней последовал дедушка, а Лин Сяо шёл последним — неторопливо, с руками в карманах, будто собирался насладиться представлением.
На кухне Цяо Май стояла в полной растерянности. На полу валялись осколки разбитой тарелки, а в руке она держала нож, на лезвии которого запеклась красная жидкость.
— Ой, Цяо Лаосы, у вас так много крови! — воскликнула девочка, решив, что Цяо Май порезала палец, раз на ноже так много крови!
— Ты… ты… ты чего стоишь?! Не видишь, что у Сяомай кровь течёт?! Быстро останови кровотечение! — закричал дедушка, тыча пальцем в Лин Сяо.
— А?.. Ах да… — Цяо Май опомнилась и посмотрела на свою руку. Нет, с левой всё в порядке. Может, правая?
Цяо Лаосы, у тебя в голове каша? Ты же правой держишь нож — как можно порезаться?
И наконец до неё дошло:
— Ой, это не кровь! Это томатный сок! Простите… Я резала помидоры и случайно разбила миску.
Она виновато посмотрела на стоявших в дверях дедушку и девочку.
— Цяо Лаосы, вы вообще ни на что не годитесь! — бросила ей девочка презрительный взгляд, резко развернулась и ушла, гордо подбоченившись.
— Сяомай, ты вообще ни на что не годишься! — повторил за ней дедушка, скопировав её жест и тоже ушёл.
Лин Сяо стоял, прислонившись спиной к косяку, руки в карманах. Его узкие, раскосые глаза прищурились в щёлку, губы едва заметно изогнулись в насмешливой улыбке. Весь его вид выражал издёвку над Цяо Май.
— Чего ухмыляешься?! Разве не бывает, что люди роняют посуду?! — вспылила Цяо Май. — Ладно, вычти сумму из тех трёх тысяч! Не мог бы ты проявить хоть каплю рыцарской вежливости и помочь убрать это?!
— Почему я должен тебе помогать? А? — медленно протянул мужчина, всё ещё не собираясь шевелиться.
— Это твой дом! Если хозяин не хочет убирать, разве гость должен делать это за него?! — Цяо Май уже хотела швырнуть в него ножом. Неужели на свете нет более бесцеремонного мужчины?! Да он вообще мужчина или нет?!
За столом дедушка с внучкой уже принялись за еду.
— Дедушка, чтобы наш животик не страдал от голода, давай пока поедим то, что есть! Наверное, папа опять обижает Цяо Лаосы, — с набитым ртом проговорила Лин Инянь.
А дедушка, который ещё минуту назад ворчал, что ему не нравится эта еда, теперь, забыв обо всём, с аппетитом уплетал кусок за куском и вздыхал:
— Сяомай совсем беспомощная… Как она всегда только и может быть обиженной?
— Потому что папа слишком сильный, а Цяо Лаосы его боится, — ответила девочка.
— А почему она его боится?
— Потому что папа слишком сильный, — серьёзно задумалась Лин Инянь.
Тем временем на кухне двое всё ещё стояли, уставившись друг на друга. В конце концов Цяо Май первой отвела взгляд, положила нож и присела, чтобы собрать осколки.
— Ай! — не успел Лин Сяо окликнуть её, как Цяо Май уже вскрикнула — палец порезался, и на этот раз действительно пошла кровь.
— Да ты совсем безмозглая! — проворчал Лин Сяо, схватил её за воротник и резко поднял.
— Эй! Что ты делаешь?! Опять хватаешь меня за шкирку?! Сволочь! Тебе, что ли, нравится таскать меня, как цыплёнка?! — Цяо Май кипела от злости.
В прошлый раз он не только схватил её, но и швырнул — так что попа потом болела. А теперь снова за своё!
— Замолчи! — рявкнул Лин Сяо, уже подведя её к раковине и включив воду, чтобы промыть порезанный палец. — У тебя в голове хоть что-то есть? Руками собирать осколки? Не могла метлой подмести?
— А ты почему не подмел?! Ты же мужчина! Почему такой скупой?! — Цяо Май тоже вышла из себя и заорала в ответ, вырвала руку и засунула палец в рот, сверля его взглядом, полным ярости.
Лин Сяо отступил на пару шагов и стал оглядывать её, как сканером.
— Хвастаешься?
— Конечно! — буркнула Цяо Май, не вынимая палец изо рта. — У нас дома на кухне всегда старик Цяо всё делает. Мне с Лицюй даже заходить туда не надо! Мы просто едим! Попробуй сам — уверен, у тебя тоже ничего не выйдет!
Цяо Май думала про себя: «У них же слуги есть! Ясно же, что он избалованный барчук. Откуда ему уметь такое?»
Лин Сяо ничего не сказал, взял метлу и начал подметать.
«Фу!» — фыркнула про себя Цяо Май.
Подметать-то любой умеет! Она тоже умеет! Просто с кухней у неё проблемы. А всё остальное — пожалуйста!
Лин Сяо подмел, вымыл руки, взял нож и начал резать.
Э-э-э…
Цяо Лаосы остолбенела.
«Тук-тук-тук» — ритмичный звук ножа, плавные, точные движения… Она даже не успевала следить за его руками! Старик Цяо уже казался ей мастером, но перед этим мужчиной его навыки выглядели просто любительскими!
Э-э-э…
Цяо Май почувствовала, что лицо её пылает от стыда. Больше здесь оставаться невозможно.
— Я ухожу домой, — пробормотала она, опустив голову и сгорбившись. — Присмотри за дедушкой… Только… только не дай ему снова потеряться.
И, не оборачиваясь, бросилась к выходу.
— Цяо Лаосы, куда вы? — испуганно крикнула ей вслед Лин Инянь.
— Цяо Лаосы идёт домой — уже поздно. Инянь, увидимся в понедельник, — не оглядываясь, кинула она через плечо и ускорила шаг.
— Сяомай, а моё мороженое?! — закричал ей вслед дедушка.
— Сделайте с Инянь сами. Я ухожу.
— Папа, ты опять обидел Цяо Лаосы? — спросила Лин Инянь, когда Лин Сяо вышел из кухни.
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Присматривай за дедушкой. Никто из вас не должен выходить. Я отвезу Цяо Лаосы домой.
Затем повернулся к дедушке:
— Дед, если будешь послушным, в следующий раз Сяомай сделает тебе и мороженое, и торт. А если нет…
— Я буду послушным! Быстрее вези её домой! Я останусь и буду ждать тебя! — дедушка немедленно дал клятву, подняв руку.
— Отлично! — одобрительно кивнул Лин Сяо и направился во двор.
Цяо Май уже выбежала за калитку, прикрыв лицо руками. Что с ней происходит? Почему она чувствует себя беглянкой? И почему внутри такая вина?
Ладно, она признаёт: просто ужасно стыдно стало. Такой позор — ей больше нечего делать в этом доме.
— Садись! — чёрный A8 остановился рядом, Лин Сяо опустил стекло и приказал ей.
☆
030. Я — неудачник
— Почему я должна садиться?! Почему я должна тебя слушать?! — огрызнулась Цяо Май. — У меня есть ноги! Сама справлюсь! Сама дойду — хоть до скончания века!
— Ты уверена, что хочешь идти пешком? — Лин Сяо безразлично посмотрел на неё, пальцы неторопливо постукивали по рулю.
— Ага, точно! — Цяо Май гордо вскинула подбородок.
Лин Сяо поднял большой палец:
— Надеюсь, ты не пожалеешь.
— Я никогда ни о чём не жалею! — самоуверенно заявила Цяо Май и, напевая, зашагала прочь.
Но вскоре она столкнулась с проблемой: как выбраться из этого района? Похоже, она не находила выхода.
Цяо Май с детства не различала стороны света. В знакомых местах ещё как-то ориентировалась, но в незнакомом районе — полный провал! Она знала лишь классическое «север — вверху, юг — внизу, запад — слева, восток — справа», но это работало только на картах, а не на реальных улицах. Тем более сейчас уже стемнело.
Обычно она ходила только по привычным маршрутам, да и то часто Ян Лицюй подвозила её. Зачем ей было учить ориентироваться?
Попыталась позвонить Ян Лицюй — телефон сломался.
«А-а-а!» — Цяо Май чуть не завыла от отчаяния. Ну почему всё сразу?! Неужели нельзя было обойтись без этого унижения?!
Нет, всё это вина того мерзкого Лин Сяо! Ненавижу его! Клянусь, мы с ним враги навеки!
Лучше бы она не упрямилась и села в его машину.
Цяо Май горько пожалела.
Пройдя долгий и изнурительный путь, она наконец выбралась за ворота района — и увидела знакомый чёрный A8, припаркованный неподалёку. Лин Сяо сидел, удобно откинувшись на сиденье, правая рука на руле, левая держала сигарету, из которой он неторопливо пускал дымовые колечки. Заметив её, он лишь лениво бросил взгляд и продолжил наслаждаться дымом.
Цяо Май вспыхнула от ярости. Как он может быть таким спокойным, когда она измучилась, как собака?! Несправедливо!
Как стрела, она рванула к машине, распахнула дверцу пассажира и, не говоря ни слова, уселась внутрь.
— Поехали! — приказала она, захлопнув дверь.
Теперь очередь была за ней командовать.
Лин Сяо потушил сигарету, повернулся к ней и спокойно сказал:
— Про дедушку я не хочу, чтобы ты рассказывала посторонним. И в следующий раз, если твоя свояченица снова обратится к тебе, можешь сразу звонить мне.
Цяо Май всё ещё злилась, но, услышав его почти нормальный тон, немного успокоилась. Застёгивая ремень, она кивнула:
— Я не болтушка.
Лин Сяо завёл машину:
— Адрес.
Цяо Май назвала свой адрес.
Конечно, он и так его знал — но это было проявлением уважения.
Всю дорогу никто не произнёс ни слова. В салоне царила странная тишина.
Домой Цяо Май добралась уже после восьми вечера.
— Пап, я умираю с голоду! Есть что-нибудь? — как только переступила порог, она, сгорбившись, жалобно позвала старика Цяо.
Тот ещё сердился, но, услышав, что дочь голодна, тут же забыл обо всём и поспешил на кухню готовить ей ужин.
http://bllate.org/book/9046/824437
Готово:
