— Цяо Май, который сейчас час? Ты ещё вернёшься обедать? — взволнованно раздался в ухе голос отца. — Выскочила из дома как ураган, даже не сказав, куда идёшь, а теперь ещё и пропала без вести! Ни звонка, ни весточки! Что за ерунда?
Пропала без вести?
Эти три слова буквально оглушили Цяо Май.
— Пап, да ладно тебе! При чём тут «пропала»? Если бы я действительно хотела исчезнуть, просто выключила бы телефон — и всё. Ты бы меня не нашёл, — небрежно ответила она, одновременно извиняясь взглядом перед мужчиной напротив, который с улыбкой наблюдал за ней. — Не волнуйся, пап, я никуда не денусь. Обедать домой не приду — поешьте с тётей Лицюй. Я чуть позже вернусь.
— А где ты вообще? — с тревогой спросил отец.
— Да на улице обедаю! Ладно, всё, пока! Лучше занялся бы тётей Лицюй, если есть время. Всё, целую! — И, не дав ему сказать ни слова, она тут же повесила трубку.
— У тебя, наверное, отличные отношения с отцом! — с лёгкой завистью улыбнулся Тянь Кан.
Цяо Май пожала плечами:
— Ну, нормальные. Просто чересчур болтлив. Всё ещё считает меня маленькой девочкой.
— Но ведь это забота. Очень приятно чувствовать, что кто-то о тебе переживает, — сказал он, и в его глазах мелькнула тень грусти.
Тем временем Цяо Цифэн мерил шагами гостиную с телефоном в руке, бормоча себе под нос:
— Обедает? С кем она там обедает? Кто этот тип, важнее которого собственный отец? Понятно! Это точно Шэнь Цзинъянь! Ненавижу этого паршивца! Опять пытается украсть мою дочь! Вот уж дождусь его — как следует проучу! Не пойму, какой зелье он подмешал моей Майке, раз она даже отца забыла! Злюсь, злюсь, до чёртиков злюсь!
Он надулся, как рассерженный петух: одной рукой держал телефон, другой упёрся в бок.
Видимо, все отцы такие: дочку растишь годами, а кажется, будто только вчера держал её в пелёнках — и вот уже какой-то чужак уводит её из-под крыла. Особенно если ты, как Цяо Цифэн, сам и отец, и мать для единственной дочери, а теперь она вот-вот станет чьей-то женой. От этого в сердце рождается невыносимая пустота.
Ян Лицюй как раз спускалась по лестнице и увидела, как зять что-то ворчит, явно сильно раздражённый. Его лицо показалось ей даже немного забавным.
— Зять, о чём это ты так горячишься? — спросила она, не отрываясь от планшета и лишь мельком взглянув на него. — А где Майка? Её не видно.
— Хм! — фыркнул Цяо Цифэн, надувшись ещё сильнее. — Не спрашивай! Эта девчонка совсем совесть потеряла! Довела меня до белого каления!
— Ого, что случилось? — Ян Лицюй наконец заметила, что тон зятя необычен. Она положила планшет и внимательно посмотрела на него. — Редкость! Старик Цяо в ярости! Что же наша принцесса такого натворила? Ты ведь обычно такой спокойный. Посмотри, какое у тебя лицо! Только что выглядел на сорок, а теперь — все пятьдесят.
— Да эта девчонка опять с тем Шэнь Цзинъянем! Даже обо мне не вспоминает! Разве не злит?
Ян Лицюй неторопливо села за обеденный стол и начала наливать суп.
— Зять, не переживай. У Шэнь Цзинъяня сейчас нет времени на нашу Майку. Он плотно общается с дочерью своего начальника отдела, — сказала она, неспешно отведав супа.
— Раз! — Цяо Цифэн мгновенно переместился к ней и уселся рядом. — Значит, они расстались?
Ян Лицюй кивнула:
— Похоже на то.
— Отлично! — радостно хлопнул он по столу. — Теперь никто не будет делить со мной мою дочку! Она снова только моя!
Ян Лицюй закатила глаза.
— Эй, подожди! — лицо Цяо Цифэна внезапно потемнело, как небо перед грозой. — Получается, он бросил мою дочь ради дочки своего босса?! Этот мерзавец! Так поступить — это уже слишком! Я ему этого не прощу! А Майка, наверное, сейчас в отчаянии! Ведь это же первая любовь!
— Поэтому дай ей время. Пусть сама справится с болью. Пусть чаще гуляет с коллегами — настроение улучшится, — спокойно сказала Ян Лицюй.
Цяо Цифэн одобрительно кивнул:
— Да, ты права! Значит, я правильно сделал, что не рассказал тому парню, кто ты такая для Майки. Иначе он бы наверняка цеплялся за неё изо всех сил. Хотя… я всё равно его не люблю. Но думать, что он бросил мою Майку… Она же такая замечательная!.. Ладно, раз уж так — может, посмотришь в своей компании, нет ли там достойных кандидатов? Представь ей кого-нибудь.
Ян Лицюй снова закатила глаза. Только что готов был драться со всеми, кто посмеет приблизиться к дочери, а теперь сам просит найти ей жениха. Бывает ли ещё кто-то с такой переменой настроения?
— Ладно, — протянула она равнодушно.
Но Цяо Цифэн вдруг словно что-то вспомнил и пристально посмотрел на неё:
— Лицюй, а ты сама-то? Тебе тоже пора подумать о своём счастье. Не зацикливайся только на работе. Не хочу, чтобы Майка вышла замуж раньше тебя!
Ян Лицюй элегантно поставила ложку, улыбнулась и медленно произнесла:
— А ты сам? Тебе не пора задуматься о второй половинке? Уверена, сестра тебя бы не осудила!
Цяо Цифэн сердито на неё покосился:
— Нехорошо так говорить! Я — твой зять! Хватит тянуть время — если сама не найдёшь, я найду за тебя. Готовься к свиданиям!
Ян Лицюй ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась и продолжила спокойно есть.
*
Лин Сяо подвозил Лин Инянь домой. Машина только въехала во двор виллы, как зазвонил телефон.
Он остановил автомобиль, взял устройство и, увидев имя вызывающего, на лице его мелькнуло странное выражение. Он ответил:
— Алло.
Сразу же его лицо потемнело, стало суровым и холодным.
— Понял, — коротко сказал он и тут же отключился.
— Папа, у тебя дела? — спросила Лин Инянь с заднего сиденья, широко раскрыв глаза и с любопытством глядя на отца.
Лин Сяо повернулся к ней, нежно погладил по голове и мягко сказал:
— У папы срочные дела. Ты будь хорошей девочкой и оставайся дома с няней Хо. Возможно, я вернусь очень поздно. Сделай уроки и положи их на журнальный столик — я проверю, когда приду.
Лин Инянь надула губки и провела пальчиком по уголку рта:
— Ладно… А можно мне перед ужином съесть одно мороженое?
Лин Сяо поднял один палец:
— Только одно! Я спрошу у няни Хо. Если соврёшь — в следующий раз не получишь.
Лин Инянь показала ему знак «окей»:
— Договорились! Папа, пока! Люблю тебя! — И, послав воздушный поцелуй, она выскочила из машины и, напевая, запрыгала к дому.
Лин Сяо с теплотой смотрел ей вслед. Затем завёл двигатель и развернулся.
*
Цяо Май в прекрасном настроении шла к автобусной остановке, насвистывая какую-то мелодию.
В сумочке зазвонил телефон. Она достала его — звонок от Лин Инянь.
— Алло, Инянь.
— Цяо-лаосы, чем ты занимаешься? — прозвучал в трубке сладкий, как рисовый пудинг, голосок.
— Жду автобус, собираюсь домой.
— А? Ты на улице? — удивилась Лин Инянь.
— Да, сейчас поеду домой. А ты чем занята?
— Цяо-лаосы, ты такая глупая! Я же с тобой разговариваю! — с лёгким презрением ответила малышка.
Цяо Май онемела.
На остановке было мало людей — всего несколько. Автобус здесь ходил прямо до их района. Цяо Май продолжала разговаривать с Лин Инянь, ожидая транспорт.
— Яньси! Яньси! Наконец-то я тебя нашёл! — вдруг раздался возбуждённый голос, и кто-то схватил её за руку.
От неожиданности телефон выскользнул из пальцев и упал на землю.
Там, на другом конце, Лин Инянь как раз что-то весело рассказывала, но вдруг связь оборвалась.
— Эй! Как так? Почему ты просто положила трубку?! Цяо-лаосы, это невежливо! Фу! — малышка надулась и снова набрала номер, но услышала: «Абонент временно недоступен».
— У Цяо-лаосы ужасный телефон! В следующий раз попрошу папу купить ей новый! — проворчала она, усевшись на диван и подперев щёчки ладонями.
Папа в последнее время такой занятый — постоянно звонки, и он сразу уезжает.
Чем же он занят?
Ага!
Вдруг ей в голову пришла мысль: не ищет ли он ей мачеху?
О нет! Если появится мачеха, её счастливые деньки закончатся!
Цяо Май нагнулась, подняла телефон и обернулась. Перед ней стоял пожилой мужчина в тёмно-красном халате, с седыми волосами. Он крепко держал её руку и с восторгом смотрел на неё:
— Яньси, я не могу найти Ли Тяня! Проводи меня к нему! Вы что, поссорились? Не надо ссориться! Скажи папе — я за тебя заступлюсь!
Его взгляд был полон тревоги — будто боялся, что «Яньси» снова исчезнет. Он сжал её руку ещё крепче.
— Дедушка, вы ошиблись. Я не Яньси, — мягко улыбнулась Цяо Май, не вырывая руку и не злясь. — Меня зовут Цяо Май. Вы, наверное, потерялись? Скажите адрес — я помогу вам добраться домой.
Услышав, что она не Яньси, старик на мгновение опечалился. Затем странно на неё посмотрел, долго разглядывал и наконец сказал:
— Точно… Ты не Яньси. Ты на неё и не похожа. А ты знаешь, где Яньси? Я не могу их найти… Ни Яньси, ни Ли Тяня. Надо искать их… Но я проголодался, — добавил он с жалобным видом, глядя на Цяо Май.
*
Увидев такое жалостливое выражение лица, Цяо Май, добрая душа, не смогла устоять. Она отвела старика в ближайшее маленькое кафе и заказала ему еду.
Старик ел с огромным удовольствием и наслаждением. Цяо Май подумала: «Наверное, он давно ничего не ел?»
— Дедушка, не торопитесь. Ешьте медленно, а то поперхнётесь, — сказала она, подавая ему стакан тёплой воды.
— Вкусно! Ийи, хочешь тоже тарелочку? Дедушка нальёт тебе! — радостно предложил он, уже собираясь встать.
— Нет-нет, дедушка, я уже поела. Сидите, пожалуйста, — Цяо Май мягко удержала его.
— А… поела, — кивнул он и продолжил с нежностью смотреть на неё. — Ты сытая? Только не увлекайся этими диетами! Ты такая красивая, Ийи! Через несколько лет вырастешь — дедушка найдёт тебе мужа, который будет обожать тебя, как принцессу!
Цяо Май чуть не рассмеялась: только что она была Яньси, а теперь уже Ийи.
— Ты чего загрустила? — обеспокоился старик. — В школе тебя обижают? Скажи дедушке — я за тебя заступлюсь!
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Цяо Май. — Дедушка, вы наелись? Может, я вас домой отвезу? Я не Ийи, я Цяо Май — Цяо, как «маскировка», и Май, как «пшеница». Вы помните, где живёте? Или дайте номер телефона — я позвоню вашим родным, пусть вас заберут.
— О, тебя зовут Цяо Май? — старик будто только сейчас всё понял и ласково улыбнулся. — Тогда можно звать тебя Сяомай?
Цяо Май кивнула:
— Конечно! А теперь скажите, где ваш дом?
Старик напряжённо задумался:
— Пойдём домой. Кажется, я помню дорогу.
http://bllate.org/book/9046/824434
Готово:
