— Нет девушки, да и бывшей тоже нет. Так откуда у тебя дочь? Не могла же она выскочить из ниоткуда или оказаться подкидышем! Кто в это поверит?
Сразу видно — отец и дочь: до того похожи.
Цяо Май про себя так и подумала, но, конечно, вслух этого не произнесла бы ни за что. Ради ребёнка-то хоть немного такта проявить надо.
— Ах… ну да. Просто разволновалась и ляпнула глупость, — сказала Цяо Май, глядя на Лин Инянь и мысленно признавая своё поражение.
— Ой, ничего страшного, ничего! Главное — не забудь своё обещание, — весело улыбнулась Лин Инянь.
— Лин Инянь, а ты можешь сказать мне, что именно она тебе пообещала? — раздался насмешливый голос Лин Сяо.
— А?.. Папа… — растерялась Лин Инянь.
☆
013. Неужели я проговорилась?
Ротик Лин Инянь округлился в букву «О», лицо сморщилось от тревоги, и она запнулась, не зная, что ответить. Затем быстро обернулась к Цяо Май и умоляюще посмотрела на неё.
«Помоги же! А то я не знаю, что папе сказать!» — отчаянно думала она.
Но Цяо Май нарочно делала вид, что не замечает её мольбы, и спокойно отвернулась к окну машины.
«Ха! Раз так быстро предала меня, теперь просишь помощи? Не дождёшься! Посмотрим, как выпутаешься».
Лин Инянь, увидев, что Цяо Май смотрит в окно, в отчаянии потянула её за край одежды.
— Ну, она сказала, что ей не нравится…
— Ах! Папа, послезавтра же школа начинается! Я ещё не купила новый портфель, краски, тетрадки и кучу всего остального! — перебила её Лин Инянь и, обращаясь к отцу, который сидел за рулём, заговорила очень быстро, загибая по пальцу за каждую вещь.
Она боялась, что Цяо Май выдаст, будто не хочет, чтобы папа искал себе новую жену.
И тут же, сообразив, обратилась к Цяо Май:
— Ах да, тётя Цяо, ты ведь только что пообещала помочь мне всё это купить! Ты же не нарушишь слово? Давай прямо сейчас заедем в магазин канцелярии!
Цяо Май улыбнулась так, что глаза превратились в две изящные лунки, и взглядом передала: «На этот раз я тебя выручу. А в следующий раз снова предашь?»
Лин Инянь ответила ей взглядом: «Не волнуйся, больше никогда!»
— Лин Инянь, вы что, уже так хорошо знакомы? — холодно произнёс Лин Сяо, глядя на дочь в зеркало заднего вида.
— Ах, папа, она сказала, что из-за её ошибки тебе стало больно, и я переживала. Чтобы загладить свою вину, она и решила мне помочь, — с невинной улыбкой ответила Лин Инянь, глядя на отца. — Папа, мы правда не очень знакомы. Всего два раза встречались! У нас точно нет никаких тайн. Честно-честно! — Она даже хлопнула себя по груди для убедительности.
Цяо Май еле сдерживала смех: «Неужели „здесь клад, а я не вор“?» Но смеяться было нельзя, поэтому она лишь слегка дернула уголками губ.
Лин Сяо, наблюдавший за её выражением лица в зеркале, ничего не сказал, лишь многозначительно взглянул и направил машину к магазину канцелярии.
— Папа, тётя Цяо сама со мной зайдёт. Подожди нас в машине, — опередила его Лин Инянь, когда он уже собрался выходить. Она смотрела на него с ангельской улыбкой.
Цяо Май энергично кивнула. «Верно, верно! Зачем ему, взрослому мужчине, заходить туда? Мне и так неловко становится рядом с ним. А вот эта малышка куда приятнее в общении. Лучше я долг перед ним верну через неё».
Лин Сяо бросил на Цяо Май глубокий, многозначительный взгляд, в котором сквозила даже угроза, и медленно произнёс:
— Не забывай, что ты мне должна!
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Цяо Май, после чего взяла Лин Инянь за руку и направилась к магазину.
— Эй-эй, а что ты должна моему папе? — едва они вошли внутрь и убедились, что папа их не видит, Лин Инянь ткнула пальцем в попку Цяо Май и, задрав голову, с любопытством и лёгким упрёком спросила: — Я ведь ничего не знаю!
— Как тебя зовут? — Цяо Май щипнула её пухленькую ладошку.
— Лин Инянь! Лин — это Лин Инянь, И — это Лин Инянь, Нянь — это Лин Инянь! — гордо и вызывающе представилась девочка.
«Ну конечно, как же…» — подумала Цяо Май. Ответ был бесполезен, но она уже примерно поняла, из каких иероглифов состоит имя.
Опустив голову, она улыбнулась, как лиса:
— Лин Инянь, разве тебе не страшно идти с незнакомкой, которую ты видела всего дважды? Может, я тебя продам?
— Да ладно! Ведь четыре раза! Ты вообще в математике силёнка? — презрительно фыркнула Лин Инянь и начала загибать пальцы: — В первый раз — когда ты влетела в папины объятия у входа в ресторан, второй — когда обожгла его горячим супом на втором этаже, третий — в туалете, а сейчас — четвёртый! Твоя математика совсем плоха! — Она даже покачала головой с явным неодобрением.
Цяо Май онемела от изумления.
«Да ты совсем не на ту тему ответила!»
— Ладно, пусть будет четыре! Но разве тебе не страшно, что я, которую ты видела всего четыре раза, могу тебя продать? Сейчас-то папы рядом нет, — улыбнулась Цяо Май, ослепительно и обворожительно, без единого изъяна.
— Фу! — снова бросила Лин Инянь ей презрительный взгляд и надменно заявила: — Ты же сама сказала, что у папы есть твой номер телефона! Чего мне бояться? Да и вообще, я не особо ценная. Кто меня купит, тому ещё придётся много тратиться! Предупреждаю: я очень привередливая! Еда, одежда, игрушки — всё должно быть высшего качества. Обычные люди меня не потянут! Только папа может меня содержать! Хм! — Она фыркнула носом, задрала подбородок и важно зашагала вперёд.
Цяо Май стояла с открытым ртом, совершенно ошеломлённая. Теперь она наконец поняла, почему этот мужчина снаружи такой невыносимый и трудный в общении. Всё дело в наследственности! Эта малышка ещё более задиристая, ещё более высокомерная — и такая же несговорчивая!
Тем временем Лин Сяо сидел в машине и ждал двух женщин. Зазвонил телефон.
— Алло.
— …
— Не нужно. Отмени, пожалуйста. Здесь уже есть подходящий кандидат. Если не сработает, тогда вернёмся к твоему варианту. Всё, пока. — Он положил трубку, не давая собеседнику ответить.
Зажёг сигарету, нахмурился и задумался.
Через двадцать минут он увидел, как Лин Инянь вышла из магазина. В руках у неё была сумка, которую она с трудом тащила. Цяо Май рядом не было.
— Папа, помоги! Я уже не могу! — Лин Инянь поставила сумку на землю и замахала ему.
Лин Сяо вышел из машины и быстро подошёл к дочери. Его брови, и так нахмуренные, ещё больше сдвинулись.
— А она где? — спросил он, поднимая сумку и оглядываясь в поисках Цяо Май, но той нигде не было.
— Не ищи. Она ушла, — сказала малышка, отряхивая уставшие руки и глядя на отца, всё ещё осматривавшего окрестности.
— Что? — Лин Сяо не поверил своим ушам и наклонился к дочери, чтобы уточнить.
— Папа, ты правильно услышал, и я правильно сказала. Она ушла. Выбрала всё, что нужно, заплатила и ушла, — Лин Инянь подняла на него большие глаза. — Но она велела передать тебе одну фразу.
— Какую? — Лин Сяо поднял дочь на руки и направился к машине.
— Она сказала: «Теперь мы квиты. Я тебе больше ничего не должна». Папа, она что, деньги тебе должна была?
☆
014. Совсем без совести
— Пап, тётя, я поела, иду на работу, — сказала Цяо Май, допив стакан молока и обращаясь к Цяо Цифэну и Ян Лицюй.
— Пшеничка, может, тётя купит тебе машину? — Ян Лицюй взяла сумочку, собираясь выходить вместе с племянницей.
— Да что ты! — удивилась Цяо Май. — Я только что закончила университет, и сразу на машине ездить? Коллеги что подумают? Нет-нет, лучше я буду ездить на автобусе. Пап, верно ведь?
Цяо Цифэн внимательно осмотрел дочь с ног до головы:
— А может, папа купит тебе простенькую машину для поездок?
Цяо Май потерла лоб:
— Пап, лучше оставь деньги себе. Посмотри на себя: сколько лет работаешь, а всё на том же старом велосипеде с рамой двадцать восемь дюймов! Да ты хоть и участковый инспектор, но всё равно чиновник! Твои подчинённые все на машинах ездят, а ты, начальник, всё на велике катается.
Цяо Цифэн закатил глаза и гордо ответил:
— Этот велосипед — наша с твоей мамой память о первой встрече! Без него тебя бы и не было! Это твой старший товарищ!
— Вот именно! Значит, его надо беречь как семейную реликвию, — серьёзно сказала Цяо Май. — Ладно, пап, не буду с тобой спорить. Мне пора на работу, а то опоздаю. В первый день не хочу производить плохое впечатление. — Она схватила сумку, переобулась в пару парусиновых кед и выбежала из дома.
— Сестричка мужа, я тоже пошла, — сказала Ян Лицюй и последовала за ней.
— Пшеничка, подвезти? — спросила она, спускаясь по лестнице.
Цяо Май покачала головой:
— Нет-нет, тётя, езжай сама. Со мной всё в порядке, как обычно.
Ян Лицюй похлопала её по плечу:
— Хорошо, как обычно. Пшеничка, запомни: что бы ни случилось, ты всегда наша любимая девочка. И я, и папа Цяо — твоя опора навсегда. Если станет грустно — обязательно расскажи мне.
Её слова были полны тепла и заботы, хотя она и не говорила прямо, но ясно давала понять своё отношение к Цяо Май.
Цяо Май растроганно кивнула, чуть не расплакавшись:
— Тётя, ты такая добрая! Я тебя обожаю! И ты тоже — помни, что у тебя всегда есть я и папа Цяо. Не позволяй себе болеть, иначе нам будет больно.
Ян Лицюй ласково ущипнула её за щёчку:
— Ладно, поняла. Ты уже превращаешься в маленькую няньку! Обычно такие речи ведёт старый Цяо.
— Тётя, я тебя люблю! Чмок! — Цяо Май чмокнула её в щёчку и стремглав побежала к выходу из двора.
Ян Лицюй с улыбкой смотрела ей вслед.
*
Автомобиль A8 остановился у ворот детского сада. Из него вышла Лин Инянь, одетая как настоящая принцесса: светло-розовое платье с пышной юбкой, белые колготки, красно-белые туфельки с бантиками на мыске. За спиной — тот самый рюкзачок, который они с Цяо Май выбирали в магазине канцелярии. На голове — два хвостика, которые весело подпрыгивали при каждом шаге.
— Папа, не надо меня провожать. Я сама знаю, где мой класс, и сама зайду. Я же уже во второй младшей группе! Просто забери меня вечером, — сказала Лин Инянь, заметив, что Лин Сяо собирается выйти из машины.
— Ты уверена? — спросил он, всё ещё сомневаясь.
Лин Инянь широко улыбнулась:
— Конечно! Сто процентов! Всё будет отлично! Спасибо, папа, пока-пока! — Она помахала ему рукой и, важно покачивая попкой, зашагала к классу.
Лин Сяо смотрел ей вслед, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая, но очень тёплая улыбка. Он ждал, пока дочь полностью не скрылась в здании, и только тогда завёл машину и уехал.
Поскольку он не заходил в класс, то и не увидел важной сцены.
Цяо Май стояла в классе и играла с детьми, которые уже пришли. Все смеялись, веселились, и было видно, что дети её очень любят.
— Ааа! — как только Лин Инянь вошла в класс и увидела Цяо Май, она взвизгнула и замерла на месте, широко раскрыв глаза от изумления. — Это ты?!
Цяо Май обернулась и увидела, как малышка стоит, остолбенев, словно глупый гусёнок, и тупо пялится на неё. За спиной у неё был тот самый рюкзачок, который они выбирали вместе.
http://bllate.org/book/9046/824428
Готово:
