— Госпожа… — дрожащим голосом произнесла Чжоу-шао, сделав неуверенный шаг вперёд. Она с испугом посмотрела на Сян Аньсинь и тихо добавила: — Сегодня я, как обычно, поднялась наверх отнести обед старику. С ним всё было как всегда: он сидел на диване, совершенно отрешённый, и всё так же… всё так же держал… держал… — Она запнулась, явно не решаясь договорить.
— Держал что? Говори! — резко бросила Сян Аньсинь.
Чжоу-шао сглотнула, словно собираясь с духом перед лицом неминуемой казни:
— Фотографию старшего господина и старшей госпожи.
В глазах Сян Аньсинь мелькнула тень злобы — едва уловимая, но Чжоу-шао заметила её отчётливо.
— А потом… не знаю, как это случилось… рамка выскользнула из рук старика и упала на пол. Она разбилась, и он стал собирать осколки, но порезал себе руку. Я сразу побежала за аптечкой, чтобы обработать рану. Но… но… — голос Чжоу-шао стал ещё тише, она снова запнулась и посмотрела на Сян Аньсинь с ещё большим страхом. — Я всего лишь на миг отвернулась, а когда вернулась — старика уже нигде не было. Мы обыскали каждый уголок, но так и не нашли его. Простите меня, госпожа, это моя вина.
Она опустила голову, готовая принять любое наказание.
Сян Аньсинь нахмурилась так сильно, будто её брови вот-вот сольются в одну линию.
— Ты не заперла дверь, когда заносила обед?
Чжоу-шао покачала головой:
— Нет! Раньше мы никогда не запирали. Я просто оставляла еду и уходила. Но сегодня…
— А фотографию он забрал с собой?
Чжоу-шао снова отрицательно мотнула головой:
— Нет! Он её не тронул. Всё осталось как было. Я ничего не смела трогать!
— Я сама пойду посмотрю! — бросила Сян Аньсинь и направилась к лестнице.
☆
Третий этаж.
Сян Аньсинь стояла над разбросанными осколками стекла и смотрела вниз на фотографию, лежащую на полу.
На снимке мужчина и женщина смотрели друг на друга с нежностью в глазах. Её улыбка была светлой и искренней, он — спокойный, благородный, с лёгкой учёной рассеянностью. Вместе они выглядели идеально: настоящая пара, созданная друг для друга.
Чжоу-шао не осмелилась следовать за ней, остальные слуги и подавно держались в стороне.
Поэтому сейчас на всём третьем этаже оставалась только Сян Аньсинь. Звонкий стук её каблуков по паркету эхом отдавался в этой пустой и безмолвной тишине, придавая обстановке зловещую напряжённость.
Она долго смотрела на фотографию, затем медленно присела и подняла её. Её глаза, полные мрачной злобы, долго не отрывались от изображения. Внезапно уголки её губ дрогнули в странной, жутковатой улыбке. Она взяла фото двумя руками и с особой тщательностью разорвала его пополам — так, чтобы разделить стоявших лицом к лицу людей.
Половину с женщиной она швырнула на пол и с силой втоптала в него своим тонким каблуком, яростно терзая лицо на снимке. Казалось, она давит не бумагу, а саму живую женщину — и это приносило ей удовлетворение.
— Прошло столько лет с тех пор, как она умерла, а ты всё ещё не можешь успокоиться? — раздался за её спиной насмешливый голос.
Сян Аньсинь обернулась. К ней подходил Лин Цзисинь и как раз застал момент, когда она яростно топчет фотографию.
На его лице не было ни тени эмоций, взгляд оставался спокойным, но она чувствовала: он сдерживает гнев.
— Что? Жалко стало? — усмехнулась она, не придавая значения его взгляду.
Лин Цзисинь холодно посмотрел на неё:
— У меня сейчас нет времени перебирать с тобой старые счёты! Как так получилось, что целая армия слуг не смогла удержать одного старика? Если Лин Сяо найдёт его первым, ты понимаешь, чем это для нас обернётся! Вместо того чтобы тратить силы на ненависть к мертвецу, лучше подумай, как вернуть старика! Кстати, как прошла твоя встреча с той женщиной?
— Не надо об этом! — с досадой воскликнула Сян Аньсинь. — Я всё больше убеждаюсь, что у Лин Сяо есть тайные союзники. Я только села с ней за стол, даже не успела перейти к делу, как он уже появился передо мной, будто знал обо всём заранее! Неужели он стал таким прозорливым?
Лин Цзисинь не ответил. Его брови нахмурились ещё сильнее, взгляд стал задумчивым и глубоким.
— Он точно не так прост, как кажется. Только заявил о намерении жениться — и сразу пропал старик. Это не совпадение. Он замышляет что-то, и, скорее всего, уже начал действовать.
— И что теперь? Отдать ему компанию? Ведь это твой труд, твоя жизнь! — возмутилась Сян Аньсинь.
Лин Цзисинь презрительно усмехнулся:
— Ни за что. Пусть сначала докажет, что достоин. Думает, женившись, сразу получит доступ в компанию? Пусть сначала проверит, в своём ли уме старик.
☆
Цяо Май вышла из отеля и без цели бродила по улице, болтая своей сумочкой.
Сентябрь был ещё жарким. Походив немного, она почувствовала жажду и, увидев напротив кафе с молочным чаем, решила заглянуть туда.
— Один молочный чай, обычный, со льдом и пузырьками, — сказала она продавцу.
— Хорошо, подождите немного.
— Один молочный чай, обычный, без льда, с жемчужинами, — раздался рядом голос, пока Цяо Май ждала свой напиток.
Ей показалось, что голос знаком. Она обернулась.
— Ой, какая неожиданность! — воскликнул стоявший рядом мужчина, увидев её, с искренней радостью на лице.
— Ах! И правда! Какое совпадение! — тоже удивилась Цяо Май, узнав его. Перед ней стоял тот самый солнечный парень, в которого она недавно случайно попала камешком.
При воспоминании об этом её лицо снова покрылось лёгким румянцем смущения.
— Простите меня ещё раз за тот случай! С вами всё в порядке? — неловко пробормотала она.
Мужчина беззаботно пожал плечами и широко улыбнулся — той самой тёплой, солнечной улыбкой:
— Вы до сих пор помните? Я-то уже забыл. Если бы вы не напомнили, вряд ли вспомнил бы. Не волнуйтесь, со мной всё отлично. Я же мужчина, не фарфоровая ваза — от маленького камушка ничего не случится.
— Хе-хе, — глуповато улыбнулась Цяо Май.
— Вот ваши напитки, — сказала продавщица, ставя перед ними два запечатанных стакана. — Один со льдом и пузырьками, другой без льда с жемчужинами.
— Спасибо, — Цяо Май потянулась за кошельком.
— Позвольте мне, я угощаю, — остановил её парень.
— Нет-нет! — быстро возразила она. — Я сама! Это будет моё извинение за тот инцидент с камнем. Не спорьте, мне и так следовало вас угостить обедом, но раз уж встретились так неожиданно — дайте мне этот шанс!
Парень, увидев её решимость, не стал настаивать и кивнул с улыбкой:
— Ладно, не буду спорить. А то вам придётся долго чувствовать себя виноватой. Чтобы вы не думали, будто что-то мне должны, я даю вам этот шанс.
Говоря это, он взял свой стакан и сразу приложился к соломинке.
Цяо Май улыбнулась ему и расплатилась.
— Редко встречаю мужчин, которые пьют молочный чай, да ещё и с жемчужинами, — сказала она, делая глоток из своего стакана и весело глядя на него.
Он снова пожал плечами:
— Да, вы не первая, кто так говорит.
— Ха-ха! — громко рассмеялась Цяо Май, явно в хорошем настроении. — Это правда!
— Меня зовут Тянь Кан, — вежливо протянул он ей правую руку, и его улыбка оставалась такой же тёплой и солнечной.
— Цяо Май, — представилась она и дружелюбно пожала ему руку.
— Цяо Май? — повторил он её имя и легко улыбнулся. — Очень необычное!
— Хе-хе, — тихо засмеялась она. — Мой папа просто ленился придумывать. Я родилась как раз во время посева гречихи, а он к тому же фамилию носит Цяо. Вот и получилось такое имя.
— Зато с душой! — одобрительно кивнул он.
Цяо Май беззаботно пожала плечами:
— Вы не первый, кто так говорит.
— Ха-ха! — громко рассмеялся он. — Похоже, мы отлично ладим! У вас есть планы на обед?
— Зачем? — игриво насторожилась она.
Он постучал пальцем по циферблату часов:
— Уже почти двенадцать. Если вы ещё не ели, не хотите составить мне компанию?
— Ого! — театрально воскликнула Цяо Май. — Вы прямо настырный! Я только что предложила угостить вас, а вы уже прицепились!
Он мягко улыбнулся:
— Тогда я угощаю вас. Теперь я не кажусь таким меркантильным?
☆
Цяо Май как раз весело болтала с Тянь Каном за обедом, когда зазвонил её телефон.
Обедали они в скромном заведении — обычной уличной забегаловке. Заказали четыре простых блюда и суп: горькую дыню с яйцом, жареные свиные потроха с перцем, капусту в сухом горшочке, креветки по-сичуаньски и суп из рыбьей головы с бобами. К этому подали по банке прохладительного напитка «Ван Лаоцзи».
Они сидели напротив друг друга. Цяо Май с аппетитом жевала потроха и чистила креветок.
Напротив, мужчина тоже с удовольствием ел потроха, ничуть их не брезгуя.
— Вам не кажется, что свиные потроха — это нечто невыносимое? — спросила Цяо Май, сделав глоток напитка и отправив в рот очищенную креветку, политую уксусом.
Тянь Кан отложил палочки, взял салфетку и вытер пальцы, проглотив еду:
— Нет, мне очень вкусно. А вам не нравится? Тогда не стоит из-за меня мучиться.
— Да что вы! — воскликнула она, будто нашла родственную душу. — Я уже думала, вы делаете вид ради меня! Многие ведь не едят такие вещи. Моя тётя, например, терпеть не может. А вот я и папа — обожаем. Я даже решила: мой будущий парень обязательно должен есть это вместе со мной. Иначе какое удовольствие — сидеть одной?
При этих словах её сердце сжалось от лёгкой горечи.
Теперь она вдруг осознала: когда она встречалась с Шэнем Цзинъянем, они ни разу не ели этого вместе. Он не любил такие блюда, а она… она, кажется, никогда и не настаивала.
«Нет, Цяо Май! Этот мерзавец больше не имеет к тебе никакого отношения. Зачем вообще о нём думать?»
— Будущий парень? — с лёгкой усмешкой переспросил Тянь Кан. — Получается, у вас сейчас никого нет?
Цяо Май улыбнулась и отправила в рот ещё один кусочек потрохов, чуть невнятно проговорив:
— Совершенно верно. Но найти человека, который разделяет все мои причуды, непросто. Например, я обожаю потроха и внутренности, люблю горькую дыню, но терпеть не могу огурцы и лагенарию. Пью суп из тыквы, но саму тыкву не ем. Когда ем лапшу, пью только бульон, а лапшу оставляю. Короче, у меня полно недостатков, я очень привередлива, и найти того, кто всё это потерпит, — задачка не из лёгких. Папа говорит, что на свете только он один способен мириться со всеми моими странностями.
— Мне кажется, вы намекаете, что мы с вами прекрасно подходим друг другу? — с лёгкой насмешкой, но и с искренним интересом посмотрел на неё Тянь Кан. — Я тоже люблю горькую дыню, но другие тыквенные — нет, хотя супы из них пью. А лапшу всегда доедаю до последней ниточки, бульон оставляю. Раз уж мы так совпадаем, почему бы вам не выбрать меня своим парнем?
— Пф-ф! — поперхнулась Цяо Май, едва не выплюнув напиток. Лицо её покраснело, и она закашлялась.
— Неужели мои слова так вас шокировали? — с притворной обидой протянул Тянь Кан, подавая ей салфетки.
Цяо Май всё ещё не могла говорить — кашель душил её. Она взяла салфетки и махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Наконец, отдышавшись, она посмотрела на него так, будто перед ней стоял инопланетянин:
— Простите, но ваша шутка совсем не смешная.
Тянь Кан уже собирался что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон Цяо Май.
— Извините, я возьму трубку, — улыбнулась она ему и достала мобильник из сумочки.
Звонил папа.
— Алло, пап?
http://bllate.org/book/9046/824433
Готово:
